Dalam percakapan di bak truk, Mo Shanshan terus mengangguk pelan sambil mendengarkan. Saat mendengar kalimat terakhir Sang Sang, tanpa pikir panjang ia kembali mengangguk pelan, lalu tersadar ada yang tak beres. Ia mengangguk lagi dengan nada akhir yang meninggi, menyiratkan kebingungan dan kekagetan, serta emosi kompleks yang sulit diungkapkan hanya melalui intonasi.
Seandainya percakapan ini terjadi antara perempuan lain di dunia fana, mungkin akan terasa penuh ketegangan seperti pedang terhunus dan sindiran pedas yang samar. Tapi Mo Shanshan sangat memahami Sang Sang, sehingga ia tahu Sang Sang sama sekali tidak bermaksud pamer, melainkan sedang menceritakan fakta dengan sungguh-sungguh.
Dari Ning Que ia mengetahui penyakit berat Sang Sang yang sulit disembuhkan, alasan datang ke Kuil Rotten Ke adalah untuk berobat. Meski Master Qishan mungkin punya metode, bahkan Sang Guru tak mampu menyembuhkannya. Harapan kesembuhan betapa tipisnya. Memikirkan dua kalimat terakhir Sang Sang, dadanya tiba-tiba terasa sesak.
Hari hampir tengah siang, kereta kuda hitam berhenti di samping kuil Zen di lereng gunung untuk istirahat sejenak. Biksu Guanhai yang menyusul dari belakang segera mengatur para biksu menyiapkan makan siang, lalu mengantar Ning Que dan yang lain ke rumah kecil berpagar yang sunyi.
Sang Sang menghabiskan sebagian pikirannya di permainan catur, ditambah kondisi tubuhnya yang masih lemah. Setelah menyantap beberapa suap sayuran, ia mulai terlihat letih. Ning Que menggendongnya ke kamar dalam, membentangkan selimut bersih di tempat tidur, menyelimutkannya rapat-rapat. Dengan teliti ia merapikan ujung selimut, memastikan tak ada angin musim gugur yang bisa menyusup masuk, barulah tenang hatinya.
"Sudah kukatakan jangan urusi papan catur itu, tapi kau tetap nekat."
Ning Que menatap wajahnya yang pucat, berkata dengan cemas.
Suara Sang Sang terdengar lirih: "Tapi permainan catur ini sungguh mengasyikkan. Katanya setelah menang tadi, banyak yang mengagumiku. Kau tidak senang?"
Ning Que berpikir sejenak lalu menjawab: "Sungguh senang, bahkan sangat bangga."
Sang Sang tersenyum puas.
Ning Que mengulurkan tangan menutupi matanya, menyuruhnya tidur.
Sang Sang menolak memejamkan mata, bulu matanya berkedip-kedip membuat telapak tangan Ning Que gatal.
"Ning Que."
Suara Sang Sang menembus celah jari-jarinya.
Ekspresi Ning Que berubah halus: "Aku di sini."
Sang Sang berkata: "Kau milikku."
Ning Que tertawa: "Aku milikmu. Yang punya tetap jadi punyamu, semuanya untukmu."
Setelah hening sejenak, Sang Sang bertanya: "Aku bukan orang baik, kan?"
"Kalau Putri Cahaya saja bukan orang baik, siapa lagi?"
"Benarkah aku Putri Cahaya? Sejak kecil aku sudah membunuh."
"Kapan kau pernah membunuh?"
"Bukankah Kakek tua itu kubunuh?"
“Kau hanya menyiram satu ember air panas, pisau itu yang kutebas.”
“Berarti aku juga kaki tanganmu.”
“Apa yang kau pikirkan di otakmu ini?”
Ning Que kesal berkata: “Sejak kecil, aku bertarung habis-habisan agar tanganmu tak ternoda darah, tapi sekarang malah kau nekad membuktikan diri sudah berlumuran darah, sombong ya?”
Sang Sang berbalik membelakanginya: “Tidak sombong, cuma merasa aku benar-benar bukan orang baik seperti bayangan banyak orang.”
Sepanjang pendakian sebelumnya, meski suara Sang Sang dan Shanshan di dalam gerbong kereta sangat pelan, Ning Que mendengar semuanya. Jadi dia tahu apa yang ingin diungkapkan Sang Sang sekarang, tetap saja tak mau mendengar.
Tapi seperti dulu, hal yang tak ingin dilakukannya akan tetap terjadi jika Sang Sang menghendaki. Seperti sekarang, meski tak ingin dengar, Sang Sang tetap melanjutkan bicara.
“Membeli rumah Danau Yanming menghabiskan semua tabungan kita, masih berhutang tujuh ratus lebih ons perak pada Tuan Qi Si. Dividen dari arena judi kalau bisa diambil awal musim dingin, tahun depan mungkin bisa melunasi. Tapi aku rasa tak baik berhutang, jadi sedang pertimbangkan menyewakan Toko Kuas Tua.”
“Hadiah dari Kaisar dan Permaisuri sudah dibukukan, buku panduannya kusimpan di dasar peti pakaian musim dingin kamar sayap barat. Paduka Putri menghadiahi 160 pohon besar. Sudah kucari info, orang kaya di Barat Gunung sangat menyukai pohon-pohon ini. Jika dijual, satu pohon bisa laku lebih dari lima ratus ons perak.”
“Tante Wu sebelumnya sudah meminjam 14 tael perak yang belum dikembalikan. Aku juga tahu Bos Wu pernah meminjam uang untuk keperluan pelacuran darimu. Jumlah pastinya hanya kau yang tahu. Selain itu, barang-barang murah seperti minyak, garam, kecap, dan cuka tidak usah dihitung, biar kau tidak bilang aku pelit lagi. Tapi ingat, di balik bata dinding tumpukan kayu di sumur Toko Kuas Tua, aku menyimpan sepotong bata emas di sana...”
Sang Sang menatap dinding, tak berani menoleh, berkata malu-malu: “Waktu kecil aku selalu khawatir kalau dewasa nanti kau tidak mau menikahiku, dan kakak ipar baru tidak mengizinkanku tinggal di rumah. Jadi aku selalu... menabung diam-diam. Kupikir kalau benar harus menikah, punya mas kawin sendiri tidak akan panik. Setelah ke Chang'an pun aku terus menabung.”
Ning Que tertegun mendengarnya. Dalam hati berpikir: Hidup kita berdua sudah sangat hemat, tapi kau masih bisa menyisihkan tabungan. Ia sangat mengagumi, lalu berkata sambil tersenyum: “Menurutku Sang Kaisar seharusnya mengangkatmu jadi Menteri Keuangan.”
Sang Sang mengabaikan candaannya, serius berkata: “Tabungan rahasiaku sekarang total lebih dari 2.100 tael, semuanya disimpan di Tante Jian. Aku tahu kau tidak suka menjual tulisan. Dulu waktu masuk Kota Chang'an, aku yang memaksamu. Kalau nanti benar-benar kekurangan uang, pakailah tabunganku.”
Ucapan ini terdengar seperti surat wasiat ibu rumah tangga yang hendak meninggal. Ning Que kesal sekaligus geli, tapi ia tidak percaya hal-hal mistis. Bertanya: “Kalau bata emas itu?”
Sang Sang berbalik memandangnya, berkata sungguh-sungguh: “Bata emas itu kusiapkan untuk Ayah dan Ibu.”
“Ning Que mengingat kembali pesan terakhirnya, bertanya: "Selain perak, tak ada hal lain yang kau tinggalkan untukku?"”
“Sepatu dan kaus kaki sudah kubuat bertahun-tahun lamanya, lagipula keterampilan menjahitku buruk, kau harus menuruti keadaan saat memakainya.”
“Sang Sang tiba-tiba teringat sesuatu, berbisik: "Di bawah tempat tidur Toko Kuas Tua ada kotak Xiao Hei, jangan sampai lupa."”
“Ning Que baru tahu tahun lalu bahwa Sang Sang memiliki kotak Xiao Hei.”
“Di dalam kotak hitam kecil itu tersimpan beberapa benda yang pernah diputuskan untuk dibuang karena alasan tertentu, tapi sebenarnya sangat berharga baginya, seperti salinan sang luan tie yang dibuatnya pada malam hujan setelah kematian Xiao Hei.”
“Dia mengangguk, berkata: "Aku tahu."”
“Sang Sang menggelengkan kepala, "Kau tidak tahu. Surat-surat dari gadis gila tulisan yang kau terima, setelah dibaca langsung kau buang, semuanya kukumpulkan. Sekarang sudah lebih dari sepuluh surat."”
“Ning Que terdiam sejenak lalu berkata: "Surat-surat seperti itu cukup dibaca sekali saja. Siapa yang mau membacanya berulang kali?"”
“Sang Sang tiba-tiba tersenyum, "Dulu kupikir, saat kita sudah tua, berbaring di kursi bambu Toko Kuas Tua sambil berjemur menunggu kematian, barulah kubuka kotak Xiao Hei dan kau bisa membaca kembali surat-surat itu. Kupikir itu akan membuatmu bahagia. Sayangnya sekarang sepertinya aku tidak bisa menua bersamamu."”
“"Entah dari mana kau belajar ucapan cengeng seperti ini."”
“Ning Que menyelipkan tangannya ke dalam selimut, menggenggam tangan mungilnya yang sedikit dingin, sambil tertawa berkata: "Itu cuma khayalan perempuan literatur yang sinting. Usiamu masih muda, tidak pantas menjadi cengeng seperti ini."”
“Sudah berhari-hari tidak mandi, mana mungkin tidak asam dan bau?”
Sang Sang berkata: "Young Master, sepertinya aku benar-benar akan mati. Tidak bisa menunggu sampai tua untuk memberitahumu ini. Makanya aku buru-buru bicara sekarang, jangan bosan ya."
Ning Que tersenyum dan bertanya: "Tidak bosan. Aku hanya ingin memastikan apakah pesan wasiatmu sudah selesai?"
Sang Sang mengangguk gembira: "Hampir selesai."
Ning Que berkata: "Lihat saja kau masih sempat main catur dan ngobrol ngalor-ngidul, mana mirip orang sekarat? Lagipula hari ini kita akan menemui Master Qishan. Sang Guru saja bilang dia bisa menyembuhkan, pasti bisa. Ngapain bicara soal surat wasiat?"
Sang Sang membelalakkan mata, bersikeras: "Tapi bagaimana kalau...? Kalau nanti aku tidak sempat bicara?"
Ning Que menjawab: "Baiklah, baiklah. Bicaralah saja. Nanti setiap tahun kau boleh mengulanginya."
Sang Sang tertawa dibuatnya, lalu mulai batuk. Tubuhnya yang kurus bergetar halus, alis berkerut, wajahnya pucat menahan sakit.
Jari telunjuk tangan kirinya bergerak halus. Sepotong Kertas Fu tipis melayang ke udara ruang meditasi, diam-diam mulai terbakar menjadi bola api hangat yang menggantung seperti matahari mini.
Lalu ia memeluk Sang Sang, menepuk-nepuk punggungnya perlahan.
Sang Sang terus batuk-batuk menyakitkan. Butuh waktu lama sebelum perlahan mereda.
Ia terpejam, suara lemah berkata: "Aku bukan orang baik, paras pun tak cantik, selain pekerjaan rumah tak ada keahlian lain, tapi akhirnya menikahimu. Banyak orang pasti mengira kau dirugikan."
Ning Que berkata: "Dengar-dengar begitu, memang agak merugikan."
Sang Sang tersenyum cerah: "Rugi sedikit tak apa. Siapa suruh dulu kau memungutku."
Ning Que juga tertawa: "Ini salah kupingku yang terlalu tajam waktu itu."
Sang Sang membuka mata perlahan, menatapnya serius: "Ning Que, orang pertama yang kulihat saat membuka mata adalahmu. Jadi saat nanti mati, aku ingin menyaksikan kau MATI."
Ning Que mengonfirmasi: "Melihat aku lalu mati, atau menyaksikan aku MATI? Versi pertama agak menyedihkan, versi kedua terlalu kejam. Kau maksa aku mati duluan ya?"
Sang Sang terkikik: "Kau paham maksudku. Setelah aku mati, kau boleh menikahi dia atau siapapun terserah."
Ning Que menggeleng: "Jika kau mati, aku benar-benar tak ingin hidup lagi."
Sang Sang berkata: "Tadi bilang aku lebay, lihatlah kau yang pengecut begini. Ini kan ucapan wanita!"
Ning Que berkata: "Aku adalah wanita."
Sang Sang tertawa: "Kalau begitu aku jadi pria."
……
……
Sang Sang tertidur.
Ning Que keluar dari kamar meditasi, berdiri di halaman menatap pohon musim gugur di luar tembok, terduduk lesu lama sekali.
Banyak kenangan muncul: masa lalu dan masa kini, lalu teringat lagi permainan catur tak selesai itu.
Bertahun-tahun lalu, Dia sudah tahu Sang Sang memiliki kemampuan menghitung yang sulit dibayangkan, bisa dibilang perhitungan surgawi pun tak berlebihan. Sejak kecil berburu di Gunung Min, menebas kayu bakar di Kota Wei, kemampuan ini memberinya banyak bantuan. Hanya saja, selain pertarungan hidup-mati seperti ini, sepertinya Dia sengaja melupakan semua bakat yang dimiliki Sang Sang.
Karena Dia sudah terbiasa berdiri di depan Sang Sang, melindunginya dari angin dan hujan. Tapi kali ini, mampukah Dia menahan badai takdir yang tak terlihat untuknya?
……
……
(Judul mengikuti ritme bicara Su San, menulis alur seperti ini benar-benar menyiksa diri sendiri, seperti bab kedua kemarin, ini menguras tenaga luar biasa, tapi aku suka menyiksa diri begini, menyiksa diri sendiri juga merupakan suatu kepuasan.)
