Ning Que memasuki cahaya Buddha sambil membuka payung hitam, gerakannya sangat natural seperti rutinitas bertahun-tahun: melindunginya dari angin, menghalau hujan untuknya, perlu apa lagi direnungkan?
Ini sudah menjadi kebiasaannya, dan kebiasaan lebih kuat dari cahaya Buddha manapun.
Orang-orang di aula masih terpaku dalam keterkejutan total, tak bereaksi atas gerakan Ning Que, apalagi sempat memikirkan makna di balik tindakannya.
Memandang Sang Sang yang pucat dalam sorotan cahaya Buddha yang menyilaukan, Master Bao Shu ternganga takjub.
Bahkan dia yang menggoyang lonceng tidak menyangka, kebenaran yang diungkapkan Lonceng Ullambana ternyata seperti ini. Dia meninggalkan Kuil Gantung dan menginjakkan kaki ke dunia di Gunung Wa. Semua persiapannya didasari keyakinan bahwa Putra Raja Dunia Bawah adalah Ning Que, mana sangka Sang Sang yang ternyata...
Qunimalti dan yang lain bahkan tampak kebingungan. Cheng Lixue-lah yang paling tertegun. Sebagai Pemimpin Agung Divisi Revelation Kuil Xiling, wajahnya memucat lebih putih dari alisnya, tanpa setetes darah. Tak bisa dipahaminya, bagaimana mungkin anak perempuan cahaya yang diakui Kuil Xiling tiba-tiba berubah menjadi putri Raja Kematian?
Putri Raja Kematian, apa artinya itu?
Dibanding hal ini, penyimpangan Ning Que tak lagi dipedulikan. Meski Iblis Zong merosot bertahun-tahun, praktisi kultivasi yang kesurupan masih lumrah. Namun Sang Sang telah menjadi akar kehancuran dunia!
……
……
Cahaya Buddha dari patung Sang Buddha di puncak Gunung Wa, mengabaikan semua tembok penghalang di dunia manusia, menembus langit-langit aula belakang Kuil Rotten Ke dengan cara ajaib. Kilauannya seperti campuran serbuk emas dan mutiara yang terbakar sinar matahari, memancarkan keagungan nan megah.
Payung Da Hei terkembang di atas kepala Sang Sang.
Cahaya Buddha bertabrakan dengan permukaan payung hitam berminyak, berpendar ke segala arah. Gambarannya sangat indah sekaligus mencekam.
Entah mengapa, cahaya itu tak mampu menembus payung. Percikannya hanyalah seperti hujan biasa.
Hanya cahaya Buddha yang terpancar megah tak terbatas, jumlah yang terlihat mata telanjang manusia, bukanlah sesuatu yang bisa disamakan dengan hujan musim gugur, lebih mirip air terjun mini yang terbentuk dari jalinan cahaya tak terhitung, terus menerus menghujam ke payung Da Hei.
Payung Da Hei bagaikan batu hitam di dalam air terjun, terus menerus diterpa, dihantam, sekuat apapun bertahan, perlahan mulai terasa getaran kegelisahan.
Tangan kanan Ning Que yang menggenggam gagang payung bergetar halus, tak merasakan aliran kekuatan dahsyat dari gagang, namun jelas merasakan kewibawaan Buddha mengerikan di luar payung. Setiap tulang dalam tubuhnya mulai berdecit.
Yang lebih mencemaskan, noda minyak dan debu di permukaan payung Da Hei yang tak terbasuh hujan selama belasan tahun, kini terus menipis dibawah siraman cahaya Buddha, seolah akhirnya akan terkikis habis.
Tergetar, gemericik lonceng Yulan di sela jari Master Baoshu telah berhenti. Bunyi Lonceng Kuil Rotten Ke masih bergema, dentang nyaring itu perlahan menghilang tanpa jejak.
Ning Que memikul Sang Sang di punggungnya.
Sang Sang menunduk bersandar di bahunya, wajah pucat tubuh lemah, tapi seperti tahun-tahun silam saat dipikulnya dalam hujan dingin, refleks menjulurkan tangan ingin menopang payung untuknya.
Ning Que tak ingin ia menopang payung, tahu kondisi Sang Sang saat ini sangat kritis.
"Sang Sang tetap menerima payung Da Hei. Sungguh ajaib, saat payung hitam itu masuk ke tangannya, tiba-tiba menjadi jauh lebih stabil dibanding sebelumnya, seolah mampu menahan lebih banyak pencucian cahaya Buddha."
"Ning Que membawa Sang Sang di punggungnya sambil berjalan keluar dari jangkauan cahaya Buddha."
"Dia mengenggam pisau tajam secara horizontal di depan dada, kotak panah dan busur besi di punggung, menatap kerumunan orang di aula dengan tatapan dingin dan tajam bagai harimau betina yang melindungi anaknya - penuh bahaya."
"Meski para penghuni aula itu ahli-ahli tangguh, tatapan mereka secara refleks menghindari kontak mata dengannya."
"Tak lama kemudian, orang-orang menemukan fenomena ajaib yang membuat perasaan mereka sedikit lebih tenang."
"Ning Que berusaha meninggalkan area cahaya Buddha, namun gagal keluar dari radiusnya."
"Cahaya Buddha menyilaukan yang turun dari puncak Gunung Wa itu seolah bisa merasakan posisinya - lebih tepatnya merasakan lokasi Sang Sang yang mengangkat payung hitam - bergeser mengikuti langkah kakinya."
"Ning Que menyaksikan serpihan cahaya Buddha yang mengalir dari tepi payung hitam lalu menghilang di udara, tetap membisu."
"Hahahaha……"
"Lu Chenjia tersadar dari ketertepukannya. Melihat Ning Que di bawah payung, ia tak kuasa menahan tawa terbahak-bahak sampai bunga-bunga bergoyang, terengah-engah, air mata mengalir deras - menunjukkan kegilaan yang menyentuh."
“Orang paling penting bagimu telah berubah menjadi anak perempuan Raja Kematian... Ning Que, apa yang bisa kau lakukan sekarang? Kau... sekarang mungkin mulai mengerti... bagaimana perasaanku selama ini?”
Ning Que menatapnya tanpa ekspresi, penuh belas kasihan yang tercampur penghinaan mendalam.
Tawa Lu Chenjia mereda, digantikan kebisuan yang membingungkan.
Wajahnya pucat, luka tusukan di tubuhnya masih mengucurkan darah. Namun ia memahami makna tatapan Ning Que yang penuh belas kasihan dan hinaan itu. Ternyata ucapannya sesuai perbuatan, tapi mengapa ia sama sekali tak ragu?
Itu kan putri Raja Kematian!
……
……
"Guru ke-13, lepaskan dia."
Master Bao Shu dengan wajah welas asih mengucapkan mantra Buddha, menatap Ning Que.
Cheng Ziqing terduduk di depan pintu aula kuil, pedang tipis telah terhunus terbaring di pangkuannya.
Ning Que melirik bel tembaga kecil di sela jari Master Bao Shu.
Matanya beralih ke pedang di pangkuan Cheng Ziqing.
Lalu ia menengadah memandang payung Da Hei.
Master Bao Shu sebagai Pemimpin Kuil Gantung telah mencapai pencerahan, tingkat kultivasinya setara dengan Zhi Ming tingkat menengah bahkan lebih. Bel tembaga suci di tangannya adalah peninggalan Buddha, membawa aura Buddhis murni yang menjadi musuh alami Sang Sang.
Cheng Ziqing adalah adik seperguruan Liu Bai sang Legenda Pedang, ahli Zhi Ming tingkat menengah. Meski selama ini tak menonjolkan diri, pedang tipis di pangkuannya pasti menyimpan kekuatan mampu membelah danau dan memotong gunung.
“Payung Da Hei di tangan Sang Sang menunjukkan kekuatan terbesarnya, seperti selama belasan tahun terakhir. Namun di bawah siraman cahaya Buddha yang agung, lapisan berminyak dan kotoran di permukaan payung terus menghilang dimurnikan. Di celah-celah terkecil permukaan payung hitam itu, cahaya Buddha yang dingin namun berbelas kasih mulai bisa dirasakan.”
“Menghadapi dua ahli dari Kuil Gantung dan Paviliun Pedang, bahkan tanpa membawa Sang Sang di punggung, Ning Que tak yakin bisa melarikan diri. Apalagi kini ia membawa Sang Sang, sehingga cahaya Buddha akan terus mengikuti mereka, menekan tanpa henti.”
“Setelah menemukan putri Raja Kematian, tak mungkin ada yang membiarkannya lolos di dunia fana ini. Meski kalian lari ke pedalaman padang gurun paling dalam, atau menyelam ke Laut Badai, cahaya Buddha yang menyilaukan tetap akan menemukan kalian.”
Master Bao Shu mengencangkan jari yang memegang bel tembaga, menatap Ning Que: “Menyerahlah.”
Master Qishan berkata dengan ekspresi muram: “Karena mereka sudah tak bisa kabur, hentikan bunyi bel itu.”
Ning Que menatap sang Master dalam hening, tangan kanannya meninggalkan hulu pedang, menepuk-nepuk sarung pisau yang menjulur dari pinggangnya.
Orang-orang mengira kesunyiannya saat ini mencerminkan pergulatan batin dahsyat. Dengan ekspresi berbeda-beda, Cheng Ziqing menghela napas: “Bahkan jika itu orang tua kandungmu, tapi dia putri Raja Kematian, pilihan apa lagi yang kau punya?”
Hanya Master Qishan yang samar-samar tahu apa yang sedang dipikirkan Ning Que saat ini.
“Ning Que menatap Master Qishan, menyadari meskipun ekspresi Master penuh kesedihan bahkan duka, tak ada keheranan sama sekali. Dipastikan Master telah lama mengetahui bahwa Sang Sang adalah putri Raja Kematian.”
“Saat di Chang'an, ketika merencanakan perjalanan ke Kuil Rotten Ke, hatinya telah diliputi kegelisahan samar. Kini menoleh ke belakang, barulah ia pahami baik penyakit Sang Sang, tiga permainan catur di Gunung Wa, maupun latihan Dharma di kuil selama ini—semuanya telah menjadi pertanda kebenaran: Buddhisme berbicara tentang bencana, Kuil Rotten Ke adalah takdir buruk bagi dirinya dan Sang Sang.”
“Tiba-tiba, pikirannya melayang pada peristiwa lebih lampau, membuat seluruh tubuhnya menggigil kedinginan—niat mengobati Sang Sang di Kuil Rotten Ke berasal dari arahan Sang Guru, dengan perencanaan konkret melalui surat Kakak Senior kepada Master Qishan.”
“Tidak mungkin ini benar.”
“Ning Que berbisik pada dirinya sendiri, berusaha mengusir inferensi yang paling tak bisa diterimanya dari benak. Namun ia membutuhkan jawaban paling autentik, sekalipun jawaban itu akan menyiksanya.”
“Maka ia diam-diam menatap Master.”
“Master Qishan tahu apa yang ingin didengarnya: 'Kau sekarang percaya ia putri Raja Kematian?'”
“Tanpa emosi Ning Que menjawab: 'Dulu kalian bilang ia putri Cahaya, kini bilang putri Raja Kematian. Bagaimana aku tahu mana yang harus dipercaya? Yang kuketahui hanyalah bayi yang kutemukan ini, yang kubesarkan dengan susuiku setiap hari. Jika memang harus disebut putri seseorang, maka hanya bisa putriku sendiri.'”
Master Qishan berkata dengan penuh belas kasihan: "Tapi inilah kebenarannya. Beberapa hari lalu di gua Master, kau memintaku mengobatinya. Saat tanganku menyentuh pergelangan tangannya dan merasakan napas yin yang dingin itu, aku langsung tahu... Itu adalah jejak yang ditinggalkan Raja Kematian di tubuhnya. Tidakkah kau pernah berpikir - bagaimana mungkin napas dingin yang bahkan ritual sakti Xiling dan Sang Guru tak bisa halau, hanya sekadar penyakit biasa akibat kelemahan bawaan atau demam masa kecil?"
Terhadap napas yin aneh dalam tubuh Sang Sang, Ning Que sebenarnya sudah lama curiga. Hanya saja ia sengaja menghindari pikiran itu. Setelah mendengar penjelasan Master, setelah terdiam sejenak, ia berkata: "Ini masih sebatas tebakan. Kita tak bisa memastikannya. Guru pernah berkata, tak ada manusia yang mahatahu di dunia fana."
"Benar. Karena itulah Sang Guru mengirim kalian ke Kuil Ranke. Pertama-tama untuk memastikan penyakit apa yang sebenarnya ada dalam dirinya. Hanya dengan begitu kita bisa mengetahui kebenaran dan menemukan metode penyembuhan."
Master Qishan menghela napas: "Tiga Permainan Catur di Gunung Wa tahun ini sejatinya disiapkan khusus untuk Nona Sang Sang. Di tepi Jurang Harimau Melompat, sekeras apapun kau melawan, aku akan tetap memaksanya memecahkan permainan catur tak terselesaikan itu."
"Mengapa?" tanya Ning Que.
"Untuk membuktikan siapa dirinya yang sebenarnya."
Master Qishan menjelaskan: "Metode yang ia gunakan untuk memecahkan Permainan Catur Ranke adalah metode perhitungan langit - sama sekali bukan level yang bisa dicapai oleh kemampuan manusia biasa. Jadi permainan pertama ini membuktikan: Ia bukan berasal dari dunia manusia."
Ning Que terdiam membisu.
Master Qishan melanjutkan: "Di Paviliun Musim Gugur, dalam permainan catur kedua melawan Dongming, pilihan pertamanya adalah bidak hitam. Dongming seumur hidupnya paling ahli dalam mengamati fenomena langit melalui Tao catur. Permainan itu akhirnya diisi bidak hitam-putih yang saling menjaga, sulit ditentukan pemenangnya, bagaikan cahaya dan kegelapan yang berkonfrontasi di kubah langit—sebuah pertanda jelas identitasnya sebagai Putri Raja Kematian." Ning Que berkata: "Master Dongming pernah mengatakan, pemisahan hitam-putih pada dasarnya mengikuti kehendak hati."
Master Qishan memandang Sang Sang di punggungnya, berkata penuh kasih: "Yang ingin dilihat takdir adalah isi hatinya."
