Lebih dari sepuluh tahun gejolak menguburkan mentari terbenam, Ning Que tak pernah ragu. Karena sudah menjadi kebiasaan, kebiasaan yang alami kemudian menjadi kekuatan terkuat. Tapi Dia tak menyangka, saat memasuki Kuil Rotten Ke di Gunung Wa kali ini, beberapa kebiasaan justru hancur.
Di samping Jurang Harimau Melompat, Sang Sang berkata ingin mencoba memecahkan jebakan sendiri. Ini membuatnya terkejut. Karena Dia tahu meski kadang sedikit haus pujian, Sang Sang tak pernah kompetitif. Yang lebih penting, sesuai kebiasaan sebelumnya, dalam situasi seperti ini seharusnya Ia diam berdiri di sampingnya, mengantri sampai Dia menyelesaikan masalah.
Dia memikirkan banyak alasan, seperti gadis lain di gerbong kereta... Namun setelah mendengar begitu banyak perkataan Sang Sang di ruang meditasi sebelumnya, barulah dia mengerti bahwa tindakan Sang Sang hanyalah ingin membuktikan dirinya sendiri.
Membuktikan diri sendiri adalah membuktikan pada diri sendiri, tak ada hubungannya dengan umat manusia.
Sang Sang hanya ingin membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia bukan lagi sekadar pelayan kecil yang hening di samping Ning Que, melainkan istri yang bisa membagi bebannya, bahkan ingin mencoba menahan angin dan hujan untuknya.
Karena ia juga punya kebutuhan - kebutuhan untuk dibutuhkan Ning Que, kebutuhan untuk membuat Ning Que bangga.
Ning Que menatap pohon musim gugur itu, alisnya berkerut halus.
Lalu ia mengulurkan tangan, memantulkan lembut daun merah yang menyelinap ke pekarangan kuil, berkata: "Sungguh idiot, kau kubesarkan sendiri, masakan aku perlu kau pertimbangkan, perlu kau lindungi?"
Selama percakapan di kamar meditasi, hidungnya beberapa kali terasa pedih. Akhirnya dengan watak dingin dan keahlian berakting, ia berhasil menyembunyikannya. Kini di halaman hanya ada dirinya sendiri, tak lagi bisa menahan diri, mengusap matanya.
Ia merasa sangat kehilangan muka, menatap daun merah di pucuk pohon yang hampir gugur, merah padam memarahi: "Karena hal ini saja, bahkan jika kau mati, aku akan ke dunia bawah menangkapmu kembali untuk kuhajar!"
Suara langkah kaki halus terdengar.
Shanshan dengan rok kapas putih mendekat, berdiri di sampingnya, tanpa menatap wajahnya.
“Kuil Zen sunyi sepi, sesekali terdengar batuk-batuk Sang Sang yang menderita dalam tidurnya.”
“Kami berdua menatap daun merah itu dalam keheningan.”
“Ning Que tiba-tiba berseru: "Aduh aduh aduh."”
“Mo Shanshan berkata: "Hmm hm ah ah."”
“Tak ada komunikasi batin, tetap ada suara yang terucap.”
……
……
“Tepat saat itu, suara hiruk-pikuk terdengar dari luar kuil. Rupanya ada orang ingin masuk ke kompleks, tapi dihalangi biksu kuil. Pertengkaran sengit terjadi antara kedua pihak, seketika memecah kesunyian di dalam.”
“Ning Que mengenali suara Guru Catur Istana Nan Jin itu. Alisnya berkerut halus saat menatap ke arah pintu gerbang.”
“Untuk apa menemuinya? Tentu saja agar dia bersujud menjadi muridku!”
“Kalian juga biksu Kuil Rotten Ke, masak tak paham arti perhitungan langit?”
“Selama ribuan tahun tak pernah muncul orang dengan bakat perhitungan langit. Masak mau belajar Tao? Harusnya main catur!”
“Meski gadis kecil itu punya bakat perhitungan langit, Tao catur seluas lautan. Ini bukan hal sederhana. Jika dia mau jadi muridku, aku akan wariskan semua ilmunya.”
“Dengan bakat sehebat ini ditambah guru secerdas aku, kalau fokus belajar catur 10 tahun lagi, dia pasti jadi penguasa dunia catur yang tak terkalahkan! Bahkan lebih hebat dari Master Dongming di kuil kalian, mungkin melampaui Master Song Qian legendaris Nan Jin, menjadi Dewa Catur!”
“Kalau bisa jadi Dewa Catur, ngapain jadi Putri Cahaya?”
“Kalian cepat minggir, harus! Jangan sampai ia kabur!”
Auman kemarahan Pemain catur Nan Jin terus bergema di luar kuil Zen. Jelas bahwa sekeras apapun ia berteriak, memaki, dan menghentak kaki, para biksu Kuil Rotten Ke tak mungkin mengizinkannya masuk mengganggu istirahat Ning Que dan yang lain.
Ning Que dalam hati berpikir, orang ini sungguh kecanduan catur, bahkan memiliki sedikit aura rekan seperguruan dari gunung belakang akademi. Awalnya ia kesal karena Sang Sang mungkin terbangun oleh keributan, namun kini kemarahannya mereda.
Mo Shanshan tiba-tiba berkata: "Sebenarnya aku sangat iri padanya, juga padamu."
Ning Que tertegun.
"Aku tahu dulu kalian dan Sang Sang hidup menderita. Aku iri kalian pernah melalui penderitaan itu bersama." Mo Shanshan tersenyum tipis: "Aku akan membuat orang itu diam, kau tak perlu khawatir."
……
……
Entah apa yang diucapkan Mo Shanshan, Pemain catur Nan Jin itu benar-benar berhenti memaksa bertemu Sang Sang. Ketenangan kembali meliputi kuil Zen, namun ia tak kembali menemani Ning Que menikmati daun merah.
Ning Que paham makna di balik ini. Sedih sesaat, lalu tenang. Ia menyendiri memandang ranting yang menyelinap ke dalam kuil, mengamati helai daun merah di pucuknya, sekaligus memperhatikan gerak-gerik Sang Sang di ruang meditasi.
Di tembok putih kuil Zen terdapat jendela batu berbentuk kipas untuk ventilasi, juga sebagai bingkai pemandangan gunung di luar.
Wajah seorang gadis muncul di balik jendela batu berbentuk kipas itu.
Wajah itu sangat dingin, tanpa ekspresi suka duka. Namun karena kecantikannya yang luar biasa, bak bunga yang disiram embun, pemandangannya tetap memesona meski terlihat melalui jendela batu.
Karena ia adalah Putri Yue Lun, Lu Chenjia sang pemuja bunga.
Ning Que menatap Lu Chenjia, alisnya sedikit terangkat, namun tak berkata apa-apa.
Lu Chenjia memandang Ning Que dari balik jendela, jarinya memilin lembut bunga kecil kuning tak mencolok. Dengan ekspresi datar ia berkata: "Tak kusangka pelayan kecilmu ternyata jadi penerus Takhta Cahaya."
Ning Que menjawab: "Aku sudah bertunangan dengannya."
Suara Lu Chenjia tetap datar tanpa intonasi: "Istrimu berapa umur?"
Ning Que menyahut: "Enam belas."
Lu Chenjia menggeleng: "Tampaknya baru tiga belas empat belas tahun."
Ning Que menjelaskan: "Waktu kecil pernah kena tipus parah, gizinya kurang. Akar penyakit belum tuntas, jadi badannya terlihat kurus. Dua tahun lagi pasti pulih."
Hubungannya dengan Sang Pemuja Bunga hanya beberapa kali pertemuan. Bahkan di padang gurun pernah konflik sengit, terutama karena Pangeran Long Qing. Mustahil mereka jadi sahabat. Sebenarnya ia bisa mengabaikannya, tapi entah kenapa ia malah serius menjelaskan penyakit Sang Sang.
Lu Chenjia bertanya lembut: "Sekarang penyakitnya kambuh lagi?"
Ning Que tak menyembunyikan: "Ya."
Lu Chenjia menatap matanya, bertanya: "Kau datang ke Kuil Rotten Ke, ingin meminta Master Qishan mengobati dia?"
Ning Que menjawab: "Bagus."
Ekspresi Lu Chenjia akhirnya berubah, bertanya dengan bingung: "Bahkan Sang Guru tidak bisa menyembuhkan?"
Ning Que berkata: "Benar."
Lu Chenjia perlahan menggosok batang bunga kecil kuning yang rapuh, berbisik: "Bibi sedang istirahat siang, aku bosan jadi jalan-jalan, kebetulan bertemu dan bicara sebentar, tak kusangka kau mau menjawabku."
Ning Que menatapnya: "Katanya kau gila bunga, kebetulan di akademi kami ada shixiong yang juga mencintai tanaman. Dia ahli ilmu pengobatan, jadi kupikir mungkin kau punya cara untuk menyembuhkan Sang Sang."
Selama perjalanan, obat yang diminum Sang Sang adalah resep dari Shixiong kesebelas Wang Chi. Ning Que berpikir, jika shixiong ahli ramuan obat, mungkin si gila bunga juga paham pengobatan. Walau inferensi ini tak masuk akal, tapi orang panik akan mencoba segala pengobatan.
Lu Chenjia tersenyum tipis: "Kita tidak punya hubungan baik, bahkan ada dendam berdarah. Dalam situasi ini, kau berani meminta bantuanku. Tampaknya dia benar-benar orang penting bagimu."
Ning Que menjawab: "Setiap orang punya orang yang penting bagi dirinya."
"Benar, seperti Longqing bagiku."
Lu Chenjia menatap mata Ning Que, senyuman di wajahnya perlahan memudar, dengan ekspresi datar ia berkata: "Bahkan Sang Guru tak bisa menyembuhkan penyakitnya, kau pikir Master Qishan benar-benar mampu? Memikirkan kau akan menyaksikan orang terpentingmu mati perlahan, itu hal terindah bagiku."
Ning Que tidak marah atas ucapannya, menatapnya dengan tenang: "Karena kalimatmu ini, jika penyakit Sang Sang benar-benar tak tersembuhkan, aku akan membunuh Qunimalti, ayahmu Penguasa Yuelun, dan semua orang yang berarti bagimu di dunia ini. Terakhir, aku akan membunuhmu untuk dikuburkan bersama Sang Sang."
Ekspresi Lu Chenjia sedikit membeku, namun tanpa rasa takut: "Pertama-tama kau harus bisa hidup meninggalkan Gunung Wa."
Ning Que berkata: "Tak ada tempat di dunia yang bisa menahanku."
Lu Chenjia terlihat heran: "Kau benar-benar tidak takut?"
Ning Que menjawab: "Apa yang harus kutakutkan?"
Lu Chenjia berkata: "Kau membunuh Master Dao Shi, tak takut para biksu Kuil Gantung akan menahanmu selama ribuan tahun?"
Ning Que menyeringai: "Jika Kuil Gantung punya nyali itu, akademi sudah lama musnah."
Tiba-tiba Lu Chenjia tersenyum: "Tapi jika benar seperti kabar burung, kau adalah Putra Raja Kematian, baik Buddhisme maupun aliran Tao pasti akan membunuhmu dengan segala cara."
Ning Que mengejek: "Inikah ancamanmu? Sayangnya aku bukan. Kalian pun tak punya bukti."
Ning Que menatapnya berkata: "Dan aku ingin memberitahumu satu hal, Pangeran Long Qing beberapa hari yang lalu di depan Kuil Merah Teratai kembali kalah di tanganku. Dia mengaku dialah Putra Raja Dunia Bawah."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berbalik menuju kompleks kuil Tao.
Mendengar nama Longqing, ekspresi Lu Chenjia berubah aneh. Ia menatap punggung Ning Que yang semakin menjauh, matanya kosong tanpa perasaan, namun jarinya mengerat mematahkan batang bunga.
Bunga kecil kuning yang malang itu jatuh di kakinya.
……
……
Ning Que menyangga Sang Sang dari tempat tidur, menyuapinya obat, kemudian menggunakan Qi megah untuk mempersepsikan kondisi tubuhnya. Dipastikan racun dari depan Kuil Merah Teratai sudah pulih, napas yin yang dingin itu sepertinya ditekan sementara oleh sinar suci Yeh Hongyu yang kini menjadi Imam Besar Hakim, berada dalam kondisi berbaring diam.
Ia tahu ini bukan pertanda baik, karena semakin lama napas yin itu berdiam, saat kambuh akan semakin horor. Jika dipaksa ditekan, setiap kali akan semakin sulit. Untuk yang terakhir sudah memakai Yeh Hongyu yang sekarang jadi Imam Besar Hakim, berikutnya apa harus ke Kuil Penjagaan?
Jadi semua harapannya kini tertumpu pada Kuil Rotten Ke, pada Master Qishan yang diklaim mampu mengabulkan permohonan seperti Buddha. Mengingat sikap tegasnya terhadap para biksu di kuil itu sebelumnya di Tiger Leaping Gully karena kecemasan, ia merasa khawatir. Mana ada prinsipnya mengancam tabib sebelum pengobatan dimulai?
"Apa ini?" tanya Sang Sang sambil memandang kantong brokat kecil di tangannya dengan bingung.
Ning Que berkata, "Peninggalan Guruku. Satu sudah kugunakan di pintu gerbang gunung Iblis Zong, tinggal satu ini. Simpanlah. Jika nanti ada masalah, beritahu aku lewat hati."
