Empat musim di dunia manusia selalu memiliki bunga. Meski musim dingin ada plum musim dingin yang bisa dinikmati, musim gugur pun punya bunganya sendiri. Musim gugur di Kuil Rotten Ke terkenal dengan bunga osmanthusnya. Ning Que yang menggendong Sang Sang yang berlumuran darah, entah mengapa tiba-tiba teringat pada beberapa pohon osmanthus di samping kuburan sepi di hutan pagoda saat menjelang ajal.
Saat itu, pedang yang datang dari langit sudah sangat dekat dengan kereta kuda hitam. Sebentar lagi mungkin akan menembus tubuh Sang Sang dan dirinya. Sebenarnya dia tidak benar-benar melihat pedang terbang itu, tapi merasakan kehadirannya. Dia yakin pedang ini berasal dari Liu Bai sang Legenda Pedang, jadi dia tahu bahwa dirinya dan Sang Sang akan segera mati. Maka dia tidak melakukan apa-apa lagi, hanya memeluk Sang Sang di dadanya lebih erat, lalu diam-diam menunggu.
Tapi kejadian berikutnya sama sekali melampaui imajinasi dan perhitungan Ning Que. Pedang penembus awan yang seharusnya membunuh mereka berdua itu ternyata hanya menyambar sisi kereta kuda hitam sebelum melesat pergi!
Cahaya Buddha yang tenang di belakang kereta punah. Pemandangan kuil Buddha di Ranke yang rusak dan hujan musim gugur terputus sepenuhnya, lalu menghilang tanpa jejak. Segala sesuatu di sekitar menjadi hening.
Ning Que tahu kereta telah sepenuhnya masuk ke dunia papan catur. Pikirannya yang tegang tiba-tiba mengendur. Keringat mengucur deras seperti hujan badai, dalam sekejap membasahi seluruh tubuhnya.
Da Hei juga merasakan perubahan lingkungan sekitar. Ia meringkik riang dua kali, lalu berlari kencang di jalanan sepi. Tapi baru berlari beberapa zhang, jalan yang tampak tak berujung itu tiba-tiba terputus di tengah!
Jalan itu memang berada di gunung tinggi dalam dunia papan catur. Bagian depannya yang runtuh tiba-tiba berubah menjadi jurang curam!
Baru saja keluar dari jurang maut, mana sempat berpikir dalam sekejap mata sudah menghadapi bahaya seperti ini! Da Hei sama sekali tak sempat berhenti, sifat kejamnya kambuh saat putus asa, malah meringkik gila dan nekat menerjang ke bawah!
Bummm! Dentuman keras menggema saat kereta kuda hitam menghantam tanah. Roda-roda menghancurkan genangan air yang hampir membeku, lalu menggilas permukaan tanah beku yang mengeras, terus melaju kencang mengejar matahari dingin di kejauhan!
Benturan dahsyat itu membuat Ning Que terpental di dalam gerbong. Kepalanya menghantam papan gerbong hingga berdentang. Rasa sakit menyadarkannya dari kebingungan akibat perubahan tak terduga. Dengan reflek ia menoleh ke jendela gerbong, hanya melihat padang gurun tandus membentang, sesekali terlihat pohon-pohon kering seperti bayang-bayang kelam.
Ini bukan Kuil Rotten Ke, tapi juga bukan dunia di papan catur. Rumput-rumput putih berembun beku pasti sudah mati. Ikan-ikan kecil di genangan air pastilah membeku. Musim masih gugur yang kejam. Pemandangan ini terasa familiar tapi sepertinya belum pernah kudatangi. Di manakah tempat ini sebenarnya?
Apakah ini padang gurun? Tapi baru sebentar lalu kereta hitam masih berada di depan aula Kuil Rotten Ke. Mengapa tiba-tiba muncul di padang gurun? Padahal Kuil Rotten Ke terletak di perbatasan tenggara dekat laut, jarak terdekat ke padang gurun pun ribuan li. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa kami bisa sampai di sini?
Ning Que menatap pemandangan padang gurun di luar jendela gerbong kereta, tertegun hingga tak bisa berkata-kata. Lalu ia sadar, buru-buru melihat ke arah Sang Sang yang digendongnya. Meski gadis kecil itu masih terlihat lemah, nyawanya seharusnya tidak dalam bahaya. Tanpa disadari, ia menghela napas berat dua kali dan mengayunkan tinjunya dengan keras.
Selama Sang Sang masih hidup, selama ini bukan Kuil Rotten Ke, selama cahaya Buddha tidak menyelimuti kereta kuda - Jangankan harus menembus ribuan li tanpa alasan ke padang gurun, bahkan jika sampai ke dunia bawah pun ia takkan peduli.
Setelah berlari kencang beberapa li, kuda hitam Da Hei tersadar dari kegilaan yang meledak saat menjelang ajal, perlahan menghentikan langkahnya. Dengan ketakutan dan kewaspadaan, ia memutar-mutar kepalanya mengamati sekeliling, memastikan ini bukan Kuil Rotten Ke, dan dirinya tidak mati terjatuh di bawah jurang terkutuk itu. Barulah ia mulai menarik napas tersengal-sengal sisa kejutan yang belum reda.
Sang Sang terbangun, membuka matanya dengan susah payah. Ia menatap langit di luar jendela gerbong kereta, menyadari bahwa dirinya tidak mati dan Ning Que juga masih hidup. Perasaan bingung tanpa alasan menyelimutinya, "Ini tempat apa?" tanyanya.
Ning Que menggendongnya mendekati jendela gerbong, memandang keluar sambil merenung. Setelah beberapa saat hening, teringat akan cerita filosofis yang dibahas Master Qishan beberapa hari lalu, perlahan menyadari kebenaran situasi ini. Namun meski sudah melihat langsung, tetap sulit mempercayai semua yang dialaminya.
"Jika tebakanku benar, saat ini kita pastinya berada di Barat Jauh," ujarnya.
“Mendengar jawabannya, hidung Sang Sang terasa pedih. Dengan sedih ia berkata: ‘Antara Barat Jauh dan Gunung Wa harus menembus seluruh benua, jaraknya begitu jauh, bagaimana mungkin sampai dalam sekejap mata? Apakah kami sudah mati, apakah ini dunia bawah? Jika kita sudah mati, Ning Que, kenapa kau masih suka menipuku?’”
Ning Que membersihkan air mata di wajah pucatnya sambil menghibur: “Jika kau benar-benar mati, aku tak masalah menipumu. Tapi selagi kau masih hidup, pernahkah aku menipumu? Ini benar-benar Barat Jauh.”
Kondisi Sang Sang sedikit membaik. Ia memaksakan diri duduk di pangkuannya sambil melihat keluar jendela. Betapa terkejutnya saat menyadari pemandangan itu sangat mirip padang gurun yang tak asing bagi mereka berdua.
“Beberapa hari lalu, Master Qishan bercerita padaku tentang legenda Kuil Rotten Ke.”
Ning Que berkata dengan ekspresi berkaca-kaca seolah teringat sesuatu: “Konon saat Buddha bertapa di Gunung Wa, Beliau merasakan koneksi khusus antara kaki gunung dengan Kuil Gantung. Maka Beliau memerintahkan murid-muridnya membangun Kuil Rotten Ke di sana. Setelah mencapai pencerahan tentang metode melintasi dimensi, Buddha membangun pagoda batu sederhana yang memungkinkan biksu langsung mencapai surga barat. Aku pernah tanya apakah formasi itu masih ada. Master bilang setelah ribuan tahun, kekuatan spiritual Buddha telah menghilang tanpa jejak, pagoda batu itu pun berubah menjadi debu beterbangan. Biksu-biksu kemudian membangun aula Buddha di lokasi yang diyakini sebagai tempat pagoda itu – aula tempat kita berada sebelumnya.”
Sang Sang tidak bisa menerima penjelasan ini, membelalakkan mata bertanya: "Kau maksud saat Master membuka dunia papan catur tadi, dia juga mengaktifkan formasi batu pagoda peninggalan Buddha, sehingga mengirim kita ke sini?"
Ning Que menggelengkan kepala, berkata: "Karena Master mengira formasi dimensi peninggalan Buddha sudah habis, pasti bukan dia yang mengaktifkan. Mungkin setelah kereta kuda masuk ke papan catur, terjadi sesuatu di Kuil Rotten Ke. Tapi sekarang kita tak bisa tahu, pastinya Suaranya besar."
Formasi batu pagoda di dasar aula Buddha Kuil Rotten Ke yang terkubur selama bertahun-tahun memang hampir kehilangan semua kekuatan spiritual peninggalan Buddha. Namun biksu-biksu yang tak henti bersembahyang selama ribuan tahun telah meresapi pagoda itu dengan aura Buddha, menyisakan seberkas tenaga terakhir.
Ning Que tidak tahu apa yang terjadi di Kuil Rotten Ke setelah kereta hitam masuk papan catur, tapi tebakannya sangat akurat. Gerakan yang bisa mengaktifkan kembali formasi peninggalan Buddha pastilah luar biasa besar.
Saat itu, petugas lapangan Buddhisme Qinian memecahkan meditasi bisu 16 tahunnya untuk membalikkan aturan dunia catur, sementara shixiong kedua Jun Mo melemparkan Pedang besi dengan seluruh tenaga seumur hidupnya.
Meditasi bisu Buddhisme dan Pedang besi akademi adalah cara terkuat di dunia pertapaan saat ini. Jika hanya satu, tak cukup mengaktifkan formasi. Tapi ketika keduanya bersatu, terjadi perubahan hebat yang tak terduga.
“Kekuatan spiritual Buddha yang tersembunyi di dalam sumur yang rusak terpicu, formasi di menara batu kembali aktif, atau mungkin karena papan catur juga merupakan peninggalan Buddha, formasi tersebut secara otomatis mengirimkan papan catur ke Barat Jauh.”
Maka ketika kereta kuda hitam menerobos keluar dari dunia papan catur, secara alami mendarat di padang gurun.
“Ada satu hal lagi yang tak kumengerti, mengapa kami bisa keluar dari dunia papan catur secara alami.”
Ning Que tampak sangat bingung.
Sang Sang yang kini sudah mempercayai pengalaman ajaib ini teringat sesuatu, wajahnya pucat: “Jika formasi itu menghubungkan Kuil Rotten Ke dengan Kuil Gantung, berarti sekarang kita...”
Ning Que menatap pohon Bodhi berkulit keabu-abuan dan daun berbentuk bantal duduk di kejauhan, ekspresinya serius: “Benar, seharusnya kita sekarang sangat dekat dengan Kuil Gantung.”
Da Hei yang sedang histeris karena selamat dari bencana, mengais-ngais tanah gelap dengan kuku depannya berharap menemukan umbi-umbian lezat sebagai hadiah. Tiba-tiba telinganya tegak kaku mendengar suara dari gerbong, tubuhnya menjadi kaku seperti batu.
Karena pengalaman sebelumnya di Kuil Rotten Ke, biksu berbaju jubah katun itu meninggalkan kesan mendalam padanya—lebih tepatnya ketakutan luar biasa. Biksu itu berasal dari Kuil Gantung. Menurutnya, biksu mana pun dari Kuil Gantung pasti mengerikan. Kini mereka malah mendatangi sarangnya—ini sama saja dengan bunuh diri!
Da Hei menahan ketakutan dalam dada, tak berani merengek. Dengan gerakan mencurigakan, kuda hitam itu memutar kepala untuk kabur diam-diam ke arah datang. Namun saat berbalik, terkejut mendapati pemandangan di keempat arah (timur, selatan, barat, utara) hampir persis sama. Sama sekali tak tahu di mana letak Kuil Gantung, ke mana harus lari?
Ning Que dengan hati-hati meletakkan Sang Sang di atas selimut, keluar dari bak truk, berdiri di rangka kereta. Ia menekan alis dengan tangan untuk meneduhkan mata, menengadah ke langit. Dengan sangat serius ia memandang cukup lama, tetap tak bersuara.
Perasaan Da Hei saat itu sangat cemas, dalam hati berpikir: "Ini sudah waktunya seperti apa, kau masih sempat memandang tinggi langit bertabur bintang? Lihat matahari yang dingin itu, sekarang jelas-jelas masih subuh, mana mungkin masih ada bintang?"
"Bagaimana bisa tak melihat apa-apa?" Ning Que berkata dengan bingung: "Jangan-jangan formasi itu tidak menuju Kuil Gantung? Tapi jelas-jelas ada yang aneh dengan pohon Bodhi itu."
Da Hei matanya berbinar, dalam hati berpikir memang pantas sebagai tuannya sendiri, ternyata bisa memikirkan bahwa Kuil Gantung pasti berada di pulau-pulau melayang dalam mitos, asalkan menatap langit dan melihat jalan, bukankah tidak perlu khawatir?
Ning Que melihat di dunia jauh ada sebuah gundukan tanah yang sangat kecil, di atasnya samar-samar terlihat beberapa sapuan hijau. Dia menendang pelan pantat kuda Da Hei, memberi isyarat padanya untuk berjalan-jalan ke sebelah sana, pergi melihat apa yang ada di sana.
Da Hei kesal menggeliatkan pantatnya. Bukan karena tak suka ditendang Ning Que, itu sudah jadi kebiasaan, tapi karena merasa keputusan Ning Que terburu-buru. Di padang gurun seperti ini, setiap ada warna hijau pasti ada bahaya. Kau dengar kan dulu dia juga pernah membunuh perampok berkuda di sini, masa hal dasar begitu saja tak paham?
Ning Que tahu isi kepala si jenius tolol itu, bergumam kesal: "Jangan-jangan kau pikir Kuil Gantung ada di atas gundukan tanah itu? Gundukan sekecil itu, tempat hio saja tak muat, coba kau sulap jadi kuil Buddha."
Da Hei dalam hati mengakui prinsip itu. Dirinya mungkin terlalu linglung karena ketakutan. Orang ini pantas jadi majikannya, baru saja lolos dari maut sudah bisa tenang begini.
Roda berderik, kereta kuda hitam bergerak menuju gundukan kecil berhiaskan sapuan hijau di kejauhan.
Awalnya ekspresi Ning Que masih tenang. Tapi perlahan, raut wajahnya semakin keruh karena menemukan sesuatu yang aneh.
Dengan kecepatan Da Hei, gundukan itu seharusnya sudah tercapai. Tapi setelah sekian lama, gundukan itu masih terlihat jauh di ujung langit.
Ning Que mulai waspada. Menyibak tirai gerbong, bersiap-siap memerintahkan Da Hei berhenti.
Kuda Da Hei telah berhenti, matanya dipenuhi ekspresi ketakutan, bibir tebalnya terkunci rapat, tidak berani menampakkan sedikitpun gigi putihnya yang biasanya dibanggakan, karena saat ini ia sama sekali tidak berani bernapas.
Ning Que melihat pemandangan di depan kereta kuda, tubuhnya tiba-tiba kaku, tertegun hingga tak bisa menarik napas.
……
……
Padang gurun di depan kereta kuda hitam sejauh puluhan zhang tiba-tiba ambles, membentuk jurang curam. Karena permukaan padang gurun yang rata, sebelumnya sama sekali tidak terlihat, baru bisa disadari ketika sudah berada di tepi jurang.
Munculnya jurang yang menghujam ke dasar bumi secara tiba-tiba di tengah padang rumput memang merupakan hal yang sangat aneh dan mengerikan, namun yang membuat Ning Que dan Da Hei tertegun sampai tidak berani bernapas bukanlah jurang itu sendiri.
Jurang ini luar biasa luas, membentang ke segala penjuru di depan padang gurun, kedua sisinya seolah tak terlihat batasnya, kemudian menyatu di ujung langit yang jauh, membentuk kawah langit yang begitu besar dan dalam, jauh melampaui imajinasi manusia!
Memandangi pemandangan yang menggetarkan dan membungkam ini, Ning Que bahkan merasakan getaran kuat: seandainya seluruh Kota Chang'an dimasukkan ke dalamnya, mungkin masih belum bisa memenuhi kawah langit ini!
Dia pernah mengunjungi pintu gerbang gunung Iblis Zong, terkesima dengan kemegahan bangunan yang dikerjakan Orang Liar ribuan tahun silam di tengah alam semesta. Tapi jika dibandingkan dengan kawah langit ini, pintu gerbang gunung Iblis Zong bagaikan gubuk jerami yang terlihat biasa!
Tepat di tengah kawah langit, menjulang sebuah puncak gunung yang luar biasa megah. Gunung ini tingginya seakan menyamai puncak tertinggi Gunung Min, namun karena kawah itu terlalu dalam, hanya ujung terkecil gunung yang menyembul ke permukaan tanah!
Gunung megah di dalam kawah langit itu berjarak puluhan li dari kereta kuda hitam di tepi kawah. Puncak yang menyembul itu dipenuhi vegetasi hijau subur - itulah gundukan tanah kecil berwarna kehijauan yang sebelumnya dilihat Ning Que!
Seandainya ada yang bisa memandang padang gurun barat dari ketinggian puluhan ribu li, di matanya kawah langit dan gunung di dalamnya mungkin akan terlihat seperti bonsai yang dirancang indah. Namun "bonsai" berskala monumental yang muncul di Dunia Manusia ini pasti mampu membuat siapapun yang pertama kali menyaksikannya tertegun takjub.
Ning Que dan Da Hei terguncang, tapi tak punya hati untuk memuji atau bersujud. Sebab di gunung megah dalam kawah itu, terlihat samar-samar puluhan kuil berwarna kuning.
Kuil-kuil di antara puncak itu mungkin adalah Kuil Gantung.
Pastilah Kuil Gantung.
