Gemercik lonceng tembaga yang nyaring dan merdu, dapat menjernihkan hati. Burung-burung hijau melompat riang menyambut rombongan yang turun dari Gunung Wa. Di antara mereka terdapat belasan pertapa dari Yue Lun dengan topi lebar dan tongkat besi, serta seorang nenek berkerut wajahnya dengan ekspresi sinis - tak lain adalah Bibi Qunimalti yang sangat dihormati dalam Buddhisme. Di sampingnya berjalan Lu Chenjia sang pemuja bunga, wajahnya masih cantik namun terlihat jelas kelelahan.
Yang paling mencolok adalah tandu ringan di tengah kerumunan. Kanopinya berbentuk kubah, dihiasi mantra sejati Buddhis dan cerita sutra yang megah, nampak sangat khidmat dan mewah. Entah siapa yang duduk di dalam tandu suci itu, Pendeta Utama Kuil Rotten Ke dan Biksu Guanhai - murid terakhir Sesepuh Qishan - justru dengan penuh hormat mengiringi di sampingnya.
Menatap kereta kuda hitam di tepi Jurang Harimau Melompat, dan Ning Que di atas gerbong yang memegang busur besi, urat-urat di tangan kanan Bibi Qu Ni Ma Di yang memegang tongkat tampak samar. Entah rasa sakit apa yang ditimbulkannya, keriput usia semakin jelas terlihat, tatapan penuh kebencian yang mendalam semakin pekat. Sementara Lu Chenjia tetap berwajah datar, seolah tak melihat Ning Que sama sekali.
Memandangi orang-orang yang datang dari jalan setapak di gunung, Ning Que berpikir dalam hati: Jika yang datang hanya Bibi Qu Ni Ma Di dan si Gila Bunga, tak perlu Biksu Guanhai meninggalkan Sang Sang-nya untuk menyambut. Maka matanya tertuju pada tandu Buddha itu, menduga bahwa identitas biksu di dalamnya pasti luar biasa, mungkin bahkan berasal dari Kuil Gantung.
Para praktisi kultivasi, melihat kedatangan Bibi Qu Ni Ma Di dan si Gila Bunga, serentak memberi hormat. Mereka juga seperti Ning Que yang menduga-duga identitas orang dalam tandu Buddha itu, berani menggunakan nada menggurui ketika berbicara dengan murid Akademi.
Bibi Qu Ni Ma Di mengangguk dingin sebagai balasan salam. Sebagai salah satu sesepuh tertinggi di dunia pertapaan, keempat karakter 'sangat dihormati' melekat padanya berkat usia lanjut. Tak perlu basa-basi dengan generasi muda ini. Perhatiannya tetap tertancap pada Ning Que. Seandainya tatapan beracun bisa berubah menjadi pisau terbang, tubuh Ning Que saat ini pasti sudah berlubang-lubang dan berlumuran darah.
Lu Chenjia sang pemuja bunga tetap diam dingin. Bagaimanapun khidmatnya para praktisi kultivasi yang datang memberi salam, ia tak bereaksi, seolah dunia di sekitarnya tak ada baginya.
Melihat Ning Que masih membidikkan panah besinya ke biksu tua berjubah kuning, suara agung dari dalam kereta Buddha kembali terdengar dengan keras: "Senjata pembawa sial, lepaskan segera!"
Ning Que hening sejenak, lalu mengendurkan tali busur yang tegang. Ujung panahnya bergeser perlahan.
Biksu tua berjubah kuning yang tak lagi dibidik merasakan aura pembunuhan menusuk itu sirna. Baru ia sadar jubahnya sudah basah kuyup, baru memahami ketakutannya sendiri. Senyum kecut mengembang di wajahnya.
Melihat ini, para praktisi kultivasi yang tegang pun menghela napas lega.
Quni Malti menatap Ning Que dengan suara serak yang tidak enak didengar: "Rupanya Akademi hanya bisa mengintimidasi yang lemah..."
Tiba-tiba, suaranya yang penuh dendam dan ejekan itu terhenti mendadak.
Karena panah besi di tangan Ning Que kini membidik kereta Buddha itu!
Bagi Quni Malti, biksu suci dalam kereta pasti bisa menggentarkan Akademi. Ia hendak mempermalukan Ning Que, tak menyangka sang pemuda begitu teguh!
Dengan kasar ia membentak: "Ning Que, kau benar-benar nekad!"
"Sejak mendengar gemericik lonceng tembaga dari jalan setapak di gunung, lalu suara mantra Buddha yang bergema, Ning Que sudah tahu bahwa seorang ahli Buddhisme sejati telah datang. Bahkan ia samar-samar menebak asal-usul lawannya."
"Tapi lalu apa?"
"Menganggap yang lemah sebagai target yang menarik memang kesukaan akademi kami, tapi sebenarnya kami lebih suka menghancurkan hal-hal yang terlihat paling keras - baik itu aturan adat maupun orang-orang yang suka berlagak."
Ning Que membidik bayangan biksu di kereta kuda Buddha dengan panah besinya: "Hari ini di tepi jurang, sepertinyalah tingkat meditasi Master yang tertinggi, caranya yang paling keras. Tapi beranikah kau menerima panahku ini?"
Senar busur kembali menegang, panah besi terkumpul siap melesat. Tapi kali ini cara Ning Que menarik busur sangat berbeda dengan sebelumnya. Sebuah energi dahsyat mulai terlepas perlahan dari tubuhnya.
Burung-burung hijau yang sebelumnya riang di bawah kereta Buddha, mabuk oleh aura welas asih sang biksu senior, merasakan energi dingin yang mengerikan ini. Mereka berkicau ketakutan lalu terbang masuk ke rumpun bambu menghilang.
Angin musim gugur mulai bertiup kencang, pohon hijau besar bergoyang tak stabil. Ranting-rantingnya berdesir keras, terkena imbas energi panah besi di tangan Ning Que. Ratusan dedaunan hijau berhamburan jatuh, mengelilingi kereta kuda hitam.
Dengan munculnya aliran kuat ini pada tubuh Ning Que, ekspresi para praktisi kultivasi berlevel tinggi di papan catur langsung berubah drastis. Reaksi terkuat datang dari Cheng Ziqing sang ahli Paviliun Pedang yang telah mencapai tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), kedua tangan jangkungnya tanpa sadar bergerak refleks terpancing aliran ini, menggenggam udara membentuk setengah lingkaran, memunculkan dorongan kuat untuk menghunus pedang dari sarungnya!
Ekspresi wajah Qunimalti menjadi sangat muram. Ia samar-samar menduga sesuatu, namun tetap tak bisa mempercayai bahwa Ning Que yang paling dibencinya justru mendapat peruntungan seperti ini.
Biksu Guanhai yang memahami watak Ning Que terkejut berteriak: "Shishiong Ketiga Belas, cepat turunkan panahmu! Master ini adalah Sang Pemimpin Biara Pantangan Kuil Gantung, jangan sekali-kali bertindak gegabah!"
Kalimat ini langsung memicu keriuhan di arena. Kerumunan orang tertegun tak percaya dengan apa yang mereka dengar. Perlu diketahui bahwa tanah-tanah tak terjangkau sendiri sudah merupakan legenda di dunia pertapaan, sulit bagi praktisi biasa untuk menyaksikannya. Namun hari ini di Gunung Wa, selain bertemu murid gunung belakang akademi, mereka juga menyaksikan utusan Kuil Gantung - ini benar-benar di luar bayangan!
Jika akademi masih bisa sesekali terlihat karena statusnya sebagai jembatan dua dunia dan lokasinya yang terkenal di selatan Kota Chang'an, maka Kuil Penjagaan aliran Tao dan Kuil Gantung Buddhisme benar-benar hanya muncul dalam kitab-kitab kuno dan cerita rakyat, nyaris mustahil ditemui manusia biasa.
Orang-orang menatap tandu Buddha itu, sulit menahan keterkejutan sambil berpikir: Benarkah di balik tirai itu terdapat biksu senior dari Kuil Gantung? Bagaimana mungkin Pertemuan Ullambana Kuil Rotten Ke kali ini bisa mengguncang begitu banyak orang sakti di luar dunia?
Kegembiraan dan semangat orang-orang sangat wajar. Namun saat ini tak ada yang berani mendekati tandu untuk memberi hormat seperti ketika menghadap Ning Que sebelumnya, karena tandu tersebut sedang dibidik oleh panah besi.
Mendengar perkataan Biksu Guanhai, ekspresi Ning Que tetap tenang. Tangan kirinya yang memegang busur besi stabil seperti aliran sungai gunung yang tak berubah selama ribuan tahun - menanti dengan tenang dan fokus jawaban dari penghuni tandu.
……
……
Akademi melawan Kuil Gantung.
Guru ke-13 melawan Pemimpin Biara Pantangan.
Nama-nama ini saja sudah cukup mengguncang dunia pertapaan. Para praktisi kultivasi di tepi sungai gunung secara refleks menahan teriakan kaget, mengawasi arena dengan tegang sambil memperlambat hembusan napas.
Pertarungan antara Tanah-tanah Tak Terjangkau ternyata terjadi di dunia fana! Menyaksikan langsung pertarungan semacam ini pasti membuat praktisi biasa histeris - mana mungkin tidak bersemangat dan tegang?
Sunyi senyap menyelimuti tepi sungai gunung. Hanya terdengar kicau burung hijau yang masih trauma di antara bambu, serta derap kaki kuda yang sedang merumput di padang rumput.
Mereka menanti suara berat itu kembali bergema dari dalam tandu.
Mereka penasaran bagaimana utusan Kuil Gantung akan menghadapi panah Akademi ini.
Waktu yang lama berlalu, tak ada suara yang terdengar dari dalam kereta Buddha.
Angin musim gugur berhembus lembut menyentuh dedaunan hijau, biksu senior Kuil Gantung itu tetap membisu.
Ning Que bertanya apakah dia berani menerima panah darinya.
Biksu Kuil Gantung tidak menjawab.
Itu berarti TAK BERANI.
……
……
Ning Que tidak terkejut dengan kesunyian kereta Buddha.
Bagi praktisi kultivasi biasa di dunia fana, Kuil Gantung memiliki status legendaris yang menginspirasi rasa hormat bawaan.
Tapi dia berasal dari Akademi, pernah melihat biksu Kuil Gantung, sehingga menyikapinya dengan biasa saja.
Sejak mendengar gemerincing bel tembaga, dia terus menilai tingkat cultivation lawan.
Dia tak tahu apa itu Balai Pantangan, atau status Pemimpin Balai Pantangan di kuil, tapi yakin lawannya pasti bukan Sang Pemimpin Spiritual legendaris Kuil Gantung.
Buddhisme tidak mengenal konsep Lima Batas, tapi memiliki makna pencerahan yang indah.
Setelah mendengar dua kalimat berturut-turut, dia memastikan biksu Kuil Gantung ini pasti generasi yang tercerahkan - setara dengan tingkat menengah Zhi Ming dalam sistem Tao.
Andai ini Ning Que sebelum Kuil Teratai Merah, dia pasti sudah kabur menghadapi ahli setingkat Zhi Ming.
Tapi dalam hujan musim gugur itu, dia telah mencapai Pengetahuan Takdir.
Tingkat cultivation biksu Kuil Gantung ini mungkin sedikit di atas Pangeran Longqing sekarang, tapi dalam hal metode jahat yang mengerikan dan cara licik praktis, masih kalah dari Longqing.
Setelah Ning Que mencapai tingkat zhi ming, praktisi kultivasi biasa pada tingkat tersebut akan sangat sulit menangkis Panah Yuan Tiga Belas-nya tanpa persiapan. Setelah lama berdiam diri di Gunung Wa, hari ini dia dua kali membuka busur namun belum melepaskan panah. Panah ini merupakan puncak energi spiritual yang hampir meluap, hasrat membara yang membuatnya begitu perkasa.
Bahkan jika Longqing muncul kembali di tempat ini, dia takkan mampu menahan panah ini.
Maka dia yakin biksu Kuil Gantung dalam tandu itu pun takkan sanggup menahannya, sehingga lawan tak berani menerima tantangan.
Menatap tandu yang telah lama membisu, Ning Que tersenyum tipis dan berkata.
"Kalau tak berani menahan, mohon Master tetap mempertahankan keheningan."
……
……
Tak berani menahan, maka tetaplah membisu.
Burung hijau yang bersembunyi di bambu hijau seolah memahami kata-kata Ning Que, gemetar ketakutan hingga tak berkicau. Kuda-kuda perkasa di lereng berumput pun berhenti melangkah dengan waspada. Sunyi senyap yang sesungguhnya.
Qunimalti tak percaya dengan pemandangan ini, menunjukkan keputusasaan. Bahkan si "gila bunga" yang biasanya tak berperasaan pun tak kuasa menatap Ning Que yang berdiri di kereta kuda hitam, tatapannya penuh kompleksitas.
Sunyi maut menyelimuti tepi sungai gunung. Kerumunan di arena tertegun tak percaya, baik karena kekerasan Ning Que maupun keperkasaan Akademi. Panah besi yang tertahan namun tak dilepaskan berhasil memaksa biksu Kuil Gantung membisu, menggentarkan seluruh tempat tanpa ada yang berani menanggapi.
“Belajar Tao selama tiga tahun, langsung mencapai tingkat zhi ming, di dunia fana... mana ada hal tidak masuk akal seperti ini?”
Ahli Paviliun Pedang Nan Jin, Cheng Ziqing menatap Ning Que yang berdiri di atas kereta kuda hitam diterpa angin musim gugur, bergumam dengan suara parau: "Shixiong pernah bilang Sang Guru setinggi gedung berlantai banyak. Tapi kini, mana ada gedung setinggi itu di dunia manusia? Yang lebih menakutkan... akademi sekarang malah hendak membangun beberapa gedung tinggi lagi."
