Hari ini Chang'an tanpa angin.
Di atas tembok kota yang menjulang ke awan, sebuah bendera terkulai lemas. Tiba-tiba bendera itu berkibar-kibar seolah memberi tahu rakyat negeri ini: Pasukan akan segera berangkat.
Di sarang elang di antara batu hijau tembok kota, seekor rajawali sedang memberi makan anaknya. Tiba-tiba merasakan aura mengerikan, bulunya meremang sambil memutar kepala panik ke langit, tapi selain awan musim gugur, 'itu' tak melihat apapun.
Di ngarai hijau asri selatan Kekaisaran Tang, sebuah kereta kuda berjalan sepi di jalan resmi. Tiba-tiba puluhan bebatuan bulat berguling di jalan, nyaris membuat kuda-kuda panik.
Melewati ngarai, melintasi jembatan sungai kecil Kabupaten Qinghe, Danau Besar yang luas tiba-tiba diterpa angin kencang. Alang-alang putih setengah terendam air serentak rebah, seakan tunduk pada kekuatan tertentu.
Pendeta tua di aula Tao ibu kota Qi berdiri di jendela batu, menatap garis putih mencolok di langit biru nila musim gugur. Kerutan di wajahnya dipenuhi ketakutan, sambil terus berdoa dalam hati.
Di dasar gua perut gunung yang gelap di Paviliun Pedang Nan Jin, di tepi kolam kecil yang sunyi, pria terkuat di dunia fana itu perlahan mengangkat kepala memandang langit. Pedang di dalam gubuk jerami mulai berdengung pelan dan gemetar.
Di tepi pulau gunung berapi nan jauh di Laut Selatan tempat magma bergolak, ombak tak henti menghantam karang hitam. Siluet praktisi spiritual berjubah hijau tua tampak samar di antara ombak dan batu, menggelengkan kepala memandang arah daratan.
Meski tak ada angin berhembus di dunia fana, tiupan angin muncul dari Kota Chang'an. Angin itu melukis garis lurus sempurna melintasi langit dan bumi, menerjang Gunung Wa di perbatasan tenggara, melewati tempat wisata terkenal di Negara Qi dalam perjalanannya.
Di jalan setapak terpencil kawasan wisata itu, dua ekor kuda berjalan perlahan. Di punggung kuda depan duduk pria bermahkota tinggi, sedangkan di belakangnya anak buah pembawa pedang menggendong sarung senjata.
……
……
Angin mendarat di Kuil Rotten Ke.
Formasi cahaya Buddha yang tersembunyi segera merespons kedatangan angin. Cahaya keemasan pucat membentuk kubah Vajra setengah lingkaran, menyelubungi seluruh kompleks kuil kuno.
Biksu-biksu berjubah kuning duduk bersila di tanah sambil memejamkan mata menjaga hati meditasi. Mereka terus melantunkan mantra Acala-vidyaraja, sementara dentang tujuh belas lonceng kuno bergema semakin mistis.
Angin berusaha memasuki Kuil Rotten Ke, namun dihalangi oleh formasi cahaya Buddha ini. Terjadilah tabrakan dahsyat.
Gemuruh satu kalimat! Seolah-olah utusan Langit Tak Berpelukan mengayunkan palu suci bercampur kilat dan awan hitam, menghantam keras formasi Vajra cahaya Buddha yang menyelimuti Kuil Rotten Ke!
Kekuatan horor bergema tak henti di dalam kuil. Puluhan biksu jubah kuning penjaga formasi besar cahaya Buddha memuntahkan darah serentak. Pekarangan dipenuhi noda darah yang mengelupas!
Suara bentrokan ini terlalu dahsyat, bahkan menenggelamkan bunyi lonceng yang jauh. Getarannya membuat praktisi kultivasi di kuil menjerit sambil menutup telinga, bersujud tak berdaya tanpa bisa bangkit.
Ini adalah formasi cahaya Buddha Kuil Rotten Ke! Berbasis cahaya Buddha dari patung batu Sang Buddha di Gunung Wa, ditopang sifat Buddha selama ribuan tahun, dijaga puluhan biksu jubah kuning berkultivasi mendalam, bahkan dipimpin petugas lapangan Buddhisme Qinian. Namun di bawah benturan napas itu, mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan! Seberapa kuatkah napas itu? Bahkan memberi kesan: itu bukan keadaan meditasi yang seharusnya ada di dunia fana!
Yang lebih membuat orang-orang di kuil gelisah: Setelah serangan dominasi itu nyaris ditahan formasi cahaya Buddha, si penyerang tak berhenti sejenak pun! Terus melanjutkan terobosan ke dalam kuil!
Puluhan pusaran napas yang disebabkan oleh bentrokan, muncul hampir bersamaan di kubah cahaya! Formasi besar cahaya Buddha menanggung serangan tak terhitung dalam waktu yang sangat singkat, bagaikan besi yang berubah bentuk dan terdistorsi di bawah palu sambil merintih, berada di ambang kehancuran!
Para praktisi kultivasi di kuil bersujud di tanah, menutupi kedua telinga dengan wajah penuh kesakitan. Beberapa yang tingkat meditasinya lebih lemah bahkan tidak tahan menahan guncangan ini, mulai muntah-muntah habis-habisan.
Biksu berjubah kuning menerima dampak yang lebih langsung. Bahkan ada yang mulai merembes darah dari sudut mata mereka. Mereka tetap tak henti melantunkan mantra, suara mereka menjadi serak parah, hampir seperti teriakan tangisan.
Ekspresi Ye Su sedikit mengeras. Ia menatap pusaran energi kacau yang terus mengalir di kubah cahaya Buddha, diam-diam berpikir: dirinya sudah sangat memperhatikan orang itu, tapi tak menyangka kekuatannya jauh melampaui perkiraan.
Tang juga menatap langit. Melihat cekungan putih di kubah tak kasat mata akibat benturan, ia teringat pemandangan pertama kali melihat orang itu di padang gurun dulu. Mustahil baginya menyamakan pria berwajah lembut dan sopan di samping gerbong sapi - bahkan agak kaku - dengan segala yang disaksikannya sekarang.
Ekspresi Qinian menjadi sangat serius. Namun dialah satu-satunya di kuil yang bisa tetap tenang, karena sejak awal tahu hal ini mustahil terus disembunyikan dari lawan mereka. Orang itu pasti akan datang.
"Dunia fana hanya tahu tentang praktisi spiritual, namun tak menyadari bahwa di mata dia, Ye Su, dan Tang, hanya ada keberadaan sosok itu. Selama bertahun-tahun tak seorang pun pernah menyaksikan sosok itu turun tangan, juga tak mengetahui sampai tingkat keadaan meditasi apa yang telah dicapainya. Hari ini akhirnya dia mengonfirmasi, sementara rasa hormat-takut mengisi hatinya, keyakinan yang kuat tetap kokoh terjaga."
"Buddhisme telah mempersiapkan ini lama sekali, dengan berbagai strategi cadangan untuk segala situasi. Sehebat apapun sosok itu, tetaplah hanya seorang manusia - lebih-lebih seorang yang baik hati."
"Qinian mengangkat lengan, dengan ketenangan di wajahnya menjentikkan jari. Pancaran kemurnian Buddhisme melesat melintasi udara menuju lonceng kuno di samping pohon plum aula samping Kuil Tengah. Bunyi Lonceng kembali bergema."
"Tujuh belas lonceng kuno bergemuruh bersahutan. Arca Buddha batu di puncak Gunung Wa memancarkan cahaya suci yang lebih berkilauan."
"Disinari cahaya Buddha, para biksu berjubah kuning di pelataran batu mulai terbangun. Tak sempat membersihkan darah di wajah, mereka kembali duduk tegak di tempat teratai yang berantakan, menutup mata menjaga hati meditasi. Betapapun bumi bergetar, wajah berlumuran darah, tubuh menderita kesakitan, mereka terus melantunkan Sutra Acala tak kenal henti."
"Gatha menyatakan: Bagaikan pengangkat mangkuk minyak, tak tergoyahkan tiada tumpahan."
"Gatha menyatakan: Kebijaksanaan bagai samudera, konsentrasi laksana wadah minyak."
"Gatha menyatakan: Tekad tak kenal lelah, pemusnahan diri melalui pengendalian."
"Jubah biksu berkibar-kibar, sutra Buddha bergema tak putus."
Para biksu berbaju kuning terus melantunkan mantra, suara mereka perlahan menyatu, terdengar agung dan terang benderang. Aroma kematian syahid yang khusyuk mulai menyelimuti kompleks kuil.
Di bawah serangan terus-menerus dari luar, Formasi Cahaya Buddha yang hampir runtuh berhasil dipertahankan secara genting. Bersamaan dengan lantunan mantra yang jernih dan penuangan cahaya Buddha yang berkelanjutan, formasi itu mulai stabil.
……
……
Di bawah payung Da Hei, Ning Que menengadah memandang kubah cahaya yang menyelubungi Kuil Rotten Ke. Matanya tiba-tiba berbinar saat memandang pusaran energi berbentuk bintang-bintang yang berjejal menghantam permukaan kubah itu, meski raut wajahnya tetap datar.
Ia menatap Sang Sang yang nyaris tak bernyawa dalam pelukannya, mengusap darah hitam di sudut bibirnya dengan lengan bajunya. "Shixiong sudah datang. Tahan sebentar lagi, kita akan keluar."
Dengan susah payah Sang Sang membuka matanya, bertanya lemah: "Shixiong yang mana?"
Ning Que menjawab: "Kakak senior."
Sejak identitas Sang Sang sebagai Putri Raja Kematian terbongkar, ia tak pernah meragukan akademi. Ning Que yakin para shixiong pasti akan menyelamatkan mereka, meski tak tahu apakah yang datang adalah kakak senior atau shixiong kedua.
Karena respon yang datang secepat ini dari luar Kuil Rotten Ke, sudah pasti itu adalah kakak senior.
"Katanya yang datang adalah kakak senior, Sang Sang tersenyum dengan susah payah, agak bahagia. Jika yang datang adalah shixiong kedua, ia akan berterima kasih karena shixiong kedua selalu menyayanginya. Tapi ia tahu kakak senior akademi sejak dulu tidak terlalu menyukai dirinya."
Ning Que menatap ke pelataran batu depan aula di luar gerbong, melihat para biksu berjubah kuning yang bertekad mati syahid, tahu bahwa para biksu ini sedang membakar nyawa mereka sendiri, pada akhirnya tak mungkin selamanya menghalangi kakak senior di luar.
"Shixiong-ku sudah datang, apa yang akan kalian lakukan?" Ia menatap Qinian dan bertanya.
Qinian memandang tenang formasi cahaya Buddha di atas kepala, tidak menjawab pertanyaannya.
"Buddha hendak menuntun orang yang bukan berasal dari dunia ini, maka bahkan jika Master sendiri turun tangan, tak mungkin menghentikan. Lagipula yang akan kami tuntun adalah Putri Raja Kematian, bukan Guru ke-13. Nanti ketika kakak senior berhasil menembus formasi, selain menyelamatkanmu pergi, apa lagi yang bisa ia lakukan pada kami?"
Master Baoshu tersenyum pahit berkata.
Qinian tiba-tiba melirik Ye Su.
Ye Su berkata: "Ternyata benar dia tetap yang terkuat di generasi kita. Tapi seperti kata Sang Pemimpin, wataknya lembut, seumur hidup tak pernah membunuh. Jadi dia tidak berbahaya, juga mudah ditipu. Bahkan jika kita tipu dia, akhirnya dia hanya akan menderita sendiri, takkan berbuat apa-apa pada lawannya."
"Dia menatap Qinian, berkata: '16 tahun lalu, kau mengunyah lidahmu sendiri hingga tertelan ke perut. Sejak itu, tak ada satu pun di dunia ini yang tahu apa yang kau pikirkan, bahkan Sang Guru sekalipun. Kini terlihat jelas, pikiranmu sungguh rumit. Kau menghitung watak dan keadaan meditasinya dengan tepat sekali.'"
"Konon sebelum masuk akademi, dia tinggal di sebuah kota kecamatan. Di kolam batu depan rumahnya, dia memelihara beberapa ikan. Tetangga mencuri dan memakan ikannya. Saat ditanya, tetangga itu bilang ikan-ikan itu berenang pergi sendiri. Dia benar-benar percaya, memandang kolam yang tinggal air jernih sambil berucap sedih: 'Ikan-ikan kecil, kau berenanglah... Kenapa menghilang begitu saja?'"
Ye Su menatap Qinian: "Kaulah tetangga pencuri ikan itu. Inilah yang disebut 'Junzi bisa diperdaya dengan kejujuran'. Tapi pernahkah kau dengar, kakak senior akademi akan marah sehebat ini?"
Usai mengucapkan kalimat itu, dia menghela napas. Lengan tipisnya menyibak pergelangan tangan. Telapak tangan terangkat ke langit, semburan napas aliran Tao yang murni menyuntik ke dalam formasi cahaya Buddha di atas kuil.
……
……
Di depan Kuil Rotten Ke, puluhan biksu tergeletak di tanah. Mata mereka penuh ketakutan menatap seorang pelajar di bawah anak tangga batu.
Pelajar itu mengenakan jubah kapas lusuh. Di pinggangnya terselip gulungan buku dan sendok kayu. Seluruh tubuhnya berdebu tapi terkesan suci, dari fisik hingga jiwanya.
Pelajar itu menunduk perlahan, dari kejauhan terlihat ekspresi wajahnya pucat. Noda darah mulai bermunculan di tubuhnya, jubah kapas usangnya terkoyak oleh banyak celah, kapas-kapas keluar dari sobekan tersebut.
Sejak muncul di depan Kuil Rotten Ke, pelajar itu tak bergerak sama sekali. Ia berdiam di bawah anak tangga batu dengan postur yang sama. Hanya ketika angin musim gugur sesekali menggerakkan lipatan jubahnya, menciptakan bayangan-bayangan sisa, barulah terlihat bahwa sebenarnya ia terus bergerak - hanya saja gerakannya begitu cepat hingga tak kasat mata.
Pada formasi cahaya Buddha, bermekaran ratusan pusaran putih. Setiap pusaran merepresentasikan tabrakan antara pelajar dengan seluruh kekuatan Buddhisme. Dengan setiap benturan dalam sepersekian detik, kuil kuno itu semakin berguncang bagai akan runtuh, sementara debu di tubuh pelajar pun semakin menghilang hingga ia tampak bersinar.
