Para praktisi kultivasi yang menyaksikan permainan catur tidak bisa menahan keriuhan, penuh kebingungan.
Saat ini bahkan mereka sudah bisa melihat, menurut metode penyelesaian bidak putih saat ini, sama sekali tidak ada kemungkinan untuk menang. Keputusan Biksu tua berjubah kuning untuk menghentikan permainan catur dan mengizinkan kereta kuda hitam menyeberangi jurang mendaki gunung, sudah merupakan tindakan penuh kebaikan hati. Mengapa Sang Sang sepertinya tidak bermaksud menerimanya? Jangan-jangan Putri Cahaya ini benar-benar mengira bisa memecahkan teka-teki catur yang tersisa ini?
Biksu tua berjubah kuning semakin tertegun, menatap kereta kuda hitam sambil mengerutkan alis. Meski mengagumi keberanian dan kecerdasan Sang Sang, tidak berarti ia menganggap gadis itu mampu menembus teka-teki catur ini. Namun tak disangka, Sang Sang seolah menolak kebaikan hatinya. Dalam pandangannya, meskipun kau adalah Putri Cahaya yang mulia dari Kuil Suci Xiling, tindakan seperti ini tetap sangat tidak sopan.
Sang Biksu tua yang merupakan sesepuh Kuil Ranke yang hidup mengasingkan diri, merasa diperlakukan kurang ajar, secara alami timbul kemarahan. Dengan wajah dingin, ia duduk di sisi meja batu papan catur, mengambil sebutir bidak hitam dari guci dan menempatkannya di papan.
Guru catur Nan Jin juga tak menyangka Sang Sang menolak proposal Kuil Ranke untuk menghentikan upaya penembusan. Tak tahan ia terus menggelengkan kepala, berdesah: "Jangan-jangan kau gadis kecil ini benar-benar mengira bisa menang?"
Sang Sang menyibak tirai hijau kereta, mengintip bidak hitam yang baru saja ditempatkan. Ia menemukan bidak hitam itu tampak sangat indah diterangi cahaya fajar yang menembus dedaunan pohon hijau. Sambil tersenyum tipis, ia menyebutkan sebuah posisi.
Mo Shanshan menurut instruksi mengambil bidak putih, meletakkannya dengan lembut di papan catur tepat di sebelah bidak hitam. Cahaya musim gugur yang memantul dari bidak putih semakin terang, seakan ingin meleburkan bidak hitam tersebut.
Biksu tua berbaju kuning kali ini merasa sedikit kesal.
Namun saat melihat posisi bidak putih yang ditempatkan, tanpa alasan ekspresinya menjadi kaku. Tiba-tiba ia menyadari pola bidak putih ini sama sekali berbeda dengan teknik yang dulu ia pelajari susah payah. Formasi bidak putih yang tampak acak di papan catur ini seolah ingin menuju ke dunia lain.
Bidak putih ini benar-benar di luar perkiraannya, sehingga ia terdiam sejenak sebelum merespons.
Begitu jari keriputnya meninggalkan permukaan papan catur, suara lembut Sang Sang langsung terdengar lagi tanpa jeda. Sebuah bidak putih lainnya telah ditempatkan.
Alis panjang keperakan biksu tua itu berkibar pelan diterpa angin musim gugur.
Ia menatap bidak-bidak hitam-putih yang saling terjerat dan bertabrakan di papan catur, tiba-tiba merasakan kewaspadaan yang sangat kuat.
Master catur Nan Jin lagi-lagi terkejut, membungkuk memperhatikan papan catur dengan seksama.
Suara Sang Sang terus terdengar dari dalam kereta kuda hitam.
Bidak putih terus diambil dari guci catur oleh Mo Shanshan, lalu diletakkan dengan tenang di papan catur batu.
“Alis Biksu tua berjubah kuning semakin sering melayang-layang. Di wajah keriputnya, ekspresi kehati-hatian, perenungan, dan keterkejutan silih berganti, seolah menyaksikan sesuatu yang mustahil perlahan menjadi nyata.”
“Master catur Nan Jin juga semakin sering mengeluarkan decak kagum. Tubuhnya semakin merunduk mendekati meja, mata membelalak lebar, seolah melihat bidak putih yang hidup kembali secara tak wajar.”
“Suara Sang Sang terus bergema di bawah rindangnya pohon hijau.”
“Empat lima bidak baru telah mendarat di papan catur batu.”
“Ekspresi Biksu tua berjubah kuning menjadi sangat serius. Jubahnya yang bergetar halus mengungkap ketegangan batinnya yang memuncak. Butiran keringat sebesar kacang kedelai mulai bermunculan di dahinya.”
“‘Pola Chaos di papan ini benar-benar membentuk tumpukan... Bagaimana mungkin? Apakah di dunia fana ini benar ada orang yang bisa menghitung ini?’”
“Biksu tua itu memandang situasi kacau di hadapannya dengan suara parau berbisik pada diri sendiri. Tubuhnya kaku saat merogoh guci catur, butuh waktu lama sebelum akhirnya mengambil sebuah bidak hitam.”
“‘Bagaimana mungkin ada yang bisa menghitung ini? Setiap langkah bidak putih bagai berjalan di jembatan kayu tunggal. Sedikit saja salah hitung, akan jatuh ke jurang penderitaan. Tiap bidak yang diturunkan seperti menambah langkah di jembatan itu, memperbesar bahaya dan kesulitan perhitungan. Seumur hidupku bertarung di papan catur, baru kumengerti kebenaran sejati: hitungan manusia takkan sanggup melawan takdir. Gadis kecil ini, meski kemampuannya mencengangkan, mungkinkah dia benar-benar bisa melawan kodrat langkit?’”
Master Catur Nan Jin melotot menatap papan catur, melambai-lambaikan tangan kanannya dengan suara serak parau. Tidak jelas apakah dia berusaha menenangkan pikiran Biksu tua berjubah kuning atau melepaskan keterkejutan dan kecemasan yang menggelayut di hatinya sendiri.
Dia meraba beberapa buah catur licin dari guci, menggesek-gesekkannya di telapak tangan kanan yang gemetar halus sambil berusaha menenangkan diri. Suaranya bergetar: "Ini mustahil, sungguh mustahil."
Situasi permainan yang kacau ini penuh teka-teki. Para praktisi kultivasi yang menyaksikan baru kini menyadari perubahan drastis pada posisi bidak. Sementara mereka yang masih bingung, melihat butiran keringat di dahi Biksu kuning dan raut wajah sang Master Catur yang nyaris tak waras, mulai menduga posisi bidak putih telah berbalik secara dramatis.
Suara Sang Sang terus bergema, meski mulai terdengar letih namun tetap jernih dan akurat. Yang membuat takjub adalah kelancarannya yang tanpa jeda, seolah tak perlu berpikir sama sekali.
Biksu kuning semakin lambat merespons. Setiap langkah hitamnya dijatuhkan setelah perenungan panjang, dengan hati-hati sekali. Jubah kuningnya telah basah kuyup oleh keringat tanpa disadari.
Bidak hitam-putih di meja batu semakin bertumpuk, saling menelan bagikan pergulatan malam dan siang yang menyatu lalu terpisah di ufuk senja dan subuh.
Arena ini sunyi senyap. Hanya terdengar dentang jernih bidak-bidak yang jatuh di papan catur, desir angin musim gugur menggerakkan dahan pohon hijau, dan gemericik air bah yang mengalir di dasar jurang gunung.
Waktu berlalu, cahaya fajar telah meninggalkan Gunung Wa, musim gugur hampir tiba di tengah malam, dan permainan catur yang tersisa ini pun mendekati akhir.
Tangan kanan Biksu tua berjubah kuning bergetar halus diterpa angin musim gugur. Jari-jarinya menjepit bidak hitam, matanya menatap meja batu yang dipenuhi bidak-bidak, namun tak kunjung bisa menaruhnya karena tidak tahu harus ditempatkan di mana.
Mata ahli catur Nan Jin melotot terlalu lama hingga kering dan dipenuhi garis-garis darah. Bidak di tangan kanannya tanpa sadar telah digosok dengan paksa menjadi kerikil tajam yang melukai telapak tangan. Darah menetes dari kepalan tangan kanannya ke daun hijau di tanah, tapi ia tak menyadarinya.
Tiba-tiba ia tersadar, menengadah ke kereta kuda hitam yang tak lagi mengeluarkan suara bidak, wajahnya penuh kekaguman dan ketakutan. Dengan suara gemetar ia berteriak: "Inikah perhitungan langit? Inikah perhitungan langit!"
……
……
Biksu tua berjubah kuning dengan susah payah berdiri perlahan, lalu membalikkan badan menghadap kereta kuda hitam sambil membungkuk hormat.
Para penonton catur akhirnya mengonfirmasi Sang Sang menang. Seruan kaget pecah. Para praktisi kultivasi yang paham catur ternganga takjub melihat bidak-bidak yang berjejal rapat di papan, hati mereka dipuji tanpa batas.
Orang-orang menatap kereta kuda hitam itu, mata mereka memancarkan ekspresi menginspirasi rasa hormat.
Saat bersujud menyembah kereta kuda hitam sebelumnya, raut wajah orang-orang juga menunjukkan rasa hormat yang mendalam. Namun saat itu rasa hormat mereka tertuju pada identitas Sang Sang sebagai putri Cahaya dan otoritas kuat Kuil Xiling yang memerintah dunia fana. Sedangkan kini, yang mereka hormati adalah kecerdasan murni yang ditunjukkan putri Cahaya dalam memecahkan jebakan ini.
Sebagai praktisi Tao, tentu mereka paham makna kecerdasan murni semacam ini.
Selama dua tahun terakhir, dunia pertapaan samar-sadar tahu bahwa penerus Imam Cahaya sebelumnya berada di Chang'an. Namun karena upaya penyamaran Kuil Xiling yang disengaja maupun tidak, mereka tidak memahami sosok sebenarnya sang putri Cahaya.
Ketika kemudian diketahui bahwa putri Cahaya itu adalah anak perempuan menteri Tang dan pelayan Guru ke-13 Akademi, dunia pertapaan mulai meragukan bakat atau kemampuan macam apa yang dimilikinya hingga bisa dianggap penting oleh Kuil Xiling dan dipilih Imam Besar Cahaya sebagai penerus. Hingga hari ini, akhirnya mereka mengerti semua hal ini memiliki alasan yang masuk akal.
……
……
Sang Sang benar-benar berhasil memecahkan permainan sisa ini. Bahkan Ning Que pun sulit mempercayainya sejenak. Tentu dia merasa gembira, terutama saat mengingat kembali gambaran Gunung Wa yang sunyi senyap, hanya suara kekanak-kanakan Sang Sang yang bergema di sekitar meja batu. Dalam hatinya tiba-tiba muncul perasaan bahagia sekaligus sedih, seperti seorang ayah yang melihat anak perempuannya mulai dewasa.
Saat Biksu tua berpakaian kuning itu memberi hormat dan mengakui kekalahan, tiba-tiba ia menyadari siluet biksu senior Kuil Gantung di bawah jembatan yang tertutup kain kereta Buddha itu condong ke depan, seolah sangat memperhatikan Sang Sang. Hening dalam hatinya tiba-tiba dipenuhi peringatan bahaya.
Memalingkan pandangan dari kereta Buddha itu, ia bertanya: "Bolehkah kami melanjutkan pendakian?"
Biksu Guanhai yang menyaksikan seluruh proses Sang Sang menembus perangkap catur kuno dengan mata kepalanya, memuji tulus: "Benar-benar Putri Cahaya legendaris, perhitungan manusia mengalahkan takdir langit. Silakan, shixiong."
Menyaksikan Sang Sang begitu sukses, Da Hei sang kuda hitam berpikir bangga: "Meski nyonya ini biasa-biasa saja, caranya cukup hebat." Dengan riang ia mendengus keras. Kuda-kuda perkasa di tepi jurang yang sedang merumput tiba-tiba ketakutan mendengar suaranya, kaki-kaki mereka kacau balau sambil lari tunggang langgang ke lereng berumput.
Kereta kuda hitam perlahan melintasi Jembatan Batu, melewati Jurang Harimau yang dalam.
Para praktisi kultivasi memandang kereta kuda hitam yang perlahan menghilang di kedalaman Gunung Wa dengan ekspresi takjub bercampur hormat.
Guru catur Nan Jin itu tiba-tiba berlari menuju jembatan, mengejar arah kereta kuda hitam yang menjauh, seolah terinspirasi sesuatu.
Meski teka-teki catur belum terpecahkan, Biksu tua berpakaian kuning seharusnya menghentikan guru catur Nan Jin yang mulai gila ini. Namun ia seolah lupa, hanya terdiam memandangi papan catur di meja batu.
"Permainan catur tak lengkap bernama Luan Ke ini telah ia pelajari selama puluhan tahun. Ia yakin telah memahami semua perubahan dalam jebakan ini, namun tiba-tiba ia menyadari bahwa pola permainan ini menjadi tak terbaca."
"Andai hari ini yang mengawasi permainan ini bukan dirinya melainkan orang lain, bidak hitam pasti telah kocar-kacir di hadapan perhitungan surgawi Sang Sang yang menginspirasi rasa hormat. Justru karena ia lebih memahami permainan ini daripada siapapun di dunia fana, ia bertahan lebih lama di hadapan perhitungan Sang Sang, hingga pikirannya mengalami kerusakan parah."
Angin musim gugur berhembus pelan.
Tubuh biksu tua berjubah kuning tiba-tiba limbung. Darah mengalir dari sudut bibirnya.
"Luan Ke dirancang untuk mengeksplorasi strategi tak lazim dan jalan berliku menuju kedalaman. Namun sang leluhur yang menciptakan permainan ini mana pernah membayangkan, ada yang mampu mengubah jalan berliku itu menjadi Pos Gerbang Yang yang terbuka lebar hanya dengan mengandalkan perhitungan?"
Ia mengusap darah dengan lengan jubahnya, menatap bidak hitam-putih di papan, suaranya parau: "Ternyata di dunia ini ada manusia dengan perhitungan surgawi. Maka permainan ini kehilangan arti. Biarkan saja ia tetap di sini."
Saat kata-kata terucap, biksu tua itu mengibaskan lengan jubahnya di atas papan catur, menjatuhkan sehelai daun.
Cheng Ziqing mengerutkan alis: "Master, bagaimana kita harus menangani permainan catur ini jika dipertahankan?"
"Permainan tak lagi tak lengkap, masih pantaskah disebut ujian? Biarkan yang ingin menyeberang ngarai silakan lewat."
Biksu berjubah kuning itu berkata, lalu pergi dengan melayang.
Mendengar kabar bahwa mereka bisa melewati rintangan ini tanpa harus memecahkan permainan catur Chaos Ke, para praktisi kultivasi di bawah pohon hijau besar langsung bersukacita dan bergegas menuju jembatan batu. Seorang praktisi spiritual dari Negeri Song yang gemar bermain catur tertinggal di belakang. Ia mendekati meja batu sambil memandangi susunan bidak, secara refleks berusaha mengambil sebuah bidak putih di atasnya. Namun ia terkejut karena bidak itu tak bisa diangkat.
Ternyata, sentuhan terakhir Biksu tua berjubah kuning sebelum pergi telah menggunakan metode misterius untuk menekan semua bidak hitam-putih ke dalam papan catur batu. Sejak hari itu, permainan catur Chaos Ke akan selamanya tertinggal di bawah pohon hijau dekat Jurang Harimau Melompat di Gunung Wa, takkan lagi berantakan meski diterpa angin dan hujan. Legenda Tiga Permainan Catur Gunung Wa kini kehilangan satu permainan selamanya.
