Keluar dari biara, kereta kuda hitam melaju sebentar di pegunungan. Tak lama, sebuah paviliun kuno terlihat di antara tebing dan hutan.
Paviliun ini tak terkesan suram meski diterpa angin musim gugur. Dengan ketinggian setara tiga lantai, balok-balok raksasa dan atap melengkungnya tegak di antara dedaunan merah dan kuning, memancarkan energi yang mengesankan.
Permainan kedua dari Tiga Teka-Teki Gunung Wa berada di paviliun ini.
Biksu Guanhai mengantar kerumunan ke depan Paviliun Musim Gugur lalu berhenti. Meski permainan Ranke di Tiger Leaping Gully dibatalkan, banyak praktisi kultivasi masih berkumpul di arena, tak ada yang berani bersuara keras.
Kereta Buddha berhenti sepuluh zhang dari paviliun. Sang Pemimpin Biara Hukum Gantung tetap hening di balik tirai, namun sorot mata tak terlihat mengamatinya diam-diam.
Ning Que di tepi jurang berkata bahwa jika dia dan Sang Sang tidak bisa melewati, maka orang lain pun tidak boleh. Biksu senior Kuil Gantung ini ternyata benar-benar bertindak sesuai pernyataan itu.
Entah karena alasan ini atau bukan, Qunimalti di bawah kereta Buddha memandang kereta kuda hitam dengan mata penuh kebencian, sementara Lu Chenjia sang pemuja bunga tetap menunjukkan ekspresi datar yang kaku.
Di Paviliun Musim Gugur terdapat seorang biksu tua, kemungkinan dialah yang akan memimpin permainan catur kedua.
Biksu tua ini mengenakan jubah dari kain polos, wajahnya dipenuhi kerutan dalam seperti cabang pohon musim gugur yang sarat buah, terlihat jauh lebih tua daripada biksu berjubah kuning di tepi Jurang Harimau.
Biksu tua di paviliun pertama-tama membungkuk hormat ke arah kereta Buddha yang jauh.
Samar-samar terlihat siluet biksu senior dalam kereta Buddha sedikit condong ke depan, seolah membalas hormat dengan sungguh-sungguh.
Biksu tua itu kemudian menatap kereta kuda hitam di bawah paviliun: "Kedatangan Putri Cahaya dan Guru ke-13 Akademi ke Gunung Wa merupakan kehormatan besar bagi kuil kami."
Ning Que yang tidak mengetahui identitas dan generasi biksu tua ini, mengingat introspeksi sebelumnya, membalas hormat.
Biksu tua itu melanjutkan: "Bibi Qu dari Yue Lun, Master Cheng dari Paviliun Pedang, pemuja tulisan dan bunga, serta kehadiran Putra Mahkota Nan Jin - Gunung Wa belum pernah menyaksikan pemandangan megah seperti ini selama bertahun-tahun."
Biksu tua ini berbicara dengan nada heran, namun suaranya terdengar datar dan mekanis. Seperti sedang memanggil daftar hadir, ia menyebut satu per satu orang penting yang datang ke Gunung Wa. Tidak ada kesan kekaguman sama sekali, kemungkinan ucapan "terhormat" hanyalah basa-basi.
Setelah basa-basi, pembahasan inti pun dimulai.
Biksu tua itu tidak banyak bicara, duduk diam di sudut Paviliun Musim Gugur.
Di depannya terhampar papan catur kayu berukuran raksasa.
Di seberang papan catur terdapat silang kayu, sementara sehelai kain tirai tergantung dari atap paviliun hingga menyentuh tanah.
Pertandingan kedua dari Tiga Permainan Gunung Wa selalu berupa permainan dua arah. Silang kayu itu diduga untuk menaruh bidak pada papan besar, tapi untuk apa tirai tebal itu?
Biksu tua telah siap bertanding, mengundang lawan dengan gerakan tangan.
Namun kerumunan di luar paviliun tetap hening, tak seorang pun bergerak mendekat.
Semua orang ingin lolos ujian permainan catur ini untuk mencapai puncak Gunung Wa.
Kabarnya permainan terakhir di puncak kemungkinan besar akan dipimpin langsung oleh Master Qishan. Sekalipun tidak terpilih sebagai orang yang ditakdirkan, bisa bermain satu ronde dengan Master sudah merupakan takdir mulia.
Alasan tak ada yang maju bukan karena tidak ingin mencoba, tapi karena penumpang kereta kuda hitam itu belum bersuara.
Sekalipun mereka ingin bermain dengan biksu tua, mustahil mendahului sosok tersebut.
Kereta kuda hitam kembali bergerak perlahan, berhenti tepat di depan anak tangga Paviliun Musim Gugur.
Biksu tua yang tampak jauh lebih tua itu menatap kereta kuda hitam itu, tiba-tiba matanya memancarkan kilau aneh, namun suaranya tetap datar bagai air, berkata dengan lembut: "Konon di tepi Jurang Harimau Melompat, Putri Cahaya menggunakan kemampuan perhitungan langit untuk membuat adik seperguruanku yang tak berguna pulang dengan muka pucat. Kelihatannya keahlianmu dalam permainan catur sungguh luar biasa."
Mendengar ini, Ning Que berpikir dalam hati: Kuil Rotten Ke memang terkenal dengan budaya permainan caturnya. Bahkan sesepuh yang sudah mengasingkan diri dan berhati tenang bagai sumur kuno pun tidak mau mengakui kekalahan dalam hal ini. Pasti nanti akan ada pertarungan sengit. Tanpa disadari, kecemasan mulai merayap di hatinya.
Namun yang tak terduga, biksu tua di paviliun itu berhenti sebentar lalu berkata dengan suara lembut: "Bisa menghitung hukum kosmos, untuk apa lagi menghitung rahasia di papan catur? Guru ke-13, kau boleh mengantar Putri Cahaya mendaki gunung sendiri."
Ning Que tertegun sejenak, lalu menoleh dan berbicara beberapa patah kata ke arah kereta kuda.
Entah apa yang diucapkan Sang Sang di dalam kereta, ia menggelengkan kepala lalu berbalik berkata: "Aku datang ke Gunung Wa untuk berobat, tentu harus mematuhi adat mengunjungi gunung. Permainan catur ini tetap harus dimainkan."
Mendengar ini, para praktisi kultivasi di samping Paviliun Musim Gugur tertegun. Dalam hati mereka berpikir: Saat di Jurang Harimau Melompat, kau berusaha keras menerobos gunung dengan sikap keras kepala. Mana ada sisa rasa hormat pada adat? Tapi sekarang tiba-tiba ingin mematuhi aturan?
Biksu Guanhai juga kebingungan, termangu menatap Ning Que. Pendeta Kuil Rotten Ke semakin tidak puas, dalam hati bergumam: Sikapmu yang dulu angkuh kini tiba-tiba merendah, sungguh keterlaluan! Kau anggap apa tanah suci Buddhisme kami ini?
Ning Que tentu paham reaksi orang-orang, tapi ia juga tak bisa berbuat apa-apa. Sebelumnya, Sang Sang mengatakan sangat ingin bermain catur ini, bahkan ia masih berharap nanti setelah sampai di puncak gunung, bisa bermain ronde ketiga dengan Master Qishan.
Jika di masa lalu, Ning Que pasti mengabaikan keinginannya dan langsung menyuruh gerbong hitam meninggalkan Paviliun Musim Gugur menuju puncak. Namun kini berbeda, ia benar-benar memahami isi hati gadis kecil itu. Selama kondisinya masih memungkinkan, biarlah ia bermain. Asal ia bahagia, kalah atau menang dalam permainan ini tak penting.
Kecenderungan gunung semakin curam, angin musim gugur semakin dingin. Ia mengeluarkan seragam musim dingin akademi dari bak truk, menyelimuti Sang Sang dengan jubah itu. Dengan setengah memeluk, mereka memasuki Paviliun Musim Gugur. Memandang biksu tua itu, Ning Que berkata: "Tubuhnya agak lemah, Master jangan tersinggung."
Biksu tua itu berkata: "Orang sakit seharusnya berobat, buat apa memaksakan diri bermain catur?"
Ning Que menjawab: "Pasien selalu punya hak makan dua permen ekstra. Aku tak bisa melarang."
Kerutan di wajah biksu tua itu bergetar seperti pucuk pepohonan tertiup angin saat ia tersenyum: "Seumur hidup aku menjalani kesucian dan wu wei, tapi tak bisa sepenuhnya lepas dari ambisi menang. Sebenarnya, aku juga sangat ingin bermain permainan ini."
Mendengar ini, Ning Que tak tahan tersenyum. Dalam hati ia berpikir, biksu tua ini jauh lebih menarik daripada yang sebelumnya.
Biksu tua menatap Sang Sang yang kepalanya tertutup jubah hitam, menunjuk tirai tebal di seberang papan catur: "Sebagai pasien, tak boleh kena angin. Silakan duduk di dalam."
Ning Que mengajak Sang Sang ke balik kelambu, baru menyadari kelambu itu terbuat dari katun tebal yang tergantung dari paviliun hingga ke tanah, menutupi sekeliling sehingga tidak ada angin yang bisa masuk. Di lantai terdapat alas rumput yang sangat tebal dan sehelai selimut katun. Di depan kelambu terdapat celah yang memungkinkan mereka melihat seluruh papan catur besar di paviliun.
Tak disangka Kuil Rotten Ke telah mempersiapkan segalanya sedemikian rinci. Ning Que tak perlu lagi khawatir Sang Sang akan kedinginan. Namun tiba-tiba ia teringat sesuatu, perasaannya tiba-tiba menjadi tegang.
Tubuh adalah titik lemah praktisi kultivasi. Menghadapi ratusan panah dari orang biasa, bahkan ahli tingkat Pemahaman Mendalam sekalipun bisa tewas ditusuk. Namun karena praktisi bisa merasakan energi alam semesta, mereka jarang sakit dibandingkan orang biasa, seperti masuk angin. Ning Que yakin praktisi di luar paviliun musim gugur ini tidak takut angin.
Lalu untuk siapakah kelambu di Paviliun Musim Gugur ini disiapkan?
Tentu saja untuk Sang Sang.
Baru sekarang Ning Que paham bahwa pihak Kuil Rotten Ke telah mempersiapkan segala kemungkinan hari ini, bahkan memastikan Sang Sang-lah -bukan dirinya- yang akan memecahkan jebakan. Jika persiapan pertama bisa dijelaskan dengan surat dari Akademi ke pondokan Master Qishan, lalu bagaimana dengan kepastian kedua? Apakah Master Qishan benar-benar memiliki kemampuan meramal masa depan?
Saat dia berkerut sambil merenungkan hal ini, suara Guru Catur Nan Jin terdengar dari balik kelambu: "Penglihatanku kurang jelas, bisakah aku melihat dari jarak dekat? Akan kujadikan penilaian untuk kalian."
Biksu tua itu menatap orang Nan Jin yang masuk tanpa diundang ini, bertanya dengan tenang: "Kau paham catur?"
Guru Catur Nan Jin tersenyum tipis, berkata: "Sedikit paham."
Biksu tua itu tampak puas dengan jawabannya, bertanya lagi: "Berguru di tempat suci mana?"
Ekspresi Guru Catur Nan Jin sedikit kaku, menjawab: "Guruku Xu Chu."
Biksu tua berkata: "Oh, Xu Chu. Sekarang kemampuan catarmu dibandingkan dengannya bagaimana?"
Guru Catur Nan Jin menjawab: "Guruku sudah tua, hamba bisa mengalahkannya dengan susah payah."
Biksu tua mengangguk, berkata: "Kalau begitu memang masih layak dianggap paham catur."
Guru Catur Nan Jin yang sangat bangga akan keahlian catarnya ini, meski sebelumnya mengaku hanya sedikit paham sebagai bentuk kerendahan hati, tak menyangka sang biksu tua benar-benar menganggapnya demikian, membuatnya jengkel bukan main.
Sepanjang hidupnya di atas papan catur, hanya tiga orang yang diakuinya: seorang guru catur istana Yue Lun yang tiba-tiba menghilang, Master Dongming dari Kuil Ranke yang konon telah parinibbana, serta seniornya di Nan Jin, Master Song Qian yang telah menjadi legenda sepanjang masa. Di luar trio ini, para pecatur lain sama sekali tak dianggapnya. Karena itu, meski menemukan Sang Sang memiliki kemampuan perhitungan langit, tetap saja dia ingin mengangkatnya sebagai murid.
“Master Catur Nan Jin yang sedang marah itu tampak tidak bersahabat, berniat berdebat dengan biksu tua tersebut. Namun saat melihat wajah tua yang keriput itu, tiba-tiba hatinya berdesir dingin, lupa sama sekali niatnya untuk berdebat.”
“Dia yakin belum pernah bertemu biksu tua ini sebelumnya.”
“Tapi entah mengapa, wajah biksu tua itu terasa sangat familiar, seolah telah dilihatnya ribuan kali di suatu tempat.”
“Master Catur Nan Jin berpikir keras, namun tak kunjung teringat.”
“Di saat itulah, babak kedua dari Tiga Permainan Catur Gunung Wa resmi dimulai.”
“Biksu tua itu menatap kelambu, bertanya dengan tenang: 'Putri Cahaya, warna apa yang kau pilih?'”
“Dari balik kelambu, suara Sang Sang langsung menjawab, tanpa keraguan sedikit pun seolah tak perlu berpikir.”
“'Hitam.'”
“Mendengar jawaban itu, tubuh biksu tua itu bergetar halus. Keriput di wajahnya memancarkan emosi yang sangat kompleks. Ia menatap kelambu tebal itu, menghela napas penuh penyesalan yang tak terucapkan.”
“Di balik kelambu, Sang Sang juga mendengar helaan napas itu.”
“Saat masuk ke Paviliun Musim Gugur dan melihat kebaikan di wajah biksu tua itu, hatinya langsung merasa dekat. Kini mendengar nada penyesalan dalam helaannya, ia jadi gelisah: 'Apa tidak boleh memilih bidak hitam?'”
“Biksu tua itu menggeleng perlahan, masih terlihat tak rela. Menatap kelambu ia bertanya: 'Di babak pertama Gunung Wa, pemain hanya boleh memilih putih. Mereka yang lolos biasanya terdorong sugesti psikologis bahwa putih akan terus menang. Tapi mengapa Putri Cahaya malah memilih... hitam tanpa ragu?'”
Sang Sang berkata: "Karena bidak hitam jalan lebih dulu, sangat menguntungkan, jadi aku pilih bidak hitam."
Biksu tua itu agak terkejut mendengar jawaban ini.
Di saat yang sama, master catur Nan Jin akhirnya menemukan potongan kenangan puluhan tahun lalu dalam ingatannya. Ia menatap biksu tua itu seperti melihat hantu, berkata dengan suara gemetar: "Waktu kecil di tempat suci, aku pernah melihat... lukisanmu."
"Kau, kau... adalah Master Dongming! Bukankah kau sudah mati?!"
