Sang Sang menerima pir itu, menunduk sambil mengunyah. Ia menemukan pir ini sangat manis, berair banyak, namun yang paling aneh adalah teksturnya yang langsung meleleh di mulut. Ia terdiam terpana.
Ia mengangkat kepalanya, menyodorkan separuh pir yang tersisa ke Ning Que: "Cobalah, ini manis sekali."
"Sejak kecil, mereka berdua sudah terbiasa berbagi makanan lezat. Ning Que tidak peduli dengan pamali 'berpisah karena membagi pir', menerima setengah pir hijau dan melahapnya dalam beberapa gigitan."
Master Qishan tampaknya tak menyangka mereka bahkan berbagi pir biasa. Beliau tertegun sejenak lalu menggeleng: "Mari kita mulai."
Sang Sang tetap memilih bidak hitam.
Di bawah koridor anggur depan pondok, papan catur itu terbuat dari material misterius. Permukaannya mirip besi, memancarkan aura dingin dan keras, namun tak bersuara saat bidak diletakkan.
Saat ujung jari Sang Sang meninggalkan bidak hitam, kejadian aneh terjadi.
Tatapannya tiba-biba menjadi kosong, lalu matanya perlahan terpejam.
Bulu matanya tak berkedip, seolah ia tertidur di tempat!
……
……
Pupil Ning Que menyempit. Setiap bulu halus di tubuhnya berdiri.
Angin musim gugur yang sejuk menyelinap di rambutnya, menusuk pikiran bagai es.
Matanya menatap tajam ke Master Qishan. Tangan kanannya menggenggam udara membentuk setengah kepalan, siap mencabut pedang di punggung. Jari kelingkingnya bergetar cepat seperti pegas tegang.
"Jangan tegang," kata Master Qishan. "Dia hanya lelah dan beristirahat sebentar dalam mimpi."
Ning Que memperhatikan kondisi Sang Sang, menemukan hembusan napasnya sangat teratur, bahkan lebih tenang dari biasanya. Selain itu tidak ada keanehan lain, seolah ia benar-benar hanya tertidur.
"Ini bagaimana bisa terjadi?" tanyanya dengan suara berat.
Master Qishan tersenyum, "Ini baik untuk tubuhnya."
Sang Sang yang tertidur misterius itu tampak sangat nyaman. Alisnya yang kerap mengerut karena kesakitan kini terlihat rileks, tanpa batuk. Ning Que meletakkan tangan di pergelangannya, merasakan napas yin yang dingin dalam tubuhnya juga menjadi tenang, tak seperti biasanya yang kerap mulai gelisah. Hatinya sedikit lega.
Tapi tetap saja ia tak bisa sepenuhnya tenang.
Ia menatap tajam mata Master Qishan, bertanya lagi: "Ini bagaimana bisa terjadi?"
Master Qishan memandang papan catur di depannya, "Kau pasti pernah dengar legenda Kuil Rotten Ke. Papan catur yang kau lihat ini adalah papan yang digunakan para biksu tua dalam legenda itu."
Ning Que bertanya, "Papan ini... peninggalan siapa?"
Master Qishan menjawab, "Buddha."
Ning Que teringat legenda itu, perasaannya tiba-tiba menegang.
"Mengapa harus Sang Sang yang main catur dengan papan ini? Aku baru tahu sebelumnya, akhir permainan tiga ronde di Gunung Wa dulu dipimpin Master Dongming. Saat itu pasti tidak pakai papan ini."
Master Qishan berkata, "Anggap saja ini ujian dari Buddha untuknya."
Ning Que membalas, "Kami datang berobat, bukan memohon pada Buddhisme. Mengapa perlu diuji Buddha?"
Master Qishan berkata: "Jika penyakitnya hanya bisa disembuhkan Buddha, apakah kau akan memohon?"
Setelah lama terdiam, Ning Que bertanya: "Apakah ia dalam bahaya?"
Master Qishan menjawab: "Sama sekali tidak berbahaya."
Ning Que tiba-tiba terpikir suatu kemungkinan, suaranya parau: "Tapi ia akan sangat menderita."
Master Qishan berkata: "Jika ia menderita, kau pasti akan merasakannya."
Ning Que bertanya: "Lalu apa yang harus dilakukan? Apakah permainan catur ini masih dilanjutkan?"
Master Qishan memandang bidak hitam yang kesepian di papan catur, mengambil sebuah bidak putih dari guci di sampingnya, dan meletakkannya berseberangan dengan bidak hitam: "Permainan ini sudah dimulai."
……
……
Waktu perlahan berlalu, hari musim gugur pelan-pelan bergerak ke barat. Gua Wa diselimuti atmosfer tegang dan mistis. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi di papan catur itu, mengapa Sang Sang hanya meletakkan satu bidak lalu terlelap dalam mimpi.
Beberapa kali Ning Que hampir kehilangan kesabaran. Mengingat rasa hormat dan kepercayaan yang ditunjukkan Sang Sang kepada Master Qishan sebelum meletakkan bidak, ia menahan kegelisahannya dan terus menunggu dalam kesunyian.
Di papan catur masih hanya ada dua bidak itu.
Ning Que tidak memandangi papan catur, matanya tertuju pada wajah Sang Sang, mengamati apakah ada ekspresi kesakitan yang terlihat, perubahan pola napas, atau keanehan pada tubuhnya.
Dia menatap dengan sangat serius, sangat matang, sangat fokus, tak satu pun kedipan mata terlewat, tidak melewatkan setiap gemetar halus bulu mata Sang Sang, meski semua getaran halus itu sebenarnya digerakkan oleh angin musim gugur di pegunungan.
Mo Shanshan berdiri di luar pintu gerbang makam, memandang tenang ekspresi di wajah Ning Que. Ia juga mengamati dengan sangat teliti dan fokus. Di bangku batu sepanjang jalan setapak pegunungan, Putra Mahkota Nan Jin termangu menatap wajah setengah tertutup Mo Shanshan yang cantik, dengan ekspresi penuh perhatian, sesekali menunjukkan keterbuian dan kesedihan yang memudar.
Jika dunia ini diibaratkan sebuah papan catur besar, di mana setiap manusia adalah bidak-bidaknya, maka tak seorang pun bisa lolos dari permainan ini. Semua akan terus mengawasi lawan yang ingin mereka lihat, kecuali kau sudah tak punya lagi ikatan apa pun dengan dunia ini.
Lu Chenjia sang pemuja bunga, dengan wajah agak kaku dan cepat pudar nan cantik, diam-diam mengamati orang-orang di dalam dan luar gua makam. Tiba-tiba senyuman mengejek melintas di wajahnya sebelum ia meninggalkan gua makam dan kembali ke patung kaki Buddha di puncak gunung.
Patung Buddha dari batu itu sangat megah. Bahkan satu jari kakinya saja jauh lebih besar darinya.
Lu Chenjia berdiri di jari kelingking patung Buddha, merapikan helai rambut yang tertiup angin ke belakang telinga. Saat menengadah ke atas, matanya menyipit karena silau mentari sore yang berangsur tenggelam.
Wajah Buddha yang tampak samar-samar di balik helai-awan tipis itu memandang ke bawah gunung dengan hening. Bukan mengamati satu manusia tertentu, melainkan menyaksikan semua orang yang berjuang dan terombang-ambing dalam dunia. Karena itulah pancaran wajahnya penuh welas asih yang tak tertandingi.
Lu Chenjia menatap lama sebelum mengalihkan pandangan. Di celah kecil di ujung kuku kaki patung Buddha, ia melihat bunga kecil putih, lalu membungkuk dan memetiknya.
……
……
Sang Sang terduduk lesu di atas sebuah gunung.
Di kaki gunung terhampar kota kecamatan. Samar terdengar suara riuh anak-anak bermain, terlihat kincir air di pinggir sungai di luar kota, dan baru saja di tengah hari, semerbak aroma makanan masih terasa.
Ia tahu ini bukan dunia nyata, karena di sini tak ada Ning Que di sampingnya. Tapi ia tak yakin apakah ini dunia di papan catur, sebab yang ia lihat adalah dunia itu sendiri, bukan papan caturnya.
Saat sadar berada di gunung ini, malam telah larut. Saat asap dapur pagi mengepul, ia turun gunung sekali, berkeliling kota, lalu naik lagi mencari pohon untuk kembali termenung.
Ia tak berniat pergi. Jika menjauh, khawatir tak bisa menemukan jalan kembali. Jika Ning Que datang mencari ke dunia ini, ia harus berdiri di tempat sambil menunggunya.
Sejak kecil, setiap Ning Que hendak berburu atau melakukan hal lain, ia selalu terus mengulangi pesannya: "Apapun yang terjadi, jangan pernah meninggalkan tempatmu, atau aku tak bisa menemukanmu."
Dulu Sang Sang selalu bertanya: "Apa kau pasti akan kembali mencariku?" Ning Que menjawab pasti, maka Sang Sang pun menurut, dengan patuh berdiri di tempat tak bergerak sehelai rambut pun.
……
……
Sang Sang berdiri sangat lama, hingga akhirnya ia sendiri lupa berapa lama. Hanya ingat matahari terbenam dan terbit berulang kali, hujan-salju-embun-angin berganti tanpa henti, suara petasan perayaan di kota kecamatan juga bergema berkali-kali.
Sepertinya banyak keluarga yang punya hajatan bahagia, pikir Sang Sang dalam hati. Ning Que belum menemukannya hingga sekarang, suara petasan pun tak bisa membuatnya bahagia. Waktu terus berlalu, Sang Sang masih menanti. Saat kakinya terasa pedih, ia duduklah beristirahat. Saat mengantuk, ia memejamkan mata sebentar di bawah pohon itu.
Di bawah pohon itu ada dua sarang semut. Karena bosan menunggu Ning Que, Sang Sang mulai mengamati semut yang pindah rumah atau berkelahi. Setelah mengamati tak terhitung kali, anggota dua koloni itu mungkin telah berganti ratusan generasi. Akhirnya ia menemukan hal menarik saat semut-semut itu pindah.
Kecepatan merangkak dua koloni semut pasti sama. Jarak dari pohon juga persis sama. Tapi titik madu yang mengalir di pohon selalu berbeda setiap kali. Kadang satu koloni bisa mengambil jalan lurus, sementara yang lain harus memutar genangan air. Maka koloni yang mengambil jalan lurus selalu lebih dulu mendapatkan madu.
Jarak terpendek antara dua titik adalah garis lurus.
Dalam diam Sang Sang merenung: Inilah aturan yang ingin disampaikan dunia padanya.
Di dunia ini terdapat kota kecamatan, di dalam kota kecamatan ada manusia, ada gunung, di dalam hutan ada binatang buas dan pohon, di atas pohon ada burung, di sini ada air, ada angin dan awan, ada siang juga malam, tentu juga ada aturan.
Sang Sang tidak pernah turun gunung, namun karena memiliki terlalu banyak waktu untuk mengamati dan merenung, ia perlahan menguasai banyak aturan di dunia ini. Misalnya cahaya itu hangat, malam itu dingin. Aturan semacam ini sangat tak bermakna.
Beberapa aturan bahkan lebih membuat sesak di dada.
Di kota kecamatan selain pesta pernikahan yang menyalakan petasan, pemakaman juga menyalakan petasan. Sang Sang berdiri di gunung, menyaksikan anak-anak kecil di kota kecamatan itu perlahan menua, menjadi renta oleh penyakit, lalu menemui kematian, menghilang tanpa jejak diiringi dentuman petasan.
Abu sisa petasan itu digulung angin, melayang dari area kuburan di luar kota kecamatan, mengitari pegunungan tanpa henti bergerak maju hingga perlahan memudar. Sang Sang memperhatikan setiap kali angin datang dari satu tempat yang sama, arah jelajah abu-asap itu sepenuhnya seragam, seolah ada panah yang mengendalikan, selamanya mengarah ke depan.
Ia mengerti ini adalah aturan waktu.
Waktu terus bergerak maju, tak seorang pun bisa menghentikannya.
……
……
Sang Sang masih berada di gunung.
Ada penebang kayu yang mendaki gunung menebas kayu bakar, ada anak-anak yang menggembalakan domba. Selama bertahun-tahun, banyak orang melewati pohon itu, namun tak seorang pun bisa melihatnya. Di bawah pohon bahkan pernah diikatkan sapi kuning selama tiga generasi, namun tak ada satu benda pun yang bisa menyentuhnya.
Ia benar-benar ada di dunia ini. Meskipun tak bisa mempengaruhi dunia ini, Ia tetap terbelenggu oleh aturannya. Itulah mengapa Ia bisa lelah, bosan, kedinginan, atau kepanasan.
Tentu ada beberapa aturan yang tak bisa membelenggunya - Ia tak pernah makan, namun tak pernah merasa lapar.
Ia teringat legenda Kuil Rotten Ke yang pernah diceritakan Ning Que - seorang penebang kayu bernama Wang Zhi yang memakan sebuah roti kukus, sehingga menghabiskan ratusan tahun di samping papan catur di bawah pohon tanpa merasa lapar.
Sang Sang tidak makan roti kukus, tapi baru saja memakan sebuah pir hijau.
Kemudian Ia memahami sesuatu, berjalan ke tepi tebing, lalu melompat turun.
