Angin berbisik di pepohonan hijau, aliran gunung membisu. Kerumunan orang tertegun diam. Tirai kereta kuda Buddha berkibar pelan, memperlihatkan samar-samar siluet seseorang berbaju biksu di dalamnya.
Biksu senior Kuil Gantung itu tetap membisu. Baru hari ini, saat berhadapan langsung dengan panah besi yang menggetarkan itu, ia menyadari panah ini lebih mengerikan dari kabar yang beredar.
Senar busur membelah dunia di depan Ning Que menjadi dua bagian. Menatap siluet biksu dalam kereta kuda yang terpotong garis senar dan dibidik kepala panah, ia berkata: "Di mata manusia, Kuil Gantung adalah tanah suci tak terjangkau. Jarang turun ke dunia fana karena letaknya di Barat Jauh, kian memperkuat aura mistisnya. Tapi kau lupa aku dari akademi. Bagiku, Kuil Gantungmu tak begitu misterius."
“Sejak awal aku sudah tahu kau dari Kuil Gantung, tapi lalu apa? Aku pernah melihat dua biksu dari Kuil Gantung, satu kubunuh, satunya lagi sekarang buta mengembara entah ke mana di dunia fana. Kudengar petugas lapangan Buddhisme pernah ke Kota Chang'an, dia shixiong-mu? Seharusnya dia jauh lebih kuat darimu, tapi tetap saja diusir oleh kakak senior kami?”
Mendengar Ning Que mengaku pernah membunuh biksu Kuil Gantung, para praktisi kultivasi semakin tertegun. Umat Buddhisme yang mengetahui dalang duel di kedai bakpao Jalan Pagi itu menunjukkan ekspresi kompleks, sementara Qunimalti wajahnya pucat pasi, sedih sampai seperti ingin pingsan.
Ning Que tak menghiraukan reaksi kerumunan, menatap bayangan biksu dalam tandu Buddha: "Jadi aku tak mengerti, meski kau Sang Pemimpin Biro Pantangan Kuil Gantung, keyakinan apa yang membuatmu berani berkata seenaknya di hadapanku murid Akademi ini, dan hak apa yang kau miliki untuk menilai tindakan Akademi kami."
Tanpa melepaskan satu panah pun sudah menggentarkan seluruh arena, busur besi tak bergerak telah memaksa biksu senior dalam tandu itu pasrah membungkam. Akademi jelas meraih kehormatan besar dalam konfrontasi ini. Dalam situasi yang sudah jelas, pertanyaan-pertanyaan sangat sombong Ning Que ini tak pelak lagi membuat Kuil Gantung bahkan seluruh Buddhisme merasa terhina telanjang.
Orang Tang memiliki sifat tidak mau menyerah, tidak takut mencicipi minuman pahit kekalahan, dan tidak segan menikmati kebanggaan dari kemenangan. Karakter unik ini membuat orang Tang sering dianggap terlalu agresif oleh lawan di medan perang atau diplomasi, bahkan terkesan kasar.
Mengenai gunung belakang akademi, karena pengaruh Paman Sepurguruanku dan reputasi Guru Kedua yang tersebar luas, citra mereka di dunia pertapaan selalu dikenal sangat sombong hingga tingkat ekstrem.
Maka meski tertegun mendengar ucapan Ning Que, para praktisi kultivasi di tepi sungai malah merasa inilah yang pantas diperagakan akademi. Mereka bahkan merasa muka memerah karena malu mewakili biksu senior Kuil Gantung di dalam tandu Buddha.
Kenyataannya berbeda. Dua gadis dalam kereta kuda hitam yang sangat mengenal Ning Que, serta kuda Da Hei yang berkerut kening di depan kereta, sama-sama merasakan keanehan pada Ning Que hari ini.
Tumbuh dalam kegelapan dan pertumpahan darah, Ning Que selalu menjadi orang Tang yang tidak tipikal. Dia juga sangat berbeda dengan rekan seperguruannya di akademi. Seperti kata Ye Hongyu, dialah aib Akademi.
Di balik sikap santainya yang terlihat, Ning Que realistis dan dingin hingga ke tulang sumsum. Untuk bertahan hidup, dia rela mengorbankan segalanya. Tapi dia tak pernah mengejar pujian semu dari kemenangan. Setelah memastikan kemenangan, dia tak akan melakukan gerakan berisiko hanya untuk pamer kharisma.
Jika di masa lalu, bahkan saat dia berada di padang gurun, menghadapi seorang biksu senior dari Kuil Gantung yang sudah dia kalahkan dan ambil keuntungannya, dia pasti tak akan mengucapkan kata-kata yang memancing kemarahan lawannya.
Ini membuktikan bahwa seiring pertumbuhan, Ning Que akhirnya banyak berubah oleh semangat masyarakat Tang yang garang dan pengaruh kuat akademi, terutama pengaruh shixiong kedua. Tanpa disadari, dia mulai menjadi sombong.
Prinsip yang dipegang shixiong kedua sangat sederhana: Kepala boleh patah, darah boleh mengalir, tetapi mahkota tinggi di kepala tak boleh miring sedikit pun. Karena itu melambangkan kehilangan muka, itu mempermalukan akademi.
Hari ini di Gunung Wa, meski Ning Que tak benar-benar turun tangan, dia sudah menggentarkan seluruh arena. Pencapaiannya begitu gemilang, dipastikan tak mempermalukan akademi maupun menodai nama besar Paman Sepurguruanku di masa lalu.
Tapi ucapannya ini bukan sekadar untuk menunjukkan kesombongan akademi.
Dia benar-benar ingin memancing kemarahan biksu senior Kuil Gantung yang ada di dalam tandu Buddha itu.
Sebab saat dia membidik tandu Buddha, menggentarkan seluruh arena dan memaksa biksu senior Kuil Gantung itu diam seribu bahasa, tiba-tiba rasa merinding menyergap tubuhnya. Peringatan bahaya muncul begitu kuat.
Praktisi kultivasi yang telah mencapai tingkat zhi ming akan memiliki firasat samar namun nyata tentang hal yang akan dihadapi. Meski kabur bahkan sulit dipahami, itu cukup membuat mereka waspada.
Ning Que tidak tahu apa peringatan bahaya itu, namun secara samar merasakan bahwa perjalanan ke Gunung Wa hari ini pasti akan menghadapi banyak masalah. Maka dia tidak keberatan untuk langsung menghabisi musuh terkuat itu sejak awal.
Yang lebih krusial, hal ini terkait pengobatan Sang Sang, dan secara implisit mengarah ke kereta Buddha di seberang. Tanpa pikir panjang, dia ingin menghapus peringatan bahaya itu!
Panah besi ini mengandung energi spiritualnya yang paling penuh, kesempatan membunuh yang paling lapar. Dia tahu jika panah ini tidak ditembakkan, hari ini mustahil bisa melepaskan panah dengan keadaan meditasi tingkat tinggi yang sama. Jadi ini kesempatan terbaiknya.
Meski begitu, Ning Que yang ingin membunuh biksu senior Kuil Gantung itu pasti akan menderita luka parah, bahkan konsekuensi yang lebih mengenaskan. Tapi dia tak ingin menyesal nanti.
……
……
Kereta Buddha masih tak bereaksi. Samar terlihat biksu senior Kuil Gantung bersila di balik tirai, seolah tak mendengar kata-kata Ning Que atau punya kemarahan.
Alis Ning Que berkedut. Mengingat ciri khusus metode latihan Buddhisme, deskripsi Master Liansheng tentang Buddhisme di pintu gerbang gunung Iblis Zong, dadanya mendadak kaku——Biksu senior Buddhisme benar-benar seperti kura-kura yang tahan pukul.
Segala hal yang dilakukan hingga puncak berarti kekuatan. Sejak kecil menyaksikan hidup-mati, memahami pentingnya kesabaran, dia sangat paham: semakin bisa menahan diri seorang biksu, semakin mengerikan.
Di tepi sungai gunung yang hening tak tertandingi, beberapa praktisi kultivasi memandang penuh ketakutan ke arah Ning Que di kereta kuda hitam yang membidik kereta Buddha, sementara yang lain menatap gugup ke arah kereta suci itu. Tak ada suara sedikitpun, bahkan hembusan napas sengaja diperlambat, khawatir gerakan sekecil apapun akan membuat senar busur besi itu terlepas.
Situasi di arena begitu mencekam. Untuk menghindari pertumpahan darah antara Akademi dan Kuil Gantung, diperlukan seseorang yang bisa memutuskan jebakan tak kasat mata antara kereta hitam dan kereta Buddha.
Tak seorangpun di tepi sungai gunung ini bisa menghindari panah besi Ning Que. Tapi ada yang bisa menghentikannya - bukan dengan pedang terbang atau tasbih, melainkan dengan daging dan darah sendiri.
Biksu Guanhai menyongsong panah hitam itu dengan dadanya. Wajaknya menjadi lebih gelap dari besi, berkata dengan ekspresi muram: "Shishiong Ketiga Belas... Mengapa sampai segini?"
Sejak pertama bertemu biksu muda ini di Chang'an, Ning Que selalu mengaguminya. Biksu ini memancarkan ketenangan khas Buddhisme tanpa kesan sok suci seperti sesepuh lain. Kulitnya yang gelap mengingatkannya pada Sang Sang di masa kecil.
Untuk urusan lain, Ning Que pasti menghormati Biksu Guanhai. Tapi hari ini tidak mungkin.
Tanpa mengalihkan pandangan dari kereta Buddha yang dibidiknya, ia berkatak: "Panah tak mengenal belas kasihan."
Biksu Guanhai berkata dengan suara parau: "Panah tak punya mata, tapi semua yang hadir di arena ini punya mata. Sang Pemimpin Divisi Disiplin sudah diam mengakui kekalahan. Masihkah shixiong bersikeras melepaskan panah ini?"
Ning Que berkata: "Panahku belum kulepaskan."
Guanhai menghela napas: "Lalu apa yang ditunggu shixiong?"
Ning Que menjawab: "Aku menunggu biksu senior di dalam tandu Buddha itu berhenti berdiam diri."
Guanhai bertanya: "Jika sang Master terus berdiam, apa yang akan shixiong lakukan?"
Ning Que benar-benar tak tahu harus berbuat apa, maka ia pun diam.
Meski memiliki kewaspadaan ekstra terhadap tandu Buddha itu, dan meski ia murid langsung Sang Guru, tak mungkin ia sembarangan menembak lawan di hadapan banyak praktisi kultivasi tanpa alasan yang jelas.
Sifat otoriter dan kesombongan terkadang terlihat mirip, tapi sebenarnya tak sepenuhnya sama. Menurut shixiong kedua, kesombongan adalah otoriter yang beralasan, sedangkan otoriter adalah kesombongan tanpa dasar.
Entah itu logika menyimpang atau argumen dipaksakan, yang jelas shixiong kedua selalu punya pembenaran. Karena itu ia menganggap dirinya sombong tapi tak otoriter, dan berharap Ning Que bisa menjadi seperti dirinya.
Sebelumnya, biksu senior dari Kuil Gantung dalam tandu itu telah menuduh akademi bertindak semena-mena, lalu menegur Ning Que dengan nada menggurui. Bagaimanapun cara Ning Que menghinanya, semua tetap berada dalam koridor prinsip - setidaknya lolos verifikasi shixiong kedua. Karena itu meski membuat kerumunan orang terkejut, tak muncul cercaan.
Saat ini situasinya berbeda. Para biksu senior Kuil Gantung terus menerus dihina, namun tetap menahan diri dan diam tanpa menunjukkan kemarahan, apalagi niat untuk turun tangan. Jika Ning Que nekat melepaskan panahnya, di mata umat manusia, Akademi tidak lagi menunjukkan kebanggaan melainkan sikap otoriter.
Biksu Guanhai menatap ekspresi Ning Que dan berkata dengan sungguh: "Shixiong jika bersikeras bertarung dengan Sang Pemimpin, harus membunuhku terlebih dahulu. Jangan buru-buru bilang membunuhku adalah hal sepele, bahkan pembantaian Ranke pun mungkin hal remeh bagi Anda. Tapi hari ini Anda membawa Putri Cahaya ke Gunung Wa pasti ada urusan penting. Bagaimana nanti jika terjadi sesuatu?"
Ini bukan ancaman, melainkan nasihat tulus. Belum lagi Ning Que sama sekali tidak mampu membantai Gunung Wa dan menerobos gua dengan kereta kuda hitam. Sekalipun dia adalah Paman Sepurguruanku yang memiliki kemampuan itu, mungkinkah setelah membunuh para biksu Kuil Rotten Ke, masih berharap Master Qishan mengobati Sang Sang?
Ning Que bukan tidak memikirkan hal ini. Hanya saja dia belum memahami sepenuhnya: peringatan bahaya yang tiba-tiba membuat tubuhnya menggigil saat membidik tandu Buddha dengan panah besi sebelumnya, sebenarnya pertanda apa?
Biksu Kuil Gantung di dalam tandu Buddha tetap diam membisu, tidak berani menjemput panahnya. Maka meski bertarung lagi nanti, hati meditasi sang biksu pasti akan terpengaruh saat berhadapan dengan Ning Que. Biksu senior Buddhis ini memang kuat dan menakutkan, namun seharusnya hari ini tidak bisa lagi menjadi hambatan bagi rombongan Ning Que di Gunung Wa.
Namun peringatan bahaya masih ada, bahkan semakin menguat. Karena itu Ning Que merasa sangat gelisah.
Bab 65 Cakar Beruang Setengah Matang dan Kepala yang Hancur Berdarah-Daging, Catur yang Dijatuhkan Sang Sang
Angin musim gugur yang sejuk berhembus dari jurang, menyentuh wajah Ning Que yang dingin. Ia terbangun dan menyadari kondisi mentalnya bermasalah. Kecemasan dan ketakutan selama merawat penyakit Sang Sang selama berhari-hari telah membuat emosinya cenderung cemas bahkan menunjukkan tanda-tanda menggila.
Saat menggigit dengan ganas daging dan darah dari leher Longqing dalam hujan musim gugur di Kuil Merah Teratai, ia pernah merasakan kegilaan dan horor dalam hati. Ia tahu jika benar-benar dikendalikan oleh emosi ini, maka akan tenggelam dalam jurang penderitaan tanpa bisa bangkit lagi.
Mengingat hal itu, ia menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara lembab dalam angin musim gugur yang sejuk melembabkan paru-parunya yang kering. Qi Megah segera memenuhi seluruh tubuhnya, menekan paksa dorongan berbahaya yang menggila dalam hatinya. Ia memutuskan untuk tidak mencari masalah dulu sebelum Master Qishan mengobati Sang Sang.
Adapun peringatan bahaya yang muncul dalam hatinya akibat kereta kencana Buddha itu, Ning Que berpikir mungkin dirinya baru saja mencapai tingkat zhi ming, atau ini hanyalah halusinasi akibat kecemasan berhari-hari, atau mungkin dia berharap ini hanya sekadar ilusi belaka.
Dia menurunkan lengan, kepala panah yang tajam tak lagi mengarah ke kereta kencana Buddha itu, lalu jarinya perlahan melepaskan tali busur. Dentang halus struktur mikro yang longgar tak lagi menyeramkan seperti tebing gunung yang hendak runtuh.
Bersamaan dengan gerakan ini, di pelataran batu tepi jurang bergema suara desahan nafas lega dan hembusan napas. Rupanya sebelumnya banyak praktisi kultivasi yang menahan napas dalam ketegangan maksimal.
Ning Que menatap tanah lembap yang menjadi sasaran panah besinya, berkata: "Selama tak menghalangiku naik gunung menemui Master Qishan, aku bisa menunjukkan rasa hormat yang cukup pada Kuil Gantung atau Buddhisme, meski itu palsu."
Biksu Guanhai menghela napas getir, berpikir buat apa mengucapkan kata-kata provokatif setelah kebuntuan baru teratasi. Dia menghibur: "Guru memang jarang menerima tamu, tapi karena beliau sudah keluar dari retret, tentu akan menemui Shishiong Ketiga Belas."
Tiba-tiba, biksu tua berbaju kuning di samping meja catur batu bersuara keras: "Prinsip adalah adat! Walau kau penerus ilmu Master Qishan, Guanhai, kau tak berhak melanggar aturan Gunung Wa kami!"
Biksu Guanhai terdiam sejenak, dalam hati berpikir bahwa aturan pada akhirnya ditetapkan manusia. Guru ke-13 Akademi adalah sosok dengan status mulia, begitu pula Putri Cahaya dalam kereta kuda. Apakah benar mereka harus menembus tiga jebakan berturut-turut?
Biksu tua berjubah kuning menatap Ning Que dengan suara bergetar dingin: "Akademi benar-benar menunjukkan tekanan dahsyat! Hanya dengan sebatang panah besi, kalian bisa membuat sesepuh Buddhisme kami mundur tanpa bertarung. Namun seperti kubicarakan sebelumnya, dulu Ke Haoran hanya dengan sebilah pedang baja di pinggangnya bisa menyerbu Gunung Wa. Aku akui dia punya kemampuan menghancurkan aturan Gunung Wa. Jika kau ingin melanggar aturan ini, tunjukkanlah pada orang tua ini! Akan kulihat apakah warga akademi zaman sekarang masih kejam dan tak berperasaan seperti para pendahulu mereka, membunuh tanpa berkedip!"
Ning Que mengonfirmasi bahwa biksu tua pengasingan dari Kuil Rotten Ke ini memiliki dendam lama dengan Paman Sepurguruannya. Melihat cultivation dan tingkat spiritual sang biksu, dulu Paman Sepurguruannya sama sekali tidak menganggapnya penting saat menyerbu Gunung Wa. Ia menggeleng sambil tersenyum getir, berpikir bahwa sikap terlalu dominan para senior perguruan di masa lalu benar-benar membawa konsekuensi. Pada akhirnya, semua karma ini harus ditanggung oleh generasi penerus.
Ia memetik senar busur dengan lembut, menciptakan dentangan jernih. Dalam diam ia merenung: "Apakah akhirnya aku harus mengikuti jalan lama Paman Sepurguruanku?"
Saat Ning Que sedang kebingungan, suara ragu dan kurang percaya diri Sang Sang terdengar dari kereta kuda hitam: "Young Master, bagaimana kalau aku yang mencoba?"
Ning Que tahu ia khawatir pada dirinya, tak ingin dia berkonflik lagi dengan Buddhisme. Ia tersenyum dan berkata: "Kau mana bisa main catur? Lagipula hal ini terlalu menguras pikiran, tak baik untuk tubuhmu."
Suara Sang Sang menembus gerbong kereta, kembali terdengar: "Young Master, aku bisa main catur. Dan kurasa bermain catur itu menarik, takkan membuat otak lelah."
Mendengar kata-kata Sang Sang, Ning Que tiba-tiba teringat pemandangan umum saat bertaruh di kedai arak Kota Wei, juga pesan tulus dua kakak senior sebelum meninggalkan akademi. Hatinya berdesir halus.
Ia kemudian tersenyum sinis, dalam hati berpikir dirinya terlalu banyak berandai-andai.
Kuil Rotten Ke terkenal dengan Tao caturnya. Tiga papan catur legendaris ini tentu sangat sulit. Juara Catur Nan Jin sebelumnya merenung lama tak bisa menurunkan bidak. Meski Sang Sang mungkin punya bakat dalam Tao catur, mana mungkin ia bisa memecahkan jebakan?
Ia menggeleng: "Angin musim gugur menusuk tulang. Jangan keluar."
Biasanya, Sang Sang takkan bertikai dengannya di depan orang luar. Tapi hari ini entah mengapa ia tampak keras kepala: "Aku akan lihat dari gerbong. Tolong gadis Shanshan bantu atur bidak-bidak."
Ning Que tak tahu apa yang terjadi sebelumnya di gerbong. Dari panggilan Sang Sang yang berubah dari Guru Pegunungan ke gila tulisan lalu jadi Shanshan, ia mulai mencoba menebak. Karena Sang Sang sudah berkata begitu, pastinya Mo Shanshan sudah setuju. Kali ini ia benar-benar tak tahu cara menolak: "Kalau begitu, mari kita coba."
Kemudian dia menambahkan, "Jika merasa lelah, berhentilah. Kami akan mencoba lagi nanti."
Mendengar ini, Biksu Guanhai tersenyum getir. Pendeta utama Kuil Rotten Ke menunjukkan ketidakpuasan di wajahnya namun tak berani protes. Biksu tua berjubah kuning di samping meja batu hanya duduk kembali di bangku dengan ekspresi datar.
Derap kuku kuda berdentang pelan. Roda baja menggilas pelataran batu. Kereta kuda hitam yang sunyi bergerak meninggalkan jembatan batu di Jurang Harimau Melompat, lalu berhenti tak jauh dari meja batu di bawah pohon hijau besar.
Di permukaan meja batu terukir puluhan garis lurus horizontal dan vertikal yang membentuk papan catur alami. Garis-garis dalam itu tampak halus meski terukir dalam, mungkin karena sering diusap oleh para pemain catur.
Rimbun daun pohon hijau besar meneduhkan sinar matahari musim gugur di atas Gunung Wa. Di atas papan catur, seratus lebih bidak berdiam tak bergerak dalam bayang-bayang angin pepohonan. Tampak acak, namun menyimpan makna tersembunyi.
Juara catur Nan Jin beruban itu telah bermenit-menit mengerutkan kening di satu sisi meja batu. Jari-jarinya menjepit bidak putih yang tak kunjung diturunkan. Dari posisi bidak, ternyata dia bahkan belum melakukan langkah pertama.
Seni catur yang mendalam membuat pikiran mengembara di lorong-lorong strategi, melupakan urusan duniawi. Sang master catur Nan Jin ini begitu asyik meretas teka-teki permainan sisa, sama sekali tak menyadari kejadian di dekat jurang sebelumnya, bahkan tak memperhatikan kedatangan Ning Que dan biksu senior Kuil Gantung.
Kereta kuda hitam telah tiba, maka di sisi papan catur tentu tidak ada lagi kursi untuk master catur Nan Jin ini. Seorang pejabat Nan Jin maju dan mempersilakannya meninggalkan bangku batu. Master catur Nan Jin yang sedang merasa melihat secercah harapan ini tiba-tiba diganggu, meledak marah, menunjuk pejabat itu sambil memaki-maki penuh kepahitan dan ketidakrelaan.
Angin musim gugur menyibak tirai. Mo Shanshan yang mengenakan gaun putih turun dari kereta, mendekati meja batu, memberi salam sopan santun generasi muda kepada biksu tua berjubah kuning itu, lalu duduk di bangku batu seraya berkata: "Bolehkah aku mewakili Nona Sang Sang memainkan catur?"
Biksu tua berjubah kuning tetap hening, mengizinkan permintaan ini.
Tirai kereta tersibak sedikit, memperlihatkan wajah kecil Sang Sang. Matanya semakin berbinar saat menatap bidak-bidak catur yang tampak acak di atas papan di meja batu.
Kereta kuda hitam berhenti menyamping di bawah pohon hijau besar. Jendela tempat Sang Sang berada menghadap ke jurang, sehingga para praktisi kultivasi di pelataran batu tak bisa melihatnya. Hanya biksu tua berjubah kuning yang mampu melihat.
Melihat wajah Sang Sang yang memang agak gelap namun pucat dan letih karena kelemahan, biksu tua itu terkejut. Tak disangka Putri Cahaya yang legendaris ternyata seorang gadis biasa yang tampak sederhana.
Sebelumnya sikap bicara biksu tua terhadap Ning Que kurang baik, sehingga Sang Sang pun tak punya kesan baik padanya. Pandangannya tidak menetap di wajah biksu tua itu sejenak pun, hanya diam menatap papan catur di meja batu.
Entah karena alasan apa, mata Sang Sang semakin lama semakin berkilau, lalu ia bertanya dengan suara hati-hati dan penuh kehati-hatian, "Apa taruhan dalam permainan catur yang belum selesai ini?"
Saat mata Sang Sang mulai berkilau, Ning Que langsung tahu pasti ada masalah, karena selama ini hanya saat melihat perak matanya bisa secemerlang itu. Tapi ia tetap tak menyangka Sang Sang akan mengajukan pertanyaan seperti ini, ekspresi wajahnya langsung berubah sangat dramatis.
Si gila tulisan juga tak menyangka Sang Sang akan menanyakan taruhan dalam permainan catur ini, sampai tertegun tak bisa bicara.
Yang paling terkejut tentu Biksu tua berjubah kuning. Sejak puluhan tahun lalu ia mulai memimpin tiga permainan catur di Gunung Wa, telah menyaksikan banyak pemain catur hebat, tapi ini pertama kalinya ia mendengar orang bertanya tentang taruhannya.
Ini adalah permainan catur yang memuat kebijaksanaan para biksu senior Kuil Rotten Ke! Ini ujian khidmat untuk menghadap Sesepuh Qishan! Tapi di mata gadis kecil ini, ternyata tak ada bedanya dengan permainan judi kotor di lapak kumuh!
Biksu berjubah kuning terkejut sejenak, lalu kemarahan menyala-nyala muncul. Ia berpikir meski gadis ini adalah Putri Cahaya Kuil Xiling, mana boleh menghina Kuil Rotten Ke seperti ini? Wajahnya membeku, sama sekali tak menjawab pertanyaan Sang Sang.
Melihat ekspresi Ning Que dan Mo Shanshan, serta wajah biksu tua yang seperti kehilangan orang tua, Sang Sang sadar pertanyaannya memang kurang pantas. Rasa malu mulai menyergapnya.
……
……
Praktisi kultivasi semua telah kembali ke bawah pohon hijau besar, bersemangat bersiap menyaksikan permainan catur ini. Meski tak berani terlalu dekat dengan meja batu dan papan catur, mereka yang memiliki tingkat spiritual bisa melihat bidak-bidak di papan dengan jelas.
Walau dari sudut pandang mereka tak bisa melihat wajah asli Putri Cahaya, namun kesempatan menyaksikan langsung aksi pertama sang Putri di dunia fana - meski hanya meletakkan bidak catur - tetap membuat mereka sangat heboh.
Tentu tak semua yang hadir tertarik pada permainan catur ini. Setidaknya biksu senior dari Kuil Gantung dalam kereta Buddha, yang baru saja dipermalukan Ning Que, pasti tak mau melihat pelayan kecilnya bermain catur.
Kereta Buddha bergerak perlahan. Qunimalti memimpin pertapa dari Yue Lun, di bawah bimbingan pendeta utama Kuil Rotten Ke, melewati meja batu menuju jembatan batu di atas Jurang Harimau Melompat.
Ning Que berbalik, tepat bertatapan dengan mata Lu Chenjia sang pemuja bunga.
Tatapan Lu Chenjia sangat tenang, bahkan terlalu tenang. Seperti sisa salju di padang rumput gurun yang hampir mati namun masih memancarkan dingin yang menusuk.
Ning Que yang biasa menghadapi hidup-mati pun merasakan merinding hebat oleh tatapannya.
Ia tak lagi memandangnya, menatap kereta Buddha dan berkata: "Berhenti."
Kereta Buddha berhenti.
Ning Que bertanya: "Mengapa aku tak boleh lewat, sedangkan Master di kereta itu bisa?"
Pertanyaan ini jelas ditujukan pada biksu tua berjubah kuning di samping papan catur.
Biksu tua jubah kuning mengerutkan alis: "Para tamu ini semuanya seiman dalam Buddhisme, mengapa tidak boleh lewat?"
"Murid Buddhisme boleh lewat, mengapa aku tidak? Putri Chenjia di masa kecilnya memeluk Buddha, tapi kemudian masuk Akademi Tianyu untuk belajar Tao dan menyembah Langit Tak Berpelukan, apakah ini masih dianggap seimammu?"
Ning Que berbalik memandang biksu tua itu: "Kau bilang aturannya fleksibel, apakah maksudmu seperti ini? Seumur hidupku belum pernah dengar aturan tak tahu malu seperti ini, akademi pun tidak menerimanya."
Lanjutnya: "Jika harus patuh aturan, mari kita semua patuh. Biksu Kuil Ranke tidak kupermasalahkan, tapi siapa pun dari kuil lain, baik Kuil Putih maupun Kuil Gantung, tidak boleh lewat sebelum kami menyeberangi jembatan."
Arena kembali sunyi sepi.
Qunimalti memandang Ning Que dengan kebencian mendalam, namun Ning Que pura-pura tidak melihat, tetap menatap tandu Buddha itu.
Meski tidak lagi berusaha membunuh biksu senior Kuil Gantung itu dengan nekad, kewaspadaannya tetap tinggi. Daripada membiarkan lawan mendaki gunung duluan, lebih baik mengawasi mereka dalam jarak pandangnya.
Bayangan biksu di balik tirai kain melambaikan tangan, tandu Buddha pun turun.
Ning Que sedikit mengerutkan kening.
Tiba-tiba teriakan terkejut master catur Nan Jin terdengar di samping meja batu berpapan catur.
Teriakan itu mengandung perasaan campur aduk: keheranan, kemarahan, lalu kepedihan.
Seperti ketika Sang Guru di pegunungan Yan Utara melihat seorang koki kecamatan yang berani menghidangkan cakar beruang kepada tamu hanya dalam tiga shichen, atau seperti ketika Ning Que di tepi Danau Shubi melihat temannya membutuhkan tiga tebasan untuk memenggal kepala perampok berkuda, dan hasil tebasan yang daging dan darahnya hancur sehingga mustahil menghitung jasa perang untuk ditukar perak.
"Bagaimana bisa jatuh di sini! Kau gadis kecil ini benar-benar tidak bisa bermain catur!"
