Ning Que selalu tahu Sang Sang sangat khusus.
"Tapi dia tahu dirinya juga khusus, sebagai orang dari dunia lain, di dunia ini tentu tak diragukan lagi istimewa. Jadi dia selalu mengira keistimewaan Sang Sang berasal dari keistimewaannya sendiri, karena ia adalah nyawanya."
"Namun dia tidak menyangka, ternyata Sang Sanglah yang spesial."
"Kapan kakak senior tahu hal ini? Beberapa hari ini atau sejak lama?"
Ning Que menatap Master Qishan dan bertanya. Dia sudah menduga jawabannya, tapi ingin mengonfirmasi ulang, karena hal ini sangat penting baginya, hanya lebih rendah risikonya dibanding bahaya asal-usul Sang Sang.
Master Qishan berkata: "Aku tidak jelas, tapi dalam suratnya Guru Pertama sudah menjelaskan dengan gamblang. Sang Guru menyuruh kalian ke Kuil Rotten Ke untuk berobat, ingin melihat apakah Buddhisme punya cara menghilangkan napas yin yang dingin dalam tubuhnya, karena akademi tahu Buddhisme punya metode menghadapi jejak Raja Kematian."
"Rupanya Guru... juga sudah lama tahu."
Ning Que tersenyum sinis. Hingga kini, banyak hal yang dulu membingungkan sudah punya jawaban jelas. Saat kembali dari padang gurun dulu, kakak senior yang biasanya lembut dan baik hati bersikeras menolak hubungannya dengan Sang Sang, mungkin sudah menduga identitas aslinya.
"Tapi Guru menyetujui pernikahanku dengan Sang Sang."
Setelah mengucapkan kalimat itu, tiba-tiba dia memahami sesuatu. Perasaan paling berharga yang langka itu kembali mengalir dalam tubuhnya - perasaan itu disebut kepercayaan.
Maka dia mengangkat kepalanya, tatapannya menjadi luar biasa terang dan tajam, menatap orang-orang di dalam aula, mulai memukul-mukul sarung pisau dengan ritme teratur, penuh keyakinan yang entah dari mana asalnya.
……
……
Sarung pisau tebal dan keras, suara tepukan telapak tangan di atasnya terdengar berat, dan mustahil terdengar nyaring, bahkan dalam keheningan aula kuil Buddha sekalipun, sulit menarik perhatian.
Tapi di dunia ini selalu ada makhluk dengan pendengaran luar biasa... atau kuda.
Da Hei yang terus mengunyah rumput dan meludahkan serpihan plum di taman belakang Biara Ranke, telah waspada sejak gemericik lonceng bergema, dentuman genta menggelegar, dan cahaya Buddha turun, matanya tak lepas mengawasi arah aula Buddha.
Saat Ning Que pertama kali memukul sarung pisaunya, sang kuda sudah mendengar.
Itu adalah perjanjian antara Ning Que dengannya, tapi ia merasakan kekuatan dahsyat yang tersembunyi dalam cahaya Buddha itu, juga tahu di dalam aula berkumpul manusia-manusia kuat, sehingga ia ragu cukup lama.
Saat suara rendah pukulan kedua Ning Que pada sarung pisau terdengar, Da Hei membuka mulutnya memperlihatkan gigi putihnya, memantapkan hati, menundukkan kepala, lalu melesat diam-diam meninggalkan aula Buddha menuju biara Zen.
Da Hei berlari masuk ke biara Zen, mendekati kereta kuda hitam itu, dengan gerakan terlatih memasukkan kepalanya ke dalam kekang, mengeratkan tali kulit dengan giginya, lalu mendadak menendang kaki belakangnya dan melesat ke depan.
Kuda hitam besar telah menggunakan kekuatan dua kali lipat dari biasanya untuk menarik gerbong. Awalnya ia mengira gerbong akan melaju kencang bersamanya, namun ternyata gerbong itu sama sekali tidak bergerak. Baru saat ini ia sadar, tanpa Ning Que, formasi jimat di gerbong tidak mungkin diaktifkan. Betapa beratnya gerbong baja ini sebenarnya.
Beruntung atau malangnya, di Kota Chang'an, kuda hitam besar pernah beberapa kali menarik gerbong meski formasi jimat belum diaktifkan. Dengan pasrah ia menghela nafas berat, otot-ototnya menegang, keempat kakinya gemetar, menyeret gerbong hitam berat itu keluar dari biara Zen menuju aula Buddha.
Roda baja menghancurkan batu hijau di lantai Kuil Ranke belakang meninggalkan goresan dalam. Syukurnya tidak ada suara berisik. Sambil menyeret gerbong dengan tenaga seperti saat kawin, kuda hitam itu berpikir takut: "Bukankah tidak pantas pergi ke aula Buddha sekarang? Ternyata nyonya rumah yang biasa-biasa ini punya latar belakang hebat. Jika nanti aku dan si idiot Ning Que terbunuh, apakah ada keuntungan di alam baka?"
……
……
Master Bao Shu menatap Ning Que: "Asal kau mau menyerahkan Putri Raja Kematian kepada Kuil Gantung kami, kau boleh pergi. Akademi akan dapatkan rasa hormat dan terima kasih tulus dari Buddhisme."
Ning Que tidak menjawab permintaannya.
Setelah hening sejenak, Master Bao Shu berkata: "Meski Dao Shi adalah anakku, jika kau peduli pada nasib dunia, aku bisa abaikan dendam darah ini."
"Qunimalti mendengar kata-kata itu, tubuhnya bergetar halus, memandang Baoshu dengan penuh kebencian, namun tak berani bersuara."
Di depan pintu aula, Cheng Ziqing menatap Ning Que dan berkata: "Guru ke-13, tak ada yang berani merendahkan akademi. Tapi karena sudah dikonfirmasi dia adalah putri Raja Kematian, maka baik kubu Pedang Paviiliun kami maupun sekte pertapaan lain takkan membiarkanmu membawanya pergi. Mohon pahami hal ini."
Ning Que hanya diam kecuali saat bertanya pada Master Qishan. Orang-orang di aula mengira dia belum bisa menerima kenyataan bahwa Sang Sang adalah anak perempuan Raja Kematian, jadi mereka menunggunya tersadar.
Melihat ekspresinya sekarang, mereka menduga dia sudah yakin. Pasti hatinya sedang mengalami pergulatan menyakitkan. Sambil merasa simpati, kerumunan mulai membujuk dengan harapan masalah bisa diselesaikan damai.
Menurut mereka, apapun pilihan akhir Ning Que pasti akan melalui proses panjang dan menyakitkan. Tapi perkembangan selanjutnya sama sekali berbeda dari bayangan mereka.
"Lihat, selama perjalanan aku sudah sering bilang—kau takkan mati."
Ning Que menoleh memandang wajah kecil Sang Sang: "Jika kau putri Raja Kematian, mana mungkin mati? Mati cuma berarti pulang ke rumah. Buat apa membuat surat wasiat? Sekarang ku-ingat adegan waktu itu jadi terasa konyol. Yang penting napas yin dingin itu takkan membunuhmu."
Dulu dia tak tahu karena tak mau tahu. Kini dia tahu mantan pelayan ciliknya—yang sekarang jadi istrinya—akan memusnahkan seluruh dunia. Tapi itu cuma sebatas pengetahuan belaka.
“Sudah kukatakan Buddha takkan membiarkanmu! Buddha juga takkan mengizinkan Putri Raja Kematian hidup di dunia ini! Kau pikir kalian bisa bertahan berapa lama di bawah cahaya Buddha yang menyilaukan ini?!”
Qunimalti menatapnya dengan keras: "Ning Que, jangan kira aku tak tahu kau sedang mengulur waktu, menunggu akademi datang menyelamatkanmu? Seberapa beraninya akademi itu, mana mungkin berani melindungi Putri Raja Kematian! Buanglah harapan itu, pikirkan mengapa akademi mengirim kalian ke Kuil Rotten Ke untuk berobat!"
"Apa hubungannya ini dengan akademi?"
Ning Que menggenggam kembali hulu pedangnya: "Dulu waktu kecil, aku belum jadi mahasiswa akademi, tapi tetap bisa menggendongnya melewati banyak gunung, membunuh begitu banyak orang dan binatang buas yang ingin membunuh kami. Sekarang dia sudah dewasa, aku semakin kuat, masak malah jadi lebih lemah dari dulu?"
Mendengar kata-kata ini, kerumunan orang mulai merasa waspada, bulu kuduk mereka meremang.
Di aula belakang kuil, seseorang tetap membisu. Perubahan situasi yang berliku hari ini membuat orang tak menyadari kebisuannya. Tapi tepat saat ini, ia mengangkat kepala memandang Ning Que.
Mo Shanshan hari ini tak mengucapkan sepatah kata pun, hanya ekspresinya yang beberapa kali berubah. Awalnya ketika Ning Que mengalahkan Qunimalti dan si gila bunga, lalu berimbang dengan Master Baoshu, ia tersenyum bahagia. Saat latar belakang Sang Sang terbongkar, ia tertegun bingung. Ia tak tahu harus berbuat apa.
Ning Que tidak menatapnya, tapi tahu bahwa Ia sedang memperhatikan dirinya. Dengan tegas ia menggelengkan kepala tanpa keraguan.
Dia tahu pasti Mo Shanshan mengerti maksudnya. Dua tahun lalu di padang gurun, mereka telah bertempur bersama berkali-kali hingga membentuk keselarasan yang cukup. Tapi Ning Que tidak ingin Ia memilih prinsip, sekalipun pilihan itu menguntungkannya.
Invasi dari dunia bawah adalah hal yang terlalu besar, bahkan akademi pun tak sanggup menanggungnya. Apalagi Ia hanyalah seorang gila tulisan yang baru mencapai tingkat zhi ming. Ning Que berharap Ia bisa memiliki kebebasan untuk tidak memilih.
"Demi dunia, agar semesta ini tetap ada, dengan kerendahan hati aku memohon: serahkan Putri Raja Kematian ke Kuil Gantung. Selain permintaan ini, semua syaratmu akan kupenuhi."
Master Baoshu menatap Ning Que berkata.
Ning Que menatapnya dengan ekspresi dingin: "Kalau kuminta kau MATI, mau?"
Master Baoshu menjawab tenang: "Jika bisa menyelamatkan dunia, tentu mau."
Ning Que tak tahu harus berkata apa mendengar jawaban ini.
Melihat ekspresi Ning Que, Qunimalti tahu semakin besar pengorbanan yang ditawarkan orang-orang di aula ini, semakin Ia akan menderita. Dengan suara serak yang tak enak didengar, Ia berkata: "Jika kau mau meninggalkan Putri Raja Kematian, nenek ini pun rela MATI."
Ning Que berkata dengan wajah datar: "Nyawamu tak bernilai."
Qunimalti menjadi murka.
“Lalu Ning Que menatap Master Baoshu berkata: ‘Jika dikatakan untuk dunia, apa urusanku dengan dunia? Aku bukan praktisi Buddhisme. Jika untuk kebenaran yang lebih besar, apa urusanku dengan itu? Aku bukan Taoist. Aku hanya seorang mahasiswa biasa di akademi. Yang ingin kulakukan hanyalah membawa istriku pergi.’”
Master Baoshu berkata: “Tapi tak ada yang bisa melawan aturan Langit Tak Berpelukan.”
“Tidak bisa melawan bukan berarti tidak ingin melawan. Kenyataannya, di dunia yang penuh aturan ini, aku, kau, semua orang terus-menerus melawan aturan.”
Ning Que menatap kerumunan orang berkata: “Kami minum obat saat sakit, melawan penyakit. Kami makan ginseng, berusaha keras merawat diri, melawan penuaan. Kami bertapa, melawan kematian. Ada juga yang bunuh diri, melawan kehidupan.”
“Kau Pemimpin Biara Pantangan, tapi punya anak haram. Ahli Kitab Suci juga punya anak haram bernama Wu Dao. Konon Master Qishan adalah anak haram Pemimpin Spiritual generasi sebelumnya. Saat ini aku tak ingin menyebut biara ini sarang biksu cabul dan biarawati jalang, tapi faktanya kalian semua melawan pantangan Buddha atau batasan moral.”
Ekspresi wajah Master Baoshu dan Qunimalti menjadi sangat buruk. Master Qishan justru menggeleng sambil tersenyum, seolah sangat menikmati mendengar seseorang merendahkan Kuil Gantung sampai sedemikian rupa.
“Tentu, keinginan kalian membunuh Sang Sang juga bentuk perlawanan.” Ning Que melirik Sang Sang, “Tapi aku tak ingin ia mati. Maka kalian harus mengizinkanku melawan perlawanan kalian.”
“Kau benar-benar ingin melindungi Putri Raja Kematian?”
Master Baoshu wajahnya berubah kaku dan serius, berkata: "Tapi kau harus paham, dia tak mungkin bisa bertahan hidup di dunia ini. Akademi menyuruhmu membawanya ke Kuil Rotten Ke, pasti bukan benar-benar untuk mengobati penyakit."
Ning Que menggelengkan kepala: "Guru dan kakak senior menyuruh kami datang untuk berobat."
Master Baoshu dengan tegas berkata: "Jika manusia mati, penyakitnya secara alami akan hilang."
Ning Que menjawab: "Kalau orang lain, mungkin aku akan curiga dia menyuruhku membawa Sang Sang ke Kuil Rotten Ke untuk bekerja sama dengan konspirasi Buddhamu. Tapi aku percaya pada kakak senior."
Qunimalti tak bisa memahami keyakinannya saat ini, bertanya dengan marah: "Mengapa?"
Ning Que berkata: "Karena dia adalah kakak senior."
