Sifat Buddha terus mengalir ke Lonceng Ulambana. Pupil Master Bao Shu semakin memudar. Setelah memuntahkan darah dari jantung, dia tak lagi punya tenaga untuk menggerakkan lonceng tembaga itu, meninggalkannya di genangan darah di samping lengan terputusnya.
Gemericik lonceng menghilang, namun kewibawaan Buddha masih bertahan. Lonceng-lonceng kuno di 17 aula Kuil Ranke tetap bergema, cahaya Buddha stabil menyelimuti kereta kuda hitam.
Wajah Sang Sang semakin pucat, alisnya mengerut seperti hendak pecah, menunjukkan kesakitan yang luar biasa. Jejak darah hitam mengalir dari sudut bibirnya hingga ke dada.
Ning Que sangat paham, bahkan jika Sang Sang tidak sakit, bekerja sama dengannya dan Mo Shanshan, mereka tetap tidak mungkin benar-benar mengalahkan Qi Nian. Karena itu ia bingung, mengapa biksu Buddha ini tidak melanjutkan serangan.
"Kau bisa membunuh kami sekarang, beri kami akhir yang cepat."
Ia menatap Qi Nian sambil berkata.
Qi Nian menggelengkan kepala perlahan, diam memandang cahaya Buddha dari kereta kuda hitam.
Ning Que mengerti maksudnya: Bukan dia yang ingin membunuh Sang Sang, melainkan Buddha yang hendak memusnahkannya.
"Apakah Buddha tidak merasa ini kejam?"
Ning Que mengikuti cahaya Buddha itu, memandang ke puncak Gunung Wa yang jauh, menatap patung Buddha batu di balik awan musim gugur.
Master Bao Shu yang duduk di genangan darah mengucapkan mantra Buddha dengan wajah pucat: "Kekejaman adalah welas asih."
Ning Que berkata: "Welas asih orang lain justru menjadi kekejaman bagi kami?"
……
……
"Munafik."
Di belakang Kuil Ranke, tiba-tiba terdengar dua suara yang serempak mengucapkan dua kata sama persis. Saat kedua suara itu bergema, bunyi lonceng yang bergema pun seakan terhenti sesaat.
Ye Su berbaju tipis dengan pedang kayu di punggung, dan Tang berjubah kulit dengan ekspresi datar, berjalan mendekat dari pelataran batu depan aula. Langkah tenang mereka tak ada satu biksu pun yang berani menghalangi.
Berjalan sampai ke anak tangga batu di depan aula, Ye Su menatap Master Baoshu berkata: "Membunuh tetaplah membunuh, Buddha membunuh orang pun tetap pembunuhan, di mana letak belas kasihnya? Aliran Buddha memang ajaran sesat, telah kehilangan hati nurani."
Qinian melihat Ye Su dan Tang muncul, tampaknya tidak terkejut, tetap tenang seperti sebelumnya.
Cheng Lixue muncul dari koridor, bersujud di hadapan Ye Su.
Ye Su sama sekali tidak memandangnya, hanya fokus menatap ke dalam kereta kuda hitam, mengamati gadis kecil di belakang Ning Que, ekspresinya berubah agak heran: "Ternyata benar-benar transparan."
Master Baoshu tahu identitas pendatang itu, tersenyum pahit: "Karena Buddha kami munafik, Tuan Ye boleh membunuh."
Ye Su menggeleng: "Biksu-biksu ini tidak berani turun tangan, hanya berharap cahaya Buddha turun membunuh Putri Raja Kematian, intinya takut jika bertindak harus membunuh Ning Que, nanti sulit memberi penjelasan ke akademi."
Master Baoshu menekan bekas luka potong di bahu kanan dengan tangan kiri, wajah pucatnya tersenyum: "Agama Buddha selalu menahan diri membebaskan dunia, memang tidak ingin bermusuhan dengan akademi. Apakah aliran Tao juga takut pada akademi?"
Ye Su menjawab: "Ini dunia Langit Tak Berpelukan, aliran Tao menguasai dunia fana, apa yang perlu ditakuti? Hanya... kalian bisa memakai belas kasih sebagai alasan tak tahu malu, aku pun punya alasan untuk tidak bertindak."
Master Baoshu bertanya: "Berani bertanya pada Tuan Ye, alasan apa itu?"
Ye Su melirik Ning Que: "Adik perempuanku punya hubungan baik dengannya."
"Master Bao Shu tidak menyangka sang Petualang Tao Dunia yang terkenal sombong dan dingin ini sekarang telah belajar metode bertindak seperti ini. Ia tertegun sejenak, berkata: 'Alasan yang memang bagus.'"
"Kemudian sang Master menatap pria perkasa berbaju kulit itu, bertanya: 'Lalu mengapa Petualang Iblis Zong datang ke sini?'"
"Tang berkata tanpa ekspresi: 'Sekadar melihat.'"
"Master Bao Shu bertanya: 'Melihat apa?'"
"Tang menjawab: 'Melihat caranya orang Zhongyuan membunuh.'"
"Master Bao Shu tersenyum pahit: 'Meski Iblis Zong terus diasingkan, kau tetap bagian dari dunia. Di malam sebelum kiamat ini, kehadiranmu tentu untuk memberi kontribusi. Mengapa tak kau bunuh Putri Raja Kematian? Pasti kau langsung jadi Buddha.'"
"Tang melirik Ning Que: 'Membunuh Putri Raja Kematian berarti harus membunuh Ning Que dulu. Tapi adikku pun hubungan baik dengannya. Kabarnya, adikku bahkan lebih dekat dengan sang Putri.'"
"Master Bao Shu menghela napas: 'Lalu buat apa kalian datang?'"
"'Karena mereka munafik. Meski ingin membunuh Sang Sang, mereka tak berani membunuhku dan bermusuhan dengan Akademi. Meski Petualang Tao dan Iblis Zong, mereka tetap takut pada Akademi.'"
"Ning Que bersuara dari dalam kereta hitam, lalu menoleh ke Ye Su: 'Bagaimana pandangan Tao tentang ini?'"
"Ye Su menggeleng: 'Tak tahu.'"
"Ning Que bertanya: 'Kau percaya?'"
"Ye Su menatap cahaya Buddha agung di kereta hitam: 'Terpaksa percaya.'"
“Tidakkah kau merasa hal ini terasa aneh?”
Ning Que menatap matanya, bertanya: "Buddhisme menemukan Putri Raja Kematian, tapi Taoisme seolah tak tahu apa-apa. Bahkan jika Kuil Xiling levelnya tidak cukup, bagaimana dengan Kuil Penjagaan kalian? Dan jangan lupa, Sang Sang adalah Putri Cahaya Taoisme. Bagaimana tiba-tiba berubah menjadi Putri Raja Kematian?"
Ucapannya sangat cepat namun jelas, tanpa fluktuasi emosi berlebihan. Tapi mereka yang mendengar paham maksudnya, dan terpaksa merenungkan implikasinya sesuai alur pemikirannya.
Ye Su berpikir sejenak, lalu menggeleng: "Aku tidak mengerti."
Ning Que masih belum menyerah, menoleh ke Tang: "Bagaimana akademi memperlakukan kalian?"
Tang menjawab: "Jika tidak menghitung Guruku yang memusnahkan Ming Zong kami, relatif baik."
Ning Que tersenyum pasrah: "Kalian menyembah Raja Kematian."
Tang menatap Sang Sang di belakangnya, terdiam sejenak: "Menyembah bukan berarti beragama. Lebih sering, itu mewakili ketakutan."
Ning Que berkata: "Jadi kalian takkan membantuku."
Tang menjawab: "Aku juga takkan membantu mereka."
Ye Su menyela: "Jika si bisu gagal menahan kalian, aku tetap akan turun tangan."
……
……
Mendengar jawaban mereka, tubuh Ning Que mengendur. Ia melepaskan busur besi, membuka tali, memeluk Sang Sang erat sambil melangkah dengan payung Da Hei, terdiam dalam cahaya Buddha.
Satu kuil Tao, satu vihara, satu gerbang, lantai dua.
"Di dunia ini terdapat empat tanah-tanah tak terjangkau, yang memiliki empat praktisi spiritual. Keempat praktisi spiritual itu kini berkumpul di Kuil Rotten Ke, dan Ning Que jelas merupakan yang paling lemah di antara mereka."
"Dalam jebakan seperti ini, meski semangat tempur Paman Sepurguruanku merasukinya, tetap tidak mungkin baginya membawa Sang Sang kabur. Justru karena itu dia mulai mengendur, memeluk Sang Sang sambil menopang payung Da Hei... Meski tahu payung itu tak akan bertahan lama, dia hanya bisa diam menanti perubahan situasi yang akan terjadi."
"Saat itulah Sesepuh Qishan dengan ditopang Biksu Guanhai, bangkit perlahan dan berjalan ke depan aula."
"Sesepuh ini generasinya terlalu tinggi di dunia pertapaan, bahkan sejajar generasi dengan Guru Utama Kuil Penjagaan dan saling menyebut sekutu. Baik Ye Su maupun Tang pun sedikit membalikkan badan sebagai bentuk khidmat."
"Master Qishan tidak menghiraukan dua praktisi spiritual kuat itu. Matanya termanggu menatap Qinian, perasaannya menjadi sangat kompleks: 'Rupanya semua ini adalah pengaturanmu.'"
"Qinian diam seribu bahasa, ekspresinya tenang."
"Tubuh Master Qishan sedikit bergoyang, wajahnya tampak semakin tua. Dengan sedih dia berkata: 'Mengobati putri Raja Kematian memang merupakan perjanjian antara Guru Pertama danmu, sehingga cerita-cerita ini bisa terjadi. Tapi siapa sangka Putra Buddha yang berwibawa ternyata melanggar janji!'"
"'Pantas saja Ba Shu bisa membawa Lonceng Suci keluar dari Kuil Gantung. Pantas hari ini Kuil Rotten Ke dipadati banyak orang. Pantas dalam sekejap semua orang tahu gadis kecil itu adalah putri Raja Kematian.'"
“Aku sebenarnya bisa menyembuhkannya.” Master Qishan menatap Qinian dengan sedih berkata: “Kau juga telah menyetujui permintaan Guru Pertama agar aku mengobatinya, tapi akhirnya kau tetap tak bisa melepaskan obsesimu, memaksanya mati. Tapi pernahkah kau berpikir, sebelum menipu kau bisa membohongi semua orang, tapi begitu mulai berbohong, bagaimana mungkin kau bisa mengelabui Guru Pertama?”
Ye Su mendengar bunyi lonceng dari Kuil Rotten Ke, memandang formasi besar agama Buddha yang tersembunyi di atas kuil itu, wajahnya berkaca-kaca seolah teringat sesuatu.
Ia berbalik menatap Qinian, berkata: “Apakah ini bisa dijelaskan hanya dengan obsesi? Semua ini berawal dari percakapanmu dengan Guru Pertama di hutan salju tepi Danau Kota Chang'an musim dingin lalu, bukan?”
Qinian tetap diam membisu.
“Kau tahu Guru Pertama yang tampak kaku itu sebenarnya sangat jenius. Cukup sedikit menghitung, dia pasti tahu apa yang terjadi. Makanya sejak musim dingin lalu hingga kini kau diam-diam menunggu, baru bergerak saat Ning Que dan si nona kecil datang ke Kuil Rotten Ke. Yang kau incar adalah cahaya Buddha dan formasi besar ini, karena kau sudah memperhitungkan bahwa meski Guru Pertama sekarang menyadari perubahan situasi, dia takkan bisa masuk kuil untuk menghentikanmu.”
Ye Su menggelengkan kepala perlahan pada Qinian, ekspresinya tak jelas apakah kagum atau menyesal: “Tak kusangka, setelah Liansheng, agama Buddha kembali melahirkan perancang konspirasi sepertimu. Sungguh disayangkan, dihormati, dan mengundang decak kagum.”
……
……
Akademi sebelah selatan Kota Chang'an, gunung belakang akademi.
Di depan tebing terjal, awan mengambang seperti benang perlahan pecah. Angin musim gugur yang menusuk dingin menyusuri tebing, menggoyangkan buah kering wisteria ungu yang masih tersisa di koridor, terlihat seperti bel tembaga yang tergantung di bawah atap kuil Buddha.
Sang Guru berjubah hitam duduk di tepi jurang, menatap ke arah tenggara, tiba-tiba berkata: "Ada masalah di sana."
Kakak senior hari ini mengiringi guru ke tebing belakang untuk membuat arak dengan angin, sedang melakukan persiapan. Mendengar ini, hatinya bergetar, mengingat hari ini puncak Festival Ullambana, sementara adik seperguruan dan Nona Sang Sang sedang berada di Kuil Rotten Ke.
Angin musim gugur mengibaskan jubah hitam Sang Guru yang hendak bangkit.
Kakak senior bersujud di belakang Sang Guru, berbisik cemas beberapa kata, lalu melanjutkan: "Semua ini terjadi karena murid bodoh yang terjerat keterikatan tanpa sadar. Aku pasti akan membawa adik seperguruan kembali."
Setelah mengucapkan kalimat itu, angin musim gugur kembali bertiup di tebing.
Sang Guru menatap ke kejauhan dan berkata dengan suara lembut: "Aku selalu orang yang pengecut. Karena tak bisa memahami hal-hal tertentu, aku selalu goyah di antara dua sisi. Karena kegelisahan yang tersembunyi, tak ingin terjerat dengan takdir gadis kecil itu. Dulu kau melawan kodratmu untuk menyasar seorang wanita lemah, kini bahkan memaksaku dengan fisiognomi agar tak turun tangan. Pasti kau juga melihat bayangan itu?"
Di atas tebing sudah tak ada jejak kakak senior. Sang Guru merasa kesepian.
Dia memutar badan melihat buah wisteria ungu yang menggantung di koridor dan cabang-cabang yang saling melilit, tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Bukankah sebenarnya sudah terjerat sejak lama?"
……
……
（Judul bab yang luar biasa。）
