Qunimalti berada di puncak Pemahaman Mendalam, tenaga dalam hasil latihan spiritual selama tak terhitung tahun sangat mendalam, cara-cara yang sangat berpengalaman. Di dunia pertapaan, reputasinya sangat besar. Namun dibandingkan Ning Que sekarang, Ia sama sekali bukan apa-apa. Tongkat besi nyawanya pun telah diputus tuntas oleh Ning Que di balai pertapaan. Dengan sepasang telapak tangan daging, apa lagi yang bisa dilakukan?
Dengan persepsi spiritualnya akan perubahan tiba-tiba energi alam semesta di belakangnya, tangan kanan Ning Que yang memegang hulu pedang mengangkat. Berdentang! Pisau tajam keluar dari sarungnya, lalu bagai kilat menembus dari ketiak, menusuk dalam ke perut bagian bawah Qunimalti.
Qunimalti pucat, perlahan-lahan merosot ke bumi. Kedua tangannya masih mencengkeram erat pisau tajam, wajahnya menampakkan senyum gila-gilaan seolah tak memedulikan sama sekali mata pedang yang mengiris jari-jemarinya.
Dalam kognisi Ning Que, Bibi tertua dari Buddhisme ini bertindak kejam, tak tahu malu namun pengecut. Ia tak mengerti mengapa setelah dilepaskan, wanita tua ini masih menyerang diam-diam. "Mengapa?" tanyanya.
Quni Malti tersenyum sambil batuk darah, "Karena aku ingin kau mati."
Ning Que berpikir sejenak, akhirnya memahami niat nenek tua ini. Tangan kanannya mendorong pisau tajam ke depan. Mata pedang memutuskan beberapa jarinya, menembus tubuhnya, menyemburkan bunga darah.
Hari ini terlalu banyak darah di tangannya. Pembunuhan berulang membuatnya mati rasa dan kelelahan, bahkan sedikit mual. Ia tak ingin membunuh lagi, tapi bukan berarti tak berani atau tak mampu.
Quni Malti menjerit kesakitan. Matanya terpejam perlahan, tubuhnya masih tergantung di mata pedang, menghembuskan nafas terakhir.
Bertahun-tahun lalu di Istana Raja Padang Gurun, Ning Que pertama kali melihat wanita ini. Sejak hari itu, cerita dendam pun dimulai. Baik dalam senioritas dunia pertapaan maupun peningkatan kemampuan, ia tak pernah kalah dari nenek tua ini. Siapa sangka kini dengan satu tusukan biasa ia bisa mengakhiri nyawanya?
Belakangan ini, kadang ia membayangkan: jika bertemu lagi di gunung dan sungai, ia akan mempermalukan lawan dengan menyebut nama Quni Malti, berteriak lantang "Dasar!", lalu melakukan ini-itu. Namun setelah hari ini, penyesalan atau tidak, kesempatan itu takkan pernah ada lagi.
Dia mencabut pisau tajam, menatap mayat Qunimalti, teringat bahwa seluruh keluarganya ternyata dibunuh olehnya sendiri. Dalam hening, ia berpikir: "Kuharap kalian bisa berkumpul sebagai keluarga, baik di dunia bawah maupun surga yang diciptakan Buddha."
Tujuh orang biksu muncul dari kerumunan. Melihat Qunimalti yang sudah terbaring dalam genangan darah, mereka merangkapkan tangan dan berkata dengan suara gemetar: "Buddha Yang Maha Pengasih."
Lu Chenjia perlahan mendekat, bersujud di samping mayat Qunimalti. Tangannya memeluk erat jenazah itu. Kepalanya tertunduk lesu, wajahnya tampak bingung. Hatinya hancur, tapi tak ada kata terucap, tak bisa menitikkan air mata.
Ning Que berbalik menghadap kerumunan di belakang. Merasakan energi itu semakin mendekat, ia menyadari tak mungkin kabur. Tangan kanannya meraih ke belakang tubuhnya, jari-jemarinya bergetar halus saat mempersiapkan sesuatu.
……
……
Sebuah gerbong kereta memasuki Kuil Putih dengan lambat, berhenti di ujung lautan manusia. Enam belas kuda perkasa yang menariknya sudah muntah busa putih, hampir kelelahan ekstrim hingga mati.
Seorang biksu tua bertopi lebar turun sambil memegang tongkat timah. Saat kaki kanannya menyentuh bumi, gerbong kereta baja itu terpantul setengah chi ke udara.
Biksu tua itu berjalan perlahan menuju Pagoda Putih kuil belakang, tongkat timah di tangannya. Puluhan biksu pertapa mengiringi langkahnya dengan khidmat.
Kuil Putih dipenuhi orang-orang, mereka menatap penasaran ke adegan ini, memberi hormat dengan sangat sopan, menebak identitas biksu tua itu, perlahan kabar mulai menyebar di kerumunan.
Yue Lun adalah negeri Buddha, warga Kota Matahari Pagi adalah pengikut setia Buddhisme. Tiba-tiba mengetahui Pemimpin Spiritual Kuil Gantung—sesosok Buddha di zaman ini—turun ke dunia fana, mereka tertegun tak bisa bicara, bergegas membuka jalan, bersujud di kedua sisi, histeris memberi hormat dengan khusyuk, hingga noda darah mulai menghiasi bumi.
Ke mana pun sang biksu tua melangkah perlahan, lautan manusia bagai ombak yang terbelah, memperlihatkan pasir di dasar laut. Angin dari danau menerpa jubahnya yang melayang-layang, seolah ia berjalan di tengah samudera.
Di seberang lautan manusia, Ning Que membunuh dengan pisau, memaksa membuka jalan darah di kerumunan. Dua jalan berlawanan makna ini merambat saling mendekat, hingga akhirnya bertemu.
Kedua jalan itu akhirnya bersatu, memisahkan lautan manusia menjadi dua bagian dengan koridor di tengah yang memungkinkan pandangan tak terhalang.
Sang biksu tua melihat pemuda berlumuran darah itu, melihat putri Raja Kematian di punggungnya, melihatnya sedang mengarahkan panah.
Ning Que menatap biksu berjubah melayang itu, melihat tongkat timah di tangannya.
Sang biksu tua tersenyum tipis, perlahan menurunkan tongkatnya.
Jari Ning Que mengendur, senar panah terlepas dari sela jarinya.
……
……
Setelah membunuh Qunimalti, Ning Que tahu bahwa dirinya tak bisa menghindari napas perkasa itu. Ia mengulurkan tangan ke belakang, bukan untuk menghibur Sang Sang, melainkan mengambil busur besi dari tangan gadis itu.
Saat kerumunan manusia mulai berpisah, ia telah menarik busur besi hingga penuh, terus membidik ke arah itu dengan kepala panah.
Tangan Ning Que stabil, persis seperti kedewasaan mentalnya saat ini.
Ia tahu sedang menghadapi musuh terkuat yang belum pernah dijumpainya seumur hidup. Karena itu tak ada keraguan atau harapan kosong dalam hatinya. Tanpa menggunakan strategi apapun, langsung mengerahkan senjata terkuatnya di pertemuan pertama.
Senar busur bergetar hebat, ekor panah besi menyemburkan arus putih yang tiba-tiba menghilang.
Sebentar lagi, panah besi itu telah melesat puluhan zhang, menghampiri sang biksu tua!
……
……
Ning Que tak mengucap sepatah kata, ekspresinya tetap datar. Tak menanyakan identitas lawan atau maksud kedatangannya. Tanpa permohonan maupun teriakan kemarahan. Tak menyebut akademi, Tao dan Buddhisme. Siapa pun kau, panah ini dulu!
Rakyat Kuil Putih yang berjumlah puluhan ribu, biksu pertapa dari Kuil Gantung, orang-orang Kuil Suci Xiling di kejauhan, serta pejabat Yuelun - tak satu pun menyangka pertarungan dimulai se-tiba ini.
Keterkejutan itulah yang membuat hati menggigil dingin.
Ning Que dengan cermat memperhatikan: saat senar busur terlepas, sang biksu bertopi lebar itu tetap tak bereaksi. Sesaat kebingungan menyergapnya.
Bagaimanapun kuatnya praktisi kultivasi, menghadapi Yuan Shisan Jian yang menyatukan kecerdasan akademi dan sumber daya Kekaisaran Tang, tidak ada yang berani mengabaikannya. Dalam pertempuran sebelumnya, para ahli yang berhasil menahan panah besi Ning Que selalu melakukan persiapan sebelum panah dilepaskan, bahkan saat hanya merasakan pertanda bahaya samar.
Baik perhitungan es Ye Hongyu yang indah, bunga persik nyawa hitam Longqing, maupun Luo Kejie yang bergerak seperti longsoran gunung, semuanya harus bertindak demikian. Hanya dengan cara ini mereka bisa mengalahkan kecepatan absolut yang diwakili Yuan Shisan Jian.
Namun, biksu tua itu sama sekali tidak melakukan apapun.
Ning Que merasa bersemangat karena yakin bahkan Liu Bai sang Legenda Pedang pun takkan bisa diam membiarkan dirinya memanah. Bahkan kakak senior pertamanya pasti harus berpindah posisi terlebih dahulu.
Tapi dia juga waspada, karena percaya biksu tua ini pasti musuh terkuat yang pernah dihadapinya. Bagaimana mungkin dia membiarkan dirinya ditembak mati tanpa perlawanan?
Semangat dan kewaspadaan berubah menjadi kegelisahan, lalu kebingungan. Semua perasaan ini sebenarnya terjadi dalam sekejap, lebih singkat dari "sedetik" yang disebut dalam Buddhisme.
Setelah rentang waktu singkat itu, yang terjadi berikutnya membuat Ning Que hanya merasakan satu hal: getaran jiwa yang luar biasa. Tidak ada pikiran lain selain ketercengangan yang mendalam.
Dengan desing, panah besi itu menghunjam jantung sang biksu tua.
Kepala panah yang tajam itu gagal menembus tubuh sang biksu tua!
Panah besi ini seolah menghantam pelat baja, lalu batang kerasnya tiba-tiba melengkung!
Dentuman berat bergema, angin deru berhamburan, jubah biksu tua itu berkibar-kibar tertiup angin.
Panah besi yang menancap di dadanya jatuh bagai jerami yang hendak menembus balok es, mendarat di depan kaki sang biksu dengan dentang memekakkan telinga.
Angin mereda, jubah sang biksu tua berhenti melambai.
Sobekan kain terlepas dari dada sang biksu, melayang layu seperti daun kering.
Inilah seluruh kerusakan yang bisa ditimbulkan Yuan Shisan Jian.
Yuan Shisan Jian memiliki kekuatan maha dahsyat, sanggup membelah gunung dan meremukkan batu. Meski menghantam baja asli pun akan menembusnya, tapi kali ini gagal menembus tubuh sang biksu tua!
Menyaksikan pemandangan tak wajar ini, tangan kiri Ning Que yang memegang busur besi mulai bergetar halus.
……
……
Saat membawa Sang Sang kabur ke luar Pintu Gerbang Barat sebelumnya, ia sudah menduga siapa pemilik aura sangat kuat itu. Tapi ia tak mau spekulasi itu mengoyak semangat tempurnya. Maka begitu kerumunan orang berpisah, saat pertama melihat sang biksu tua, langsung melepaskan Yuan Shisan Jian.
Namun hasil akhir membuktikan: betapapun membara semangat tempurnya, betapapun ia mengerahkan segala tekad dan mengabaikan identitas lawan, semua itu sia-sia di hadapan perbedaan kemampuan teknis yang mutlak.
“Di Kuil Pagoda Putih, semua orang telah bersujud ke tanah, tak henti-hentinya mengetukkan kepala kepada biksu tua itu. Di hati rakyat Yue Lun, sang biksu tua ini adalah perwujudan Buddhisme. Adegan saat sang biksu tua menahan panah dengan tubuhnya sendiri semakin membuat mereka kagum sekaligus bersemangat.”
“Ning Que menatap biksu tua itu dalam keheningan panjang, lalu berkata dengan suara serak: 'Kuil Gantung adalah tanah-tanah tak terjangkau, Sang Pemimpin Spiritual bahkan adalah Buddha di zaman ini. Sungguh tak kusangka, Yang Mulia berkenan menginjakkan kaki di dunia fana.'”
“Pemimpin Spiritual Kuil Gantung tentu merupakan ahli terkuat dalam Buddhisme. Posisinya di dunia pertapaan setara dengan Guru Utama Kuil Penjagaan dan Sang Guru Akademi. Tindakan langsung dari sosok seperti ini jelas bukan hal yang bisa dihadapi Ning Que.”
“Sang Pemimpin Spiritual memandang Sang Sang di belakang Ning Que, berkata dengan suara lembut: 'Putri Raja Kematian telah muncul di Dunia Manusia, bagaimana mungkin aku tidak datang? Tapi kau, mengapa masih belum pergi?'”
“Ning Que kembali terdiam, lalu menjawab: 'Mengapa aku harus pergi?'”
“Sang Pemimpin Spiritual menatap lautan mayat dan darah yang tak berujung di belakang Ning Que, lalu bertanya dengan ekspresi penuh belas kasih:”
“'Umat manusia tak bersalah, mengapa harus menderita sebegitu rupa?'”
“'Jalan ini tak berbuah, mengapa kau begitu dingin?'”
“Ning Que menatap sang biksu tua yang menakutkan ini, dengan tekad baja menahan rasa takut di hatinya: 'Anda keliru, Guru. Aku belum cukup kejam. Seandainya aku sudah menemukan karma-ku sendiri, saat membunuh orang tua dan wanita tadi, aku ragu-ragu ketika hendak membunuh anak-anak sehingga menyia-nyiakan waktu. Kalau tidak, saat ini aku pasti sudah pergi.'”
Sang Pemimpin Spiritual menghela napas dan berkata: "Konon kau telah terjun ke jalan iblis. Kini terlihat, tak hanya latihan spiritualmu, bahkan hatimu pun sudah lama tercemar. Karena itu, aku akan mengantarkanmu pergi."
