Kuil Rotten Ke memiliki banyak sesepuh: yang mengurus pantangan, yang memimpin biara Zen. Ketika Longqing bersinar dalam debat akademik dulu, ia pernah dipuji oleh salah seorang sesepuh. Namun sesepuh sejati kuil kuno ini - atau lebih tepatnya, sesepuh yang tak perlu embel-embel gelar apapun - hanya ada satu.
Sesepuh Qishan adalah orang tertinggi generasinya di Kuil Gantung, bahkan di seluruh dunia bertapa. Lebih senior dari Qunimalti, bahkan konon setengah generasi lebih tua dari Pendeta Agung Xiling. Kecuali akademi khusus itu, hampir semua orang di dunia fana harus menghormatinya dengan upacara murid.
Tak ada yang tahu pasti usia sesepuh Buddhisme ini. Berdasarkan percakapan terkenalnya dengan Pendeta Agung Kuil Xiling dulu, ada yang menyimpulkan usianya telah melampaui 100 tahun. Yang lucu, percakapan bersejarah itu justru dimulai dari tebakan Master Qishan dan Pendeta Agung tentang usia Sang Guru.
Dunia pertapaan berbisik, Sesepuh Qishan konon adalah anak haram Pemimpin Spiritual generasi sebelumnya dari Kuil Gantung seratus tahun silam. Tentu tak ada yang berani menanyakannya langsung, bahkan menyebutkannya pun tidak, sehingga rumor tetap hanya menjadi rumor.
Namun alasan sesungguhnya mengapa Sesepuh Qishan dihormati seluruh dunia pertapaan, bukan semata karena senioritasnya atau silsilah yang mengagumkan, melainkan kelakuan mulianya yang luhur.
Puluhan tahun lalu, bencana banjir maha dahsyat melanda selatan daratan. Sungai Besar mengaum liar, gelombang keruh menenggelamkan ribuan sawah subur. Tanggul di berbagai negeri runtuh beruntun, membanjiri Danau Besar, situasi mencapai titik kritis.
Saat itu Master Qishan yang masih menjadi pendeta utama Kuil Rotten Ke, memimpin para biksu membawa puluhan gerbong kereta berisi bahan pangan dan obat-obatan yang dikumpulkan bertahun-tahun. Mereka turun dari Gunung Wa untuk menolong korban, membagikan bubur dan obat sepanjang perjalanan, menyelamatkan ribuan jiwa. Master Qishan jatuh sakit karena kelelahan, lalu tertular virus kematian saat menangani jenazah korban, nyaris tak bisa bangun.
Danau Besar yang menampung aliran sungai mulai tak kuasa menahan tekanan. Terutama tanggul di wilayah Kangzhou Nan Jin, nyaris jebol dengan tanda-tanda keretakan muncul suatu malam.
Master Qishan yang sedang berada di Kangzhou, tanpa ragu mengorbankan tubuhnya yang masih sakit, melepas jubah biksu dan terjun ke danau. Dengan cultivation dan tingkat spiritual yang tak terbayangkan serta kehendak baja, ia bertahan di depan tanggul yang hampir runtuh itu sepanjang malam.
Pada subuh hari kedua, ahli jimat dewa dari Paviliun Pedang Nan Jin dan Kuil Xiling tiba di Kangzhou. Situasi mulai mereda. Master Qishan akhirnya berhasil keluar dari ombak keruh, namun langsung tak sadarkan diri sesaat setelah menginjak daratan.
Bencana banjir tahun itu yang paling menentukan adalah malam ketika Master Qishan menggantikan tanggul dengan tubuhnya sendiri. Sawah subur seluas puluhan ribu hektar di belakang tanggul serta Kangzhou berhasil dilindungi secara ajaib, yang berarti separuh benua termasuk seluruh Nan Jin terselamatkan.
Semenjak malam itu, nama Master Qishan menggema ke seluruh penjuru. Baik tekad baja maupun cultivation spiritual tingkat tingginya membuat seluruh dunia tercengang dan bersujud hormat.
Namun konsekuensinya sungguh tragis. Tenaga dalam yang dikumpulkannya selama puluhan tahun bertapa di Kuil Rotten Ke habis terkuras, menyebabkan kerusakan parah. Meski memulai cultivation kembali setelah sembuh, tak mungkin lagi mencapai puncak kejayaannya dahulu.
Dalam legenda dunia cultivation, Master Qishan seharusnya menjadi praktisi terbesar yang mampu menembus Lima Batas sebelum Liu Bai sang Legenda Pedang. Sayangnya, nasib membuatnya terperangkap selamanya di ambang pencerahan, tak pernah menyentuh ranah transendensi.
Rasa hormat jutaan praktisi cultivation dan rakyat jelata terhadap Master Qishan justru semakin menguat seiring waktu. Puluhan tahun kemudian, ketulusan penghargaan mereka tetap tak berkurang sedikit pun.
Dulu ketika Pangeran Liansheng dari Negeri Song kehilangan istrinya, ia menulis pidato duka pada Malam Hujan, lalu mulai mengelilingi dunia. Tiba di Gunung Wa, ia menginap di Kuil Rotten Ke. Saat berbaring di aula belakang, tak sengaja mendengar cerita Buddhis dari seorang biksu tua, barulah memahami ajaran Buddha.
Biksu tua itu adalah Master Qishan.
Beberapa tahun kemudian, Liansheng kembali dari padang gurun barat jauh, membawa ajaran sejati Kuil Gantung. Menolak undangan Kuil Suci Xiling, ia membelai rambut hitam yang terputus di ubun-ubun di hadapan seorang biksu tua, resmi masuk agama Buddha.
Biksu tua itu juga Master Qishan.
Kemudian Liansheng mengasingkan diri di pondok belakang Kuil Rotten Ke selama dua tahun. Meski cultivation dan tingkat spiritualnya sudah jauh melampaui Master Qishan, ia sangat menghormatinya, menganggapnya setengah guru setengah sekutu.
Pada suatu Festival Ullambana, Iblis Zong membantai Kuil Rotten Ke, membunuh semua praktisi kultivasi ortodoks yang hadir, tapi nyaris tidak menyakiti biksu kuil. Kini tersadar, semua itu karena Master Qishan.
Ning Que membawa Sang Sang ke Kuil Rotten Ke bukan untuk Festival Ullambana, bukan mewakili Kekaisaran Tang berdiskusi dengan negara-negara tentang invasi Orang Liar ke selatan, bahkan tidak terkait legenda invasi dunia bawah. Ia datang berobat, mencari Master Qishan.
……
……
Kereta kuda hitam berhenti di jalan setapak gunung. Ning Que menatap kuil samar-samar di balik hutan, memandang patung batu Buddha di pelataran batu puncak Gunung Wa, memikirkan Master Qishan dengan perasaan aneh.
Mewarisi serpihan kesadaran Liansheng setelah kematiannya, dia bisa merasakan dengan jelas betapa hebatnya sesepuh Kuil Rotten Ke yang telah mengasingkan diri selama puluhan tahun itu.
Tokoh yang benar-benar hebat tentu memiliki keunikan tersendiri. Ning Que tidak tahu kesukaan atau kebencian khusus apa yang dimiliki Master Qishan ini. Seorang senior Buddhisme dengan kelakuan mulia, seharusnya bersifat welas asih dan lembut. Namun dia tetap mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap menjaga rasa hormat yang cukup dan melakukan persiapan.
Bagaimana cara tetap rendah hati? Persiapan apa yang harus dilakukan?
Kereta kuda hitamnya dimodifikasi penampilan luarnya. Masih terlihat hitam, namun menjadi jauh lebih kotor. Debu perjalanan dan kilau minyak membuatnya terkesan mirip payung Da Hei.
Kuda Da Hei juga ditaburi tanah hingga seluruh tubuhnya, bahkan dicat dengan cat pohon warna cokelat tanah secara berantakan di beberapa bagian. Tidak ada lagi sisa keluwesan penampilannya di padang gurun, terlihat seperti kegagalan yang memalukan.
Inilah persiapan yang dilakukan Ning Que. Bagaimanapun terlihat menyedihkan, itulah yang akan dia lakukan. Bahkan dia telah menyiapkan sapu tangan berisi jahe dan kantong kulit kecil berisi darah. Rencananya, sebelum bertemu Master Qishan, dia akan memutihkan wajah Sang Sang dengan bedak Chenjinji. Setelah bertemu, dia akan mengusap mata dengan sapu tangan agar sembab, lalu memecahkan kantong darah untuk pura-pura batuk berdarah. Dia yakin biksu senior Buddhisme itu takkan tega pura-pura tidak melihat.
Siapa berani lebih mengenaskan dariku?
Jika benar ada yang berani lebih menderita daripada dia dan Sang Sang, mungkin dia benar-benar akan membuat orang itu tak tertahankan untuk dilihat.
Pada saat itu, seorang biksu muda perlahan mendaki jalan setapak di pegunungan.
Biksu itu memiliki kulit gelap dengan ekspresi tenang dan santai.
Namun ketika melihat kereta kuda hitam yang rusak parah dan kuda hitam besar yang tak sesuai kabar angin di mulut jalan, ketenangannya langsung hancur berantakan menjadi keterkejutan tak terhingga, bertebaran di tanah.
Dia mendekati kereta, menatap Ning Que melalui jendela, lalu berkata pasrah: "Bagaimana mungkin ini bisa disembunyikan dari Guru kami? Guruku bukanlah orang yang membutuhkan Guru ke-13 bersusah payah seperti ini?"
