Para praktisi kultivasi di bawah pohon hijau besar terus mengamati pasangan muda di tepi jurang. Mereka sangat paham meski si gila tulisan berwatak lembut, namun jarang memberi perhatian pada pria manapun. Melihatnya asyik mengobrol dengan pria muda itu, mereka mulai berbisik-bisik menebak identitas dan asal-usul pemuda tersebut.
Beberapa orang yang sebelumnya sudah menduga identitas Ning Que, kini mengkonfirmasi tebakan mereka melalui pemandangan ini. Keterkejutan dalam hati berubah menjadi rasa hormat yang takut. Mereka bingung apakah harus menghampiri sang legenda akademi untuk memberi salam, atau tetap hening agar tidak membuatnya tidak nyaman.
Bangsawan Nan Jin itu menyadari perubahan atmosfer di arena. Beberapa pertapa mandiri yang sebelumnya merendah padanya terlihat gelisah. Saat pandangan sampingnya menangkap dua siluet di tepi jurang, ekspresi wajahnya langsung suram.
Sebagai sosok mulia, kedatangannya langsung ke Kuil Rotten Ke untuk perhelatan Ullambana bukan hanya mewakili penghargaan istana Nan Jin pada Master Qishan yang berjasa besar, tapi lebih karena tahu si gila tulisan akan hadir. Ia ingin menunjukkan ketulusan, bahkan diam-diam berharap jika mendapat janji Master untuk menjawab keraguan, mungkin bisa merajut kisah dengan perempuan itu di Gunung Wa.
Keluarga kekaisaran Nan Jin pernah secara diam-diam menguji isi hati Sang Gila Tulisan, namun ditolak dengan halus. Sang bangsawan yang beberapa kali mengirim surat tak mendapat balasan akhirnya menyadari bahwa gadis Mo Shanshan bukan perempuan biasa. Hari ini setelah memasuki Gunung Wa, demi tidak membuatnya tidak suka karena merasa dirinya mengganggu, ia terus menahan hasrat untuk mendekatinya, berpura-pura bersikap santai, semata ingin meninggalkan kesan baik padanya.
Tepat ketika bangsawan ini dengan anggun mengibaskan kipas, berbincang sopan dengan para praktisi kultivasi sambil tegang menebak apakah Mo Shanshan sedang mengamatimu diam-diam dengan tatapan kagum - yakin strateginya berhasil - tiba-tiba ia menyadari bahwa perempuan idamannya sama sekali tidak memperhatikannya, malah pergi ke tepi jurang berbisik-bisik dengan pria tak dikenal sambil tersenyum bahagia!
……
……
Sorotan mata penuh keheranan dan bisikan-bisikan para praktisi kultivasi di bawah pohon hijau itu menarik perhatian Ning Que. Segala sesuatu tak bisa lagi disembunyikan dari persepsi tajamnya, terutama raut wajah suram bangsawan Nan Jin yang kemarin subuh pernah ia temui di Kuil Rotten Ke - semuanya gagal lolos dari pengamatannya. Tanpa sadar alisnya berkerut.
“Mengingat beberapa hal, ia juga harus mengakui, jika tidak memperhatikan hal-hal seperti karakter dan moral, semata menilai dari status dan garis keturunan, bangsawan Nan Jin itu mungkin orang yang paling cocok untuk si gila tulisan. Jika berbicara tentang karakter dan moral, dirinya sendiri pun tidak memilikinya. Saat satu pikiran ini muncul, tiba-tiba timbul rasa tak senang tanpa alasan jelas.”
Ning Que menatap bangsawan Nan Jin di bawah pohon hijau itu, bertanya: "Kau datang bersama orang itu?"
Mo Shanshan menggelengkan kepala.
Entah mengapa, setelah memastikan bahwa ia tidak datang bersama Putra Mahkota Nan Jin ke Kuil Rotten Ke, perasaan tak senang di hati Ning Que langsung menguap bagai asap. Ia tersenyum sambil berkata: "Tapi dia pasti mengikutimu kemari."
Mo Shanshan tak mengerti mengapa ia berkata demikian.
Angin musim guri yang sejuk berhembus dari dasar jurang, menyapu pelataran batu. Suara gemerisik daun-daun pohon hijau besar terdengar, namun mahkota pohon yang terlalu rimbun tak tersibak sedikit pun oleh angin. Ujung jubah bangsawan Nan Jin di bawah pohon itu berkibar sesaat, ikat pinggang kuningnya tampak lalu menghilang.
"Aku tahu dia Putra Mahkota Nan Jin," kata Ning Que.
Mo Shanshan terlihat agak heran.
Ning Que tersenyum berkata: "Kemarin bertemu di Kuil Rotten Ke, ada sedikit pertikaian. Tapi kau tahu, watak saya sekarang cukup kalem. Jadi meski dia bertanya 'kau ini makhluk apa', tak kuberi tahu. Di mataku, dia bahkan tak pantas disebut makhluk. Sebab sebelumnya kami pernah berurusan - dia pernah ingin membeli Karya Kaldu Ayamku untuk merayumu. Waktu itu kuhantam mukanya sampai bengkak kemerahan. Sekarang benar-benar tak ada lagi keinginan memukulnya."
Mo Shanshan memandang jurang di bawah tebing, menunduk tersenyum tanpa bicara.
Ning Que mengira gadis itu tak tahu cerita perhelatan lelang barang curian Toko Kuas Tua dulu, lalu bercerita dengan sangat ekspresif: "Guru ke-13 tak mau memberi muka pada Putra Mahkota Nan Jinmu. Hadiah untuknya hanyalah tamparan keras ini."
Mo Shanshan mengangkat kepala, tersenyum bertanya: "Sombong sekali ya?"
Ning Que berpikir sejenak, lalu berkata: "Saat itu memang merasakan kesombongan. Sekarang mengingatnya pun masih ada sisa kesombongan."
"Kalau begitu, itu kesombongan sejati."
Mo Shanshan mengangguk, lalu berkata: "Sebenarnya aku tahu soal itu."
Dalam hati Ning Que berpikir: Kalau sudah tahu, masih saja kuceritakan dengan semangat. Sungguh memalukan.
Mo Shanshan menatap matanya, tersenyum kecut: "Membantu mengusir seorang pencintaku, haruskah kuucapkan terima kasih? Atau kau hanya sombong karena membuatku terus merindukanmu dan mengakhiri hidup sendirian?"
Tubuhnya sedikit kaku. Apalagi harus menjawab perkataan itu.
“Hal yang paling merepotkan adalah, semua orang di dunia fana ini sudah mengetahui hal ini. Lalu menurutmu, bagaimana umat manusia akan memandangku? Dan bagaimana cara mereka melihat sikapmu dalam memperlakukan diriku?”
Mo Shanshan berkata dengan nada malu-malu: "Kalau memang perkara ini tak bisa dilakukan, sikapmu seperti ini tidak sesuai porsinya."
“Aku salah, sungguh aku salah. Seharusnya waktu itu aku tidak...”
Ning Que mencondongkan tubuhnya ke samping sambil memberi hormat panjang padanya, meminta maaf: “Dari dulu sampai hari ini aku terus melakukan kesalahan, kuharap kau bisa mengampuni.”
Permintaan maafnya penuh ketulusan, mengandung kejujuran yang langka.
Mo Shanshan tak bisa merasakan kegembiraan. Pupil matanya yang indah bagai danau jernih bergelombang halus, terdengar nada kecewa yang getir saat ia memaksakan senyum: “Tao Chi tidak salah. Kau memang manusia paling tak tahu malu di dunia. Begitu cepat mengakui kesalahan dengan sikap tulus, seolah-olah yang bersalah adalah orang lain. Kau malah berpura-pura jadi si polos!”
Ning Que terdiam. Baru sekarang ia menyadari bahwa perempuan secantik dan seanggun apapun, begitu terbelenggu oleh suatu masalah, akan sama saja dengan perempuan biasa di dunia fana – selalu punya segudang alasan untuk marah manja.
Tentu ia tahu harus menerima semua ini dengan patuh. Karena memang ia yang salah. Setelah berpikir sejenak, ia berkata serius: “Agar permintaan maafku terasa lebih tulus, aku memutuskan akan melakukan satu hal.”
Mo Shanshan bertanya: “Apa itu?”
Ning Que tersenyum: “Setelah Sang Sang sembuh, aku akan buru-buru kembali ke Kota Chang'an. Lalu pergi ke kediaman Sarjana Universitas Wang untuk merebut kembali karya Kaldu Ayam itu, nanti akan kukirimkan padamu.”
Mo Shanshan tersenyum tipis: “Di ruang studi sebelah Kolam Tinta sudah banyak tersimpan karya kaligrafimu.”
Ning Que merasa pasrah, bertanya: "Lalu bagaimana caranya membuatmu senang?"
Mo Shanshan menatap matanya, berkata: "Di ruang studi sebelah Kolam Tinta belum ada catatan yang kau tulis untukku."
Ini adalah permintaan yang telah berulang kali diucapkannya. Ia sendiri merasa seperti merendahkan diri, pipinya memerah karena malu, namun tetap berani menatap mata pria itu dengan penuh keteguhan.
Ning Que tak berani menatap langsung tatapannya. Matanya tertuju pada jurang di hadapan mereka, diam dalam keheningan.
Mo Shanshan menghela napas dalam hati. Tak berkata lagi, ia memandang jurang itu dengan ketenangan yang sama.
Pemandangan musim gugur di gunung sungguh memesona. Sunyi jurang itu hanya dipecah gemericik air samar, tak ada suara percakapan di tepiannya.
……
……
Tebakan para praktisi kultivasi di bawah Pohon Hijau Besar serentak mengarah pada sosok yang sama.
Teka-teki ini memang sederhana. Dalam legenda Si Gila Tulisan yang telah berkeliaran di dunia fana selama bertahun-tahun, hanya ada satu pria yang pernah berdiri sejajar dengannya menikmati pemandangan gunung dalam keselarasan tanpa kata.
Saat identitas Ning Que mulai terkuak, desahan terkejut bergema di kerumunan. Sekeras apapun orang berusaha menahan diri, reaksi mereka tak terbendung - pria di samping Si Gila Tulisan itu tak lain adalah Ning Que, Guru ke-13 Akademi yang legendaris!
"Melihat siluet dua orang di tepi jurang, wajah Putra Mahkota Nan Jin pucat pasi. Kedua tangan yang mencuat dari lengan bajunya bergetar karena kemarahan dan iri hati. Sekeras apapun ia berusaha menjaga elegan, tetap tak bisa mengendalikan perasaannya."
"Setelah keheningan sejenak, akhirnya seseorang tak tahan berjalan mendekati tepi jurang. Ada yang memimpin, alami saja banyak yang menyusul. Dalam sekejap, pohon hijau besar itu menjadi kosong sama sekali."
"Papan batu yang sebelumnya tampak padat tiba-tiba menjadi sunyi. Juara catur Nan Jin di satu sisi papan masih sibuk merenung, tak menyadari perubahan. Biksu tua berjubah kuning dari Kuil Rotten Ke yang bertugas menilai sisa permainan justru terkejut, mengangkat kepala dan melirik ke arah jurang."
"Saat praktisi kultivasi di bawah pohon hijau menginjakkan langkah pertama, Ning Que langsung merasakannya. Ia berpaling, tertegun melihat puluhan praktisi mendekat. Dengan cepat ia menghitung cara agar dirinya dan Mo Shanshan tak terdesak jatuh ke jurang jika mereka maju. Setelah memastikan kuda hitam Da Hei sedang waspada, barulah ia tenang."
"Para praktisi itu tak benar-benar mendesak Ning Que ke jurang. Dengan sikap penuh hormat alami, mereka berhenti serempak beberapa zhang dari tepian, menunjukkan keselarasan yang mengagumkan."
"Praktisi Li dari Negeri Song menghadap Guru ke-13."
"Murid muda Lin Ruoyu melihat senior akademi."
“Hua Yin yang hina mewakili Guru menyampaikan salam kepada Ning Dajia.”
Kerumunan memberi hormat dengan penuh khidmat kepada Ning Que, ada yang kaku ekspresinya, ada yang bersemangat tak terkendali. Sebagian suaranya gemetar, sebagian bahkan nada suaranya berubah karena kegirangan. Terasa jelas semua hadirin sedang sangat heboh.
……
……
Ini adalah dunia Langit Tak Berpelukan, aliran Tao secara alami menduduki posisi tertinggi mutlak di dunia pertapaan. Mayoritas praktisi kultivasi yang datang ke Gunung Wa di Kuil Rotten Ke hari ini juga adalah penganut Tao.
Hanya saja pertentangan terselubung antara aliran Tao dengan akademi terjadi dalam bayang-bayang kelam sejarah, di antara para ahli sejati yang bisa mengendalikan angin dan hujan. Tak ada hubungannya dengan praktisi biasa seperti mereka.
Mereka hanya tahu bahwa gunung belakang akademi adalah tanah-tanah tak terjangkau dalam legenda.
Murid-murid langsung Sang Guru di gunung belakang akademi, itulah orang-orang sakti di luar dunia yang termasyhur itu.
Bagi praktisi kultivasi dunia fana, orang-orang sakti itu selalu berjalan di atas awan, sesekali muncul di dunia namun sulit dilacak. Hampir semua praktisi seumur hidup tak punya kesempatan bertemu para pertapa sejati ini.
Meski di antara semua tanah tak terjangkau, akademi adalah satu-satunya yang terhubung dengan dunia sekuler, praktisi di luar Tang pada dasarnya tetap tak bisa menjumpai murid gunung belakang akademi.
Hari ini akhirnya mereka bertemu! Bukan sekadar melihat dari jauh orang-orang sakti itu terbang mengendarai pedang di langit, tapi berinteraksi langsung dalam jarak dekat, bahkan bisa berbincang. Bagaimana mungkin mereka tidak girang luar biasa?
Terlepas dari apakah kesempatan ini akan membawa keuntungan bagi perjalanan panjang kultivasi mereka, setidaknya di masa tua ketika mereka akan kembali ke cahaya Langit Tak Berpelukan, mereka bisa menceritakan pada keturunan dan murid tentang kisah di Kuil Lanke Gunung Wa, dengan bangga berkata betapa rendah hatinya Guru ke-13 Akademi saat itu.
……
……
Ning Que tak pernah memiliki kesadaran sebagai orang sakti di luar dunia. Meski akhirnya berhasil memasuki lantai atas Akademi, ia tetap minum arak di Hong Xiu Zhao, mengobrol dengan tetangga Gang Lin 47, memimpin mahasiswa halaman depan ke perbatasan utara. Tak terhitung orang yang pernah berinteraksi dengannya. Meski menyadari perubahan sikap orang-orang terhadapnya, ia tak ambil pusing karena tetap hidup di dunia fana.
Ini terkait statusnya sebagai warga akademi yang menyelaraskan diri dengan dunia, juga watak dan pengalaman pribadinya. Untuk benar-benar mengasingkan diri, harus memutus semua hubungan dengan dunia. Namun sebelum balas dendamnya tuntas, mustahil baginya melepaskan ribuan ikatan dengan dunia sekuler. Bahkan setelah membunuh Xiahou, situasi ini tak banyak berubah.
Melihat ekspresi penuh hormat para praktisi kultivasi asing ini, menyaksikan kegembiraan di mata orang-orang, Ning Que tertegun sejenak sebelum tersenyum ramah dan membalas salam mereka dengan tenang.
Meski raut wajahnya tenang, perasaannya sesungguhnya bergolak hebat.
Dia selalu menyadari posisi akademi dalam dunia pertapaan, namun selama proses penyelarasan dengan dunia sebelumnya, objek interaksinya hanyalah orang gila atau senior menyimpang yang menakutkan dan kuat. Baru pada momen inilah ia benar-benar merasakan kekuatan anggota seperguruannya, sekaligus penghargaan atau bahkan rasa hormat yang menginspirasi dari praktisi kultivasi terhadap akademi.
Baik penghargaan maupun rasa hormat yang menginspirasi, semuanya merupakan sensasi yang indah.
……
……
Meski ini adalah dunia Langit Tak Berpelukan dimana praktisi Tao mendominasi, Kekaisaran Tang tetaplah negara terkuat di dunia fana. Tak heran ada sekte pertapaan yang terpengaruh budaya Tang dan merasa dekat dengan akademi. Seorang Guru Pedang dari Negara Dahe tanpa ragu mengaku sebagai murid generasi muda dari aliran yang sama, bersujud di hadapan Ning Que melakukan ritual khidmat, lalu berdiri dan menempati posisi terdekat di sisi Mo Shanshan dengan ekspresi penuh kebanggaan.
Cara seperti ini memang terkesan konyol, namun mayoritas praktisi kultivasi tidak menertawakannya - mereka menganggapnya wajar. Seandainya berasal dari Negara Dahe, mungkin mereka akan lebih cepat bersujud. Meski Shanshan memesona, siapa yang tak mau peluk betisnya? Apalagi bisa berinteraksi dengan ahli akademi sebagai keluarga pihak perempuan.
Tiba-tiba terdengar suara tertawa mengejek yang memecah atmosfer di tepi jurang. Para praktisi kultivasi yang masih sibuk memberi hormat tertegun menoleh ke belakang, bertanya-tanya dalam hati: "Siapa yang berani seperti ini?"
Saat ini, orang yang berani mengejek secara terbuka jelas tidak begitu takut pada Akademi. Hari ini Kuil Xiling tidak mengirim perwakilan, para biksu Kuil Rotten Ke entah mengapa masih di kaki gunung. Satu-satunya yang merasa berhak berkonfrontasi dengan Akademi di tempat ini adalah murid Paviliun Pedang Nan Jin.
Sejak kemunculan Liu Bai sang Legenda Pedang yang diakui sebagai ahli terkuat di dunia oleh komunitas pertapaan, Nan Jin yang mengklaim diri sebagai negara terkuat kedua semakin menjadi-jadi kesombongannya. Bahkan terkadang mereka meremehkan negara Tang. Murid-murid Paviliun Pedang yang mewarisi garis perguruan Liu Bai pun dikenal dengan sikap angkuh saat beraktivitas di dunia pertapaan.
Namun orang-orang salah tebak. Meski murid Paviliun Pedang sekalipun, tak berani menunjukkan ketidaksopanan sedikit pun pada anggota Akademi. Meski kebencian mereka pada Akademi muncul karena insiden Liu Yiqing yang buta mengenaskan, kebencian itu tetaplah disertai rasa hormat.
Yang mengejek memang seorang warga Nan Jin.
Tapi dia bukan murid Paviliun Pedang, melainkan Putra Mahkota Nan Jin.
……
……
Sejak mengonfirmasi identitas Ning Que, Putra Mahkota Nan Jin mulai dilanda kemarahan. Matanya memancarkan kebencian dalam karena iri hati. Meski dia tahu arti Akademi bagi negara Tang, dan bahwa seharusnya dia tidak memulai konflik, namun melihat para pertapa bersikap merendahkan diri di hadapan Ning Que, dia tak bisa menahan diri lagi.
Kerumunan perlahan membuka jalan, Putra Mahkota Nan Jin pun maju ke depan.
Menatap siluet Mo Shanshan, ekspresi wajahnya sedikit membaik. Ia bergumam berat, "Orang yang tidak berterima kasih seperti ini mana pantas berdiri di sampingmu, Guru Pegunungan? Grandmaster catur yang kubawa dari istana ini akan segera memecahkan permainan sisa itu. Nanti kau bisa ikut kami mendaki gunung."
Sunyi senyap menyelimuti tepi sungai gunung. Ekspresi para praktisi kultivasi sangat kompleks - banyak yang ingin tertawa namun tak berani, membuat wajah mereka terlihat sangat aneh dan penuh dinamika.
Selama beberapa tahun terakhir, kisah cinta paling terkenal di dunia fana bukan lagi cerita polos antara si gila bunga dari Yue Lun dan Pangeran Longqing, melainkan cinta segitiga darah anjing antara Ning Que dari akademi, si gila tulisan dari Dahe, serta pelayan kecil Sang Sang. Kisah ini telah menyebar ke seluruh negara dan mengakar di hati masyarakat.
Awalnya, citra Sang Sang dalam cerita ini sangat samar. Tak ada yang mengenal pelayan cilik itu, apalagi memahami mengapa Ning Que bersikeras memilihnya hingga membuat si gila tulisan terluka dan kecewa. Semua orang mulai merasa si gila tulisan tidak dihargai dan marah atas namanya.
Namun seiring waktu, banyak rahasia terungkap. Dunia pertapaan akhirnya tahu bahwa Sang Sang ternyata satu-satunya penerus Imam Besar Cahaya di dunia fana. Terutama setelah Kuil Xiling secara resmi menganugerahi gelar Putri Cahaya beberapa bulan lalu, situasi pun berubah drastis.
Setidaknya dalam pandangan orang-orang, pelayan kecil Sang Sang akhirnya memiliki posisi setara dengan si gila tulisan dalam cerita ini, sehingga cerita ini pun menjadi semakin menarik.
Seiring dengan tuduhan bergumam berat Putra Mahkota Nan Jin, para praktisi kultivasi di arena teringat pada hubungan asmara termasyhur ini, dan secara alami juga mengingat rumor tentang putri cahaya yang selamanya berada di samping Ning Que.
Orang-orang baru teringat bahwa di tepi pelataran batu, terdapat sebuah kereta kuda hitam.
Kerumunan orang berbalik memandang kereta kuda hitam itu, tatapan mereka berubah, bahkan menjadi lebih kaku dibanding saat memandang Ning Que sebelumnya, rasa takut dalam kekaguman terasa semakin pekat.
Seseorang yang pertama sadar, terburu-buru berjalan ke depan kereta kuda hitam dan bersujud.
Seperti yang dikatakan sebelumnya, para praktisi Tao memuliakan Kuil Xiling, demikian juga di tepi sungai gunung, para praktisi kultivasi bergegas mendekati kereta kuda hitam, hingga hamparan gelap orang-orang bersujud memenuhi tanah.
Orang-orang bersujud dengan khusyuk: "Selamat datang Putri Cahaya turun ke negeri manusia."
Suara tenang Sang Sang terdengar dari dalam bak truk: "Bangunlah semuanya."
Ning Que tersenyum tipis, tidak menyangka suara nona kecil ini bisa memancarkan kesan agung yang begitu terkendali.
Para praktisi kultivasi terbebas dari beban, berdiri satu per satu tetap mempertahankan postur hormat, meskipun lutut mereka penuh serpihan rumput dan debu, tak ada yang berani membersihkannya.
Menatap adegan ini, ekspresi wajah Pangeran Nan Jin semakin buruk. Baru sekarang ia menyadari, bahkan identitas orang di sekitar Ning Que pun tidak lebih rendah darinya. Jika pelayan kecil dalam gerbong kereta itu nanti mewarisi jabatan Imam Cahaya, bukankah statusnya akan lebih mulia daripada ayahnya sendiri?
Ia tidak menyangka, sebentar lagi akan terjadi hal yang lebih membuatnya murka namun harus diterima dengan pasrah.
Dari dalam gerbong kereta, suara Sang Sang kembali terdengar: "Gadis gila tulisan, maukah kau menemaniku mendaki gunung?"
Ekspresi Pangeran Nan Jin berubah drastis.
Wajah para praktisi kultivasi tiba-tiba menunjukkan perubahan emosi yang kompleks.
Perasaan Ning Que mendadak tegang.
Ia sangat memahami Sang Sang. Ia tahu persis perbedaan makna ketika Sang Sang sebelumnya memanggil Mo Shanshan sebagai Guru Pegunungan, dan kini menyapanya sebagai gadis gila tulisan. Meski tanpa niat jahat, ia khawatir panggilan ini akan menyinggung perasaan gadis lainnya.
Mo Shanshan tidak merasa tersinggung, hanya senyumannya terasa sedikit pahit.
Secara samar ia menduga alasan Sang Sang memanggilnya naik ke gerbong kereta.
Mungkin terkait ucapan Putra Mahkota Nan Jin sebelumnya.
Putra Mahkota Nan Jin menyebut Ning Que sebagai pria tak tahu balas budi.
Sang Sang ingin membuktikan bahwa itu bukan kesalahan Ning Que.
Ini urusan mereka berdua.
Putra Mahkota Nan Jin mengundang si gila tulisan untuk mendaki gunung bersama.
Maka Sang Sang pun mengundang si gila tulisan untuk mendaki gunung.
Sekaligus mengajaknya untuk bersama-sama memalukan Putra Mahkota Nan Jin itu.
Untuk membalas dendam untuk Young Master-nya, agar dia bisa menjaga energi dan kesuksesan di hadapan para praktisi kultivasi dunia, Sang Sang bersedia melakukan banyak hal, termasuk undangan yang mungkin tidak sejalan dengan keinginannya ini.
Mo Shanshan menghela napas pelan, dalam hati berpikir: Bayangkan Sang Sang yang setiap saat memikirkan Ning Que, bahkan rela mengorbankan diri demi kebahagiaannya—sungguh hal yang sulit dibayangkan. Seandainya itu dirinya, mampukah ia melakukannya?
Perenungan itu hanya terjadi sekejap.
Sang Sang sudah sampai sejauh ini demi menjaga gengsi Ning Que.
Mo Shanshan berpikir, mengambil satu langkah ke arah kereta kuda hitam—apalah artinya baginya?
……
……
Orang-orang menyaksikan si Gila Tulisan masuk ke kereta kuda hitam, pandangan mereka pada Ning Que pun berubah. Selain rasa hormat, kini bertambah banyak iri hati. Ning Que tahu kebenarannya tak seperti itu—dua perempuan dalam satu kereta tak berarti apapun—tapi tentu saja dia tak akan berdebat. Dia berjalan ke depan dan menepuk-nepuk Da Hei sebagai isyarat untuk berangkat.
Kereta kuda hitam perlahan mulai bergerak.
Ning Que duduk di bantal duduk depan, menatap wajah suram dan masam Putra Mahkota Nan Jin di kejauhan. Tiba-tiba rasa puas menyergapnya, meski tak cukup memuaskan.
Karena tujuan perjalanan ini adalah mengobati Sang Sang, dia tak ingin mencari masalah. Baik konflik kata-kata kemarin subuh di Kuil Rotten Ke, maupun ejekan dan tuduhan sang Putra Mahkota tadi—semua diabaikannya dengan sikap rendah hati yang tak lazim bagi wataknya.
Tapi pada akhirnya, tetap saja tak nyaman.
Kereta kuda hitam berhenti tiba-tiba saat melewati Putra Mahkota Nan Jin.
Ning Que menatap wajah masam Putra Mahkota Nan Jin, berkata dengan nada sinis: "Mengacau air musim semi yang tenang."
Suara tawa segera terdengar setelah ucapannya.
Meski para praktisi kultivasi yang takut pada pengaruh negara Nan Jin menahan tawa, mereka saling mengedipkan mata.
Bagaimanapun ini urusan asmara orang lain. Sang Putri Cahaya saja mengizinkan si gila tulisan naik kereta. Kau meski Putra Mahkota Nan Jin yang mulia, atas dasar apa berani ikut campur? Kau menyukai si gila tulisan, tapi dia tak menyukaimu. Kau ingin mengadu domba si gila tulisan dengan Guru ke-13 Akademi, tapi Sang Putri Cahaya pun tak berkomentar. Apa urusanmu?!
Ini benar-benar mengacau air musim semi yang tenang, urusanmu apaan sih?
Para pengawal Putra Mahkota Nan Jin dan murid Paviliun Pedang tentu tak tertawa, tapi juga tak marah. Malah menunduk malu. Menurut mereka, penghinaan hari ini adalah akibat perbuatan Sang Putra Mahkota sendiri.
Kereta kuda hitam kembali bergerak, melintas perlahan di samping Putra Mahkota Nan Jin. Baru kemudian terdengar lanjutan ucapan Ning Que yang tadi terpotong: "Sialan urusanmu apaan sih?!"
Putra Mahkota Nan Jin yang sudah gemetar marah, mendengar umpatan kasar ini langsung berkunang-kunang, hampir pingsan.
……
……
Ning Que menyibak tirai kereta. Melihat kondisi Sang Sang memang baik, kekhawatirannya berkurang. Tapi saat menyaksikan Sang Sang dan Shanshan duduk berhadapan dalam keheningan, kegelisahannya mencapai puncak.
"Lebih baik cari dulu Master Qishan di gunung," dia menghibur diri sendiri, menendang pantat kuda Da Hei agar bergerak lebih cepat. Namun kereta hitam itu terhalang di depan Jurang Harimau sebelum sempat menyeberangi jembatan.
Yang menghadang bukan Putra Mahkota Nan Jin, melainkan sepucuk ucapan dingin.
"Meski murid Akademi, jangan melanggar adat. Apakah Sang Guru mengajari muridnya seperti ini?"
Di bawah pohon hijau besar, di samping papan batu, biksu tua berjubah kuning mengangkat kepalanya perlahan, berkata dengan suara lembut.
Kereta kuda hitam berhenti di ujung jembatan.
Ning Que terdiam sejenak.
Dia paling tak suka mendengar ucapan sok tua, apalagi yang menggunakan nama gurunya untuk menekannya. Tapi karena penyakit Sang Sang membutuhkan bantuan Kuil Rotten Ke, dia menahan rasa jengkelnya.
Memandang biksu tua itu, dia bertanya: "Adat apa?"
Biksu kuning itu bangkit perlahan: "Hanya dengan memecahkan teka-teki terakhir, baru boleh menyeberang."
Ning Que menggeleng: "Adat itu mati, manusia itu hidup."
Ucapan ini pernah dia sampaikan sebelumnya pada Sang Pencinta Tulisan.
Biksu itu menjawab: "Hanya dengan berpegang teguh pada adat, manusia bisa tetap hidup."
Kalimat ini mengandung filosofi tersirat. Ning Que bertanya-tanya apakah biksu ini tahu tujuan sebenarnya mereka masuk gunung untuk mengobati Sang Sang, sehingga menggunakan kalimat ini sebagai ancaman.
Alisnya berkerut: "Jika guru kaligrafi datang, apakah dia juga harus memecahkan teka-teki ini untuk menemui Master Qishan?"
Biksu tua berjubah kuning tetap tenang berkata, "Jika Sang Guru sendiri yang datang ke sini, pasti Shixiong Qishan sudah menyambut dengan tergopoh-gopoh. Namun walau Sang Guru bisa mengabaikan semua adat dunia, kau sebagai murid-Nya tak punya hak istimewa itu."
Ning Que menatap mata sang biksu tua, tiba-tiba berargumen: "Buddhisme mengajarkan kesetaraan semua makhluk. Manusia dan babi-anjing pun setara. Meski jarak antara aku dan Guru seperti kebodohan binatang dan manusia, kami tetap setara. Jika Guru boleh melanggar adat, mengapa aku harus patuh?"
Biksu berjubah kuning menjawab dingin: "Murid Akademi memang pandai berdebat, tapi aku tak mau mendengarnya."
Ning Que menyergah: "Jadi ujung-ujungnya kembali ke prinsip 'siapa yang tinjunya lebih keras'. Peraturan kuilmu hanya bisa mengikat mereka yang tak mampu melanggarnya."
Alis biksu tua itu berkerut halus: "Apakah Guru ke-13 mengira diri mampu melampaui hukum semesta?"
Ning Que menjawab singkat: "Aku ingin mencoba."
Usai bicara, tangannya merogoh masuk ke dalam gerbong kereta.
Sang Sang sudah membuka kotak panah dan merakit busur besi.
Ning Que menerima busur itu, memasang anak panah, dan mengarahkannya ke biksu berjubah kuning di samping papan batu.
Dengan dingin ia menantang: "Maukah kau mencobanya?"
