Pelancong Festival Ullambana telah pergi ke kota kecamatan mengikuti gerbong hias, hanya tersisa beberapa pedagang permen yang masih berteriak menawarkan dagangan. Rombongan delegasi berbagai negara dan para gadis Hong Xiu Zhao dibawa biksu ke Gunung Wa menikmati pemandangan. Kuil depan perlahan kembali ke wujud tempat suci agama Buddha yang tenang.
Sekte-sekte pertapaan biasa masih menunggu kabar dari aula belakang di berbagai aula kuil tengah, namun karena memang tak benar-benar peduli, secara alami mereka tak hanya duduk diam di aula melainkan berkeliling memasuki setiap aula yang dijumpai dan menyembah setiap patung Buddha yang ditemui.
Di depan sebuah kuil yang agak terpencil, Putra Mahkota Nan Jin dengan susah payah merangkak bangkit dari tanah. Menatap pintu aula yang rusak, pupil matanya memancarkan ketakutan yang amat sangat. Bahkan sangkutan Xie Yunshu di sampingnya pun secara refleks dihindarinya.
Xie Yunshu tak tahu apa yang terjadi di dalam aula. Ia kembali menyangga sang pangeran sambil marah menatap ke dalam: "Yang Mulia, siapakah yang berani lancang? Biar hamba kirim orang untuk menangkap si penjahat ini!"
Nan Jin adalah negara kuat di dunia fana. Sang Putra Mahkota ini dikenal sebagai pribadi yang angkuh, bahkan ketika berhadapan dengan Ning Que murid Akademi di Gunung Wa pun tak mau kalah pamor. Namun kini mendengar kata-kata Xie Yunshu, wajahnya tiba-tiba memucat sambil terus bergumam: "Jangan! Jangan! Cepat kita tinggalkan aula ini!"
……
……
Cahaya di aula kuil Buddha relatif memudar, aula samping ini pun tak terkecuali. Jika bukan karena cahaya fajar yang menyusup melalui pintu aula yang rusak, mustahil melihat Suara di dalamnya dengan jelas.
Di aula ini juga terdapat dua patung-patung Venerable.
Dua orang sedang mengamati kedua patung Venerable tersebut.
Seorang mengenakan jubah sederhana dengan sanggul ala Tao sederhana, membawa pedang kayu di punggungnya - tak lain adalah praktisi spiritual aliran Tao Ye Su. Yang lain bertubuh perkasa dengan jaket kulit binatang yang langka di wilayah tengah, yaitu Petugas Iblis Zong Tang.
Rupanya Putra Mahkota Nan Jin sebelumnya dilempar keluar kuil oleh salah satu dari mereka. Menghadapi dua praktisi spiritual sekuat ini, wajar sang Putra Mahkota dilanda ketakutan sedemikian rupa.
Ye Su berkata: "Kau tidak membunuh Putra Mahkota Nan Jin, maka hari ini di kuil ini aku tak akan turun tangan terhadapmu."
Suara Tang bergemuruh rendah: "Aku tak penasaran dengan pembunuhan, tapi bukankah keluarga istana wilayah tengah ini semuanya anjing peliharaan Kuil Xiling? Kau masih khawatirkan nyawa seekor anjing?"
Ye Su tersenyum: "Aliran Tao dan dunia sekuler ibarat air dengan ikan. Tidakkah kau tahu Kuil Penjagaan harus membesarkan banyak orang, dan mereka semua sangat pemilih? Kami sangat butuh bantuan keluarga kerajaan ini untuk mencari uang."
Tang menatapnya: "Dengan mengakui kebusukan aliran Tao, ucapanmu kini langsung banyak. Tatapanmu pun lebih nyaman dilihat. Tapi kapan pedang kayu di punggungmu mulai punya sarung?"
Ye Su berkata: "Saat remaja selalu merasa dunia ini begitu luas tak ada tempat yang tak bisa kudatangi, tak ada musuh yang tak bisa kutaklukkan, kesombongan mencapai puncaknya. Mana mungkin aku mau mengurung pedang Tao dalam sarungnya tanpa bisa memuaskan hasrat. Kini seiring bertambah usia, aku mulai memahami lebih banyak prinsip universal. Pedang dalam sarung tetaplah pedang, mengendapkan kegenitannya tak berarti kehilangan kegaulannya."
Tang berkata: "Sepertinya perjalananmu ke Chang'an benar-benar memberikan banyak panen."
Ye Su berkata: "Kau juga seharusnya tinggal beberapa waktu di Kota Chang'an."
Tang berkata: "Jika ada kesempatan, aku akan ke sana."
Ye Su berbalik menatapnya, berkata: "Bahkan Kota Chang'an pun kau tak berani datangi, mengapa kau berani datang ke Kuil Ranke?"
Tang berkata: "Dulu setiap bertemu denganku, kau selalu ingin membunuhku. Mengapa hari ini tak kau serang?"
Ye Su berkata: "Karena setelah tiba di Kuil Ranke, barulah aku paham. Puluhan tahun lalu, setelah Takhta Suci Liansheng membantai kuil kuno, sekte iblis sudah musnah. Biarkan kau hidup pun takkan mengubah apapun."
Tang berkata: "Menurutmu hari ini akan sama seperti hari puluhan tahun lalu itu?"
Ye Su menggeleng: "Dulu Takhta Suci Liansheng dan Guruku sudah tak tertandingi di dunia. Sedangkan dua orang di kuil hari ini mungkin punya potensi tak terbatas, terutama seseorang tertentu, tapi mereka masih seperti tunas yang baru mengintip."
Tang berkata: "Kau benar-benar yakin akademi takkan turun tangan?"
Ye Su berkata: "Ini adalah kuil Buddha. Yang perlu cemas adalah si bisu, bukan kami."
Tang berkata: "Jadi kau tak ke kuil belakang, malah di sini terduduk lesu di depan patung para suci."
Ye Su berkata: "Kau juga sama."
Tang berkata: "Karena aku menghormati akademi, tanganku tak ingin ternoda darah."
“Ye Su terdiam sejenak lalu berkata: ‘Aku masih belum mengerti.’”
Tang berkata: “Aliran Tao juga punya hal yang tak dipahami?”
Ye Su berkata: “Dulu Singgasana Cahaya saja tak salah, apalagi aku.”
Tang berkata: “Aku penasaran sampai mana Ning Que akan melangkah.”
Ye Su berkata: “Dia orang yang sangat egois dan realistis, tak punya nyali melawan seluruh dunia.”
Tang menggeleng: “Kini kau terlihat lebih manusiawi, tapi itu cuma karena terbiasa asap dapur rumah penduduk Kota Chang'an. Sebenarnya setelah menembus kematian, kau sama sekali tak paham pikiran orang normal.”
Ye Su berpikir lalu mengangguk: “Perkataanmu masuk akal.”
Di saat itu, bunyi lonceng bergema di Kuil Rotten Ke, berdentang tanpa henti memenuhi seluruh penjuru.
Ye Su memejamkan mata perlahan, menyaring dentang lonceng mencari suara bel kecil.
“Mulai.”
Dia melangkah keluar dari aula samping menuju kuil belakang.
Tang menatap patung Venerable di depannya, terdiam sejenak lalu juga pergi meninggalkan aula.
Para praktisi kultivasi di aula utama terganggu bunyi lonceng, berhamburan keluar sambil berpegangan pada pagar memandang ke arah pegunungan.
Ye Su dan Tang berjalan menyusuri kerumunan.
Tak ada praktisi yang memperhatikan mereka.
Apalagi menyadari bahwa duo ini adalah praktisi spiritual legendaris yang mengembara di dunia.
Sepanjang perjalanan, dentang lonceng terus bergema.
Cahaya Buddha di Kuil Rotten Ke kian terang, energi kosmik tak terhitung memenuhi langit kuil membentuk penyekat yang tak terlihat namun terasa, mengandung kekuatan dharma agung.
Pedang kayu di punggung Ye Su seolah memiliki koneksi khusus, mengeluarkan dengung halus.
Kaki kanan Tang menginjak pecahan bata biru.
Ye Su menengadah ke langit, mengerutkan alisnya, berkata: "Buddhisme diam selama jutaan tahun, tak disangka masih menyembunyikan cara sekuat ini. Pedangku bisa menembus, tapi tubuhku takkan mampu."
Tang menunduk melihat pecahan bata di kakinya, suaranya berat: "Aku bisa mencoba menembus dari bawah tanah."
Keduanya tiba di belakang Kuil Ranke.
Memandang pintu hitam kuil yang terkunci rapat, merasakan perubahan di aula Buddha, ekspresi Ye Su berubah drastis penuh kekaguman, dengan perasaan rumit ia berkata: "Guruku merasakan sesuatu di Nanhai, sehingga menyuruhku kembali dari utara untuk menyelidiki. Tapi bahkan beliau mungkin tak menyangka, inilah kebenaran sebenarnya."
……
……
Aula belakang Kuil Ranke.
Saat gemericik lonceng berbunyi, jari Ning Que masih belum menyelesaikan garis jimat di udara. Ia memilih berdiri kukuh di tempat, memusatkan pikiran di lautan kesadarannya, bersiap menahan warisan keagungan Sang Buddha.
Lonceng Purity Ullambana memang layak menjadi alat ritual Sang Buddha. Dengan gemerincing suci, sifat welas asih nan agung Buddhisme merasuk telinganya, memasuki lautan kesadarannya tanpa hambatan.
Dalam sekejap, berbagai halusinasi muncul di benak Ning Que. Tubuh-tubuh iblis kotor dan buruk rupa yang tak terucapkan dengan kata, para Dewi mempesona yang juga tak terlukiskan, terus berlalu-lalang. Kadang dekat kadang jauh, memancarkan segala macam godaan dan ketakutan, membimbingnya menuju surga atau dunia bawah.
Lautan kesadaran Ning Que terkoyak hebat, menderita tak terkira. Tapi di kedalaman jiwanya masih tersisa fragmen kesadaran Master Liansheng. Dalam waktu singkat, dia pun tersadar dari ilusi.
Setelah mengonfirmasi lonceng suci Buddha Yulan tidak sekuat yang dibayangkan, bahkan bisa ditahan tanpa mencapai tingkat zhi ming, dia memutuskan menyelesaikan masalah ini dengan kecepatan maksimal.
Lonceng suci Yulan tak berpengaruh padanya.
Dia menatap Master Baoshu di depannya, bersiap bertempur sampai titik darah penghabisan.
Namun tatapan Master Baoshu terlihat aneh.
Baoshu termangu menatapnya sendiri, menunjukkan rasa takut, tapi lebih banyak kebingungan.
Tatapan orang lain di aula juga ganjil.
Mereka memandangnya seperti melihat hantu, tertegun ketakutan sekaligus bingung.
Ning Que menunduk memeriksa tubuhnya. Tak ada benda aneh yang tumbuh, juga tak ada lubang darah di dada seperti Longqing. Karena itu dia pun mulai heran.
Dia menengadah kembali memandang Baoshu dan kerumunan di aula.
Tiba-tiba, rasa panik luar biasa menyergapnya.
Karena kali ini, ia akhirnya melihat dengan jelas bahwa orang-orang tidak memandangnya, melainkan ke arah belakangnya.
Ning Que berbalik.
……
……
Sang Sang duduk di atas bantal duduk.
Wajah kecilnya pucat, di tanah di depannya terdapat bekas darah yang berceceran—bukan darah batuk, melainkan darah muntahan.
Bunyi lonceng terus bergema di dalam Kuil Rotten Ke.
Bruk.
Semburan darah segar lagi keluar dari bibirnya, membasahi jubah kapas hitam di tubuhnya dan lantai bata biru.
Seberkas cahaya Buddha yang tak diketahui kapan menembus aula kuil, menyinari tubuhnya.
Cahaya Buddha itu teramat welas asih, namun juga kelewat dingin.
Dalam sinar itu, wajah Sang Sang semakin pucat, tubuh kurusnya kian terlihat kecil.
Ia menatap Ning Que di luar lingkaran cahaya, air mata mengalir sunyi.
……
……
Master Baoshu tertegun memandang Sang Sang, Qunimalti tertegun memandang Sang Sang, Cheng Ziqing tertegun memandang Sang Sang, Cheng Lixue tertegun memandang Sang Sang.
Semua orang di aula Buddha memandangi Sang Sang dengan ekspresi keterkejutan yang mendalam.
Seperti melihat hantu.
Master Qishan menghela napas penuh kesakitan.
Master Baoshu dengan ekspresi rumit bergumam, "Buddha Yang Maha Pengasih... rupanya begini."
Master Qishan memandang Ning Que, berkata dengan pedih: "Kebenarannya seperti yang kau lihat sekarang. Kau bukan putra Raja Kematian, dialah putri Raja Kematian."
……
……
Menatap Sang Sang yang kesakitan dalam cahaya Buddha, Ning Que merasa dirinya ditelantarkan oleh seluruh dunia, persis seperti perasaannya bertahun-tahun lalu di gudang kayu.
Jika ia memilih pilihan yang diinginkannya, maka pastilah seluruh dunia akan menelantarkannya.
Alasan ia merasa ditelantarkan dunia adalah karena ia tahu pasti akan memilih sesuai kehendaknya, seperti tahun-tahun silam ketika akhirnya mengangkat golok itu.
Sebenarnya, selama pilihan itu dibuat sendiri, berarti bukan dunia yang menelantarkannya.
Dialah yang menelantarkan seluruh dunia.
Ia melangkah masuk ke dalam cahaya Buddha, membuka payung Da Hei, menaungi kepala Sang Sang.
