Sekitar papan catur sunyi senyap, Master Qishan menatap Sang Sang dengan ekspresi sangat kompleks di wajahnya yang kurus—tertegun melihat kebenaran, bahkan ketakutan samar, namun akhirnya berubah menjadi kebingungan tanpa arti.
Ning Que yang saat itu sedang tegang memeriksa kondisi tubuh Sang Sang, tak menyadari ekspresi aneh sang Master. Seandainya dia perhatikan, mungkin akan menemukan sesuatu. Tiba-tiba dia mendengar Master menghela napas.
Dengan gugup dia mengangkat kepala. Kini ekspresi Master Qishan telah kembali normal, tersenyum penuh kehangatan, seolah baru terbebas dari horor besar, tenang karena telah puas.
"Permainan Tiga Jebakan Gunung Wa memiliki sejarah panjang, tapi pengalaman kalian di babak final ini sebenarnya hanya terjadi lima kali sebelumnya. Dan gadis kecil ini, adalah orang kedua yang berhasil menembus ketiga jebakan secara beruntun."
Master Qishan memandangi Sang Sang dengan ekspresi lembut berkata.
Setelah memastikan Sang Sang tak apa-apa, dan dunia dalam papan catur sebelumnya hanyalah halusinasi, Ning Que mulai tenang. Mendengar pujian sang Master, ia bertanya: "Siapa yang bisa menembus tiga jebakan sebelumnya?"
Master Qishan menyebut sebuah nama yang telah lama menghilang dari dunia ini, namun sangat familiar bagi Ning Que. Ia menatap mata Ning Que sambil tersenyum: "Adik seperguruanku, Liansheng."
Sorot mata sang Master tenang tanpa aura mengintimidasi, namun Ning Que merasa tatapannya menembus semua kamuflase, melihat serpihan kesadaran di dasar laut kesadarannya. Sebuah kegelisahan muncul.
Dengan refleks ia menundukkan kepala menghindari tatapan, menyembunyikan kegelisahan dengan melanjutkan pertanyaan: "Siapa lagi tiga orang yang pernah bermain catur di papan ini?"
Master Qishan menjawab: "Sang Guru, Guruku, dan Guru Utama Kuil."
Mendengar tiga nama ini, Ning Que langsung melupakan kegelisahan sebelumnya, terkejut menengadah.
Baginya, baik mentornya, paman seperguruannya, maupun guru utama Kuil Penjagaan semuanya adalah tokoh puncak dunia ini. Liansheng dan Sang Sang sehebat apapun tak mungkin melebihi mereka.
"Bagaimana mungkin mentorku tak bisa memecahkan jebakan ini?"
Master Qishan berkata: "Jebakan ini tak mampu menjebak mereka. Untuk apa mereka memecahkannya?"
Pertanyaan Ning Que sengaja mengalihkan topik dari Liansheng, menghindari sang Master melihat rahasianya. Karena strateginya berhasil, ia tak melanjutkan.
Dia menatap Master Qishan bertanya: "Sang Sang sudah memecahkan jebakan, bisakah diperiksa?"
Master Qishan berkata: "Sekalipun tidak bisa memecahkan jebakan, sakit tetap harus diperiksa. Apalagi sudah berhasil, tentu lebih tak ada alasan untuk tidak memeriksa."
Suara Ning Que terdengar kering karena gugup: "Bisa disembuhkan?"
Entah karena mengatur permainan catur terakhir yang melelahkan pikirannya, kondisi fisik Master Qishan yang memang sudah lemah semakin terlihat letih. Mendengar pertanyaan penuh perhatian Ning Que, ia batuk beberapa kali dengan kesakitan lalu lelah menundukkan kepala, terhening lama.
Tak kunjung mendengar jawaban, Ning Que semakin gugup.
Setelah waktu yang tak terkira, Master Qishan mengangkat kepalanya, memandang Sang Sang dengan penuh kasih: "Dunia fana tak ada penyakit yang tak bisa disembuhkan. Hanya saja prosesnya akan sulit dan menyakitkan."
Sang Sang melirik Ning Que, berkata tenang namun tegas: "Aku tak takut sakit."
Sebenarnya ia memang tak takut mati, tapi tak ingin mati. Karena tahu jika mati, Ning Que akan sangat sedih bahkan mungkin ikut mati bersamanya. Karena itu ia ingin bertahan hidup, apapun penderitaan yang harus ditanggung. Maka jawabannya begitu mantap.
Master Qishan tersenyum padanya, berkata dengan keyakinan baja: "Kalau begitu, aku pasti bisa menyembuhkanmu."
Mendengar kalimat ini, Ning Que tiba-tiba merasa otaknya berdengung, tak bisa mendengar suara lain sama sekali. Tubuhnya seakan tebing gunung yang berubah menjadi awan mengambang, terjatuh di bantal duduk, sama sekali tak mampu berkata-kata.
Hampir bersamaan, pori-pori di permukaan tubuhnya yang tegang dan tertutup tiba-tiba terbuka. Keringat dingin mengalir deras, langsung membasahi seragam akademi hitam yang dikenakannya, terlihat seperti baru kehujanan deras.
Selama beberapa tahun ini, meski ekspresinya tampak tenang seperti biasa - baik saat berbicara dengan orang maupun bertindak - sebenarnya karena penyakit Sang Sang, dia sudah diliputi kecemasan dan ketakutan yang luar biasa.
Setelah mendengar jawaban pasti dari Master, emosi negatif yang terpendam lama itu - bersama keringat dingin - terlepas dalam waktu singkat. Fisik dan mentalnya dikuasai perasaan bahagia yang ekstrem, sampai-sampai merasa melayang seperti dewa. Namun perubahan dan luapan emosi yang dahsyat ini juga menghantam tubuh dan jiwanya dengan keras, membuatnya menjadi lemah tak berdaya bagai pasien yang baru sembuh dari sakit parah.
Master Qishan melihat keadaannya, menduga pasti belakangan ini dia mengalami siksaan dan kesakitan yang tak terbayangkan orang biasa. Dengan lembut Master menghibur: "Ini hal yang patut disyukuri."
Sang Sang mengeluarkan saputangan, perlahan menyeka keringat yang mengalir seperti hujan di wajah Ning Que.
Dengan susah payah Ning Que tersenyum pahit: "Memang ini hal yang patut disyukuri."
Master Qishan memandang para praktisi kultivasi yang datang menyembah gunung di dalam dan luar gua, berkata: "Jika ini hal yang patut disyukuri, maka kita harus merayakannya. Aku akan menjawab satu pertanyaan dari setiap orang."
Mendengar ini, Ning Que tiba-tiba bersemangat. Ia duduk tegak menatap mata sang Master sambil mengingatkan dengan sangat serius: "Kami yang datang duluan. Harap Master menyembuhkan kami dulu."
Master Qishan terkekeh: "Menyembuhkan penyakit tidak semudah itu. Jika tidak, buat apa kau meninggalkan akademi untuk mencari biksu tua sepertiku? Kau harus memberiku waktu untuk persiapan."
Ning Que tetap bersikeras: "Semakin lama ditunda, semakin berbahaya."
Master Qishan menjawab: "Saatnya belum tiba, maka belum ada bahaya... Kau bisa tenang."
Separuh kalimat pertama sepertinya mengandung makna mendalam - "saat" yang dimaksud kapan? Tapi Ning Que hanya mendengar kata "tenang" dan "pasti", sama sekali tidak memperhatikan hal-hal itu.
Mendengar Master Qishan akan menjawab pertanyaan semua orang, para praktisi kultivasi bersukacita. Hanya Biksu Guanhai yang terlihat tertegun, khawatir kondisi tubuh sang guru tidak akan kuat.
Si Gila Bunga telah kembali dari patung Buddha di puncak gunung. Mendengar penyakit Sang Sang bisa disembuhkan, ekspresinya tetap datar tapi jarinya menggenggam erat, sekali lagi mencubit hingga patah bunga kecil itu.
……
……
Saat senja telah larut, kaki gunung belakang Gunung Wa yang remang-remang terasa seperti tengah malam. Para praktisi kultivasi mengantri dalam diam di luar gubuk, menunggu giliran masuk. Biksu Kuil Rotten Ke menyalakan obor di luar, api kekuningan yang terayun-ayun oleh angin gunung membuat ekspresi wajah orang-orang berubah-ubah, mencerminkan perasaan rumit mereka.
Dalam legenda dunia fana, Master Qishan dikatakan memiliki kemampuan meramal yang setara bahkan melebihi Takhta Wahyu Langit Kuil Xiling. Beliau mampu menjawab segala keraguan di dunia ini, bagaikan Buddha yang selalu mengabulkan permohonan.
Mendapatkan bimbingan pencerahan Master Qishan adalah impian setiap praktisi kultivasi. Memikirkan nanti saat masuk gua, baik hambatan dalam Jalan Suci maupun teka-teki duniawi yang tak terpecahkan selama bertahun-tahun, semuanya mungkin terselesaikan berkat pencerahan Master. Wajar jika orang-orang merasa tak sabar.
Kesempatan bertanya yang hanya bisa digunakan sekali ini pasti diperuntukkan bagi kebingungan atau penderitaan terbesar mereka. Namun justru rahasia terdalam inilah yang nanti harus diungkapkan dengan jujur di hadapan Master Qishan, sehingga timbul pula rasa takut.
Di dalam gua tebing yang ditutupi sulur hijau, terdengar suara batuk-batuk menyakitkan Master Qishan yang terus bergema.
Kereta kuda hitam tak diketahui kapan memasuki pekarangan. Di dalam gerbong, Sang Sang mengenakan jubah bulu, bersandar di tumpukan selimut, tak lagi kedinginan. Namun mendengar batuk-batuk Sang Master, ia pun tak tahan ikut batuk tersedu-sedu, wajah kecilnya semakin pucat.
Ning Que yang duduk di tepi jendela gerbong menyibak Tirai Hijau sambil melirik ke arah gua tebing. Dengan kesal ia bergumam, "Sudah tahu batuk itu menular, tapi orang tua itu tetap tak mau menahan diri."
Ini lagi-lagi lelucon yang disengaja. Namun kali ini Sang Sang tak seperti biasanya yang selalu menjaga gengsi Ning Que dengan tertawa. Malah dengan cemas ia berkata, "Penyakit Master sepertinya semakin parah."
Ning Que terdiam. Meski Master Qishan telah lama sakit kurus kering, saat pertemuan pertama dulu keadaannya tak separah sekarang. Apa yang membuat penyakitnya tiba-tiba memburuk?
Tentu saja karena permainan catur itu.
……
……
Buddhisme mengajarkan kesetaraan semua makhluk, tapi kenyataannya mustahil mencapai kesetaraan mutlak. Contohnya saat Festival Ullambana, rakyat biasa bahkan tak punya kesempatan memasuki Gunung Wa, apalagi bertemu Master Qishan atau bersaing setara dengan praktisi kultivasi untuk menjadi orang yang ditakdirkan.
Bahkan di antara peziarah hari ini pun tak ada kesetaraan. Karena Master Qishan tak mengatur urutan masuk gua, keputusan diserahkan pada pendeta utama Kuil Rotten Ke.
“Selain Kuil Xiling dan akademi, sebagian besar praktisi kultivasi di dunia fana masih tak berani melawan kekuasaan kerajaan. Nan Jin yang perkasa hanya di bawah Tang, maka Putra Mahkota Nan Jin dengan wajar menempati peringkat pertama.”
“Putra Mahkota Nan Jin hanya sebentar berada di gua pertapaan sebelum keluar. Orang-orang tak tahu pertanyaan apa yang diajukan - apakah hubungannya dengan si gila tulisan atau masa depan Nan Jin. Tapi dari ekspresi bingungnya, mereka menduga jawabannya tidak terlalu bagus, tapi juga tidak buruk. Bahkan mungkin dia belum bisa memahaminya untuk sementara.”
“Quni Madi yang berstatus tinggi di dunia pertapaan dan merupakan bibi kerajaan Yue Lun, menjadi orang kedua yang masuk ke gua pertapaan.”
“Di dalam gua tebing terlihat bersih dan sederhana. Hanya ada sebuah bantal duduk, tikar jerami, dua selimut kapas, serta beberapa perabotan hidup. Master Qishan duduk di atas bantal itu.”
“Quni Madi menatap Master tanpa sikap hormat seperti praktisi lain. Matanya justru tak menyembunyikan kebencian dan ekspresi mengejek.”
“Dia berkata dengan tenang: 'Tahun itu kau nekat datang ke Gunung Wa menemui aku yang sedang bertapa. Terpaksa aku menuliskan surat untukmu. Sekarang jelas itu kesalahan.'”
“'Kau memang dari awal sudah salah.'”
Qunimalti berkata penuh kebencian: "Di seluruh Buddhisme, hanya kau satu-satunya orang tua yang kumiliki. Dulu aku datang meminta petunjukmu, bertanya apakah anak dalam kandungan ini harus dilahirkan atau tidak. Kau menyuruh melahirkannya, maka kulakukan. Tapi akibatnya puluhan tahun terpisah dari daging dan tulang, orang beruban mengantar rambut hitam. Sudah pasti kau salah!"
Master Qishan menghela napas, berkata: "Waktu itu meski masih dalam kandungan, dia sudah manusia seutuhnya. Dharma yang welas asih, mana boleh sembarang berniat membunuh? Apalagi anak itu punya takdir besar dengan Buddhisme."
Qunimalti bersuara keras: "Kau bisa meramalkan takdir Buddhisme anakku, tapi kenapa tak bisa meramalkan dia akan dibunuh di Kota Chang'an? Kalau tak bisa meramal, seharusnya kau tak meninggalkan surat itu dulu!"
Master Qishan berkata: "Semua sudah jadi masa lalu, tak gunakan diperdebatkan. Yang tak kupahami, dendammu padaku sedemikian besar, kenapa hari ini mau masuk gua menemuiku?"
Qunimalti menarik napas berat penuh kesakitan, perlahan tenang. Matanya menatap tajam sang Master, bergumam getir: "Kau salah sekali, sekarang kuharuskan kau meramal lagi untukku."
Ekspresi Master Qishan berubah halus: "Apa lagi yang ingin kau ketahui?"
Qunimalti menyemburkan racun kebencian: "Aku ingin tahu kapan Ning Que akan mati!"
Master Qishan menggeleng: "Bahkan Buddha pun tak bisa menentukan hidup-mati manusia, apalagi orang biasa sepertiku."
Qunimalti meledak marah: "Kalau begitu setidaknya katakan padaku, bagaimana cara kubalas dendam untuk anakku!"
Master Qishan tiba-tiba menengadah ke luar gua, memandang ke arah tandu Buddha yang datang jauh dari Kuil Gantung, setelah lama terdiam ia berkata: "Kau sudah membuat pengaturan, buat apa masih bertanya padaku?"
Lalu ia menatap Quni Madi dengan tenang: "Tapi aku harus mengingatkanmu, puluhan tahun kau belajar Buddha tapi masih terbelenggu dendam dan kemarahan. Ini bukan kesalahan orang lain, bukan kesalahan penumpang tandu Buddha, bukan kesalahan orang di Istana Yuelun, apalagi anak dalam kandunganmu dulu. Tanyakanlah pada dirimu sendiri."
"Dendam terbesarmu sekarang—kalau bukan karena ulahmu di padang gurun, Ning Que takkan menghinamu di Istana Raja, Dao Shi takkan kembali ke Yuelun lalu ke Chang'an sampai akhirnya dibunuh Ning Que. Mau balas dendam pada siapa? Pada Ning Que atau dirimu sendiri?"
Master Qishan memandangnya dengan penuh belas kasihan.
Quni Madi semakin bergetar tubuhnya, urat di tangan kanannya yang mencengkeram tongkat kayu menonjol. Dengan suara keras ia berteriak: "Tak mau jawab tak usah berfilsafat! Paman Seperguruan Qishan, kau bukan Buddha sejati! Berani-beraninya menjanjikan segala permintaan! Suatu hari kau akan mati mendadak!"
Master Qishan berkata: "Aku yang tinggal di dunia fana tapi sok suci ingin mengurangi penderitaan manusia, sudah tahu karma ini pasti datang. Mati ya mati, beda apa mati mendadak atau karena tua?"
……
……
Lu Chenjia sang pemuja bunga tidak masuk ke gua pertapaan, hanya menatap para praktisi kultivasi dengan tatapan yang cepat pudar. Kini tak ada lagi ikatan hatinya dengan dunia ini, maka tak ada kebingungan yang tersisa, sehingga tak perlu memasuki gua untuk mencari Master menjawab keraguan.
Para praktisi kultivasi masing-masing memiliki pertanyaan. Mereka memasuki gua secara bergiliran, setiap orang tidak berlama-lama di dalam, namun saat keluar ekspresi wajah mereka terlihat puas. Namun tak seorang pun mau mengungkapkan pertanyaan apa yang diajukan.
Seharusnya Mo Shanshan termasuk yang pertama masuk gua. Tapi mungkin karena sedang merenungkan pertanyaan apa yang tepat diajukan, atau menghindari persaingan dengan praktisi lain, barulah di akhir ia memasuki gua.
Ia duduk hening di atas bantal meditasi, bingung menentukan pertanyaan. Setelah lama, dengan malu-malu ia berkata: "Sepertinya benar-benar tidak tahu harus bertanya apa."
Sebagai penggemar kaligrafi sejati di dunia, di usia muda telah mencapai tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), menjadi Ahli Jimat Dewa, dididik oleh Sang Guru Kaligrafi Agung, dikasihi rekan seperguruan - kehidupan Mo Shanshan memang tampak sempurna tanpa kekurangan.
Master Qishan memandangnya penuh kasih: "Jika datang ke Gunung Wa, pasti awalnya kau memiliki pertanyaan. Setiap masalah membutuhkan jawaban."
Mo Shanshan teringat gerbong kereta hitam itu, tersenyum tipis: "Awalnya memang ada pertanyaan untuk Guru. Tapi kini jawabannya telah kudapat."
Master Qishan mengangguk: "Baguslah."
Mo Shanshan bangkit, membungkuk hormat kepada Master, lalu berjalan keluar gua.
Di lubang legenda ia tiba-tiba berhenti, memutar badan bertanya: "Master, dalam Buddhisme ada konsep reinkarnasi, apakah... benar ada kelahiran berikutnya?"
Ia tiba-tiba tersenyum, berkata: "Aku hanya bertanya sembarangan, Anda tak perlu menjawab."
Master Qishan tidak menjawab, hanya tersenyum.
