"Karena tak bisa membalas kebaikanmu, kuhadiahi mandi."
Kalimat ini akan terdengar aneh siapapun yang mengucapkan atau mendengarnya, apalagi ditujukan pada kecantikan berbaju jubah Tahta Pengadilan.
Tapi kejadian berikutnya di luar dugaan semua orang, termasuk Ning Que sendiri.
"Menyimpang berarti melampaui norma, itu memang pujian."
Embun beku di wajah Yeh Hongyu mencair menjadi senyum tipis. Tangannya meraih kerah jubah, jari-jari mungilnya bergerak lincah. Jubah suci kemerahan itu tertiup angin, memperlihatkan tubuh putih seputih giok.
Di seberang kolam, Ning Que dan Sang Sang terdiam membatu.
Yeh Hongyu mengabaikan tatapan mereka. Tanpa malu, di bawah lapisan awan dan di tengah rawa, ia melangkah telanjang ke air jernih. Rambut hitam panjangnya mulai basah tersiram air.
Ning Que dan Sang Sang menyaksikan siluet sempurna di kolam, lekuk tubuh yang memesona. Mereka semakin bingung, tak tahu harus berkata apa atau menghentikannya.
Beberapa saat kemudian, Sang Sang berkomentar, "Bagus sekali ya."
Ning Que mengangguk tak berkedip, "Benar, sangat indah."
……
……
"Yeh Hongyu muncul di depan kereta kuda hitam, tentu bukan kebetulan seperti yang dikatakan Ning Que. Awan hitam dan belasan gagak hitam itu terus mengikuti mereka, hanya saja tak banyak orang berani masuk ke rawa untuk mencari. Sementara Yeh Hongyu telah menunggu sendirian di rawa selama puluhan hari, mana mungkin dia tidak menemukan mereka."
"Ia sama sekali tidak peduli tubuhnya terlihat oleh Sang Sang apalagi Ning Que, tentu juga bukan untuk menggoda lawan. Ning Que teringat saat di anak tangga batu aula Tao Negara Qi, melihat dua sinar suci di pupil matanya, samar-samar mulai mengerti prinsip di balik ini."
"Orang yang duduk di Takhta Suci lebih mementingkan latihan spiritual, mengejar keadaan meditasi tingkat tinggi tanpa hambatan Jalan Tao. Bagi Yeh Hongyu sekarang, tubuhnya sesempurna dan segoda apapun hanyalah cangkang yang mengganggu. Ia bahkan ingin membuangnya ke tempat sampah, apalagi sekadar terlihat orang."
Ning Que tiba-tiba bertanya: "Bagaimana kau tahu aku akan lewat sini?"
Yeh Hongyu mengeluarkan sisir dari tempat tak diketahui, berdiri di air sambil menyisir rambutnya. Air kolam menggenangi pinggangnya, rambut hitam yang basah menjuntai dari dada telanjangnya, membentuk gambar yang sangat indah.
"Kau sendiri baru saja bilang kita semua menyimpang. Aku sangat mengenal karaktermu. Apakah kau mau pulang ke Tang, atau seperti si idiot Longqing pergi ke padang gurun, pasti akan memilih melewati rawa."
Ning Que berkata: "Rawa ini bukan kolam kecil. Lahan basah ini sangat luas, tidak takut kelewatan?"
"Yeh Hongyu melanjutkan menyisir rambutnya, menatap gagak hitam di atas kereta kuda hitam di seberang sungai, berkata dengan tenang: 'Kehendak Langit Tak Berpelukan takkan membiarkanku melewatkan kalian.'"
Ning Que terdiam sejenak, dengan ekspresi serius bertanya: "Harus?"
"Harus."
Yeh Hongyu menggunakan sisir untuk merapikan rambut basahnya ke ubun-ubun, mengikat sanggul sederhana. Helai rambutnya meneteskan air yang jatuh ke kolam mengeluarkan suara monoton, persis seperti suaranya saat ini.
"Sebagai Hakim, tugasku adalah mewakili Langit Tak Berpelukan untuk menghakimi dosa dan kejahatan di Dunia Manusia."
Ning Que berkata: "Tapi kami tak bersalah."
Yeh Hongyu berkata: "Kau bisa kabur dari Chao Yang sudah di luar perkiraanku. Tak sulit membayangkan, dalam proses itu kau telah membunuh banyak orang."
Ning Que berkata: "Kalau orang mau membunuhku, aku pun membunuh mereka."
Yeh Hongyu berkata: "Kalau kau tak peduli padanya, siapa berani membunuhmu?"
Ning Que berkata: "Idiot, Ia adalah istriku."
Yeh Hongyu mengerutkan alisnya, bertanya: "Bahkan jika istrimu adalah putri Raja Kematian?"
Ning Que berkata: "Sekalipun Ia putri Raja Kematian, Ia tak pernah melakukan kejahatan."
Yeh Hongyu berkata: "Konon di Kuil Rotten Ke, Guru Pertama juga bicara seperti ini. Tampaknya penghuni lantai dua Akademi memang sama tabiatnya. Tak sadarkah kalian ini sangat munafik?"
Ning Que berkata: "Baiklah, aku bukan kakak senior. Ucapan seperti ini memang tak punya kekuatan argumen dariku. Tapi Ia tetap istriku. Sekalipun Ia penuh dosa, apa aku harus meninggalkannya?"
“Masuk akal, tapi ini prinsipmu sebagai pria, bukan prinsip dunia fana.”
“Mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan seluruh dunia, ini kah prinsip dunia fana? Aku yakin baik Sang Pemimpin Spiritual maupun Tujuh Master, pasti mau menemui ajal bersama Sang Sang. Tapi kau bukan tipe orang seperti itu.”
Yeh Hongyu berkata: “Benar, keberadaanku sendiri adalah hal terpenting. Hidup-matinya istrimu tak layak kutetapkan sebagai harga pengorbananku. Jika kelak dunia bawah benar-benar menyerang, lebih baik aku bertempur melawan Raja Kematian dulu sebelum mati, itu baru pantas disebut kisah hidup. Tapi ini tak menghalangiku untuk mencoba membunuhnya.”
“Mengapa?”
“Ia putri Raja Kematian, ini dosa asal.”
“Apa itu dosa asal? Ini cuma soal kepentingan. Terkait kepentingan mayoritas, kepentingan kolektif umat manusia, maka di matamu ini menjadi hukuman yang tak termaafkan.”
“Baru sekarang kau paham apa itu kebajikan dan kejahatan, jasa dan hukuman? Ini sejak awal tak ada hubungannya dengan moral, hanya kepentingan. Yang menguntungkan manusia adalah kebajikan, yang tak bermanfaat adalah kejahatan. Semakin banyak yang diuntungkan, semakin besar kebajikannya. Semakin banyak yang dirugikan, semakin kejam kejahatannya. Jika semua dirugikan, itu lah kejahatan tak termaafkan.”
“Tapi sekarang kau sudah jadi Imam Besar Xiling, tentu tak perlu patuh pada aturan ini.”
“Benar. Kami lah pembuat aturan, penggembala domba. Tapi ketika ada yang mengancam kawanan domba, bahkan seluruh padang rumput, kami pun akan bertindak sesuai aturan ini.”
“Kalau begitu, mana hak aliran Tao menuduh akademi munafik?”
Yeh Hongyu menatapnya dengan tenang berkata: "Aliran Tao memang munafik, aku tidak pernah menyangkal, tapi kalian di akademi selalu menganggap diri tidak munafik, itulah mengapa kukatakan kalian munafik."
Ning Que menatapnya tiba-tiba berkata: "Menggembalakan domba selama 10 juta tahun, menukar berbagai cara makan daging domba, makan sampai bosan. Pernahkah kau berpikir mengubah gaya hidup? Misalnya pergi berburu ke hutan."
Yeh Hongyu diam-diam menatapnya, tidak bersuara.
Ning Que melanjutkan: "Invasi dari dunia bawah pasti pemandangan spektakuler, selama jutaan tahun hanya generasi kita yang punya kesempatan menyaksikan. Malam abadi turun ke dunia, tak ingin kau lihat?"
Yeh Hongyu berkata: "Aku ingin melihat, tapi tak bisa melanggar kehendak Langit Tak Berpelukan."
Ning Que berkata: "Sudahlah, kau tak pernah mendengar Langit Tak Berpelukan bicara. Mungkin Beliau di langit telah kesepian selama jutaan tahun, menanti-nanti Raja Kematian menemukan sini untuk bertarung. Jika kau bunuh aku dan Sang Sang, Raja Kematian takkan pernah temukan dunia manusia, Langit akan mati dalam kesepian, lebih pahit dari pare."
Dia tahu perempuan di kolam itu sangat menakutkan.
Yang paling menakutkan adalah dia dan perempuan itu sejenis, tapi keadaan meditasi Yeh Hongyu selalu menekannya. Dengan kata lain, Ning Que hanya bisa berhadapan langsung, tapi tak mampu mengalahkannya.
Dia lebih memilih bertarung tiga ronde lagi dengan Tujuh Master, bahkan menghadapi Pemimpin Spiritual lagi, daripada melawannya. Maka dia terus berusaha membujuknya melepaskan diri dan Sang Sang.
Dialog antara mereka berdua berlangsung cepat, seolah tak melalui perenungan mendalam, namun sebenarnya sangat menguras pikiran. Ini merupakan upaya persuasi paling rumit dan brilian yang pernah dilakukannya seumur hidup. Dua kali, sikap Yeh Hongyu nyaris berubah dan hampir terpengaruh argumennya.
Namun pada akhirnya tetap gagal.
Yeh Hongyu melangkah menuju tepi sungai. Tetesan air mengalir dari tubuhnya yang licin.
"Jika kau yakin tak ingin Raja Kematian menemukan Dunia Manusia, maka kau justru tak boleh membunuh Sang Sang."
Ning Que menatap punggung telanjangnya, sorot matanya berkilau tanpa jejak kegagalan. "Guru berkata, jika sesuatu terjadi pada Sang Sang, cap dalam tubuhnya akan terbebaskan. Raja Kematian akan langsung mengetahui lokasi Dunia Manusia."
Sambil membersihkan tubuh dengan lembut tanpa berbalik, Yeh Hongyu langsung menyergah, "Sang Guru tak mungkin berkata demikian."
Ning Que menjawab, "Ini pesan Guru yang disampaikan kakak senior kepada Pemimpin Spiritual."
Yeh Hongyu mulai mengenakan jubah. Proses berantakan yang biasa dialami wanita cantik justru terlihat memesona pada dirinya: "Jika ini benar pemikiran Sang Guru, pasti dia sudah membawa kalian ke Akademi atau ujung langit. Tak perlu Guru Pertama capek-capek mengembara ke mana-mana."
Ning Que tak tahu, setelah ia meninggalkan Chao Yang, terjadi dialog serupa antara Guru Pertama dan Pemimpin Spiritual Kuil Gantung di Kuil Putih. Pandangan Pemimpin Spiritual ternyata sama persis dengan Yeh Hongyu.
Saat mendengar inferensi Yeh Hongyu, tubuhnya gemetar tanpa sadar—selama ini dia mengira ini benar-benar pendapat sang guru, dan selama ini dia menganggapnya sebagai harapan terakhir Sang Sang.
Jubah suci kemerahan yang penuh noda lumpur kembali menyelimuti tubuh Yeh Hongyu. Mahkota suci yang berat perlahan turun, mengubah gadis cantik yang sedang mandi riang di kolam liar tadi menjadi Imam Besar Hakim yang mengerikan.
Gagak hitam di atas gerbong kereta berkotek-kotek dengan suara parau dan pertanda sial.
Wajah Ning Que menjadi pucat pasi, "Diam!" hardiknya.
Gagak hitam itu terdiam sejenak, lalu mulai berkotek lagi.
Ning Que tersenyum sinis, menggelengkan kepala, lalu memeluk Sang Sang erat-erat. Matanya menatap awan hitam pekat di langit, raut wajahnya menampakkan kesedihan.
Kesedihan itu tipis, justru karena itu terasa sangat autentik—sama sekali bukan kepura-puraan.
Yeh Hongyu memandang ke seberang dengan tenang. Dia merasakan kelelahan, kesedihan, dan kebingungan asli Ning Que. Secara refleks, dia ikut menengadah ke awan hitam itu.
Tapi persis saat menengadah, tiba-tiba dia merasa ada yang janggal.
Bukan peringatan bahaya.
Jalan Tao-nya tidak memberikan sinyal ancaman apa pun, artinya semuanya normal.
Tapi tetap saja ada yang tak beres.
Tiba-tiba dia tersadar: Ning Que mungkin bisa bersedih, tapi tidak seharusnya bersedih sebelum pertempuran besar—karena emosi berlebihan hanya akan merugikan pertarungan. Seharusnya dia paham betul hal ini.
Yang paling krusial adalah senyum sinisnya itu.
Bahkan jika dalam dua tahun terakhir dia mengalami terlalu banyak hal, hatinya terkesan dan sulit diredam, seharusnya dia tidak menyeringai sinis—karena gabungan senyum sinis dan kesedihan mengandung makna menyerah.
Yeh Hongyu yakin bahwa dirinya takkan pernah murung menghadapi situasi apapun, takkan menyerah sebelum pertempuran usai meski berhadapan dengan musuh sekuat apapun, maka dia pun takkan menyerah.
Inilah yang tak beres.
Yeh Hongyu mengalihkan pandangannya.
Sorot matanya tertuju pada seberang sungai.
Di tangan Ning Que yang sebelumnya kosong, tiba-tiba muncul busur besi entah sejak kapan.
Senar busur yang telah tegang tiba-tiba mengendur.
Panah besi hitam legam itu baru saja terlepas dari busur, dengan aliran putih di ekor panah mulai terbentuk.
Di balik busur besi, wajah Ning Que yang tenang terlihat sangat dingin.
Yeh Hongyu tahu kematian akan tiba dalam hitungan detik, bahkan sudah tak terelakkan lagi.
Sekarang dia akhirnya paham, yang selama ini dilakukan Ning Que bukanlah upaya persuasi paling melelahkan, rumit, dan spektakuler seumur hidupnya...
Melainkan panah paling melelahkan, rumit, dan spektakuler seumur hidupnya.
