Dua kalimat sederhana itu membuat Ning Que mengonfirmasi dua fakta penting: Biksu tua penuh teka-teki ini benar-benar Pemimpin Spiritual Kuil Gantung, dan sang biksu ini akan segera membunuh dirinya serta Sang Sang.
Menghadapi jebakan maut ini, ia tak sempat merenungi jurang perbedaan kemampuan teknis yang bagai langit dan bumi antara dirinya dengan Sang Pemimpin. Bahkan tanpa berpikir, dengan sisa-sisa keberanian dan tekad yang tersisa, ia MENGERAHKAN!
Qi megah dalam tubuhnya memuntahkan energi dahsyat. Kaki kanannya menginjak tanah keras hingga membentuk lubang batu. Tubuhnya berubah menjadi bayangan sisa yang melesat secepat kilat, menghujamkan pisau tajam yang menyala-nyala dengan Kemilau Suci Dewa Langit bagai ingin membakar habis awan hitam di langit, tebasan maut mengarah ke ubun-ubun Sang Pemimpin!
Pisau tajam berat itu menghantam topi lebar di kepala sang biksu, mengeluarkan dentuman bergema seperti menghantam lonceng kuno, gemanya berkumandang laksana bunyi lonceng ritual.
Topi itu hancur berkeping-keping, debunya beterbangan. Terlihat kepala botak sang biksu dengan bekas luka hio. Namun ekspresinya tetap tenang, bahkan alis putih peraknya pun tak bergetar sedikitpun.
Tangan Ning Que yang menggenggam hulu pedang kembali bergetar, namun gerakannya tak terhambat sedikit pun. Dengan teriakan keras, pisau tajam yang membawa Haotian Shenhui kembali menebas. Begitu jatuh, bagai badai hujan deras, dalam sekejap mata menebas tujuh belas kali ke tubuh Pemimpin Spiritual, setiap tebasan jatuh di posisi berbeda, namun sama-sama tajam dan tegas!
Tebasan pertama sebelumnya yang membakar langit dan menembus gunung, merupakan tebasan terkuat seumur hidup Ning Que, jauh melebihi tebasan yang membutakan Liu Yiqing di pintu samping akademi tahun lalu.
Tujuh belas tebasan kilatnya saat ini merupakan teknik pedang tercanggih yang bisa ia gunakan. Jika bukan karena dipaksa oleh ketakutan hebat, keadaan meditasinya yang sekarang takkan mampu menggunakan teknik ini.
Namun baik tebasan terkuat maupun teknik tercanggih, tak berarti apa-apa di hadapan biksu tua yang diam, berwajah tenang dan santai ini.
Sehelai alis pun tak bisa ditumbangkan, apalagi melukai manusia?
Saat tenaga pedang habis, topi lebar yang dikenakan Pemimpin Spiritual masih beterbangan, jubahnya terpotong menjadi ribuan helai serpihan oleh mata pedang, namun belum sempat jatuh.
Ning Que bagai hantu melesat mundur puluhan zhang, kembali ke posisi semula, wajahnya pucat.
"Angin sepoi-sepoi bertiup dari danau, jubah Pemimpin Spiritual perlahan terkembang seperti kupu-kupu yang terbang pergi, memperlihatkan tubuhnya yang telanjang. Murid-murid segera menggantikan pakaian barunya."
"Saat itu puluhan ribu umat di kuil sedang bersujud dengan khusyuk, tak seorang pun menyadari kejadian ini."
"Ning Que memperhatikan dengan jelas: Di tubuh renta Pemimpin Spiritual tak ada bekas luka pisau sekalipun, bahkan goresan tipis pun tak nampak. Tubuh dan jiwanya menggigil, teringat perkataan Qi Mei di depan rumah kecil berpagar."
"Inti Buddhisme terletak pada penemuan makna Zen menuju pencerahan. Baik raga fisik maupun jiwa mencapai keadaan Vajra yang tak terpecahkan. Hamba telah mencapai tingkat raga fisik mencapai pencerahan."
"Melalui pertarungan di rumah kecil itu, Ning Que paham betul kekuatan dan kemampuan regenerasi mengerikan yang dimiliki tubuh Qi Mei. Padahal ia hanyalah murid Pemimpin Spiritual yang baru mencapai pencerahan raga fisik."
"Pemimpin Spiritual Kuil Gantung ini tak bisa ditembus Yuan Shisan Jian, tak tersentuh kemilau suci Dewa Langit dari pisau tajam. Jelas telah mencapai tingkat Vajra sempurna - puncak kesempurnaan Buddhisme!"
"Apa itu Vajra tak terpecahkan?"
"Artinya tak bisa dihancurkan dengan cara apapun."
"Lalu bagaimana melanjutkan pertarungan ini?"
"Ning Que tidak pernah tahu bagaimana menulis kata 'keputusasaan', namun hari ini seolah ia akhirnya memahami guratan tinta kedua karakter itu."
……
……
mengganti jubah kasaya baru, lalu mengangkat kepalanya. Ekspresi tenangnya tertuju pada Ning Que yang berada puluhan zhang jauhnya, perlahan menurunkan tongkat timah di tangannya.
Sebelumnya, tongkat timah di tangannya terus turun. Namun karena gerakan Ning Que terlalu cepat sementara gerakannya terlalu lambat, bahkan setelah Ning Que menghujamkan delapan belas tebasan, tongkat itu belum menyentuh tanah.
Baru saat ini, ujung tongkat akhirnya bersentuhan dengan bumi.
Kepala tongkat timah berbunyi nyaring seperti genta.
Ujung tongkat dengan mudah menembus tanah, sunyi senyap.
Tak ada suara yang memekakkan telinga, juga tak ada energi yang mengguncang langit dan bumi.
Puluhan ribu warga Yue Lun yang bersujud di tanah sama sekali tidak merasakan apa-apa.
Suara menggila yang tak terkira, justru sunyi senyap.
Getaran dahsyat nan luar biasa, sehingga tak terdeteksi.
Hanya Ning Que seorang yang merasakan getaran itu.
Getaran bumi.
Kedua kaki Ning Que mulai bergetar, sepatu bot yang rusak remuk menjadi serpihan.
Getaran itu merambat ke betisnya, celana terkoyak seketika.
Kemudian tubuhnya gemetar, diikuti Sang Sang di punggungnya yang juga mulai bergetar.
Dua kali "bruk".
Ning Que memuntahkan darah segar ke tanah di depannya.
Sang Sang menyemburkan darah ke bahunya.
……
……
kembali mengangkat tongkat timah, melangkah perlahan mendekati Ning Que.
Ning Que merasa dingin hati hingga puncak, satu-satunya pikiran adalah membawa Sang Sang di punggungnya melompat ke danau kuil belakang. Namun saat ini dia merasa semua tulang di tubuhnya telah remuk, mana mungkin masih ada tenaga untuk melarikan diri.
Pemimpin Spiritual melangkah sangat perlahan. Setiap langkah memerlukan tongkat timah untuk menopang di tanah, beristirahat sejenak.
Setiap kali tongkat timah menyentuh bumi, hiasan di ujungnya mengeluarkan suara nyaring dan merdu. Di puluhan zhang jaraknya, Ning Que kembali menerima serangan dahsyat. Tongkat itu seolah menghunjam langsung ke hatinya.
Pemimpin Spiritual melangkah demi langkah menuju Ning Que.
Ning Que dan Sang Sang terus-menerus memuntahkan darah, menatap lawan yang mendekati. Saat ini, dia lebih memilih Pemimpin Spiritual bergerak lebih cepat. Karena semakin lambat kedatangan lawan, semakin menyiksa bagi mereka berdua.
Lebih dari seratus biksu Buddha menguasai area sekitar kuil. Ratusan pemanah prajurit Yuelun yang baru saja terbangun dari keterpesonaan, mulai memasang anak panah dan membidik Ning Que di arena.
Hanya Master Qimei yang tak jelas alasannya masih berdiri di pinggir kerumunan.
Ning Que berusaha membuka busur besi, namun menemukan bahwa di hadapan kewibawaan Buddha Pemimpin Spiritual dan dalam jangkauan suara tongkat timah itu, dia sama sekali tak bisa melakukan gerakan apapun.
Pemimpin Spiritual melangkah perlahan sambil bertanya dengan tenang: "Di manakah papan catur peninggalan Buddha?"
“Dalam benak terdalamku, kau bisa membunuhku, lihat bagian mana dari otakku yang tersembunyi,” ujar Ning Que dengan senyum getir, gigi penuh darah akibat getaran.
Pemimpin Spiritual menghela napas, memandangi wajah pucat Sang Sang: “Kasihan anakku, percuma menjelajahi dunia fana, bertahun kau menderita, hari ini bebaskanlah dirimu.”
Ning Que batuk mengeluarkan darah, memaksakan ekspresi menyindir: “Buddha bilang membebaskan semua makhluk hidup, ternyata dengan cara ini. Kenapa tak kau bebaskan dirimu dulu?”
Di tengah situasi genting dan penuh keputusasaan, dia masih sempat mengejek lawan. Mungkin berpikir sebelum mati bisa menghina tokoh penting seperti Pemimpin Spiritual, itu sepadan. Dan dia belum kehilangan harapan.
Alasan belum putus asa tentu karena masih ada secercah harapan terakhir.
Harapan itu tidak terletak pada dirinya sendiri.
Tapi pada orang yang ditunggunya.
Di Kuil Rotten Ke dulu, dia menunggu orang itu sangat lama.
Setelah meninggalkan kuil, di Kota Matahari Pagi dia menunggu sepanjang musim dingin.
Terus menunggu karena yakin sepenuhnya orang itu akan datang.
Waktu itu di Kuil Rotten Ke orang itu datang, maka hari ini seharusnya muncul di Kuil Putih.
Tapi, akankah dia benar-benar datang?
……
……
“Cheng!”
Jawaban atas keraguan di hati Ning Que datang dari suara alat musik gesek.
Qin adalah alat musik tujuh senar, suaranya jernih dan harmonis, sangat elegan.
“Tempat ini adalah Kuil Pagoda Putih, dipenuhi mayat-mayat dan aliran darah tak berujung, persis seperti alam asura yang disebutkan dalam ajaran Buddhisme.”
“Suara qin tidak selaras dengan suasana tempat ini.”
“Lagipula di Kuil Pagoda Putih tidak ada qin, dan di arena pertempuran pun tak ada yang membawa qin.”
“Tapi di arena ada senar-senar, walau hanya seutas tali yang tegang. Jika ada yang memetiknya dengan jari, bisa mengeluarkan suara qin yang nyaring dan merdu.”
“Senar-senar itu berada pada busur-busur, di tangan ratusan pemanah dari Negara Yuelun.”
“Suara qin tersebut berasal dari sebuah busur.”
“Hanya saja sang pemetik jelas terburu-buru. Saat jarinya menyentuh senar, terlalu kuat hingga senar busur yang tegang itu putus. Senar itu tiba-tiba terbelah dua, berubah menjadi tali abu.”
“Segera setelah itu, suara qin lain terdengar lagi.”
“Ratusan pemanah Yuelun berarti ratusan busur. Ratusan busur berarti ratusan senar tegang. Setiap kali jari pemetik menyentuh senar, suara qin akan berbunyi lalu senar putus.”
“Gemercik suara qin yang nyaring memenuhi Kuil Pagoda Putih bagai mutiara jatuh ke piring giok, seperti hujan deras masuk ke guci besi. Tak ada jeda, seolah semua bunyi bersamaan!”
“Ceng!……Ceng-ceng!……Cengcengcengcengceng!”
“Seolah berlalu lama, padahal hanya sesaat. Gemerincing suara qin yang padat itu tiba-tiba menghilang, hanya menyisakan gaungnya yang masih bergema di Kuil Pagoda Putih.”
Seorang pelajar berbaju jubah kapas usang, tak diketahui kapan tiba di arena, berdiri tenang di depan Ning Que. Matanya menatap Sang Pemimpin Spiritual yang tak jauh, sendok kayu di ikat pinggangnya berayun perlahan.
……
……
Bunyi qin mereda, seratus tali terputus.
Tongkat timah di tangan Sang Pemimpin Spiritual juga tak lagi mengeluarkan dentingan nyaring.
Setelah kemunculan pelajar itu, arena menjadi hening.
Angin bertiup kembali, jubah baru Sang Pemimpin Spiritual berkibar pelan.
Entah angin ini berasal dari danau atau dari sang pelajar.
Baru saat ini para pemanah menyadari busur di tangan mereka menjadi tak berguna, sedangkan panah yang siap ditembakkan sudah melesat tak tentu arah ke langit.
Mereka tertegun memandang pelajar di arena, menduga insiden ini terkait dengannya, tapi tak paham bagaimana semua terjadi, lebih-lebih bingung akan identitas orang ini.
Ning Que jelas tahu - dialah orang yang ditunggunya selama ini. Sempat dikira takkan datang, tapi akhirnya muncul juga.
Memandang pelajar itu, sarafnya yang tegang berhari-hari mendadak mengendur. Lelah tak terkira menyergap tubuhnya. Dari musim gugur Kuil Rotten Ke, ke padang gurun, hingga musim dingin Kota Zhaoyang, pelariannya yang sepi akhirnya menemukan sandaran.
Perasaan ini begitu indah.
Kakak senior berpaling badan, menatap Ning Que yang berlumuran darah. Hatinya dipenuhi rasa bersalah dan malu, namun juga lega. Dengan suara gemetar ia berkata: "Adik seperguruan, aku datang."
Ning Que memandang kakak senior yang berdebu dan wajah letih. Ia memahami alasan di balik ini, perasaannya tersentuh sangat dalam. Dengan suara bergetar ia bertanya: "Shixiong, kau datang?"
Dua kalimat ini nyaris bersamaan terdengar.
Kedua saudara seperguruan itu saling pandang sejenak, lalu tersenyum pahit sebelum akhirnya batuk berbarengan.
……
……
（Perasaanku saat ini persis seperti Ning Que ketika pertama kali bertemu kakak senior.）
