Sepanjang musim dingin ini, kuda hitam besar Da Hei terus tinggal di dalam hutan Gunung Hijau.
Setelah meninggalkan sisi Ning Que, ia tidak merasa ragu ataupun kehilangan, bahkan tidak mengalami masalah kehidupan. Sebaliknya, terlepas dari sangkar dan meraih kebebasan mutlak, setiap hari hanya mengunyah bunga, menjelajahi tempat sepi, makan daging, tidur malas-malasan, dan berjemur - hidupnya penuh kebahagiaan. Awan hitam yang menyelimuti Kota Zhaoyang pun hanya mengganggunya setengah hari.
Namun belakangan ini, para ahli tak terhitung jumlahnya berkerumun di Kota Zhaoyang bagai gambar di langit. Terutama sejak pagi ini, energi alam semesta di dalam kota kacau-balau. Da Hei tahu masa bahagia akan segera berakhir. Dengan pasrah, ia mencari semak-semak itu, menahan tusukan duri, membedah tanah yang tertutup daun-daun tebal.
Kuku depannya sangat kuat. Begitu diayunkan sepenuh tenaga, lebih hebat dari cangkul pekerja biasa. Tak lama, semua daun beterbangan, meninggalkan lubang yang telah dikaisnya.
Gerbong hitam itu terbaring hening di dalam lubang. Hanya berdebu sedikit, tanpa kerusakan. Jerat dan reruntuhan gerbong di depan sedikit terangkat, seolah sudah lama bersiap.
Kuda Hitam Da Hei menghela napas, pasrah menundukkan kepala masuk ke dalam jerat, lalu mengerahkan seluruh tenaga, empat kukunya mengayun cepat bagai kilat di dinding miring, menghabiskan energi yang sangat besar, akhirnya berhasil menarik gerbong kereta yang berat ke permukaan tanah.
Ia menarik gerbong melewati daerah berduri, menembus hutan lebat, sepanjang jalan tidak melihat satupun pelancong, sedikit merasa lega, kemudian menyadari mengapa tidak ada turis, kembali menjadi sangat khawatir, tiba di lereng berumput sisi selatan, memandang ke arah kota Chaoyang, napasnya tersengal pelan, menunggu dengan tegang.
Tak tahu sudah berapa lama menunggu, akhirnya ia mendengar siulan yang familiar.
Siulan itu sangat pelan, tapi Da Hei mendengarnya dengan jelas - dalam pandangan dunianya, siulan ini adalah tali pengikat nyawa. Yang membuatnya kesal, sebelumnya ia mengira sangat membenci siulan ini, namun setelah mendengarnya, ia justru merasa semangat tak terkendali, membuatnya merasa sangat malu.
Dengan perasaan campur aduk seperti ini, Kuda Hitam Da Hei meraung keras, menarik gerbong hitam beratnya, menyusuri lereng berumput sisi selatan Pegunungan Hijau, berlari penuh amarah menuju padang rumput di luar kota Chaoyang.
Saat tiba di padang rumput, ia melihat setidaknya ratusan pasukan kavaleri sedang keluar dari kota Chaoyang, mengejar sosok itu, kemarahannya semakin memuncak, napasnya memburu, kembali meningkatkan kecepatan larinya.
Di padang luas utara kota, ratusan kavaleri Yue Lun datang membawa debu angin, derap kaki kuda yang padat bagai hujan lebat menciptakan gelombang energi menakjubkan, membentuk formasi kipas raksasa.
Seratus zhang di depan formasi kipas itu, Ning Que berlari tak henti sambil menggendong Sang Sang. Derap kaki kuda di belakangnya menggema bagai gemuruh petir, sementara kereta kuda hitam itu semakin mendekat, membuat perasaannya semakin tegang.
Menyadari bahaya situasi, kuda Da Hei meringkik gila. Ajaibnya, ia berhasil menarik gerbong berat itu dengan kecepatan yang meningkat drastis, berubah menjadi debu hitam yang menyergap, tiba tepat sebelum formasi kipas kavaleri Yue Lun menelan sosok itu.
Tubuh Ning Que merosot rendah, melesat masuk ke dalam kereta kuda hitam secepat kilat.
Saat itu ratusan kavaleri Yue Lun telah menyusul, bergerak berlawanan arah dengan kereta kuda. Jika kereta tak bisa berhenti, mereka segera akan dikepung pasukan ini.
Da Hei kembali meringkik. Bibir tebalnya bergetar liar diterpa angin, gigi putih besar yang masih tersisa sisa daging kelinci semalam terlihat sangat menusuk dalam cahaya. Tubuhnya melonjak keras ke kiri.
Beberapa kuda perang Yue Lun yang berada di garis depan, mendengar rengekan makhluk ini dan melihat penampilannya, tiba-tiba merasakan dingin menggeluti tubuh mereka. Keempat kakinya lunglai, jatuh berdebum di tanah dan menyemburkan debu.
Kuda hitam Da Hei memaksa berbelok, namun gerbong berat yang masih memiliki momentum terus melaju ke depan. Tali pengikat dengan kekuatan dahsyat mencekik leher kekarnya yang licin, meninggalkan bekas darah dan beberapa helai rambut pelipis yang rontok.
Suara lengkingan keras kembali terdengar. Otot-otot Da Hei menegang, secara paksa menghentikan laju gerbong! Gerbong yang ditariknya miring hampir roboh, roda baja yang terbenam dalam lumpur menyemburkan tanah ke mana-mana!
Tanah itu seperti batu-batu kecil yang menghujam wajah kuda perang Yue Lun yang berada di barisan depan. Riuh rendah lengkingan ketakutan kuda-kuda langsung memenuhi udara.
Formasi serangan berbentuk kipas dari ratusan pasukan berkuda mulai kacau.
Ning Que yang membawa Sang Sang di punggungnya baru saja melompat masuk ke gerbong ketika gerbong itu miring membahayakan. Dia terlempar dua kali, baru bisa stabilkan diri lalu menepuk bagian tertentu dinding gerbong.
Kristal di telapak tangannya menyatu dengan formasi jimat di dinding. Selembar kertas jimat antara jemarinya berubah menjadi asap kehijauan. Makna jimat langsung teraktifkan, membantu formasi di dinding gerbong menyala cepat. Hanya terdengar suara lembut seperti bulu melayang, gerbong berat itu tiba-tiba menjadi ringan.
Roda baja yang mengambang keluar dari dalam tanah, Da Hei pertama kali mendeteksi perubahan itu, dengan riang meringkik sambil mengayuh empat kukunya bagai kilat, menarik gerbong seperti debu ringan melesat ke utara.
Kecepatan Da Hei benar-benar tak masuk akal. Begitu formasi jimat gerbong diaktifkan, selain praktisi kultivasi Wuju, tak ada lagi di dunia fana yang bisa menyusulnya—entah manusia atau kuda. Apalagi ratusan kavaleri Yue Lun itu, bukan cuma tak bisa mengejar, bahkan hanya memandang debu hitam ini saja mereka sudah terpana.
Sambil berlari kencang kurang ajar, Da Hei menoleh ke kuda-kuda perang dan kesatria Yue Lun yang tolol di kejauhan, dengan sombong meringkik puas. Dalam hatinya bergumam: "Lawan kecepatan Tuan? Tolol ya?"
Saat melewati Gunung Hijau, kesombongannya berubah menjadi keengganan dan kekaguman. Ia berpikir: "Setelah pergi kali ini, entah ikut Ning Que mengungsi atau kembali ke gunung belakang akademi, mustahil merasakan berkah sebahagia ini lagi."
Begitu teringat hal ini, Da Hei tak bisa menahan desahan panjang, meringkik melengking.
Di dalam Gunung Hijau, burung-burung dan binatang buas—harimau, macan, serigala, beruang—yang terhina dan terluka sepanjang musim dingin, mendengar ringkikan itu gemetar kegirangan. Dalam hati mereka bersorak: "Akhirnya si Kakek pergi! Jangan pernah kembali lagi!"
……
……
Kereta kuda hitam meninggalkan Kota Matahari Pagi. Awan hitam yang menyelimuti kota ini sepanjang musim dingin pun perlahan bergerak menjauh, mengambang di langit tinggi menuju utara.
Lapisan awan sangat tinggi, sehingga pergerakan yang tampak lambat sebenarnya memiliki kecepatan yang mencengangkan. Tujuh Master menarik kembali pandangannya dari langit, menerima tali kekang kuda dari sampingnya, lalu memimpin puluhan biksu pertapa mengejar ke utara. Namun dia paham kecepatan kereta kuda hitam di bawah awan itu, menyadari kemungkinan besar mereka tidak akan bisa mengejarnya.
Awan hitam telah pergi, sinar matahari yang lama tak terlihat akhirnya dengan murah hati menyinari Kota Chaoyang. Namun rakyat Chaoyang yang jarang melihat langit biru jernih ini tidak menunjukkan ekspresi kegembiraan.
Di bawah langit biru jernih, Pagoda Putih yang kembali memancarkan sinar suci tampak sangat indah. Danau memantulkan cahaya langit dan bayangan pohon, sementara di tanah masih tersisa banyak darah. Mayat warga telah dipindahkan.
Di tanah lapang tepi danau, kakak senior akademi menampakkan wujudnya. Dia sedang batuk, batuk dengan sekuat tenaga, batuk dalam kesakitan, sampai membungkukkan pinggangnya, seolah ingin memuntahkan paru-parunya.
Paru-paru memang tak bisa dimuntahkan, tapi darah bisa. Hanya dalam sekejap, saputangan putih bersalju yang menutupi bibirnya di tangannya sudah berubah merah darah, seolah sejak awal memang berwarna merah.
Di dunia pertapaan, kakak senior akademi adalah sebuah legenda.
Jarang ada yang pernah melihatnya turun tangan, namun Ye Su dan Tang - dua praktisi spiritual pengembara - selalu menjadikannya tujuan dalam latihan spiritual. Ini menunjukkan betapa tinggi tingkat keadaan meditasinya. Namun hari ini lawannya adalah Pemimpin Spiritual Kuil Gantung, Sang Buddha Dunia Manusia, sosok yang sudah menjadi mitos.
Legenda, tetaplah bukan mitos.
Kakak senior mampu memecahkan ucapan Buddha dari Pemimpin Spiritual, memaksa lawan tetap di titik awal, menciptakan kesempatan bagi Ning Que untuk kabur, ini sudah merupakan hal yang sangat tak wajar.
Namun selama setahun penuh ini, dia hampir tidak beristirahat, menggunakan keadaan Wuju untuk mencari jejak Ning Que dan Sang Sang di berbagai kuil Buddha, kuil Tao, dan kota-kota, mengalami kelelahan yang luar biasa, bahkan keadaan meditasinya mulai menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan. Dalam pertarungan hari ini, akhirnya dia menderita LUKA yang sangat serius, bahkan mungkin mempengaruhi cultivation spiritualnya di masa depan.
Meski begitu, ekspresinya tetap tenang dan santai, kerutan di sudut matanya memancarkan kemurnian yang membuat orang ingin mendekati. Kecuali saat batuk yang sesekali mengerutkan alisnya, tidak ada emosi berlebihan yang terlihat.
Pertarungan antara pemimpin Buddhisme dan Guru Pertama Akademi hari ini begitu hebat hingga kata-kata tak mampu mendeskripsikannya, sepenuhnya diizinkan masuk ke dalam buku sejarah cultivation atau diceritakan dalam mitos sutra Buddha.
Meski Pemimpin Spiritual terus menerus mengalami kemunduran, fisik dan mentalnya yang telah mencapai Vajra yang tak terpecahkan tetap tidak terluka. Dia tetaplah mitos, sang pemenang terakhir. Tapi karena Ning Que berhasil membawa kabur Putri Raja Kematian, dia juga adalah pecundang.
Jika ini terjadi pada orang biasa, mungkin akan marah dan semangat tempur akan berkobar lagi. Tapi ekspresi wajah Pemimpin Spiritual tetap tenang dan santai seperti kakak senior, tanpa bekas kemarahan.
Dia menatap kakak senior dan berdecak kagum: "Keteguhan dan kekakuan, ini adalah prinsip kemanusiaan."
Kakak senior mengatupkan tangan membalas hormat: "Saya malu tak pantas menerimanya."
Pemimpin Spiritual merenungkan beberapa gambar paling krusial dalam pertempuran hari ini, tersenyum tipis berkata: "Sang Guru bersabda 'Yang tidak terucap', seharusnya aku menyadari sejak lama - bagaimana mungkin Sang Guru tidak memahami metode kuno seperti 'perkataan menjadi kenyataan' ini?"
Ia menatap kakak senior dan bertanya: "Tapi kapan Sang Guru mengajarmu metode ini?"
Li Manman membersihkan darah di sudut bibir, menjawab dengan tenang: "Mentorku tidak pernah mengajarkan."
Pemimpin Spiritual memandangnya dalam-dalam, tiba-tiba bertanya: "Apakah metode ini kau pahami sendiri?"
Kakak senior mengangguk.
Alis perak Pemimpin Spiritual bergetar: "Sabda Buddha telah lama hilang dari dunia. Kapan kau memahami metode ini?"
Li Manman menjawab jujur: "Tepat ketika Yang Mulia mengucapkan sabda Buddha."
Setelah mendengar jawaban itu, Pemimpin Spiritual terdiam lama. Alis peraknya perlahan turun. Ia menatap sang pelajar dan berdesah: "Memahami Tao di pagi hari dan mengetahui takdir di sore hari - rupanya legenda itu nyata."
Pemimpin Spiritual memegang tongkat xi, bangkit berdiri, lalu berjalan perlahan dan berat menuju kereta kuda.
Sampai di depan kereta, ia berpaling dan berkata: "Ning Que dan Gadis Kegelapan pergi ke utara ditemani gagak hitam dan awan badai. Kau tak bisa lagi membantunya. Pulanglah ke akademi untuk beristirahat."
Setelah hening sejenak, Li Manman berkata: "Masih ada Sang Guru."
Pemimpin Spiritual berbisik: "Katanya Li Manman penuh kebajikan sampai tak bisa berbohong. Tapi demi adik seperguruannya, kau malah belajar menipu."
Lalu dia menghela napas dan berkata: "Perkataan yang kau sampaikan atas nama Sang Guru sebenarnya hanyalah tebakanmu sendiri, sama sekali bukan kepastian dari Sang Guru. Itulah sebabnya aku tidak setuju."
Sebelumnya, kakak senior pernah menyampaikan pandangan Sang Guru kepada Pemimpin Spiritual: Sang Sang harus mati agar jejak Raja Kematian dalam tubuhnya terbebaskan, sehingga lokasi Dunia Manusia terpapar ke Raja Kematian. Karena itu ia tak boleh mati.
Saat ini Pemimpin Spiritual justru mengatakan itu bukan pandangan Sang Guru, melainkan tebakannya sendiri.
Tubuh kakak senior menjadi kaku, tak mengerti bagaimana Pemimpin Spiritual bisa mengetahuinya.
