"Bahkan jika sejuta orang menghadang, aku harus pergi, maka pergilah."
Ning Que bergumam pada dirinya sendiri.
Ini adalah ucapan Paman Sepurguruanku yang pernah disampaikan kembali oleh shixiong kedua. Saat itu, saat mendengarnya, hatinya menggelegak tak terbendung, tubuhnya memanas. Namun kini ketika benar-benar menghadapi situasi ini, barulah ia paham betapa tidak sederhananya hal ini.
Sang Sang sedang merendam kakinya dengan air panas. Mendengar perkataan itu, ia tertegun sejenak lalu berkata: "Benar-benar heroik."
Ning Que duduk di bangku kecil di depan baskom, menunduk menggosok kaki gadis itu sambil tertawa: "Saat invasi dari luar, Jalan Sesat yang sombong, kau menghunus pedang menyerbu ribuan orang - bagaimanapun kau membunuh, itu tetap heroik. Hanya pahlawan yang layak disebut heroik. Tapi kita sekarang adalah antagonis, iblis legenda. Menghunus pedang membantai ribuan orang, itu disebut pembantaian tak berdosa, kejahatan kejam. Tak ada hubungannya dengan kepahlawanan."
Kaki kecil Sang Sang masih seputih dulu, di dalam baskom kayu bagai bunga teratai putih bersih. Ia menatap Ning Que yang terus menggosok kakinya: "Apakah menjadi pahlawan sangat penting?"
Ning Que melepas handuk pengelap kaki dari bahunya, mengangkat kaki gadis itu dari baskom air. Dengan hati-hati ia mengusapnya hingga kering, lalu meletakkannya di pangkuannya sambil menggosok-gosokkan untuk menghangatkan. Setelah memakaikan kaus kaki tebal, ia berkata: "Kau tahu aku - selama bisa bertahan hidup, tak pernah peduli membunuh. Tapi jika saat membunuh bisa terlihat lebih keren, tentu lebih baik."
Sang Sang mengencangkan tali pengikat kaos kakinya, berbalik dari kursi lalu merangkak ke tempat tidur, menyapu selimut tebal dan menyelusup ke dalam, hanya menyisakan wajah kecilnya yang terlihat, membuka mata lebar-lebar menatap Ning Que, bertanya bingung: "Apa artinya keren?"
Ning Que melihat air di baskom masih hangat, melepas sepatu dan mencelupkan kakinya, menjawab sambil lalu: "Artinya tampan dengan ekspresi datar."
Sang Sang bertanya kebingungan: "Bagaimana bisa tampan dengan ekspresi datar?"
Ning Que berkata: "Kamu belum pernah lihat wajah mayat hidup shixiong kedua itu?"
Sang Sang seolah mendapat pencerahan, berkata: "Guru Kedua memang cukup tampan... Tapi aku masih tak mengapa ini disebut keren, dan kenapa membunuh harus memperhatikan soal ketampanan?"
"Kamu tak pernah dengar istilah dingin-gila-kuat-keren, jadi tak paham prinsipnya. Bukan cuma membunuh, bahkan mandi atau ke toilet, asal mau, bisa tampak keren sampai acak-acakan."
Ning Que tersenyum berkata. Dia bangkit pergi ke luar menguras air cuci kaki. Kembali ke kamar, tiba-tiba teringat sesuatu, merogoh barang bawaan lama-lama dan mengeluarkan kotak kayu berisi dua kacamata dari kristal tinta.
Dia mengambil satu, mengenakannya di hidung, lalu mendekati ranjang meniru gaya shixiong kedua, menatap Sang Sang dengan wajah datar: "Keren tidak?"
Sang Sang menatap wajahnya, tak tahan tertawa, lalu teringat suatu hal. Matanya menatap helai rambut di depan alis yang mengerut. Saat musim gugur, rambutnya dipotong pendek oleh Ning Que. Tampak segar, tapi rambut hitam yang pendek sulit diikat. Beberapa kali mencoba jepit rambut, tetap tak bisa mencegah helaian itu melayang di depan mata.
Ia menyembulkan bibir kecil, meniup ke atas untuk mengusir rambut di depan mata. Tiba-tiba berkata tanpa arah: "Barang di wajahmu dan kacamata itu... dibuat bersama Tuan Enam?"
Menyembulkan bibir mungkin gerakan meniup rambut, bisa juga tanda ketidakpuasan atau sikap manja. Ning Que tertegun, melepas kacamata kristal hitam: "Aku sudah lupa."
Sang Sang berkata: "Kau selalu sembunyikan kacamata di barang bawaan, mana mungkin lupa?"
Ning Que menjawab: "Waktu bersiap meninggalkan Kuil Rotten Ke, kan kau yang mengeluarkan kacamata dari tas lalu melemparkannya padanya."
Sang Sang menarik selimut lebih tinggi, menutupi dagu yang semakin tirus karena sakit. Agar tak terlihat terlalu tajam, tapi sengaja berpura sedih: "Kau simpan kacamata di tas, pasti karena berpikir mungkin bertemu gadis Shanshan di Kuil Rotten Ke, jadi disiapkan untuk diberikan saat ketemu."
“Belakangan ini, Sang Sang terkadang merasa cemburu dan bersikap manja. Jika mengikuti watak Ning Que sebelumnya, pasti dia sudah tak tahan. Namun sekarang, tak peduli bagaimana Sang Sang marah-marah, dia hanya tersenyum.”
“Karena menurutnya Sang Sang seperti ini sangat menggemaskan.”
“Rambut pendek Sang Sang terlihat segar dan manis. Dua gigi depannya yang putih berkilau tampak polos nan lucu. Ekspresi manjanya saat pura-pura marah sangat memesona. Alisnya yang berkerut saat tidur pun terlihat menggemaskan. Cara dia memegang dua sumpit panjang saat makan juga lucu sekali. Apapun yang dilakukannya, atau bahkan ketika tidak melakukan apapun, semua terlihat sangat menggemaskan.”
“Ning Que yang sedang bahagia mengacak-acak rambut pendeknya sambil berseru, 'Sang Sang dari keluarga kami tidak mungkin seimut ini! Cepat katakan, siluman perempuan dari gua mana yang menyamar jadi dirimu?'”
“'Aku putri Raja Kematian, memang sejak awal adalah siluman,'”
“Sang Sang menggenggam erat tepi selimut, membuka mata lebar-lebar dan menatapnya dengan serius. Namun akhirnya tak kuasa menahan tawa cekikikan yang membuatnya terlihat semakin menggemaskan.”
“Dari luar jendela terdengar suara serak burung gagak yang sulit didengar.”
“Ning Que menepuk-nepuk pipi dinginnya dengan lembut, 'Aku akan melihat keluar. Kau tidur saja dulu.'”
“Sang Sang berpesan, 'Hati-hati.'”
“Ning Que mengangguk, mendorong pintu menuju halaman rumah. Senja telah tiba, mentari terbenam perlahan di Barat. Cahaya merah menyelinap antara lapisan awan tebal di langit Kota Zhaoyang, memancarkan kilau magis berwarna darah.”
Dia menengadah melihat awan tebal seperti lautan api yang terbakar di atas kepala, menggelengkan kepala, lalu pergi.
Sang Sang mengenakan mantel bulunya, merangkak keluar dari selimut, berjalan ke depan jendela, dengan lancar mulai mempersiapkan penutup cahaya. Tiba-tiba ia melihat awan-awan yang menyala di langit, tangan mungilnya yang sedang menarik tirai terhenti sejenak.
Ning Que tak tahu apa arti awan-awan itu, hanya tahu itu terkait dengannya. Ia pun tak mengerti makna awan tersebut, tetapi sadar itu mungkin pertanda kepergiannya, bahkan bisa berarti kematian.
Seperti candaan sebelumnya—Sang Sang tak mungkin seimut ini.
Sang Sang hanya ingin menampilkan sisi tercantiknya di hari-hari terakhir sebelum ajal, berharap meninggalkan kenangan indah daripada sedih bagi Ning Que.
……
……
Seluruh dunia menjadi musuh.
Ning Que paham, jika mereka bersembunyi di Kota Chang'an, mungkin sudah lama ditemukan pejabat Tang lalu dibunuh. Beruntungnya, kota persembunyian mereka adalah Kota Chaoyang.
Birokrasi Yue Lun sangat lamban, tanpa efisiensi. Rakyat yang taat pada Buddhisme meski membenci putri Raja Kematian, tak ada yang mau mengubah sifat malasnya untuk membantu pencarian pihak kuil dan pemerintah.
Karena alasan inilah mereka bisa bersembunyi di kota ini sepanjang musim dingin. Namun kini sejak munculnya firasat bahaya, tampaknya memang tiba saatnya untuk pergi.
Ning Que tak keluar kota, meski sangat ingin memastikan keamanan kuda hitam Da Hei dan gerbongnya.
Dia langsung menuju taman di belakang istana, menyusuri tembok Kuil Putih, sampai di pintu samping istana. Tubuhnya menyembunyikan diri dalam pemandangan malam, mengamati dan mendengarkan dengan seksama dalam keheningan lama, melengkapi rencana terakhirnya.
Kemudian ia berkeliling jalan besar dan gang kecil Kota Zhaoyang sambil memegang payung Da Hei rusak yang terbungkus kain tua. Ini untuk memastikan posisi para ahli yang energinya ia rasakan.
