Gerakan Ning Que mengambil busur besi terlihat alami, memasang anak panah juga natural, ekspresinya tenang, seolah sedang menggunakan sumpit untuk makan. Namun saat ia menarik busur besi hingga melengkung, membidikkan mata panah hitam nan dingin ke arah biksu tua berbaju kuning di bawah pohon hijau, niat membunuh yang menusuk tiba-tiba menyelimuti ngarai yang sunyi itu.
Memandang pemandangan ini, wajah keriput biksu kuning itu memucat. Bukan karena ketakutan, melainkan kemarahan dan kebingungan yang begitu hebat hingga jubahnya pun bergetar.
Sang biksu tentu tahu tentang Yuan Shisan Jian milik Ning Que dari Akademi yang termasyhur di dunia pertapaan. Pangeran Long Qing yang dulu begitu sempurna dan perkasa, hancur lebur oleh satu anak panah pemuda ini hingga tak lagi mirip manusia atau hantu.
Sebagai biksu senior yang mengasingkan diri di Kuil Ranke, mana sangka hanya karena berusaha menghalangi Ning Que demi menjaga adat Gunung Wa, ia harus berhadapan dengan niat membunuh sekuat ini yang bahkan siap menggunakan cara paling mematikan.
Yang lebih membuat sang biksu murka dan bingung adalah ketenangan di wajah Ning Que di atas gerbong kereta saat membidik. Jelas-jelas bila ia benar-benar menghalangi, anak panah itu akan dilepaskan! Berani-beraninya!
Para praktisi kultivasi yang sedang menghormati kepergian kereta hitam itu pun menyaksikan adegan ini. Seperti sang biksu kuning, mereka ternganga takjub, sama sekali tak memahami alasan di balik tindakan Ning Que.
“Melakukan penghormatan ke gunung dan menghadap Master Qishan harus mematuhi adat Kuil Rotten Ke. Selama puluhan tahun tak pernah terjadi pengecualian, bahkan Takhta Suci Liansheng di masa lalu pun demikian. Meski kau murid langsung Sang Guru yang merasa ujian ini merendahkan nama akademi, ingin menerobos paksa pun boleh, tapi sampai harus langsung membunuh!”
Seorang praktisi kultivasi senior tiba-tiba teringat kenangan lama di dunia pertapaan. Terbayang Guruku yang dulu mengobarkan hujan darah di dunia fana, lalu Ning Que yang sama-sama warga akademi penyelaras dunia seperti Guruku dahulu. Tanpa sadar rasa ketakutan besar menyergap, hingga ia tak berani lagi melirik ke arah kereta kuda hitam itu.
Kepala panah besi yang tajam memancarkan kilau dingin tanpa sedikitpun goyangan. Seolah semua cahaya terperangkap di area kepala panah. Ini membuktikan tak ada getaran sekecil apapun pada panah besi, tangan yang menggenggam ekor panah memiliki stabilitas yang menakutkan, dan si pemanah telah mencapai tingkat keacuhan yang ekstrem.
Biksu tua berjubah kuning menatap panah besi itu. Ia tahu sebentar lagi darahnya akan bercerai-berai di tempat, karena usia telah renta dan jarak panah terlalu dekat untuk dihindari. Di wajahnya yang tua, kilatan ketakutan samar berubah menjadi kemarahan tipis, lalu kesakitan yang ternyata adalah luka lama, sebelum akhirnya mereda menjadi ketenangan dan keteguhan.
“Pantas disebut warga akademi penyelaras dunia masa kini.”
“Biksu tua berjubah kuning menatap Ning Que dengan tenang berkata: 'Cara bertindakmu benar-benar mewarisi sikap otoriter dan tak berperasaan Ke Haoran. Namun hamba tetap harus memegang adat, karena dunia ini memang membutuhkan aturan. Orang seperti kau dan Ke Haoran yang tak ingin mematuhi aturan, bisa membunuhku tapi takkan membuatku gentar.'”
“Aku tak tahu kenangan menyakitkan apa yang Paman Sepurguruanku tinggalkan padamu, Tapi sebagai murid Akademi, aku harus tegaskan bahwa Paman Sepurguruanku sama sekali bukan orang yang otoriter dan tak berperasaan.”
Ning Que menatap biksu tua itu berkata: “Hanya saja ketika para pembangkang aturan bertemu dengan penjaga aturan seperti kalian, pasti ada pihak yang harus mengalah. Seperti saat ini, aku hanya perlu Tuan untuk mundur selangkah.”
Suara biksu tua berjubah kuning terdengar dingin: “Mengapa yang harus mengalah selalu kami yang mematuhi aturan?”
Ning Que menjawab: “Sebelum pertanyaan itu, menurutku harus dipahami dulu mengapa kalian membuat aturan untuk dipatuhi orang lain? Mengapa orang harus patuh? Sebenarnya Tuan juga paham, aturan hanyalah alat ahli untuk membatasi atau menindas yang lemah. Yang paling kukagumi dari Paman Sepurguru adalah dia menjadi ahli yang bisa mengabaikan semua aturan, tapi tak punya keinginan membuat aturan untuk orang lain.”
Biksu tua itu tiba-tiba tersenyum sinis, membentak Ning Que: “Di dunia fana mana ada orang yang bisa mengabaikan semua aturan? Ke Haoran akhirnya mati dihukum langit, itu peringatan untukmu!”
“Mendengar perkataan ini, ekspresi Ning Que tetap tenang, namun alisnya perlahan terangkat.”
“Murid-murid gunung belakang akademi yang paling dihormati tentu Sang Guru, namun idola yang mereka puja selamanya adalah Paman Sepurguruanku yang mengendarai keledai hitam kecil sambil membawa pedang keliling negeri, namun akhirnya wafat di usia muda.”
“Jika mendengar ada yang tidak sopan pada Sang Guru, murid-murid gunung belakang mungkin malah tersenyum acuh, karena Sang Guru memang sosok tua yang humoris dan bisa dijadikan bahan candaan, lagipula beliau masih hidup sehat walafiat. Jika benar marah, beliau sendiri bisa menghancurkan sekte atau negara itu.”
“Tapi jika ada yang berani menghina Paman Sepurguruanku, murid-murid gunung belakang benar-benar akan bertarung habis-habisan, karena keledai hitam itu sudah mati, Paman Sepurguruanku pun tiada, dia tak lagi bisa menggunakan pedangnya untuk bicara.”
“Ning Que adalah pembunuh paling nekat di dunia, hanya karena penyakit Sang Sang, sejak tiba di Gunung Wa dia terus menahan diri, tak ingin sembarangan membunuh yang bisa mengganggu pengobatan Sang Sang.”
“Kini, dia tak mau lagi menahan diri. Senar busur besi di sela jarinya perlahan menegang, mengeluarkan decitan halus - pertanda jika panah ini dilepas, pasti akan ada yang mati.”
“Aku tak merasakan peringatan alamiah dari siapapun.”
“Dia menatap biksu tua berjubah kuning itu: ‘Dan sekarang aku dengan jelas memperingatkanmu, kereta kudaku sebentar lagi akan menyeberangi jembatan jurang. Jika kau coba menghalangi, aku akan membunuhmu.’”
“Bilang bunuh ya bunuh, bilang habisi ya habisi.”
Di tepian hutan, semua orang yang melihat ekspresi tenang Ning Que tidak meragukan tekad dan kemampuannya.
Cheng Ziqing, ahli dari Paviliun Pedang Nan Jin yang sebelumnya diam, menghela napas dalam hati melihat atmosfer tegang di arena. Ia melangkah dua langkah ke depan, berusaha menghentikan Ning Que.
Tapi dia hanya bisa melangkah satu langkah sebelum berhenti. Tertegun, ia menyadari bahkan dirinya sendiri tak mampu menembus momentum panah Ning Que yang bergerak bagai tekad baja.
Kereta kuda hitam perlahan melaju menuju jembatan.
Biksu tua berjubah kuning bangkit dengan tenang, wajahnya penuh keteguhan siap menjemui ajal dengan ikhlas.
Siapa yang bisa menghentikan semua ini?
……
……
Tiba-tiba, gemericik lonceng tembaga nyaring bergema di jalan setapak pegunungan.
Suara lonceng itu jernih namun tidak menusuk, menyimpan aura lembut penuh welas asih.
Beberapa burung hijau terbang keluar dari rumpun bambu, hinggap di jalan setapak lalu melompat-lompat mendekati sumber suara, bagai pengikut khusyuk yang sedang bersembahyang.
Suara parau yang penuh kebencian mendalam—sepertinya berasal dari seorang nenek—merusak harmoni spiritual Buddhis di pegunungan. Burung-burung itu berhenti bingung.
"Ning Que, kau memang tetap dingin dan otoriter! Inikah cara warga Tang? Jangan lupa ini Kuil Rotten Ke! Kau pikir tak ada ahli dunia pertapaan yang berani melawan tekanan akademimu?"
Sejenak kemudian, suara berat lainnya bergema dari bawah jalan gunung. Suara itu bagaikan lonceng kuil kuno, laksana nyanyian mantra Buddhis yang lembut. Burung-burung hijau yang sempat kebingungan di jalan setapak itu pun mulai melompat-lompat riang gembira.
"Ini tempat suci agama Buddha. Meski kau anggota akademi, bagaimana bisa sembarangan bicara tentang membunuh?"
