"'Jika matahari dan bulan saling merespon, keberadaan siang harus disertai malam.'"
"'Siklus matahari-bulan, cahaya yang menyatu, seharusnya bulan muncul di malam hari.'"
"'Tapi sepanjang ribuan bencana, Malam Abadi tak pernah menampakkan bulan.'"
"'Ini melanggar prinsip alamiah keabadian.'"
"'Malam tiba, bulan muncul. Kata 'malam' dalam konteks ini bukan malam biasa, melainkan Malam Abadi.'"
"'Di akhir Malam Abadi, barulah bulan muncul dan alam terlahir kembali.'"
"'Dengan ini takkan ada pemusnahan total, dunia menemukan jalan keluar.'"
"'Kalau begitu, mengapa memaksa melawan takdir? Cukup tunggu saja kedatangan Malam Abadi.'"
"'Jangan-jangan langit ini juga sedang mengantri kedatangan malam?'"
"'Ataukah ia takut akan datangnya malam?'"
"'Yang ditakutkannya adalah malam itu sendiri, atau bulan yang menyertainya?'"
……
……
Tulisan tangan Buddha sangat biasa, tak berbeda dengan guru di kompleks akademi pedesaan Kabupaten Gushan. Kalimat dalam catatan itu juga sangat santai dan mudah dipahami.
Ning Que mengamati dengan sangat serius. Cahaya senja menyinari wajahnya, memberi alisnya kilau keemasan seperti patung emas Venerable di aula kuil.
Jilid Ming Kitab Langit selalu berada di akademi, terselip di pinggang kakak senior. Dia pernah melihatnya dua kali namun tetap bingung. Hari ini, melihat catatan yang ditinggalkan Buddha, akhirnya dia yakin akan sesuatu.
Menurut Buddha, Malam Abadi kali ini berbeda dengan Malam Abadi sebelumnya di Dunia Manusia. Kemudian dia teringat, Sang Guru sepertinya tidak percaya pada invasi dari dunia bawah, namun tidak pernah menyangkal kedatangan Malam Abadi. Bahkan pernah menyebutkan tentang seorang tukang daging dan pemabuk yang pernah hidup di Malam Abadi sebelumnya.
Perbedaan terbesar Malam Abadi kali ini mungkin terletak pada karakter "Ming", khususnya komponen ""-nya. Sesuatu yang belum pernah terlihat di dunia ini, bahkan membuat Sang Guru merasa bingung.
Tapi mengapa Jilid Ming mencatat tentang bulan? Apakah bulan pernah ada di dunia ini berabad-abad lalu lalu menghilang secara misterius? Lalu seperti yang diprediksi Buddha, akan muncul kembali saat Malam Abadi ini?
……
……
Cahaya senja memudar, malam tiba. Ning Que meninggalkan kamar meditasi, mendekati gubuk jerami di belakang Hutan Pagoda Kuil Rotten Ke. Ia mendengarkan gemuruh sungai kecil dan desau pinus, lalu mendorong pintu masuk.
Master Qishan tidak terkejut dengan kedatangannya, tersenyum berkata: "Apakah ada yang kau dapatkan?"
Ning Que tidak menjawab pertanyaan itu, malah bertanya: "Bukankah catatan Buddha konon sudah hilang?"
Master Qishan berkata: "Catatan yang tak bisa dipahami siapa pun sama saja dengan hilang. Catatan ini sudah kuperhatikan selama hampir seratus tahun, tetap tak kumengerti. Kuharap kau bisa memahaminya."
Setelah hening sejenak, Ning Que bertanya: "Master, mengapa Anda pikir aku bisa mengerti?"
Master Qishan menatapnya dengan tatapan penuh makna, berkata: "Karena dalam suratnya, Sang Guru mengatakan jika ada satu orang di dunia ini yang bisa memahami catatan Buddha, pastilah itu dirimu."
Perasaan Ning Que sangat kompleks, antara tercengang dan bingung.
Baik Buddha yang pernah melihat Jilid Ming dan meninggalkan catatan itu ribuan tahun silam, Imam Cahaya yang membawa kitab langit keluar dari Kuil Penjagaan seribu tahun lalu, maupun Sang Guru yang agung seperti gunung megah - semuanya kesulitan memahami Jilid Ming.
Sebab manusia secerdas apa pun, ketika menghadapi hal-hal yang belum pernah ada dalam dunia dan pengalaman mereka, tak bisa menganalisis dan hanya bisa menebak. Ning Que adalah satu-satunya pengecualian.
Ning Que tahu Sang Guru pernah menulis surat kepada Master Qishan, kakak senior juga menulis surat. Awalnya dikira hanya membahas penyakit Sang Sang dan meminta perawatan khusus, tak disangka ada makna lain.
Jangan-jangan Sang Guru sudah menebak asal-usulku?
……
……
Master Qishan mengantar Ning Que keluar dari gubuk jerami, menuju hutan pegunungan.
Sungai kecil gunung mengalir perlahan di antara hutan pinus. Setelah hujan musim gugur yang berkelanjutan, langit malam cerah kembali. Cahaya bintang yang sunyi dan dalam jatuh di atas sungai pinus, memantulkan serpihan-serpihan perak halus yang tak terhitung jumlahnya, sungguh indah.
Menatap pemandangan malam, Ning Que secara refleks teringat dua baris puisi.
Bulan purnama menyinari celah-celah pinus, mata air jernih mengalir di atas batu.
Dia berbalik memandang Master, bertanya: "Master, mengapa kau mewariskan Dharma padaku?"
Master Qi Shan menghela napas sambil melihatnya: "Karena kau terlalu banyak membunuh, energi jahatmu terlalu kuat. Baik bagi orang lain maupun dirimu sendiri, ini bukan hal baik. Karena itu aku ingin menggunakan Dharma untuk menghilangkan energi jahat dalam hatimu."
Suara Ning Que terdengar parau: "Sejak meninggalkan Kota Wei dan kembali ke Chang'an, aku bercanda dan bersikap tak bermoral. Kupikir aroma pertumpahan darah di tubuhku sudah memudar, seharusnya tak ada yang bisa melihat betapa mengerikan dan dinginnya diriku yang sebenarnya. Ternyata tetap tak bisa mengelabui mata Master."
Master Qi Shan memandangnya dengan penuh belas kasihan: "Tadi malam di gunung sudah kukatakan, aku tahu paruh pertama hidupmu sangat menderita. Karena itu aku tak menganggap ini sebagai tanggung jawabmu. Tapi sekarang karena kau mewakili Akademi menyelaraskan diri dengan dunia, aku harus mempertimbangkan dunia fana. Agar dunia di masa depan tak kau hujani darah, jangan salahkan aku yang memaksamu belajar Buddhisme."
Perasaan Ning Que perlahan mereda: "Selain orang gila, tak ada yang suka membunuh. Aku bukan orang gila, jadi aku juga tak suka. Selama ini membunuh karena kalau tak membunuh aku akan mati. Jika bisa tetap hidup tanpa membunuh, itu tentu yang terbaik. Aku sangat menyukainya, mana mungkin menyalahkan Master."
……
……
Tidak ingin Sang Sang kehilangan fokus dari sutra Buddha, dan tidak ingin ia khawatir tentang dirinya, Ning Que tidak memberitahunya tentang catatan Buddha. Setelah memasuki aula belakang Kuil Rotten Ke, ia menyalakan lentera tembaga dan melanjutkan pengamatan serius.
Catatan Buddha yang terdiri dari belasan halaman, selain ramalan masa depan, juga mencatat pemahamannya tentang dunia. Yang lebih penting adalah metodenya dalam memahami dunia, seperti pandangannya tentang kegelapan dan cahaya.
Kata-kata ini mengandung kecerdasan luar biasa. Sayangnya saat Buddha menuliskannya di kertas, tidak disusun secara sistematis sehingga terkesan singkat dan sambil lalu. Jika tidak, Ning Que pasti akan mendapat manfaat besar lagi.
Selain itu, catatan tersebut juga berisi coretan acak yang dibuat Buddha saat inspirasi datang. Melalui coretan ini, Ning Que baru tahu bahwa Buddhisme sebenarnya bukan didirikan oleh Buddha.
Sebelum Buddha, ada lebih banyak Buddha kuno yang bahkan pernah melewati malam abadi. Tapi karena Buddha menemukan pemikiran paling mendasar Buddhisme modern di bawah pohon, ia dihormati sebagai Buddha pertama oleh murid-murid agama Buddha masa kini.
Ning Que teringat bagaimana Sang Guru pernah mendeskripsikan metode pencerahan Buddha sebagai "Diam!", membuatnya tak bisa menahan senyum.
Baik Sang Guru maupun shixiong kedua sering mengejek Buddhisme, namun ini hanya merepresentasikan watak Akademi sendiri, bukan berarti Buddhisme bisa diabaikan sebagai eksistensi.
Bisa membaca catatan Buddha, bukanlah kesempatan besar yang bisa ditemui semua orang. Di tengah rasa kagum dan syukurnya, Ning Que masih merasa tak rela. Entah karena ingatannya saat membaca buku di Gedung Buku Lama dulu terlalu mendalam, saat melihat tulisan tangan biasa yang ditinggalkan langsung oleh Buddha di catatan itu, secara refleks ia menggunakan Delapan Metode Yong.
Dulu saat belum bisa bertapa, ia ingin mempelajari materi akademik para leluhur akademi. Dengan memaksakan diri menciptakan metode memecah karakter ini, ia terus-menerus pingsan dan muntah darah. Meskipun terbukti ada gunanya, manfaatnya sungguh kecil.
Setelah bisa bertapa, terutama setelah mencapai tingkat Pemahaman Mendalam, Delapan Metode Yong menjadi seperti tulang ayam bagi praktik spiritualnya. Sudah lama sekali metode ini menghilang dari kehidupannya.
Saat menghadapi catatan Buddha ini, sebenarnya ia tidak berharap metode ini bisa memberi efek apapun. Ini hanyalah upaya sia-sia saat menghadapi gunung harta, tak rela pulang dengan tangan kosong.
Namun sebentar kemudian, Ning Que menemukan dengan perasaan tak mengerti bahwa upayanya sepertinya berhasil.
Dengan dentang lonceng lembut, laut kesadarannya tiba-tiba terbuka.
Tulisan tinta pada catatan Buddha itu perlahan mengambang di depan matanya, lalu berangsur menghilang berubah menjadi goresan-goresan tunggal yang rapat. Beberapa goresan tegak lurus seperti tongkat Buddha, beberapa titik tinta pekat seperti lonceng Buddha, ada yang mirip mangkuk tembaga di tangan pertapa, ada pula yang menyerupai lonceng kuil di paviliun gunung.
Goresan-goresan ini melayang lepas dari halaman buku catatan, masuk ke dalam matanya, lalu menembus ke laut kesadarannya, terus menari-nari di dunia spiritualnya, menyusun kembali gambaran yang tak bisa dipahaminya.
……
……
Ning Que meletakkan catatan Buddha, memandang ke arah samping aula.
Kuil Ranke mempersembahkan patung-patung Venerable, di aula samping depan terdapat belasan patung, sementara di aula belakang yang paling sunyi terpajang empat patung. Kini dia sedang menatap keempat patung suci tersebut.
Kuil Wanyan Pagoda di Chang'an dan Kuil Pagoda Putih Yue Lun juga memiliki patung-patung Venerable ini. Legenda menyebut orang ber-kecerdasan besar bisa memahami makna sejati mudra agama Buddha dari patung-patung ini.
Beberapa hari sebelumnya, ahli Paviliun Pedang Nan Jin yang telah mencapai tingkat menengah Zhi Ming, Guru Cheng, pernah ber-kagum di aula samping depan sambil menatap patung Venerable: bisa merasakan kecerdasannya tapi tak mampu memahaminya.
Patung Venerable di ujung kanan aula belakang memiliki wajah mengerikan dengan mata melotot. Kedua tangan patung batu itu terbuka, seolah hendak menyentuh namun ragu, membentuk gerakan tangan yang sangat kompleks. Hawa keagungan dan menyembur dari sela jarinya.
Ning Que memandang patung Venerable ini dengan tenang cukup lama, lalu mengangkat kedua tangannya. Meniru gerakan tangan patung, dia mulai meneladani mudra tersebut.
Tangan patung Venerable tetap dalam pose kaku. Meski sedang meniru, tangan Ning Que justru tak diam. Dengan perlahan, kedua tangannya terus bergerak dan mengarah di hadapannya.
Pada saat itu, di dasar laut kesadarannya ada serpihan kesadaran yang seolah merasakan sesuatu, bersinar redup lalu melepaskan pikiran yang sangat tipis sebelum kembali padam dan tenang.
Ning Que memahami makna sejati gerakan tangan patung Venerable, kedua tangannya perlahan berhenti bergerak.
Telapak tangan kanannya tegak di depan, telapak kiri horizontal di belakang, jari telunjuk kanannya melengkung di udara sementara jari telunjuk kiri menempel di punggung tangan kanan - gerakan yang tampak membingungkan tanpa keindahan sama sekali.
Gerakan ini sama sekali berbeda dengan patung, bahkan tidak ada kemiripan. Namun saat jari kirinya menyentuh punggung tangan, aura Kekejalan yang hampir identik dengan patung itu tiba-tiba muncul.
Butir embun yang mengembun dari Qi megah di perut Ning Que mulai berputar perlahan, melepaskan aliran demi aliran Qi megah murni yang mengalir melalui terowongan samar-samar ke seluruh tubuhnya.
Meski telah berlatih Qi megah siang-malam tanpa henti dan familiar dengan alirannya, kini ia menemukan perbedaan signifikan dalam pola operasinya.
Perbedaan terbesar terletak pada sifat Qi megah yang tak lagi liar, tetapi menjadi lebih jinak. Bahkan helaian Qi terkecil sekalipun bisa ia kendalikan sepenuhnya dengan pikiran.
Qi megah beroperasi dalam tubuh selama tiga putaran. Ning Que merasakan kelegaan di sekujur tubuhnya, berbagai persepsi spiritual yang indah tak terkira. Tak tertahan, dia mengeluarkan helaan napas puas yang bergema di aula malam yang hening.
Kemudian dia menatap patung Venerable Batu berikutnya.
