Luo Kejie teringat ucapan biksu paruh baya tentang cara Kuil Gantung menghadapi utusan Akademi. Tiba-tiba ia berspekulasi: "Mungkinkah Pemimpin Spiritual akan turun tangan?"
Qimei tenang menjawab: "Guru kami takkan turun tangan."
Yang membuat Luo Kejie tertegun bukan rencana turun tangan Pemimpin Spiritual Kuil Gantung - meski hal itu sendiri sudah cukup menggetarkan dunia pertapaan. Yang ia takuti adalah reaksi lanjutan yang mungkin timbul.
Guru Utama Kuil Penjagaan dan Pemimpin Spiritual Kuil Gantung, dalam aliran Tao dan Buddhisme pada dasarnya setara dengan tokoh-tokoh mitos, sama sekali tidak ada yang berani menantang - bahkan sekadar menunjukkan ketidaksopanan dalam ucapan.
Konon selama bertahun-tahun, hanya Sang Guru yang pernah bertarung terpisah dengan mereka. Hasil dua pertempuran ini sangat jelas. Sejak saat itu, Guru Utama meninggalkan Kuil Penjagaan, mengembara ke Nanhai, puluhan tahun tidak pernah menginjakkan kaki di daratan, dan tidak ada lagi kabar tentang aksi Pemimpin Spiritual.
Menurut spekulasi orang yang memberi tahu Luo Kejie, Sang Guru membuat perjanjian tertentu setelah mengalahkan kedua tokoh penting ini - bahwa apapun yang terjadi di dunia fana, ketiganya harus mempertahankan posisi sebagai penonton.
Alasan menggunakan kata "konon" bukan "legenda" adalah karena cerita ini sama sekali tidak tersebar luas. Selain murid langsung ketiganya, hanya Pendeta Agung Kuil Xiling dan Liu Bai sang Legenda Pedang yang samar-samar mendengar tentang hal ini.
Meskipun Luo Kejie adalah orang kepercayaan paling disayang Pendeta Agung Xiling, secara prinsip dia tidak berhak tahu. Hanya karena dua tahun lalu dia bersujud semalam di aula Pendeta Agung, ingin melamar Yeh Hongyu namun khawatir menyinggung Ye Su dan memprovokasi Kuil Penjagaan, sang Pendeta Agung sengaja atau tidak sengaja mengungkit hal ini.
Pendeta Agung Kuil Xiling adalah pemimpin tertinggi aliran Tao di dunia sekuler. Setiap kata dan tindakannya mengandung makna mendalam, tidak mungkin benar-benar bocor. Menurut analisis Luo Kejie, sang Pendeta Agung mungkin ingin menenangkannya sekaligus meningkatkan status Kuil Xiling dalam aliran Tao, bahkan sebagai cara untuk bersaing memperebutkan supremasi dengan Kuil Penjagaan.
Yang dikhawatirkan Luo Kejie adalah jika Pemimpin Spiritual Kuil Gantung turun tangan, akan merusak perjanjian tahun itu dan memancing kemarahan Sang Guru hingga turun tangan langsung. Jika Sang Guru benar-benar bertindak, bukankah semua persiapan aliran Buddhisme dan Tao selama ini akan menjadi lelucon belaka?
Mendengar penyangkalan Qi Mei saat ini, hatinya sedikit lega. Tapi khawatir lawan melihat sesuatu yang mencurigakan, ia berbalik meninggalkan biara Zen bersama 18 Penjaga Suci menuju istana Kerajaan Yue Lun.
Qi Mei menatap punggung tegap Luo Kejie yang menghilang di balik aula-aula, alisnya berkerut halus.
Hanya dalam pertemuan singkat, ia sudah menyimpulkan bahwa tingkat kultivasi Komandan Penjaga Suci Xiling ini sekitar tingkat menengah Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), dan itu pun tingkat menengah yang sangat stabil. Kemampuannya jauh di atas Ning Que. Dengan dikirimkannya orang ini oleh Kuil Xiling serta turunnya Hakim dari Gunung Persik, seharusnya ini sudah dianggap sebagai perhatian yang cukup. Tapi ia tetap merasa ada yang janggal.
Beberapa hari lalu, kabar dari padang gurun timur yang jauh menyebutkan Petugas Lapangan Iblis Zong Tang menerobos kemah militer. Meski kabur dengan luka parah, ia berhasil membunuh banyak praktisi kultivasi kuat dari wilayah tengah. Kerugian terbesar Kuil Xiling dalam pertempuran itu adalah tewasnya seorang ahli puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) yang telah mengasingkan diri di Negeri Song selama bertahun-tahun.
Ahli puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) bisa dihitung dengan jari di seluruh dunia pertapaan. Tapi Kuil Xiling bisa menyembunyikan satu di kuil Tao mereka di Negeri Song. Lalu seberapa kuat sebenarnya kekuatan tersembunyi aliran Tao di bawah permukaan?
"Dan seorang ahli Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) yang begitu mulia, malah bekerja sama dengan pasukan sekutu untuk menjebak Petugas Iblis Zong - Kuil Xiling berani mengerahkan kekuatan besar dan menanggung konsekuensi berat di padang gurun sana. Tapi menghadapi bencana pemusnahan dunia, meski sumber daya yang dikerahkan di Yue Lun juga besar, dibandingkan tetap terlihat terlalu pelit. Ini sulit tidak menimbulkan kecurigaan."
"Pukulan tongkat Sang Guru itu terlalu menyakitkan, sampai di saat genting begini masih takut berhadapan langsung dengan akademi? Di matamu, jika putri Raja Kematian adalah semangkok bubur, maka Kuil Gantung kami adalah sendoknya. Engkau tak mau turun tangan sendiri, ingin menyuruh sendok mengambilkan bubur dari mangkok... Sungguh licik strategimu, Guru Utama."
Qimei melangkah perlahan keluar dari aula Buddha, menengadahkan kepala memandang lapisan awan hitam pekat di langit, berpikir dalam hati.
Dengan gabungan pasukan Kuil Gantung dan utusan Kuil Xiling, ditambah massa yang memadati gang-gang jalan, sehebat apa pun Ning Que, pasti hanya menemui jalan buntu. Tapi...
Membunuh putri Raja Kematian untuk menyelamatkan dunia fana. Sekuat apa pun akademi takkan bisa menggunakan ini sebagai alasan balas dendam pada aliran Buddha dan Tao. Tapi kisah dalam hujan musim gugur di Kuil Rotten Ke setahun lalu telah membuktikan: Untuk membunuh putri Raja Kematian, Ning Que harus ikut dimusnahkan.
Membunuh penerima ajaran terakhir Sang Guru, terlepas dari ada tidaknya alasan, terlepas dari situasi saat itu, orang-orang di lantai atas Akademi pasti akan menemukan prinsip mereka sendiri, lalu marah.
Tujuh keping percaya setelah kejadian ini, dunia pertapaan pasti akan bergolak, dan orang yang membunuh Ning Que dengan tangannya sendiri, bahkan jika bersembunyi di Nanhai seperti guru utama, pada akhirnya akan dibunuh.
Mendengarkan mantra dari kuil depan, menatap awan hitam di atas kepala, dia terdiam lama, ekspresi berubah dari kecemasan menjadi keteguhan dan ketenangan, bergumam: "Jika aku tidak masuk alam baka, siapa lagi?"
……
……
Musim dingin berlalu musim semi tiba, segalanya seperti biasa, lapisan awan tebal masih melayang di atas Kota Chaoyang, tak bergerak, aroma hio di gang-gang masih sama pekatnya, bisnis gerbong kereta tetap merah menyala seperti biasa, suara mantra masih terdengar dari taman belakang pejabat dan saudagar kaya, hanya sesekali terdengar kabar seorang nyonya muda meninggal secara mendadak.
Ning Que tampak tenang, namun hatinya sangat cemas, terus berada dalam tekanan besar. Awan tebal di langit seolah menekan tubuhnya, menekannya hingga sulit bernapas - dia tak tahu apa arti awan yang semakin tebal dan hitam itu, tapi samar-samar menduga hubungannya dengan Sang Sang.
Keberadaan yang terungkap akan menghadapi pemburuan membuatnya semakin gelisah. Jika hanya pemburuan oleh ahli kultivasi dari Buddhisme dan Tao, tak usah dipermasalahkan. Yang benar-benar diwaspadainya adalah apakah dunia pertapaan akan mengikutsertakan orang biasa dari dunia sekuler dalam perang ini.
Bukan merujuk pada surat penangkapan nasional dan pencarian militer, melainkan orang-orang biasa sejati, ribuan bahkan jutaan orang biasa di seluruh dunia fana yang tak terhitung jumlahnya.
Dunia pertapaan selalu memiliki aturan tak tertulis - pertempuran antar praktisi kultivasi harus sebisa mungkin menghindari dampak pada kehidupan sekuler, apalagi melibatkan orang biasa - namun perang memburu Sang Sang menyangkut bahaya pemusnahan dunia, Ning Que yakin Buddhisme dan Tao pasti tak mengindahkan aturan ini.
Bermusuhan dengan seluruh dunia tidak menakutkan, yang menyeramkan adalah bermusuhan dengan setiap individu di dunia. Di manapun kau berada, apapun yang kau lakukan, akan menghadapi serangan tak henti-hentinya. Itulah hal paling mengerikan.
Setiap detik ditampar sendok, tak henti-hentinya dihantam sendok. Sendok itu takkan rusak. Di manapun kau bersembunyi, sendok itu akan menemukanmu lalu memukul kepalamu.
Kau mungkin tak mati dipukul, tapi bisa tersiksa hingga mati. Kecuali kau bisa membunuh si pemegang sendok. Dan sekarang semua orang di dunia fana memegang sendok...
Mampukah kau membunuh semua manusia di dunia?
……
……
(Dua kalimat terakhir mengacu pada film "pembunuh berantai sendok", yang pernah kutonton dan sangat kusukai, sangat horor, direkomendasikan.)
