Biksu muda berkulit gelap bernama Dharma Guanhai ini adalah murid terakhir Sesepuh Kuil Rotten Ke, Master Qishan. Meski tak punya jabatan khusus di kuil, tingkat generasi dan statusnya sangat tinggi, setara kepala biara.
“Musim dingin lalu, Biksu Guanhai sendiri yang pergi ke Kota Chang'an untuk menyerahkan undangan Festival Ullambana kepada Ning Que sekaligus menantangnya. Ning Que bermeditasi di tepi Danau Yanming selama setengah hari hingga akhirnya memahami beberapa hal, baru kembali ke Aula Tao Gerbang Selatan untuk bertarung dan nyaris menang.”
“Ning Que memiliki kesan baik pada Biksu Guanhai karena meski bertekad kuat, biksu muda ini sangat ramah. Sebaliknya, Biksu Guanhai sangat merindukan Akademi dan sangat menghargai murid lantai atas Akademi, karena gurunya pernah belajar pada Sang Guru dan terus memujinya.”
“Memang ini wilayah Kuil Rotten Ke. Awalnya aku ingin rendah hati, tidak mengganggu kalian, diam-diam menemui Master Qishan, menyelesaikan urusan lalu pergi. Tapi tetap saja kau menemukanku.”
Ning Que keluar dari kereta kuda, menatap Guanhai sambil tersenyum.
Biksu Guanhai memandang kereta penuh debu itu, menghela napas getir: "Ini bukanlah sikap rendah hati. Beberapa hari lalu menerima surat dari Kuil Suci tentang serangan pada Anda di perjalanan... Eh, Paman seperguruan, kapan kau memecahkan batas realm lagi?!"
Biksu Guanhai tiba-tiba merasakan perubahan besar pada diri Ning Que dibanding pertemuan di Chang'an musim dingin lalu. Ia menduga kebenaran, spontan berteriak kaget.
Ning Que berkata: "Sudah kukatakan di Chang'an, panggil saja aku shixiong."
Biksu Guanhai ragu sejenak, lalu menuruti permintaannya dan berkata: "... , saat bertemu tahun lalu, kau masih berada di tingkat , bagaimana bisa dalam waktu singkat bisa menembus tingkat kultivasi? Apakah kau mengalami lagi?"
Sebagai , wataknya memang tenang dan bertekad kuat, apalagi tingkat kultivasi Guanhai cukup tinggi. Namun kali ini, suaranya terdengar sedikit .
Ning Que menjawab: "Di mana ada banyak . Jika kau sering meninggalkan , keluar dari untuk bertarung dengan banyak orang di , meningkatkan tingkat kultivasi bukan hal yang sulit."
Tatapan Guanhai penuh dan . Seluruh tahu Ning Que baru masuk beberapa tahun lalu, namun kini telah menjadi . Sungguh membuat orang .
Meski merasa tersanjung diperhatikan ahli muda Buddhis seperti ini, Ning Que tak punya waktu untuk menikmatinya. Ia berkata: "Aku sudah mengirim surat sebelumnya, sudahkah kau membacanya?"
Guanhai melirik itu: "Sudah. Bagaimana kondisi sekarang?"
Ning Que memuji: "Panggilan itu sangat tepat."
Wajahnya berubah muram: " berhasil menekan dalam tubuhnya untuk sementara. Tapi semakin cepat masalah ini diselesaikan semakin baik. Kapan aku bisa bertemu ?"
Biksu Guanhai terlihat ragu, berkata: "Guruku bertapa di pondok belakang kuil sepanjang tahun, tidak menerima tamu luar."
Ning Que berekspresi heran, bertanya: "Bukankah perhelatan Ullambana akan segera dimulai?"
Biksu Guanhai menggeleng menjelaskan: "Di festival-festival Ullambana sebelumnya, Guruku tetap mengunci diri di pondok. Bahkan selama tahun-tahun aku belajar Dharma darinya, semua ajaran kudengar dari balik pintu pondok."
Mendengar ini, alis Ning Que berkedut. Dalam hati berpikir: Jika tidak menerima tamu, lalu apa arti kedatanganku? Hatinya sudah bulat - jika memang begitu, terpaksa harus nekat menerobos gunung.
Tiba-tiba Biksu Guanhai melanjutkan: "Tapi kali ini Guruku akan keluar satu hari."
Alis Ning Que yang sedang terangkat perlahan turun. Ia menatap sang biksu dengan pasrah: "Kau ini biksu Gunung Wa, bukan pendongeng di beranda Kota Chang'an. Bisakah kau bicara tanpa jeda selebar itu?"
Biksu Guanhai tersenyum minta maaf: "Guru akan keluar lusa. Shixiong Ketiga Belas boleh menginap di kuil kami. Meski tak sebanding Akademi, ada beberapa pemandangan yang layak dinikmati."
Ning Que teringat kondisi Sang Sang yang stabil belakangan, dan kegemarannya menikmati pemandangan dari gerbong. Pantaslah mengajaknya keliling Kuil Rotten Ke yang berusia ribuan tahun. Sebagai murid Akademi dan kenalan Nyonya Jian, ia juga harus ziarah ke makam legendaris di kuil ini.
"Baiklah begitu."
Dia memikirkan sebuah pertanyaan, menatap Biksu Guanhai dan bertanya: "Sejak Master Qishan mengasingkan diri dan bertapa selama bertahun-tahun, mengapa perhelatan Festival Ullambana tahun ini bisa mengganggunya? Aku tahu pejabat dari negara-negara di wilayah tengah datang ke sini untuk membahas masalah Orang Liar yang bergerak ke selatan, sementara sekte-sekte pertapaan mungkin karena legenda invasi dari dunia bawah."
Biksu Guanhai tampak memikirkan sesuatu, tatapannya padanya menjadi agak rumit, berkata: "Mungkin memang demikian."
Ning Que mengerti apa yang dipikirkan biksu muda ini, tersenyum dan bertanya: "Sekarang semua legenda mengatakan aku adalah Putra Raja Dunia Bawah, kau yang berdiri di depanku ini takut atau tidak?"
Tatapan Biksu Guanhai kembali tenang dan damai, tersenyum tipis padanya: "Apa yang perlu ditakuti?"
Ning Que melihat ekspresinya yang tulus, menjadi agak bingung: "Mengapa bisa begitu?"
Biksu Guanhai membungkuk hormat ke arah barat dengan menyusun telapak tangan, lalu berdiri tegak: "Jika Sang Guru berkenan mengangkat shixiong sebagai murid langsung, bagaimana mungkin shixiong adalah Putra Raja Dunia Bawah?"
……
……
Untuk menjaga ketenangan, akhirnya Ning Que tidak menginap di kuil utama Rotten Ke. Biksu Guanhai mengantar mereka ke vila sunyi di dekat hutan pegunungan utara, tanpa mengganggu biksu-biksu lain.
Setelah menyantap hidangan vegetarian sederhana dan mengobrol santai, Biksu Guanhai pamit. Ning Que tahu meski Master Qishan hidup menyendiri, sebagai calon pemimpin Kuil Rotten Ke, Biksu Guanhai harus menjemput tamu-tamu sekte pertapaan selama Festival Ullambana, jadi tidak menahannya.
Senja tiba, suara drum mulai bergema dari kejauhan, kemudian malam pun datang. Para pelayan kuil telah menyiapkan air panas. Ning Que dengan setia membantu Sang Sang merendam kakinya yang kepanasan hingga tertidur, mengganti beberapa Kertas Fu di tubuhnya, baru kemudian berbaring tenang di sampingnya.
Saat terbangun, langit masih samar-samar terang. Bunyi Lonceng Kuil Rotten Ke kembali bergema. Ia menyimak ritme lonceng yang seolah berirama namun tak beraturan, tampak membosankan namun mampu menjernihkan hati, merasakan kedewasaan mentalnya semakin tenang.
Setelah sarapan dibantu pelayan, Ning Que membiarkan kuda hitam Da Hei bermain di hutan paviliun. Ia mengenakan mantel bulu tebal pada Sang Sang, lalu mengantarnya melewati pintu besi di sisi selatan paviliun menuju taman belakang Kuil Rotten Ke.
Para biksu seharusnya sedang melakukan ritual pagi. Di taman belakang, hanya ada kicauan burung yang rajin bangun pagi untuk bertahan hidup, dan riak serangga yang rajin bangun pagi namun malangnya tertelan, tanpa gangguan lain.
Kabut tipis menyelimuti pepohonan. Aula utama Kuil Rotten Ke dan beberapa aula samping di kejauhan tampak samar-samar di ujung kabut, terlihat khidmat dan indah bagaikan tanah Buddha yang turun ke Dunia Manusia.
Ning Que tidak terlalu tertarik dengan pemandangan kuil kuno ini. Matanya tertuju pada hutan pagoda dalam kabut, yang terdiri dari puluhan pagoda batu. Setiap pagoda menyimpan abu manusia seorang Makhluk Agung senior dari Buddhisme. Secara prinsip universal, lingkungan seperti ini seharusnya terasa menyeramkan, namun nyanyian sutra dari aula utama di kejauhan mengubah segalanya menjadi tenang.
Hutan pagoda yang sunyi dengan jalan-jalan kecil berliku bagai labirin. Para pelancong yang pertama kali datang mudah tersesat. Tapi dia yang membawa Sang Sang berjalan tanpa keraguan, seolah sangat familiar dengan tempat ini seperti telah sering mengunjunginya.
Sang Sang mengangkat kepala, memandangnya dengan tatapan penuh keheranan dan ketidakpahaman.
Ning Que sendiri tidak menyadarinya. Bahkan jika sadar, dia akan mengira ini karena menghafal peta yang digambar kakak seniornya sebelum keberangkatan. Tak terpikir olehnya bahwa serpihan kesadaran Liansheng yang tersisa di dasar lautan spiritualnya secara alami memberikan petunjuk.
Di sisi barat laut hutan pagoda, di sebelah pagoda batu berlumut, dia melihat sebuah makam biasa yang tak mencolok. Namun di antara pagoda-pagoda penyimpan abu senior Buddhisme di Kuil Ranke, kehadiran makam sederhana ini justru sangat mencolok, menyiratkan makna tak biasa.
Ning Que menggandeng tangan Sang Sang berjalan ke depan makam itu, memperhatikan ada lumut di nisan, tapi terlihat bersih, sepertinya sering ada yang merawat. Ia cukup puas, kesannya terhadap para biksu di kuil itu bertambah baik.
Ia membungkuk hormat dalam-dalam ke arah makam tersebut.
Makam ini tak memiliki batu nisan, tapi dia tahu siapa yang dikubur di dalamnya.
Yang terkubur di dalam adalah seorang perempuan muda, setidaknya saat meninggal usianya masih muda. Perempuan itu pernah menjadi penari terhebat di dunia, dengan nama yang sangat sederhana.
Yang terkubur di makam ini adalah Jian Xiaoxiao.
Kakak perempuan Nyonya Jian dari Hongxiuzhao.
Tunangan Paman Sepurguruanku dari akademi.
……
……
"Seandainya dulu dia tidak dibunuh Liansheng, pasti dia akan menjadi bibi sepurguruanku. Mungkin Paman Sepurguruanku masih hidup sampai sekarang, bahkan punya beberapa anak dengannya. Yang paling kecil pasti akan merebut posisi terhormat adik seperguruanku, lalu bersaing dengan Chen Pipi memperebutkan gelar jenius terbesar."
Memandang makam yang meski sering dibersihkan tapi sudah lama tak ada yang ziarah itu, Ning Que tersenyum getir: "Akademi akan punya beberapa leluhur tambahan. Tapi akademi memang sudah banyak leluhurnya, Guru pasti tak keberatan menambah lagi."
Sang Sang berjongkok, melepaskan daun yang terbang ke makam semalam. Entah apa yang dipikirkannya, tiba-tiba ia merasa kedinginan, refleks mengencangkan kerah mantel bulunya.
Ning Que menyangga dan memeluknya di dada, menatap makam di depan. Ia teringat perempuan cantik di dalam makam yang pernah menari di depan Kuil Rotten Ke, menggerakkan hati Buddha. Namun akhirnya tewas begitu mengenaskan, membuat hatinya tersentuh.
"Seharusnya, sebagai murid Akademi, aku harus sangat membenci Liansheng. Meski watakku dingin, tak pernah disakiti Liansheng malah mewarisi beberapa keuntungan darinya, sehingga tak bisa membenci. Tapi sebagai satu-satunya yang selamat dari kasus berdarah Kediaman Jenderal, mengapa sekarang aku bahkan sulit membenci mentormu?"
Mentor Sang Sang adalah Imam Cahaya sebelumnya, Wei Guangming. Paruh pertama hidup Ning Que yang penuh keputusasaan dan hasrat balas dendam menyimpang berawal dari orang ini. Namun kini ia mengaku tak membencinya.
"Bahkan pada Xiahou, kini aku hampir tak ada kebencian. Atau sulit mengingat orang ini." Ia mengernyitkan alis sambil terus berpikir, bergumam: "Apakah aku memang sedingin ini?"
"Bukan karena dingin, tapi karena mereka semua sudah mati."
Sang Sang bersandar di pelukannya, menatap makam itu: "Semua hal akan menghilang bersama kematian. Membenci atau menyukai seseorang, sekuat apapun, perlahan akan terlupakan."
Ning Que tahu maksudnya, tapi tak ingin mendengar.
