Sebilah pedang melesat dari langit menuju Kuil Rotten Ke.
Di atas Gunung Wa, pedang itu menembus awan membawa helai-awan tipis sepanjang beberapa li, langsung menghujam ke bumi.
Kecepatan pedang ini luar biasa hingga wujud aslinya tak terlihat, hanya aliran cahaya yang terlihat. Namun seolah merendahkan upaya penyamaran, semua orang di bawah jelas tahu itu adalah pedang.
Kuil Rotten Ke diselimuti hujan musim gugur. Pedang itu menembus rintik hujan, sama sekali mengabaikan Qinian dan yang lain di pekarangan, juga tak terpengaruh oleh debu yang mendekat cepat, terus melesat ke kereta kuda hitam.
Di depan kereta kuda hitam masih tersisa aura mengerikan dari dua karakter jimat. Pedang ini acuh tak acuh, seolah sangat mengenal aliran Yan Se dalam ilmu jimat, dengan mudah melewatinya dan menusuk Sang Sang di dalam bak truk.
Lautan kesadaran Ning Que terasa menusuk. Sang Sang membuka kedua matanya, wajahnya pucat. Saat ini, kereta kuda hitam telah separuh masuk ke dalam cahaya Buddha tenang, namun sepertinya akan berhenti di sini.
Kata "otoriter tanpa tanding" pun tak cukup untuk mendeskripsikan energi pedang yang datang dari langit ini. Pedang ini - atau lebih tepatnya pemilik pedang ini - memberikan kesan kuat: selama dia ingin melakukan sesuatu, pasti akan terlaksana. Ada sebab maka ada akibat, inilah prinsip universal pedang ini.
Karena masuk akal, maka pedang terbang dari langit ini melesat melintasi sungai-sungai besar dan pegunungan di selatan daratan di atas lapisan awan, dengan wajar menembus awan, dengan wajar menembus hujan musim gugur, dengan wajar mengabaikan tatapan tertegun orang-orang di Kuil Rotten Ke, dengan wajar bermaksud membunuh Sang Sang.
Ning Que pernah melihat sebuah pedang di atas kertas. Dia bahkan pernah mempelajari kecenderungan pedang yang terasa sangat kuat karena kesan kewajarannya ini. Dia tahu siapa pemilik pedang terbang ini.
Dia tahu tak ada artinya melawan pedang ini. Maka dia hanya memeluk erat-erat Sang Sang di dada sambil menatap sunyi ke arah cahaya Buddha tenang yang semakin terang memenuhi bak truk.
……
……
Orang-orang di Kuil Rotten Ke tertegun menyaksikan pedang terbang dari langit itu. Qinian diam-diam melafalkan mantra Buddha, alis Ye Su sedikit terangkat, sementara ekspresi Tang tampak muram. Mereka semua telah menduga asal-usul pedang terbang ini - menghadapi kedatangan Putri Raja Kematian, bahkan lelaki terkuat di dunia fana pun tak bisa lagi tetap hening.
Di saat-saat paling genting pertarungan antara Akademi melawan tiga aliran Buddhisme, Tao, dan Iblis, hanya satu sosok yang mampu ikut campur sekuat ini: Liu Bai sang Legenda Pedang, ahli terkuat dunia yang sedang bertapa di Paviliun Pedang Nan Jin.
Pedang Liu Bai sang Legenda Pedang sudah pasti merupakan senjata terkuat di dunia fana. Begitu niat membunuhnya muncul, tak ada lagi harapan bagi Putri Raja Kematian. Qinian kembali melantunkan mantra Buddha sambil perlahan menundukkan kepala.
Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Persis ketika pedang terbang itu hendak menembus kereta kuda hitam dan menikam Sang Sang bersama Ning Que, tiba-tiba pedang itu bergetar hebat. Ujungnya terangkat mendadak, lalu menyusur tepi belakang kereta kuda hitam sebelum melesat vertikal ke atas. Dengan suara "Ssss!", beberapa genteng kuning di aula Buddha terkelupas. Pedang itu menerobos hujan musim gugur dan menghilang di balik awan!
Kereta kuda hitam memasuki dunia cahaya Buddha yang tenang, semakin menjauh di jalan sunyi itu. Kemudian cahaya Buddha menyusut kembali ke papan catur, segala sesuatu kembali seperti semula.
Bagian belakang Kuil Rotten Ke sunyi sepenuhnya, keheningan yang mutlak.
Kerumunan orang tertegun hingga hening, tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi sesaat lalu. Pedang Tao Liu Bai sang Legenda yang telah lama mengumpulkan energi, yang nyaris membunuh Putri Raja Kematian dalam kereta kuda hitam, tiba-tiba terbang menjauh!
Pedang datang dan pergi dalam sekejap.
……
……
Sejenak sebelumnya, kakak senior berdiri di samping pohon plum di aula samping Kuil Rotten Ke. Telapak tangannya menempel pada lonceng besar yang telah berhenti berbunyi - ini lonceng terakhir yang ia hancurkan.
Seperti perhitungan Ning Que, setelah menghancurkan formasi cahaya Buddha, kakak senior seharusnya muncul di depan aula utama kuil dengan cepat, tepat di depan kereta kuda hitam.
Tapi dia tak bergerak.
Di Kuil Rotten Ke yang diguyur hujan musim gugur, tingkat meditasi kakak senior paling tinggi. Karena itu, dia lebih awal merasakan energi pedang itu dibanding yang lain - bahkan sejak pedang itu baru saja meninggalkan sarangnya.
Kakak senior menatap ke arah barat laut, memandang cakrawala di balik awan musim gugur. Ekspresinya tiba-tiba berubah sangat serius. Debu beterbangan dari jubah kapas usangnya sebelum tubuhnya goyah dan menghilang dari sisi pohon plum.
……
……
Di barat laut, seribu li dari Kuil Rotten Ke, berdiri gunung tunggal. Tiga sisinya berupa tebing batu licin yang memantulkan cahaya mentari musim gugur, bagai pedang raksasa yang terpahat dari pilar batu.
Di depan gunung berdiri paviliun kuno hitam-putih, inilah tempat suci yang dirindukan para ahli pedang di dunia pertapaan: Paviliun Pedang, markas ahli terkuat di dunia fana—Liu Bai sang Legenda Pedang.
Liu Bai tidak berada di Paviliun Pedang, melainkan di perut gunung di belakang paviliun tersebut.
Dia duduk di tepi kolam gelap, di depan gubuk jerami, menatap pelajar di hadapannya dengan tenang.
Kakak senior berdiri di depan Liu Bai, wajahnya pucat pasi. Jubah kapasnya bernoda darah beku, kapas yang menyembul dari sobekan baju telah merekat oleh darah yang membeku.
Posisi kakak senior sangat strategis: jaraknya persis satu langkah dari tubuh Liu Bai. Jika diukur dengan tali, pastilah tepat satu chi—tidak kurang tidak lebih.
Liu Bai menatap pelajar itu, tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Li Manman, kau yang tercepat, mengapa namanya 'Si Lambat'?"
Kakak senior menjawab: "Karena lambat, maka bisa cepat."
"Alasan-sebab, prinsip seperti ini paling kusukai."
Liu Bai menciduk air dingin dari kolam dan menyiramkannya di tanah depannya, berkata dengan suara lembut: "Satu chi di depanku adalah duniaku. Bahkan Guru Utama Kuil dan Pemimpin Spiritual pun tak berani berdiri di sini. Kau secepat apa pun takkan berarti."
"Master Yan Se pernah mengatakan ini pada adik seperguruan kami, aku pun mendengarnya." Kakak senior menunduk melihat kakinya sendiri, "Karena itu aku berdiri di luar satu chi, tak melangkah maju."
Alis Liu Bai terangkat perlahan, matanya menyipit bertanya: "Kau ingin melangkah maju?"
|kakak senior berkata: "|aku ingin mencoba."
|Liu Bai berkata: "|bahkan |satu chi ini menjadi |dunia|aku?"
|kakak senior berkata: "Jika |kau memegang |Pedang di |tangan, maka |satu chi di depan adalah |duniamu. Tapi |Pedangmu tak ada."
|Liu Bai |heran menghela napas, |tangannya terulur ke |depan udara.
|perut gunung yang |remang-remang, |cahaya fajar dari |lubang legenda di puncak tiba-tiba meredup.
|jerami yang menjuntai di |atap gubuk bergerak tanpa |angin.
|air di |kolam kecil yang |sepi beriak tanpa |angin.
Sebuah |Pedang |terbang kembali dari |langit, berubah menjadi |aliran cahaya melalui |lubang legenda di |puncak gunung, mendarat di |tangan |Liu Bai.
|kakak senior |mengatupkan tangan sebagai |terima kasih.
|Liu Bai memandangnya diam-diam: "Kalau |kalian ingin |melindungi |Putri Raja Kematian, apa rencana jika terjadi |invasi dari dunia bawah?"
|kakak senior menjawab: "Jika |akademi gagal menyembuhkannya, saat itu |kami para |Murid akan |berdiri di garis terdepan |Dunia Manusia. Menang atas |dunia bawah, atau |mati semua - dengan begitu tak perlu lagi |khawatir."
"Tetap masuk |prinsip."
|Liu Bai berkata: "Tapi |aku masih bingung - jika |Sang Guru turun |tangan, bukankah mustahil sampai |berubah begini? Apakah |invasi dunia bawah pun tak sanggup menggoyang |pikiran duniawi-Nya? |dunia serukan '|bunuh', tapi Beliau tetap tak bergeming?"
|kakak senior tak bisa |berbohong, maka ia menghindar: "|Guru punya |urusan, |Murid yang |menjalani. Saat |kami para |mahasiswa tak mampu, barulah |merepotkan |mentor."
|Liu Bai bertanya: "|Kau masih mampu?"
Kakak senior berkata: "Jika Legenda Pedang tidak turun tangan, mungkin masih bisa."
Liu Bai menatap wajah pucatnya, menghitung tingkat cultivation yang terkuras hari ini dan tingkat luka yang diderita, mengerutkan alis bertanya: "Aku penasaran berapa banyak tulang yang patah."
Kakak senior menjawab jujur: "Dua ratus enam."
Liu Bai tertegun sejenak, menghela napas: "Kau akan mati begini."
Kakak senior menggeleng: "Setidaknya aku masih hidup sekarang."
Liu Bai berkata heran: "Dulu kupikir setelah Guruku, hanya Jun Mo yang gila di akademi. Ternyata semua penghuni akademi adalah sekumpulan orang gila!"
Kakak senior menjawab: "Legenda Pedang terlalu memuji."
Liu Bai memasukkan pedangnya ke sarung perlahan: "Nanti kita bertarung sampai puas."
Ahli terkuat di dunia ini sudah merasakan hilangnya aura Putri Raja Kematian, tahu akademi pasti sudah menyelamatkannya. Dengan malas ia mengibaskan pedang.
Liu Bai ingin bertarung dengan pelajar di depannya. Tapi hari ini, si pelajar sudah bolak-balik ribuan li dan terluka parah. Mengalahkannya tidak terhormat.
Lagipula ia tidak yakin bisa menahan pelajar ini.
Kakak senior berterima kasih: "Hormat pada Legenda Pedang. Tapi sungguh, aku tidak bisa berkelahi."
……
……
Kuil Ranke belakang sunyi senyap.
Tangan kurus Master Qishan menyentuh bagian belakang papan catur. Tak seorang pun bisa membayangkan bahwa papan catur yang tampak biasa ini sebelumnya mampu mengirim gerbong kereta ke dunia lain.
Qinian berjalan mendekati Master Qishan.
Master Qishan melihatnya dengan lemah berkata: "Papan catur Buddha tak bisa dimusnahkan siapapun."
Qinian menggelengkan kepala, ekspresinya tegas. Bibirnya yang pucat perlahan terpisah.
Sejak 16 tahun lalu saat Putra Raja Dunia Bawah lahir, Qinian mengunyah lidahnya sendiri dan memasukkannya ke perut untuk bertapa meditasi bisu. Selain saat tersenyum, mulutnya tak pernah terbuka lagi.
Saat ini, tentu saja dia tak punya mood untuk tersenyum.
Maka ini berarti dia akan berbicara.
Master Qishan menduga tindakannya, ekspresinya berubah drastis. Papan catur Buddha memang tak bisa dihancurkan, tapi biksu senior yang benar-benar memiliki sifat Buddha bisa mengorbankan sifat Buddha mereka untuk memaksa mengubah kecepatan aliran waktu di dunia papan catur!
Di Kuil Gantung, hanya Sang Pemimpin Spiritual yang memiliki kemampuan seperti ini.
Master Qishan tak percaya Qinian memiliki kemampuan ini.
Baru saat melihat bibirnya mulai terbuka, dia tersadar dengan ngeri: 16 tahun meditasi bisu, sekali merusak sila ini, betapa mengerikan tingkat spiritual yang akan dicapai Qinian saat itu.
Pintu gerbang Kuil Ranke belakang tiba-tiba meledak dengan gemuruh.
Sebuah mahkota tinggi muncul dari debu.
