Ning Que waspada dan gelisah, tapi tidak tahu bahwa Tujuh Butir yang menatapnya di depan tembok runtuh, perasaannya lebih kompleks. Buddhisme dan Tao memutuskan mengabaikan akademi, membunuh putri Raja Kematian, tentu sudah melakukan penyelidikan dan persiapan matang sebelumnya. Fokus utama absolutnya adalah kemampuan dan tingkat meditasi Ning Que, akhirnya menghasilkan kesimpulan yang membuat banyak orang ternganga takjub.
——Dalam pertarungan di tingkatan yang sama, orang ini tak tertandingi.
Di dunia pertapaan selalu ada legenda bahwa ahli talisman pada dasarnya bisa menghancurkan praktisi kultivasi setingkat, terutama ketika level kultivasi semakin tinggi. Namun Buddhisme dan Tao sepakat Ning Que tak terkalahkan dalam pertarungan setingkat, bukan berdasarkan pemahaman ini. Legenda tetaplah legenda, ahli talisman memang tak pernah jago bertarung.
Tapi Ning Que sangat mahir bertarung, dengan berbagai cara tempur dahsyat. Dalam pertarungan setingkat jarak jauh, Panah Tiga Belas Yuan adalah senjata paling mengerikan di dunia fana, dengan jangkauan lebih jauh dari semua pedang terbang. Kecuali menghadapi ahli kelas berat seperti Liu Bai sang Legenda Pedang, dia tetap tak terkalahkan.
Jika praktisi memilih duel jarak dekat, Ning Que telah menguasai Qi megah dan terjun ke jalan iblis, tubuhnya luar biasa kuat dengan tenaga dahsyat. Sang Sang paling jago duel jarak dekat. Jika ingin bertarung mengendalikan energi alam sekitar, dia sudah menjadi ahli jimat dewa yang bisa menutup semua perubahan di sekitarnya.
Untuk pertarungan kekuatan pikiran? Lebih tak berguna. Master Dao Shi yang tewas di Chang'an, dan Qinian yang pulang dengan tangan hampa dari Kuil Rotten Ke adalah buktinya. Kalau bicara kehendak bertarung atau metode pertempuran, selain Hakim Suci Ye Hongyu, siapa yang berani mengatakan lebih kuat dan tak terduga darinya?
Semua ini adalah hal-hal yang telah Ning Que buktikan dalam pertempuran sebelumnya. Bahkan Cheng Ziqing ahli tingkat menengah Zhi Ming dari Paviliun Pedang dan Master Baoshu dari Kuil Gantung, kalah mengenaskan di tangannya - meski saat itu dibantu oleh Mo Shanshan Sang Gila Tulisan - maka tidak bisa memilih penanggulang Ning Que berdasarkan keadaan meditasi tingkat tinggi.
Buddhisme dan Tao akhirnya memutuskan Tahta Pengadilan Yeh Hongyu, Luo Kejie, dan Master Qimei untuk memimpin operasi pembunuhan putri Raja Kematian ini. Selain Yeh Hongyu yang sudah terbiasa bertindak solo dan kini melayang ke rawa padang gurun, Master Qimei dan Luo Kejie adalah calon terbaik untuk mengalahkan Ning Que.
Luo Kejie adalah ahli kultivasi Tao fisik, sementara Master Qimei adalah biksu dengan kemampuan pertarungan jarak dekat terkuat di Kuil Gantung. Meski kemampuan tempur jarak dekat Ning Que juga hebat, namun waktu kultivasi Qi megah-nya masih singkat. Dari sudut mana pun dianalisis, mustahil melampaui dua orang penting ini.
Master Qimei mengejar Ning Que dan Sang Sang dari pedalaman padang gurun hingga Chaoyang City. Sebelum pertemuan hari ini, dia tetap tenang karena yakin begitu bertemu, cerita ini akan tamat.
Namun dia tak menyangka, baru menemukan Ning Que dan putri Raja Kematian, baru beberapa saat bentrokan, sebelum putri Raja Kematian turun tangan, Luo Kejie sudah terluka parah dan dirinya sendiri mengalami pukulan berat.
“Jika yang dihadapi adalah praktisi kultivasi kuat lain, dalam situasi seperti ini tentu akan muncul rasa was-was dalam hati, bahkan mungkin timbul keinginan untuk mundur. Namun Qi Mei tetap tenang, karena yakin dirinya pasti bisa menahan Ning Que, setidaknya bisa mengulur waktu sampai kereta kuda itu memasuki Kota Matahari Pagi.”
“Guru ke-13, pedangmu sungguh cepat.”
Qi Mei melirik luka mengerikan di bagian bawah perutnya yang perlahan menyembuh, lalu mengangkat kepala menatap Ning Que di depan tembok runtuh, “Tapi kau takkan bisa membunuhku.”
Tangan kanan Ning Que yang menggenggam hulu pedang sedikit mengencang, “Selama masih manusia, pasti bisa dibunuh. Hanya masalah berapa kali tebasan diperlukan. Aku hanya ingin tahu siapa dirimu yang akan kubunuh ini.”
“Hamba Qi Mei.”
“Ternyata biksu senior generasi Zi dari Kuil Gantung, rupanya adik seperguruan Qinian.”
Qi Mei menatap Sang Sang di belakang Ning Que, “Guru ke-13, takkah kau punya belas kasihan pada dunia fana? Masih mau melindungi putri Raja Kematian? Bahkan Sang Guru pun mungkin tak menyetujui tindakanmu.”
Ning Que berkata, “Guruku tidak bilang ini salah.”
Qi Mei berkata, “Tapi Sang Guru juga tidak bilang ini benar.”
“Aturan akademi: selama tidak dilarang tertulis, berarti boleh dilakukan.” Ning Que terdiam sejenak, “Dan bahkan jika Guru bilang aku salah, itu takkan mempengaruhi pilihanku.”
“Master Qimei menghela napas, berkata: ‘Benar saja keteguhan hatimu luar biasa. Namun sayangnya, baik aku maupun rakyat Kota Chaoyang, takkan mengizinkanmu pergi membawa Putri Raja Kematian.’”
“Ning Que menatap ke arah sebuah pohon di kejauhan. Luo Kejie yang berlumuran darah bersandar di batang pohon, tangan kanannya mencengkeram lehernya sendiri, dikelilingi beberapa orang yang sedang berusaha memberikan pertolongan.”
“Sebenarnya kalian berdua memang mampu menahanku di sini. Namun sayangnya, Luo Kejie sudah tak terselamatkan. Sekarang kau sendirian takkan sanggup menghentikanku.’”
“Master Qimei dengan tenang bersabda: ‘Kalau begitu, mengapa Guru ke-13 masih belum pergi?’”
“Ning Que menarik kembali pandangannya dari pohon itu, menatap biksu paruh baya perkasa di hadapannya, lalu berkata dengan tenang dan penuh keyakinan: ‘Aku sedang merenung, apakah cukup pergi begitu saja, atau membunuhmu dulu sebelum pergi.’”
……
……
“Master Qimei merangkapkan tangan, wajah tanpa ekspresi: ‘Sudah kukatakan, kau takkan bisa membunuhku.’”
“Ning Que menjawab: ‘Aku juga sudah bilang, selama masih manusia pasti bisa dibunuh. Tinggal lihat berapa kali tebasan diperlukan.’”
“Master Qimei menurunkan tangan kanannya, memandang tangan kiri yang hanya tersisa dua jari, lalu berkata santai: ‘Di masa mudaku dulu, aku juga pernah bertanya hal serupa. Berapa tebasan diperlukan untuk memotong tubuhku menjadi serpihan, lalu dibakar sampai habis demi ketenangan.’”
“‘Awalnya kutebas jari kelingkingku, lalu jari manis, kemudian jari tengah. Tapi ketika sampai pada jari telunjuk ini, kusadari tak peduli berapa kali kutebas, takkan pernah terpotong lagi.’”
“Dia menengadah memandang Ning Que, tersenyum bertanya: ‘Berapa banyak pisau yang kau butuhkan?’”
“Ning Que pernah melihat Dharma Body Acala Qinian di Kuil Rotten Ke, juga menyaksikan kilau emas di telapak tangan kiri biksu tua sebelum ajalnya di padang gurun. Ia paham betapa kuatnya metode rahasia Buddhisme ini. Setelah hening sejenak, ia berkata: ‘Tak jauh dari Pohon Bodhi, aku pernah membunuh seorang biksu tua.’”
“Yang kau bunuh adalah Ahli Kitab Suci.”
Master Qinian berkata: “Seumur hidupnya, Sang Ahli lebih banyak mengejar kebijaksanaan dalam kitab-kitab suci nan luas. Beliau tak tega menghabiskan waktu dan energi pada metode-metode lahiriah. Karenanya raga fisiknya hanya berhasil dikultivasi menjadi Buddha Emas.”
“Kedengarannya sudah sangat hebat.” Ning Que menatap telapak tangan Qinian, mengingat kilatan keemasan yang tadi muncul dan lenyap di tangan sang biksu, bertanya: “Masih ada yang lebih kokoh dari Buddha Emas?”
Master Qinian berkata: “Dharma tak terhitung, namun tak lepas dari intinya. Kami mengkultivasi pikiran Zen untuk masuk ke dalam Buddhisme, menyempurnakan raga fisik menjadi Buddha. Baik fisik maupun mental takkan bisa dihancurkan. Hamba sendiri telah mencapai tingkat menyempurnakan raga fisik menjadi Buddha.”
“Benar-benar orang sakti agama Buddha, menghadapi musuh pun masih bisa jujur mengaku. Sungguh patut dikagumi.”
Ekspresi Ning Que sama sekali tak menunjukkan kekaguman. Senyum sinis tipis mengembang di wajahnya: “Lagipula kisah memutus jari untuk kebangkitan spiritual itu memang cerita yang bagus. Seharusnya Anda membuatnya lebih panjang dengan detail lebih kaya.”
Master Qinian sedikit kaku. Ia menduga lawannya mungkin telah menyadari maksud tersembunyinya.
“Sejak menyadari mungkin tidak bisa menahanku, Master Anda terus menunda-nunda waktu. Tampaknya ada orang penting yang lebih menakutkan daripada raga fisik Anda yang mencapai pencerahan, segera tiba di Kota Chaoyang.”
Ning Que berkata: “Aku sangat paham kemampuan dan tingkat meditasiku. Jika benar-benar bertarung tangan kosong, bahkan Master Anda pun tak bisa kukalahkan, apalagi Sang Orang Penting itu. Jadi aku tak bisa membiarkan Anda terus menunda. Alasan sebelumnya mau menemani Anda bicara dan mendengar cerita jarum ritual itu, karena aku juga perlu istirahat, melakukan persiapan, dan akhirnya memutuskan untuk membunuhmu sebelum pergi.”
Begitu kata-katanya berakhir, tanpa pertanda apapun, pisau tajam yang suram berubah menjadi kilat abu-abu, menghujam udara dengan gemuruh mengarah ke leher Qi Mei!
Tujuh jari terbang mengejar mata pedang yang secepat kilat. Master Qi Mei sudah siap, bahkan rela membiarkan pedang Ning Que menghujam dadanya asal bisa menangkap pedang itu.
Namun tak disangka, kecenderungan pedang Ning Que tiba-tiba berubah seperti air bah yang lenyap di depan Qi Mei, lalu berubah menjadi palu besi yang menghantam bumi!
Memanfaatkan gaya pantul dari mata pedang, Ning Que melenturkan lutut, tubuhnya melesat ke udara sambil membawa Sang Sang di punggung. Ujung kakinya menyentuh pecahan bata, lalu meluncur ke perkampungan padat penduduk!
Konfrontasi di Tembok Runtuh dimulai. Tujuh Keping () berencana mengulur waktu, sementara Ning Que () merencanakan pelarian. Sama sekali tak terlintas di pikirannya untuk membunuh biksu senior Kuil Gantung ini. Bukan hanya karena kemampuannya yang belum tentu cukup, bahkan jika bisa melakukannya, konsekuensinya pasti sangat berat. Bagaimana mungkin ia membawa Sang Sang kabur setelah itu?
Baik dalam percakapan maupun energi, Ning Que sengaja menciptakan aura pertarungan habis-habisan seperti batu giok dan batu biasa yang saling menghancurkan. Namun semua itu palsu! Semua hanya persiapan untuk pelarian di detik terakhir!
Melihat siluet yang melesat ke atas tembok runtuh, Tujuh Keping () mengaum. Lengan kanannya menggapai ke depan, tubuhnya tiba-tiba memanjang seolah elastis, tangannya yang kini seperti ular raksasa menghantam punggung Ning Que!
Sang Sang yang digendong di punggung Ning Que menjadi sasaran telapak tangan maut itu.
Saat menurunkan telapak tangan, wajah Tujuh Keping () dipenuhi penyesalan. Meski Putri Raja Kematian (), gadis kecil kurus yang sakit parah ini terlalu memprihatinkan. Mengancam Ning Que dengan nyawanya sungguh tak terpuji, tidak pantas dilakukan biksu senior Kuil Gantung. Tapi selain cara ini, tak ada jalan lain untuk menahan Ning Que.
Ning Que tidak berteriak "biksu miskin tidak tahu malu" atau "pura-pura berprinsip kemanusiaan" karena memang tidak sempat, dan kata-kata itu memang tidak ada artinya. Buddhisme dan Tao memang ingin membunuh Sang Sang. Dia juga tidak seperti perkiraan Qimei yang membalikkan badan untuk melindungi Sang Sang di punggungnya sehingga terkepung lagi oleh Qimei dan belasan Penjaga Suci Xiling yang melompat ke udara - karena dia sudah mempersiapkan segalanya.
Dalam dialog sebelumnya, Ning Que baru mengatakan kebenaran di akhir. Memanfaatkan jeda pertempuran, dia telah mempersiapkan sesuatu di bawah tembok yang runtuh. Dia yakin persiapan itu bisa membantu mereka melarikan diri.
Payung Da Hei tiba-tiba sudah berada di tangan Sang Sang, terbuka menutupi punggungnya.
Di celah batu bata tembok yang runtuh, selembar Kertas Fu terselip diam-diam berubah menjadi asap kehijauan.
Telapak tangan Master Qimei menghempas, energi alam semesta di sekitar rumah kecil berpagar tiba-tiba mengental seperti gunung yang runtuh. Tapi saat mendekati payung hitam, energi itu tiba-tiba buyar!
Ribuan garis tak kasat mata muncul di depan tembok runtuh. Garis-garis itu begitu tajam seolah bisa memotong segala sesuatu di dunia ini - tak lain adalah karakter sumur warisan Guru Yan Se yang dikuasai Ning Que!
Seorang Penjaga Suci Xiling yang melompat ke udara, dari sisi menyerang betis Sang Sang yang tak terlindungi payung. Pisau suci di tangannya tiba-tiba mengeluarkan serangkaian bunyi pecahan, garis-garis jimat berkilau di permukaan pisau seolah bertemu sesuatu yang mengerikan, ketakutan lalu redup dan pudar. Mata pisau langsung patah menjadi tiga bagian!
Para Penjaga Suci Xiling lain yang mengejar Ning Que, dengan kewaspadaan tinggi memperhatikan aura pemotongan tajam di udara depan mereka. Dengan susah payah menghentikan momentum larian, mereka tercerai-berai dalam kegagalan.
Master Qimei juga merasakan aura jimat yang mencekam itu. Seketika ia menyadari itu pasti Karakter Sumur, namun tak seperti para Penjaga Suci yang ketakutan mundur. Dengan ekspresi bertekad, ia terus melesat ke reruntuhan tembok.
Desis-desis halus bergema. Setidaknya 20 lebih garis darah seketika muncul di tubuh dan pipi Master Qimei. Jubah biksu compang-campingnya terpotong menjadi ratusan potongan persegi, beterbangan di udara.
Setelah peristiwa Kuil Rotten Ke, aliran Buddhisme dan Tao mengetahui Ning Que telah menjadi Ahli Jimat Dewa, menguasai jimat sakti yang sangat dahsyat. Karakter Sumur-nya meski kuat, masih dalam level Pemahaman Mendalam, jauh dari efek memotong langit dan membelah bumi seperti saat Master Yan Se menggunakannya dulu.
Master Tujuh Koin yang telah mencapai pencerahan melalui raga fisiknya, meski karakter sumur mungkin melukainya parah, asalkan tidak mati seketika pasti bisa pulih. Maka tanpa ragu ia menerobos.
Andaikan Ning Que menggunakan jimat dewa yang belum dikenal di dunia pertapaan, bahkan tubuhnya yang telah tercerahkan pun takkan berani nekat. Tapi ia yakin Ning Que takkan berani memakai jimat yang menguras energi pikiran besar kecuali di ujung tanduk. Jika benar dipakai sekarang, kematiannya pun pantas.
Dengan tekad mati syahid dan belas kasih penyelamat dunia, Master Tujuh Koin menerjang makna mistis karakter sumur di depan tembok runtuh. Darah segar kembali mengucur, namun seperti ditebaknya, Ning Que memang menyimpan jimat dewa itu. Kaki sang Master akhirnya menginjak puing!
Ning Que yang menggendong Sang Sang kini melesat ke atap rumah penduduk sejauh puluhan zhang, hendak melompat ke kuil kecil seberang jalan. Tapi di udara, tiba-tiba ia memutar pinggang!
Entah sejak kapan, kedua tangannya telah memegang busur besi dengan anak panah terpasang!
……
……
Ekspresi Master Tujuh Koin berubah drastis, ia terjun dari tembok runtuh.
Denging senar menggema di sekitar rumah kecil. Panah besi pemusnah dewa dan Buddha itu telah menembus tembok sebelum suara senar, menyapu telinga Master!
Cuping telinga Master hancur menjadi serbuk daging merah segar, beterbangan di udara.
Panah besi pergi tanpa henti, membuat dua lubang panah mengerikan di dada dan perut dua Penjaga Suci Xiling, kemudian menembus jauh ke dalam tanah, hanya menyisakan lubang panah gelap.
Dua Penjaga Suci Xiling itu tidak mengeluarkan suara apapun, jatuh ke tanah dan mati.
Master Tujuh melihat siluet yang bergerak cepat di antara atap-atap rumah jauh di kejauhan, menyadari sudah tak mungkin mengejar lawannya. Wajahnya yang berlumuran darah menunjukkan ekspresi sangat kompleks.
