Mata pedang menggeser di punggung Master Qi Mei. Dalam sekejap, terdengar banyak suara gesekan halus antara mata pedang dengan tulang, membayangkan betapa menderitanya Qi Mei saat itu.
Namun ekspresi di wajahnya tidak menunjukkan perubahan sama sekali, tetap tenang hingga puncaknya, seolah-olah pisau tajam di tangan Ning Que bukan sedang memotong tubuhnya sendiri, melainkan menggores kulit pohon di tepi sungai kecil. Tepat saat momentum pedang Ning Que hampir habis, dia berpaling membiarkan darah segar menyembur membentuk kipas darah di udara, lalu mengulurkan kedua tangan untuk menampar wajah Ning Que.
Ning Que tidak tahu siapa biksu paruh baya ini, sehingga sebelumnya panah besi pertamanya memilih menembak Luo Kejie yang dikenalnya dan diwaspadainya. Tapi karena biksu ini diizinkan berdiri bersama Luo Kejie, pastilah dia adalah orang penting dalam Buddhisme, bahkan mungkin ahli sekuat Master Baoshu dari Kuil Gantung.
Oleh karena itu, serangannya tidak ada yang ditahan. Meski pisau tajamnya menghujam punggung lawan, kewaspadaannya tidak kendur. Dengan ketajaman luar biasa, dia menyadari meski pisau tajamnya meninggalkan luka yang sangat mengenaskan di punggung biksu itu, momentum tebasan akhirnya tereduksi oleh getaran pertahanan aneh sang biksu sebelumnya. Mata pedang hanya menyayat kulit dan daging, gagal memotong tulang apalagi melukai organ dalamnya.
Karena itu, balasan biksu paruh baya ini sudah diantisipasinya. Saat kedua telapak tangan kurus seperti ranting itu menyergap wajahnya, dia sudah bereaksi. Pisau tajamnya menyambar dari bawah, menyayat horizontal dari kiri sambil membawa energi Qi megah yang dahsyat, kembali menebas tubuh lawannya.
Mata pedang merobek udara dengan suara melengking menyayat hati. Meski menghasilkan suara, kekuatannya tak kalah hebat dari tebasan pertama yang menembus tembok. Ekspresi Qi Mei semakin tenang. Kedua telapak tangan yang hendak menampar wajah Ning Que tiba-tiba membentang di udara seperti seruling penggembala, meraih mata pedang yang mengincar kedua matanya sendiri.
Ning Que merasakan kegerahan. Ia tak percaya biksu paruh baya perkasa ini seorang idiot. Jika lawan berani menangkap pisau tajamnya dengan tangan kosong, pastilah kedua tangan itu luar biasa.
Dalam sekejap cahaya redup, matanya menangkap kilau keemasan di tepi tangan biksu paruh baya itu. Seketika ia teringat biksu tua yang pernah dihadapinya di pedalaman padang gurun - kala itu Ning Que melepaskan panah, sang biksu mengangkat tangan kiri berkilau emas menahan Yuan Shisan Jian, lalu hancur berkeping.
Mengingat kembali kejadian itu, Ning Que yakin biksu ini takkan sanggup menahan tebasan penuh Qi megah-nya dengan telapak tangan belaka. Gerakan pedangnya tak terhalangi, malah semakin mantap dan kejam, terus menebas lurus ke bawah!
Plak! Jari kelingking tangan kanan Master Qi Mei menyentuh mata pisau. Ning Que langsung merasakan kekuatan dahsyat merambat dari mata pedang ke hulu, lalu ke telapak tangannya!
Lagi beberapa bunyi halus, empat jari yang tersisa di tangan kanan Master Qimei menekan mata pedang bagai memainkan seruling, gerakan yang tampak elegan namun secepat kilat!
Saat kelima jari tangan kanan Master Qimei menempel pada mata pedang, kilau emas di pinggiran telapak tangannya tiba-tiba mengental lalu menghilang dalam sekejap tanpa meninggalkan jejak aneh.
Lima kekuatan dahsyat mengalir deras ke tubuh pisau tebal melalui tekanan jari, mengguncang tubuh Ning Que hingga bergetar halus sementara pisau berdengung keras.
Tetesan Qi megah dalam tubuh Ning Que berputar dengan cepat tanpa menunggu perintah, membanjiri kedua lengannya dengan energi hingga sekuat baja, mendorong pedang dengan kekuatan tak terbendung!
Mata pedang yang tajam kini hanya berjarak beberapa inci dari pipi Master Qimei, persis ketika tangan kirinya menyentuh bilah pedang Ning Que.
Tangan kiri Master Qimei hanya memiliki dua jari (ibu jari dan telunjuk), total tujuh jari di kedua tangan. Saat terbuka, menyerupai tujuh buah persik hijau, asal muasal nama Dharma "Qimei".
Meski hanya dua jari, tapi lebih efektif dan kuat daripada dua tangan kebanyakan orang di dunia fana. Ini tidak ada hubungannya dengan penggunaan rutin, hanya terkait keteguhan hati meditasi dan cerita masa lalu.
Jempol kiri Master Qimei menyentuh mata pedang tanpa terluka. Bukan menggunakan gaya tangan kanan menekan lubang, dengan lembut mengangkat mata pedang seolah membawakan seruling bambu secara hati-hati.
Saat jempol itu menyentuh mata pedang, Ning Que merasakan kekuatan dahsyat bagai air bah setinggi puluhan zhang menghantam tubuhnya melalui pedang.
Tubuhnya bergetar hebat seperti lumut di karang hitam yang terhempas air bah, tak tahu kapan akan tersapu.
Jari telunjuk Master Qimei menyentuh sisi berlawanan mata pedang, tetap dengan gerakan membawakan seruling yang lembut dan tenang.
Mata pedang kini berjarak satu inci dari wajahnya. Tujuh jarinya menahan pisau tajam bagai mengangkat seruling bambu, bersiap meniupnya dengan anggukan.
Pemandangan ini tampak anggun, tapi sesungguhnya penuh bahaya.
Gelombang kedua yang lebih dahsyat menghantam karang hitam di tepi sungai, membuat lumut-lumutnya menggigil dan mulai terlepas.
Ning Que merasakan sakit terkoyak yang luar biasa di dadanya, lautan Qi-nya menunjukkan tanda-tanda kegoncangan, darah segar memuntahkan keluar dari mulutnya.
Darah yang dimuntahkan berubah menjadi kabut darah, disertai teriakan kerasnya yang mengguncang!
Ning Que memaksa seluruh Qi megah dalam tubuhnya keluar, kilau emas mempesona memancar dari mata pisau tajamnya, dalam sekejap membakar habis kabut darah dan menghantam wajah Qimei.
Qimei menutup mata, nafas Buddhisme yang halus mengalir di depan tubuhnya.
Haotian Shenhui yang dipancarkan pisau tajam Ning Que memurnikan nafas Buddhisme itu hingga lenyap dalam waktu singkat.
Qimei mundur selangkah, namun tangannya masih mencengkeram erat pisau tajam itu. Sikapnya yang awalnya seperti hendak meniup seruling berubah menjadi seperti penggembala nakal yang berusaha merebut seruling dari temannya.
Ning Que takkan membiarkan biksu kuat ini merampas pisau tajamnya. Jari kelingking kirinya bergerak diam-diam, menjebolkan jimat api tercepatnya yang seketika membakar di antara mereka.
Ahli talisman biasanya butuh waktu untuk mengaktifkan jimat, kecuali Jimat Tak Tentu. Qimei tak menyangka kecepatan Ning Que mengaktifkan jimat api ini begitu mencengangkan, terpaksa melepaskan jarinya dan mundur lagi.
Dari Kota Chang'an hingga Kota Chaoyang, jimat yang paling sering ditulis Ning Que seumur hidup adalah jimat api, dan yang paling sering digunakan juga jimat api, karena Sang Sang takut dingin. Seperti pepatah "Ala bisa karena biasa", dalam hal kecepatan menerapkan jimat api, bahkan Master Yan Se yang bangkit kembali pun takkan bisa menandinginya, apalagi Mo Shanshan di masa lalu.
Jimat api itu berubah menjadi bola api ganas yang berkobar dahsyat antara dirinya dan Tujuh Keping, bagaikan bola kilat yang terlihat sangat mengerikan. Namun yang benar-benar menakutkan sebenarnya adalah gerakan yang dilakukan Ning Que saat menerapkan jimat tersebut.
Dia jongkok ke bawah.
Saat Tujuh Keping melepaskan jarinya dan mundur, pisau tajam di tangan Ning Que mendapatkan kebebasan. Mengikuti gerakan jongkoknya, pedang itu menghujam dengan dahsyat, menyambar sisi pinggang Tujuh Keping, dan menghujam keras di antara paha dan perut!
Suar 'srr' terdengar. Jubah biksu Tujuh Keping retak tiba-tiba, luka pedang yang sangat dalam muncul di selangkangan. Meski saat mata pedang menyentuh tubuhnya, ia masih menggunakan metode ajaibnya untuk menetralisir sebagian besar tenaga pedang, pilihan Ning Que menghujam di area itu punya makna mendalam - pembuluh darah di selangkangan sangat banyak. Sedikit retak saja, darah pun menyembur deras!
Bagian bawah tubuh Master Qi Mei langsung basah kuyup oleh darah. Darah yang terus-menerus menyembur dari selangkangan mulai mengalir turun di sepanjang paha telanjangnya, ditambah alis yang hangus terbakar jimat api, membuatnya terlihat sangat mengenaskan.
Melihat kondisi yang mengenaskan tidak berarti kehilangan kemampuan bertarung. Praktisi kultivasi biasa jika terkena dua tusukan ini, terutama tusukan kedua, pasti akan mati karena kehilangan darah terlalu banyak. Tapi melihat tusukan pertama sebelumnya, biksu paruh baya ini mungkin masih punya trik. Maka Ning Que tanpa ragu memegang hulu pedang dengan kedua tangan, mengorbankan tubuhnya, dan menusuk perut bagian bawah lawan dengan keras!
Teknik pedang yang begitu kejam, terutama tusukan ini, dia menggunakan makna pedang Sungai Besar dari Liu Bai sang Legenda Pedang. Bahkan Qi Mei sebagai Sang Pemimpin Aula Venerable Kuil Gantung pun tak bisa menghindar, tinggal lihat apakah bisa selamat.
Sayangnya bagi Ning Que, hari ini Buddhisme dan Tao menjebak Sang Sang dan dirinya. Biksu paruh baya tentu tak mungkin datang sendirian. Di arena masih ada Luo Kejie dan 18 Penjaga Suci Xiling. Yang lebih disesalkannya, meski Luo Kejie bertubuh tegap, tapi memiliki kecepatan yang melampaui perhitungannya.
Tepat ketika pisau tajamnya menembus perut biksu paruh baya itu, pedang Luo Kejie tiba.
Pedang Luo Kejie sangat khusus. Dibanding pedang biasa, berkali-kali lebih tebal. Jika bukan karena kilau emasnya yang berbinar seperti permata dan garis jimat berkelap-kelip, akan terlihat seperti batang besi biasa.
Saat pedang itu menghunjam ke punggung Ning Que, halaman rumah kecil yang gelap oleh debu dan darah tiba-tiba dipenuhi cahaya terang. Pedang emas itu seolah memancarkan aura kemewahan yang berlebihan!
Posisi Ning Que saat ini setengah berjongkok, merasakan angin deru yang datang dari belakang, sama sekali tak sempat menghindar. Dengan terburu-buru ia memutar pisau tajamnya, lalu jatuh terduduk ke tanah sambil melindungi punggungnya, kemudian mengangkat pedang untuk menangkis.
Pisau tajamnya dirancang oleh Shixiong keempat Akademi, ditempa dengan hati-hati oleh Shixiong keenam, gabungan dari tiga bilah pedang. Meski terlihat kokoh dan berat, tak sebanding dengan pedang Luo Kejie yang lebih masif. Penampilannya yang gelap dan polos, dibandingkan pedang berkilauan milik Luo Kejie, lebih mirip sampah tak berarti.
Pisau sederhana dan Pedang Emas nan megah akhirnya bertemu!
Gemuruh dahsyat bergema! Debu beterbangan!
Serdadu Yue Lun di ujung gang terhuyung, lutut mereka gemetar lalu roboh tak berdaya.
Wajah Ning Que memucat, kedua tangan yang mencengkeram hulu pedang bergetar hebat. Tanah tempatnya duduk sudah retak seperti jaring laba-laba, batu bata dan tanah liat berhamburan ke segala penjuru.
Luo Kejie meraung keras, mengayunkan pedangnya lagi!
Ning Que mengangkat pisau tajamnya lagi. Aliran kekuatan mahabesar yang tak terbendung merambat melalui bilah pedang, menekan tubuhnya bagai ingin menghancurkannya ke dalam tanah yang sudah remuk redam!
Saat itu Ning Que duduk di bumi, berada dalam posisi pasif yang sangat merugikan. Meskipun bisa mengayunkan pisau tajamnya hingga menutupi Angin dan Hujan, ia tetap harus membiarkan Luo Kejie terus-menerus menghujamkan Pedang Emas mewahnya. Setelah beberapa saat, ia pasti akan kalah. Bahkan jika bisa bertahan lebih lama, itu tidak ada artinya karena masih ada Biksu paruh baya di arena itu.
Ekspresi wajah Ning Que menyiratkan keganasan. Memanfaatkan momen singkat saat Pedang Emas Luo Kejie berayun kembali untuk mengumpulkan tenaga, ia memaksa kaki kanannya masuk di bawah paha kiri, lalu bangkit berdiri dengan gagah!
Persis di detik itu, hujaman ketiga Luo Kejie sudah tiba. Dalam kondisi keseimbangan yang labil, terutama dengan pisau tajam yang terkulai, Ning Que sama sekali tak bisa bertahan. Tapi tak disangka, ia justru mengulurkan tangan kiri, menggenggam bagian belakang ujung pisau, lalu mendorongnya lurus ke depan. Dengan kekuatan dua tangan, ia berhasil menahan hujaman ketiga Pedang Emas itu!
Ssss! Suara ringan terdengar. Tangan kiri Ning Que menepuk pisau sementara pergelangan tangan kanannya memuntir. Pisau berat itu tiba-tiba berubah menjadi ular berbisa lincah, menyambar dan menusuk lagi bahu kiri Luo Kejie yang masih berdarah, lalu segera menarik diri.
Luo Kejie tidak menyangka, dalam situasi keuntungan absolut, Ning Que masih bisa bangkit berdiri, bahkan sempat menusuknya sekali. Meski lukanya tidak bertambah parah, rasa hina dan amarah membuatnya melupakan segalanya, bahkan mengabaikan bagian dada dan perut yang terbuka! Dengan teriakan menggelegar, ia mencengkeram pedang kedua tangannya dan menghujam ke arah Ning Que!
Pedang Emas mengayun melukis cahaya keemasan di udara, menyilaukan mata. Kemewahan bak aura kerajaan yang tersembunyi di baliknya menunjukkan bahwa ini adalah serangan terkuat Luo Kejie!
Seandainya Ning Que adalah prajurit bunuh diri, ia bisa mengabaikan serangan ini dan langsung menusuk tenggorokan Luo Kejie. Meski zirah Luo Kejie sekuat apapun, itu akan menjadi jalan kematiannya. Namun hampir bersamaan, kepalanya pasti akan terbelah dua oleh pedang emas yang dahsyat ini.
Luo Kejie yang sudah kehilangan akal hingga mengabaikan nyawanya sendiri, mampu melancarkan serangan sekuat ini. Sementara Ning Que yang tak ingin mati dan harus melindungi punggungnya, terpaksa menerima serangan itu secara frontal.
Gemuruh bagai halilintar kembali mengguncang. Tembok pagar rumah kecil yang sudah rusak itu akhirnya runtuh diterpa angin dahsyat dan gelombang suara. Di saat yang sama, Luo Kejie mengayunkan pedangnya sekali lagi!
Sebagai ahli kultivasi Tao fisik dari Kuil Xiling, dengan Pedang Emas pusaka kuil di genggaman, Luo Kejie yang telah masuk dalam kondisi trance ini menunjukkan kekuatan yang mengerikan. Semangat bertarungnya mencapai puncak kegilaan.
Ning Que telah bertahun-tahun melatih Qi megah, tubuhnya jauh melebihi orang biasa dengan kekuatan yang luar biasa. Namun saat ini dia tak bisa mencapai kondisi "lupa hidup dan mati", juga tak bisa menggunakan teknik langkah tempur, sehingga sangat pasif dan terpaksa hanya bisa menerima pukulan langsung.
Pedang emas yang berkilauan dan pedang besi polos saling berhantam tanpa trik, berpisah, lalu bertarung lagi. Dalam waktu singkat, tak terhitung berapa kali mereka saling berbenturan!
Dentuman lebih dari sepuluh kali bergema seperti guntur di gang-gang jalan!
Para serdadu Yue Lun di sekitar gang tak ada lagi yang bisa berdiri. Kuda perang meringkik ketakutan dan berlarian ke segala arah, berusaha menjauh dari tempat mengerikan ini sejauh mungkin.
Pertarungan ini sama sekali tidak seperti pertempuran antar praktisi kultivasi, melainkan lebih mirip dua jenderal perkasa di medan perang yang saling menyerbu dengan senjata berat!
Kedua betis Ning Que mulai gemetar. Dia menyadari kekuatan Komandan Penjaga Suci Kuil Xiling ini sungguh mengerikan, melebihi dirinya sendiri, bahkan hampir menyamai Xiahou di masa kejayaannya.
Darah mengalir dari sudut bibirnya, menunjukkan organ dalamnya mengalami kerusakan serius akibat guncangan. Namun tatapannya tetap tenang, bahkan dingin, bagaikan harimau muda di padang gurun yang terluka tapi takkan berhenti membunuh musuh sampai detik terakhir.
Luo Kejie kembali mengangkat pedang emasnya.
Kali ini lengannya sedikit bergetar halus. Meski Ning Que terdesak oleh belasan pedang emasnya yang menekan hingga nyaris roboh, dirinya sendiri juga tidak nyaman. Setiap kali pedang bertabrakan, energi megah yang merambat dari mata pedang membuatnya sangat menderita.
Yang paling krusial, sebelum pertempuran dimulai, bahu kirinya sudah tertembak Panah Yuan Shisan. Luka seberat apapun bisa diabaikan olehnya yang sudah gila, tapi pengaruhnya tidak bisa dihapuskan.
Ning Que memperhatikan gemetar di tangan kanan Luo Kejie. Matanya berkilat sambil berteriak rendah: "Buka payung!"
Payung Da Hei terbuka di depannya. Kini payung itu bersih namun compang-camping, permukaannya penuh lubang seperti jubah pengemis di pesta pernikahan, membuat dada sesak.
Ning Que mengulurkan tangan kiri secepat kilat memegang gagang payung Da Hei.
Saat itu pedang emas Luo Kejie kembali menghujam ke bawah.
Seperti belasan kali sebelumnya, Komandan Penjaga Suci yang histeris ini berniat menebas Ning Que sampai mati. Dia yakin bisa melakukannya, sehingga meski tiba-tiba melihat payung hitam besar muncul, tebasan tetap dilanjutkan.
Pedang emas menghantam keras payung Da Hei.
Permukaan payung tiba-tiba terhisap masuk, tapi tidak tembus.
Meskipun payung Da Hei yang rusak, bukan sembarang pedang bisa menembusnya. Walaupun pedang itu bersinar gemerlapan, tetap bukan cahaya Buddha yang ditinggalkan Sang Buddha.
Payung Da Hei tetaplah senjata pertahanan terbaik di Dunia Manusia.
Saat ini, ia menjadi perisai di tangan Ning Que.
Pada belasan kali sebelumnya, menghadapi pedang emas Luo Kejie, Ning Que menggunakan teknik tebasan dengan pisau kasarnya. Hanya begitu kekuatannya bisa menyaingi lawan. Kini pedang emas itu tertahan oleh payung Da Hei.
Maka kali ini Ning Que tidak menebas, melainkan menusuk.
Pisau kasar yang suram dan tidak mengkilap itu menembus lubang di payung Da Hei, menyasar lawan!
Denting halus terdengar. Mata pedang menembus leher Luo Kejie.
Tusukan yang tampak biasa ini menembus lapisan demi lapisan energi pelindung, langsung mengarah ke titik vital.
Luo Kejie melepas pedang, menutupi lehernya yang menyemburkan darah, mundur terhuyung-huyung seperti orang gila yang kehilangan roh!
Sambil terus mundur, ia melolong keras.
Tapi tenggorokannya sudah hancur, lolongannya terdengar aneh dan parau, mirip raungan terakhir binatang buas di padang gurun yang mati karena kesombongan.
