“Saat itu, bau darah menyergap langit. Aku di Gunung Wa gemetar ketakutan. Tujuh belas lonceng di Kuil Rotten Ke berdering tiga hari tiga malam memberi peringatan.”
"Master Qishan berbalik, menatap Ning Que dan berkata: 'Dan beberapa hari yang lalu, tujuh belas lonceng Buddhis di Kuil Rotten Ke kembali berbunyi sendiri. Bunyi lonceng itu sampai ke Gunung Wa, baru aku sadar bahwa aroma darah itu muncul kembali.'"
"Mendengar ini, ekspresi Ning Que tetap tenang, namun tubuhnya dalam seragam akademi hitam perlahan menegang tanpa disadari. Hatinya sedikit terguncang, lalu kewaspadaan meningkat tajam."
"Lonceng Buddhis di Kuil Rotten Ke dulu pernah berbunyi karena metode kanibalistik Liansheng. Maka ketika lonceng berbunyi lagi beberapa hari lalu, tentu merasakan apa yang dilakukannya terhadap Longqing dalam hujan musim gugur di Kuil Merah Teratai."
"Master Qishan jelas telah menduga kebenaran, namun tidak membongkarnya. Dengan penuh kasih ia berkata: 'Kini aku sudah tua dan lemah menjelang ajal. Perbedaan antara kejujuran dan kejahatan meski tak berani kukatakan telah kupahami sepenuhnya, setidaknya sudah kulihat dengan lebih santai. Tapi masih banyak orang di dunia ini yang tak bisa bersikap santai, seperti Kuil Gantung dan aliran Tao.'"
"'Di mata Gerbang Tao Haotian, Buddhisme pun dianggap ajaran sesat, apalagi Iblis Zong? Ning Que, kau harus pahami manusia tak bisa mengalahkan langit. Guruku sekuat apapun akhirnya tak mampu melampaui langit ini. Sang Guru setinggi apapun, tak mungkin lebih tinggi dari langit. Maka hal-hal tertentu sebaiknya jangan disentuh. Jika sudah tersentuh, lupakanlah.'"
"Ning Que tahu nasihat ini penuh kebaikan hati, mendesaknya untuk tidak semakin dalam terjun ke jalan iblis. Bagaimanapun situasinya, jangan gunakan metode kanibalistik yang keji dan berdarah itu."
"Setelah hujan musim gugur itu, dia sering merasakan sisa rasa anyir darah yang manis dan sangat kuat di mulutnya, seolah-olah daging Si Longqing masih tersangkut di sela giginya, membuatnya sangat mual."
"Karena trauma psikologis sejak kecil, dia yakin bisa mengendalikan diri untuk tidak menggunakan metode kanibalistik Taotie, tapi tak mungkin menghentikan latihan Qi megah Paman Sepurguruanku. Lalu apakah akhirnya dia akan mengikuti jalan usang sang Paman?"
"Master Qishan berkata: 'Ceritakan padaku tentang Liansheng.'"
"Ning Que menunduk dalam hening. Meski Master sudah menduga kebenarannya, dia tetap tak mau mengakui hal-hal itu karena tak ingin menanggung risiko apapun."
"Master Qishan menghela napas: 'Puluhan tahun lalu, akulah yang mengantar adik seperguruan Liansheng masuk agama Buddha. Bagaimana mungkin aku tidak merasakan warisan ilmunya padamu? Aku hanya ingin tahu kabarnya belakangan.'"
"Mungkin rasa penyesalan dalam suara Master yang menyentuh Ning Que, atau penghargaannya terhadap hubungan persaudaraan seperguruan. Setelah ragu sejenak, dia mulai bercerita tentang kisah misterius di dasar padang gurun."
"'Aula samping itu penuh tulang belulang dan mayat kering. Master Liansheng duduk di tengah tumpukan mayat...'"
……
……
"Kuil Rotten Ke dalam hujan musim gugur terasa sunyi senyap. Asap hio dari aula tak diketahui terus menerobos rintik hujan yang lebat, melayang sampai koridor belakang, mengubah atmosfer pengap yang dingin menjadi khidmat."
“Setelah mendengar cerita Ning Que, Master Qishan terdiam sangat lama.”
“Dia mencium aroma samar itu, mengangkat lengannya yang kurus, jemarinya gemetar melayang di udara, seolah ingin menangkap sesuatu. Namun hio ritual punya aroma tapi tak berbentuk, seperti kenangan yang mustahil digenggam.”
“Bahkan dalam situasi terjepit seperti itu, masih bisa merencanakan dengan sempurna, berusaha memanfaatkan kalian untuk kabur. Benar-benar watak Adik seperguruan Liansheng. Meski akhirnya mati, sebenarnya dia telah terbebas dari sangkar tubuh. Seharusnya dia merasa gembira.”
“Senyuman dengan perasaan rumit muncul di wajah tua sang Master.”
“Ning Que teringat pengalaman di pintu gerbang gunung Iblis Zong, serpihan kesadaran Liansheng di dasar laut kesadarannya. Perasaannya juga campur aduk.”
“Dia menatap Sang Sang yang duduk di atas bantal meditasi di kedalaman aula, bertanya: 'Sebelum mati, Liansheng pernah bilang, Tao dan Iblis menyatu bisa memasuki kesakralan. Sekarang Sang Sang sudah mempelajari Tao dan Buddhisme, dan tubuhnya seolah punya kesakralan alami. Jika terus bertapa begini, mungkinkah dia mengulangi nasib Liansheng jadi orang gila?'”
“Master Qishan memandang ke dalam aula dengan tenang: 'Ingin mengubah bidak hitam jadi putih, maka akan putih. Pikiran adalah 'makna sejati' dalam ajaran kami. Itu sendiri punya kekuatan. Selama dia tak ingin jadi Liansheng, takkan pernah terjadi.'”
“Kemudian Master berbalik menatapnya: 'Justru kau... Bagaimana pendapatmu?'”
“Ning Que berpikir sejenak: 'Aku juga tak tahu. Tapi pastilah lebih sederhana.'”
“Semakin sederhana dan murni, semakin kuat. Terkadang juga semakin menakutkan.”
Master Qishan menatapnya dengan ekspresi lembut dan berkata: "Mengapa sebelumnya kau tidak masuk ke aula bersama Sang Sang mendengarkan ceramahku? Jika kau merasa penjelasanku buruk, di Kuil Rotten Ke tersimpan banyak sutra Buddha yang bisa kau baca sendiri. Dharma mampu menghancurkan iblis hati dan menghilangkan rintangan. Ini akan memberimu keuntungan dalam kondisimu sekarang."
"Master Liansheng pernah berkata, sutra Buddha seluas samudera. Tapi jika kau melihat lebih dalam di balik teori di atas kertas, kau akan temukan bahwa semua ajaran Buddha sebenarnya hanya mengajarkan satu karakter: menahan. Shixiong kedua juga pernah mengatakan, tiga ribu Dharma hanyalah metode untuk mengajari manusia menipu diri sendiri."
Ning Que berkata: "Menahan dan menipu diri adalah dua sisi mata uang yang sama. Aku sangat ahli dalam menahan diri, tak perlu belajar lagi. Adapun metode menipu diri... aku khawatir jika terlalu lama, akhirnya lupa niat awal dan menganggap semua itu nyata, tak bisa bangun lagi."
"Guru Kedua menjunjung ritual, tentu tak bisa menerima cara agama Buddha yang mengabaikan hubungan orangtua-anak dan raja-rakyat."
Master Qishan bertanya: "Tapi jika hidup ini sendiri adalah mimpi panjang, buat apa bangun?"
Ning Que menjawab: "Bahkan dalam mimpi pun harus dijalani dengan sungguh-sungguh agar bahagia. Jadi meskipun hidup ini benar mimpi, kita harus pura-pura ini bukan mimpi."
Master Qishan bertanya lagi: "Lalu bagaimana kau tahu dunia dalam sutra Buddha adalah mimpi palsu, bukan realitas sejati?"
“Setelah mengucapkan kalimat itu sebelumnya, Ning Que teringat saat dia di gunung belakang akademi bersama Chen Pipi membual bahwa meski dirinya bukan pembaca buku, kadang masih bisa melontarkan kata-kata mengejutkan dunia. Sedikit rasa kesombongan mulai muncul.”
“Namun Master segera mengajukan pertanyaan lagi. Ning Que sadar dirinya tak tahu harus menjawab apa, baru menyadari bahwa kata-kata mengejutkan dari orang tak berpendidikan memang hanya kebetulan belaka. Dirinya sama sekali tak diizinkan ikut bermain-main dengan teka-teki spiritual.”
“Dia pasrah berkata: 'Mengapa Master memaksa aku belajar Buddhisme? Sang Sang sakit, tanpa Buddhisme tak bisa sembuh. Itulah takdirnya dengan agama Buddha. Aku tak merasa punya hubungan dengan Buddhisme.'”
“Master Qishan tersenyum: 'Takdir dalam Buddhisme tak bisa dipahami sesederhana itu. Rupanya kau memang tak pernah baca sutra Buddha. Pelajaran ini harus kuantarkan sebagai ganti Sang Guru untukmu.'”
“Ning Que semakin merasa ada yang tak beres.”
“'Master sepertinya sangat menghargaiku, tapi aku sungguh tak merasa punya keistimewaan apa pun.'”
“Dia berbalik memandang Sang Sang di aula: 'Dibandingkan dengannya, kadang aku merasa bodoh seperti babi. Sehebat apa pun aku berlatih Buddhisme, tak mungkin menambah satu Master baru bagi agama Buddha.'”
“'Dia yang paling istimewa, dan kau... juga istimewa.'”
“Master Qishan mengikuti pandangannya ke Sang Sang yang sedang samadi: 'Putri Cahaya suci lahir batin. Satu pikiran menggerakkan ritual sakti, pikiran lain memahami ajaran Buddha. Tiga tahun mencapai Zhi Ming...'”
“Sebelum Master menyelesaikan kalimat, Ning Que terus menggelengkan kepala.”
“'Aku tahu ada yang lebih cepat dariku, jadi tak merasa istimewa.'”
Master Qishan berkata: "Tapi orang semacam itu sangat langka."
Ning Que menjawab: "Sekecil apapun jumlahnya tetap ada, jadi aku bukan yang spesial."
Master Qishan menatap matanya, bertanya heran: "Sepertinya kau sangat khawatir menjadi yang istimewa."
Ning Que menyeringai: "Terlalu menonjol di antara pepohonan, sangat menjengkelkan. Aku tak mau jadi babi gemuk."
Master Qishan tertawa: "Ini hanya karena kau berada di akademi."
Ning Que tersenyum lebar: "Benar. Contohnya kakak seniorku yang pagi memahami Dongxuan, sore masuk tingkat zhi ming. Orang seperti itulah yang layak disebut spesial. Bahkan jika aku memukul pantat kuda hitam sampai hancur pun takkan bisa mengejar."
"Guru pertama yang bisa pagi mendengar Tao dan sore memasukinya, tentu tak bisa dibandingkan."
Master Qishan melanjutkan: "Tapi kau sangat berbeda dengan praktisi kultivasi biasa. Selain Master Yan Se yang melihat bakatmu dalam ilmu jimat, talenta kultivasimu yang lain biasa saja..."
Ning Que menimpali: "Bukan cuma biasa, tapi benar-benar payah."
Master Qishan berkata: "Tapi dengan bakat yang begitu buruk, dalam tiga tahun sudah mencapai zhi ming, ini membuktikan kemampuanmu telah melampaui bakat biasa..."
"Aku tak tahu bagaimana kau berlatih, tapi pernah dengar tentang tiga momen krusial dalam perjalanan kultivasimu. Masuk ilmu jimat lewat hujan musim panas, mencapai Dongxuan berkat ikan goreng Si Gila Buku, dan beberapa hari lalu kau malah mencapai zhi ming saat bertarung, sama sekali tanpa pertanda."
Master melanjutkan: "Para praktisi Tao menekankan pembelajaran bertahap, mempelajari penguasaan terhadap hukum energi alam semesta. Sedangkan murid Buddhisme mengandalkan pencerahan seketika setelah bertahun-tahun bertapa - inilah yang disebut Wu (pencerahan)."
Ning Que teringat ajaran Master Huang Yang di Kuil Wanyan Pagoda dulu.
Master Qishan menatap matanya dengan serius: "Penampilanmu saat Penembusan tidak terkait kesempatan, lebih mirip pencerahan ala Buddhisme. Bakat Wumu-mu luar biasa, sayang jika tidak belajar Buddhisme."
Ning Que kini harus mengakui ucapan shixiong kedua memang benar. Baik Tao maupun Buddhisme, saat ingin merekrut darah baru, wajah mereka persis seperti para pengkhotbah di perkumpulan tikus yang berkoar-koar...
"Aku benar-benar takut tertidur saat baca sutra."
Ia merengek-rengek.
Master Qishan mengeluarkan kitab tipis dari lengan bajunya: "Kusiapkan sutra menarik khusus, pendek. Kau pasti takkan tertidur."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Master menuju aula untuk memeriksa sejauh mana Wu Sang Sang hari ini.
Ning Que membuka kitab itu - hanya berisi gambar cerita Buddhis sederhana. Muka merah marah, ia berteriak ke punggung Master: "Ini untuk anak kecil! Bisa ganti yang lain?"
……
……
Pada Tengah Hari mereka makan siang lalu beristirahat sejenak. Sang Sang melanjutkan kursus Buddhisme-nya. Ning Que berdiri di koridor depan aula, menggoda kuda hitam Da Hei dengan bunga salju sampai bosan sendiri, akhirnya teringat pada kitab sutra itu.
Ilustrasi dalam kitab itu memiliki garis-garis sederhana namun lincah, ceritanya sangat menarik dengan pesan moral yang tersembunyi dengan cerdik. Semakin dia baca semakin tertarik, sampai menyuruh biksu kuil mengambilkan kursi bambu.
Terbaring di kursi, dia membalik-balik buku sambil sesekali meneguk teh panas. Saat bosan membaca, dia menengadah melihat hujan musim gugur yang gerimis di depan aula Buddha, mengistirahatkan matanya dengan perasaan sangat puas.
Master Qishan keluar dari dalam aula.
Ning Que bangkit dari kursi, menyerahkan teh panas sambil bertanya bingung: "Master, mengapa Anda keluar?"
Master Qishan tanpa sungkan menerima teh, berbaring nyaman di kursi bambu: "Nona Sang Sang kembali samadi. Tak ada yang bisa kulakukan di dalam, jadi kuputuskan mengobrol denganmu."
Ning Que terkejut: "Cepat sekali samadinya? Jangan-jangan si nona kecil mati ini sedang tidur?"
Samadi adalah istilah khusus Buddhisme yang merujuk pada pengendapan pikiran sebelum pencerahan, kondisi trance total. Jika dianalogikan dengan praktik aliran Tao, kira-kira setara dengan keadaan jernih sebelum menemukan peluang perubahan nasib.
“Sang Sang memasuki samadi di pagi hari, lalu kembali samadi di siang hari. Ini berarti Master Qishan mengajarinya metode Buddhisme, dan dia sama sekali tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk memahami prinsip universal di dalamnya. Ini mustahil dipercaya siapa pun.”
“Bahkan Ning Que yang tahu saat dia belajar ritual sakti Xiling dari Wei Guangming dulu, bisa membuat Haotian Shenhui muncul di ujung jarinya hanya dalam sekejap mata, tetap tidak bisa mempercayainya. Jadi dia curiga jangan-jangan nona kecil itu tertidur.”
Master Qishan berkata: “Saya masih bisa membedakan antara tertidur dan samadi.”
Ning Que melihat ekspresinya yang tenang, penasaran bertanya: “Master, Anda tampak tidak terlalu terkejut.”
Master Qishan meneguk tehnya, tersenyum tipis: “Hal seaneh apa pun yang terjadi padanya, saya tidak akan terkejut.”
Ning Que berkata: “Sekarang saya percai kata-kata Anda tadi malam.”
“Kata-kata yang mana?”
“Anda bilang Sang Sang bisa mencapai pencerahan.”
“Setiap orang bisa mencapai pencerahan.”
“Master, saya benar-benar tidak pandai membahas ini, meski makna tersirat Zen memang terdalam.”
“Kalau begitu saya akan lebih eksplisit.”
Master Qishan bersandar di kursi, mengencangkan baju kapasnya: “Buddha sendiri awalnya manusia. Lalu mengapa manusia tidak bisa menjadi Buddha?”
Ning Que berkata: “Dulu saya kira Buddha hanya simbol seperti Haotian, sampai mentor saya pernah berkomentar, dan kemarin melihat papan catur itu, baru saya tahu Buddha benar-benar ada.”
Master Qishan menengadah ke langit: “Buddha pun pernah hidup di bawah langit yang sama.”
Ning Que menatap langit suram yang terus menurunkan rintik hujan, bertanya: "Jika ini adalah dunia Langit Tak Berpelukan, mengapa ada Buddha? Ke mana perginya Buddha pada akhirnya?"
Master Qishan berkata: "Di mana ada awal pasti ada akhir, ada kelahiran pasti ada kematian. Buddha adalah manusia, pada akhirnya mencapai parinibbana. Ini tercatat dalam sejarah."
Ning Que merenungkan pengalaman anehnya sendiri, dalam hati berpikir bahwa keberadaan tidak selalu berarti kematian.
Begitu pikiran ini muncul, hujan musim gugur yang berlarut-larut tiba-tiba terasa seperti hujan musim semi. Ia tak kuasa menahan kantuk, berpikir bahwa obrolan santai pun harus bermakna. Bersandar di pagar, ia bertanya:
"Jika Buddha juga seorang praktisi kultivasi... ke tingkat apa ia mencapai pada akhirnya?"
"Sebagai murid agama Buddha, mana mungkin berani menebak kemampuan Buddha?"
"Buddha yang welas asih, membicarakannya pun bukan dosa."
Ning Que menatap Master, mencoba menguji: "Buddha pasti melampaui Lima Batas?"
Master tersenyum tipis: "Di agama Buddha tidak ada konsep Lima Batas."
"Maksudku level perkiraan."
"Tentu."
Ning Que paham.
Tiba-tiba ia teringat kabar angin, menatap Master Qishan dengan serius: "Konon sebelum Master sakit, Master dianggap sebagai calon terkuat yang akan menembus Lima Batas?"
