Dari bumi, dua garis jimat itu terlihat lurus sempurna. Tapi dari awan hitam di langit, garis itu melengkung membentuk dua lingkaran yang saling bertumpuk, mengurung Yeh Hongyu yang berlumuran darah di pusatnya.
Karakter dua adalah jimat dewa, merupakan cara terkuat Ning Que selain Yuan Shisan Jian. Muncul pertama kali di Kuil Rotten Ke, bahkan Ye Su dan Qinian tak berani meremehkan. Ye Hongyu sekuat apapun harus tetap waspada.
Saat ini di atas kepalanya adalah langit, di bawah tubuhnya adalah lumpur kolam. Di antara langit dan bumi terdapat dua makna jimat yang tajam dan mengerikan. Seolah tak ada cara lagi untuk bebas, juga tak bisa menghindari kecenderungan pedang Ning Que yang secepat angin dan petir.
Ye Hongyu tanpa ragu menyusup ke dalam kolam, persis seperti saat sebelumnya memilih untuk bersujud di tepian kolam tanpa keraguan. Dalam pertarungan, ia tak pernah memperhatikan sikap elegan atau penampilan.
Ia akan melupakan statusnya sebagai Takhta Suci Xiling yang mulia, melupakan bahwa dirinya seorang wanita, bahkan melupakan jati dirinya. Sama sekali tak peduli dengan kegagalan atau penghinaan, asalkan meraih kemenangan akhir.
Menyusup ke kolam sebenarnya berisiko karena airnya telah keruh dan arusnya terhambat, memberi banyak pengaruh pada pertarungan. Namun gerakannya di dalam air begitu lincah. Jubah suci berwarna darah yang basah melekat erat pada tubuhnya yang menggairahkan, seolah berubah menjadi ikan merah sejati yang hendak menembus dua garis jimat dalam sekejap.
Memandangi ikan merah di kolam itu, wajah Ning Que tak menunjukkan kejutan. Ia sudah menduga cara Ye Hongyu menghadapi. Langkahnya terhenti sesaat, kedua tangan mengangkat pedang yang siap menghunjam.
Kecenderungan pedang belum turun, tiba-tiba banyak aliran berwarna darah muncul di air kolam. Makna jimat dari karakter dua yang meresap ke dalam air kolam menggores setidaknya puluhan luka kecil berdarah di tubuhnya.
Air kolam bergoyang, makna jimat yang tajam membuat Ye Hongyu tak bisa melanjutkan perjalanan. Ombak putih seperti bunga peony beterbangan, siluetnya muncul dari riak ombak. Dengan jari yang menyatu bagai pedang, ia menusuk ke arah titik antara alis Ning Que dari kejauhan.
Qi pedang Tao yang begitu menusuk! Ning Que mengangkat pisau tajamnya bagai membakar langit, menebas ke arah ombak dengan kecenderungan pedang yang berat tak tertahankan. Merasakan energi pedang Tao itu, namun tetap tak berhenti!
Ye Hongyu menatap pisau kasar yang hendak menebasnya. Ekspresinya datar, jari telunjuk dan tengah tangan kanannya yang membentuk pedang Tao masih stabil menusuk ke depan, seolah tak peduli pada hidup-matinya sendiri.
Jika keduanya tetap tak mau mengubah jurus, pisau Ning Que akan membelah tubuh Ye Hongyu menjadi dua, sementara jurus pedang jarinya akan menembus laut Qi Ning Que - membuatnya tewas atau jadi orang bodoh.
Pedang masih menurun, jari terus maju. Membawa kekuatan penghancuran total bagai batu giok hancur bersama batu biasa, mengandung tekad tewas bersama yang kejam.
Ning Que dan Ye Hongyu saat ini sedang bertaruh.
Bertaruh dengan nyawa sendiri, bertaruh dengan nyawa lawan.
Berjudi apakah lawan benar-benar menghargai nyawa atau tidak.
Ekspresi kedua pihak sama-sama dingin bagai es.
……
……
Menurut ucapan Ye Hongyu di masa lalu, di dunia pertapaan hanya ada dua orang yang benar-benar memahami apa itu kehendak bertarung. Satu adalah dirinya sendiri, dan satu lagi adalah Ning Que.
Mereka berdua terlalu mahir dalam pertarungan. Kehidupan mereka adalah rangkaian pertempuran hidup-mati tanpa henti, sehingga memiliki mental baja yang hampir identik dan kehendak bertarung yang sama kuatnya.
Kini mereka akhirnya sampai pada momen hidup-mati yang menentukan, namun tak jelas siapa yang lebih kejam - baik terhadap diri sendiri maupun terhadap konsep hidup-mati yang sudah begitu mereka pahami dan anggap biasa.
Seandainya Ning Que sendirian, sungguh ia tak akan mundur.
Kemampuan teknisnya kalah dari Ye Hongyu. Hari ini dengan panah besi liciknya, ia berhasil memojokkan lawannya dalam keadaan memalukan, memaksa sang Hakim Agung bertaruh nyawa. Di hadapan kesempatan langka ini, ia sangat bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk mengakhiri Ye Hongyu, meski akhirnya mungkin sama-sama hancur.
Tapi Sang Sang yang sedang sakit parah berdiri di tepi sungai di belakangnya. Seluruh Dunia Manusia memburunya. Jika ia mati, Sang Sang pun akan binasa. Karena itu ia tak boleh mati.
Menatap pupil dingin Ye Hongyu di bawah mata pedang, Ning Que menyadari meski sebagai Imam Besar Hakim yang terhormat, perempuan ini tetap bisa bertindak nekat kapan saja karena tak memiliki ikatan keluarga. Akhirnya terpaksa ia mengalah.
Ning Que menghentikan momentum pedangnya secara tiba-tiba, mengarahkan pisau tajamnya untuk melindungi perut bagian bawah. Meski jurus pedang Ye Hongyu jelas-jelas menyerang titik antara alisnya dari kejauhan, entah mengapa ia yakin serangan mematikan sang Perempuan Ikan Merah justru mengincar perutnya.
Ini murni intuisi yang terasah melalui ribuan pertempuran, kesimpulan instingtif yang muncul tanpa perlu berpikir.
Ye Hongyu menyembul dari kolam seperti ikan membelah ombak, postur tubuhnya lebih rendah. Benar saja, jurus pedang jarinya menghujam ke perut Ning Que, menubruk permukaan pisau yang kokoh dengan dentuman "Duo!" yang berat.
Permukaan pisau militer itu memancarkan cahaya redup - manifestasi eksternal energi alam semesta yang terkondensasi hingga titik ekstrim.
Pergelangan tangan Ning Que terpental keras, dadanya sesak bagai tertimpa batu.
Tepat saat jurus pedang jari Ye Hongyu menghantam pisau, sebilah pedang Tao transparan yang terbentuk dari air danau muncul diam-diam di belakangnya. Dengan desis "Ssss!", pedang air itu menusuk dada kiri Ning Que!
"Hng!" Ning Que mengerang. Energi megah dalam tubuhnya meledak bagai gelombang pasang, membanjiri rongga dada dan perut. Pedang air itu hancur berkeping-keping menjadi rintik hujan, sementara tubuhnya melesak mundur secepat kilat sambil memuntahkan semburan darah.
Tubuhnya terjatuh berat. Di dada kirinya menganga lubang darah sedalam jari. Andai saja tubuhnya tidak ditempa energi megah hingga sekuat baja, jantungnya pasti sudah tertusuk hingga tembus oleh serangan itu.
Yeh Hongyu berdiri di atas sehelai rumput air di tengah kolam, puluhan luka di tubuhnya terus mengeluarkan darah yang langsung membasahi kembali jubah suci kemerahan yang sudah basah kuyup, lalu menetes ke air kolam di bawah kakinya.
Sinar jernih dari belakangnya menyorot miring, menembus jubah suci tipis yang basah. Tak ada kesan menggoda, justru terasa sangat agung dan kejam. Kini ia sudah menjadi Hakim di Tahta Pengadilan, bukan lagi Tao Chi yang dulu tinggal di tepi Danau Yanming.
Ning Que menekan luka berdarah di dadanya sambil menatap perempuan di permukaan danau. Tubuhnya terasa menggigil kedinginan.
Baru setengah tahun sejak mencapai tingkat Zhi Ming, kondisi meditasinya masih labil. Jika bertarung langsung, mustahil ia bisa mengalahkan Tujuh Master Kuil Gantung, bahkan Luo Kejie pun tak mungkin dikalahkan. Hanya karena memiliki Yuan Shisan Jian dan jimat dewa yang bisa melampaui tingkat lawan, ditambah keahliannya dalam pertarungan licik, barulah ia bisa meraih prestasi sebelumnya.
Kini menghadapi Yeh Hongyu yang juga ahli bertarung, tak malu melakukan serangan licik, lebih tak kenal batas, serta memiliki tingkat kemampuan di atasnya - semua keunggulan andalannya menjadi tak berarti.
Melihat Yeh Hongyu yang mulai berjalan ke tepi, tiba-tiba ia berteriak: "Hentikan!"
Yeh Hongyu memasukkan tangan ke belakang punggung sesuai perintah, namun langkah di air tak berhenti.
Ning Que bertanya: "Apa yang kau janjikan padaku di tepi Danau Yanming?"
Yeh Hongyu menghentikan langkahnya.
Ning Que berkata: "Kau pernah bilang, kalau di medan perang nanti kita bertemu, kau akan memberiku dua kali ampun."
Ye Hongyu menggeleng: "Sudah kau pakai sekali di aula Tao Negara Qi, sekarang tinggal sekali lagi."
Ning Que berkata: "Sekali lebih baik daripada tidak sama sekali, aku mau pakai sekarang."
"Oke." Ye Hongyu menjawab singkat, lalu menatap Sang Sang di belakangnya: "Kalau begitu aku bunuh dia."
Ekspresi wajah Ning Que berubah, ia berkata serius: "Apa bedanya membunuh dia dengan membunuhku?"
Ye Hongyu berpikir sejenak: "Memang ada benarnya."
Ia tak lagi turun tangan, mulai bermeditasi memulihkan kekuatan pikiran yang terkuras parah.
Perasaan Ning Que sedikit lega.
Ye Hongyu berkata: "Sekarang kau memang jauh lebih kuat dari dulu, tapi aku tetap tak paham bagaimana kau bisa lolos dari Chao Yang. Meski di awal kau bisa menyerang diam-diam para biksu di Kuil Gantung dengan Yuan Shisan Jian, tapi setelah mereka waspada, tujuh anak panah saja sudah cukup mengalahkanmu."
Ning Que menjawab: "Itu cerita panjang tentang seorang anak laki-laki, yakin kau takkan tertarik."
"Aku memang sama sekali tak tertarik."
Ye Hongyu mengulurkan tangan kanan, telapak tangan menghadap ke air kolam yang mulai tenang.
Seketika, pedang Tao yang mengembun dari air danau perlahan naik dari kolam, lalu digenggamnya.
Ia menatap Ning Que: "Aku masih lebih tertarik untuk membunuhmu."
Ning Que berkata: "Bukannya kau setuju memberi ampun sekali?"
Ye Hongyu menjawab: "Sebelumnya sudah kuampuni nyawamu, ini pertarungan baru."
Ning Que berkata dengan ekspresi agak dingin, "Kapan kau menjadi tidak tahu malu seperti ini?"
Ye Hongyu berkata, "Awalnya kupikir aku tidak punya kelemahan dalam pertarungan. Tapi setelah mengenalmu, baru kusadari masih ada kekuranganku. Karena itu aku terus belajar darimu."
Ning Que menyahut, "Apa yang kau pelajari dariku cuma sifat tak tahu malu? Mengapa tidak meniru prinsip kemanusiaan dan welas asihku? Atau setidaknya tiru tulisan tanganku yang bagus."
Ye Hongyu mengabaikannya. Melirik Sang Sang, dia melanjutkan, "Nanti kalian berdua menghadapi akhir jalan bersama, biar tidak kesepian."
Ning Que teringat nasib keluarga Qunimalti yang tewas di tangannya. Dalam hening, dia merenung: Akhir yang mengenaskan itu tak pernah ada dalam rencananya. Maka pertarungan harus berlanjut.
Tangan kanannya masih mencengkeram dada kiri yang terus merembes darah. Entah sejak kapan sela jarinya dipenuhi lembaran-lembaran Kertas Fu kuning yang sudah basah oleh darah, lapuk seperti barang bukti kasus pembunuhan.
Dengan suara gemerisik, Ning Que melemparkan semua Kertas Fu ke atas kolam. Kekuatan pikiran terkonsolidasi dari lautan kesadarannya menyebar, menghubungi setiap lembar Kertas Fu dengan presisi luar biasa, lalu melepaskan semuanya bersamaan!
……
……
Para petarung ulung selalu pandai belajar dari lawannya. Ye Hongyu belajar sifat tak tahu malu dari Ning Que, sementara dalam perjalanan kultivasinya, Ning Que juga menyerap banyak hal dari berbagai musuh - seperti ribuan Kertas Fu yang kini berterbangan di atas kolam.
Ini adalah teknik yang dipelajarinya saat membunuh Gu Xi, Penasihat Militer utama di bawah komando Xiahou di Kota Yangtu dulu. Kemudian di vila tepi Danau Yanming, dia menggunakan teknik ini untuk melawan Xiahou.
Dalam waktu singkat, ribuan jimat diaktifkan secara bersamaan. Meski terlihat terjadi serentak, sebenarnya setiap jimat diaktifkan dengan urutan perhitungan matang. Ini membuat makna-makna jimat yang bertolak belakang justru saling menguatkan seperti kelopak bunga yang mekar bertumpuk atau gelombang laut yang saling mengejar, semakin indah dan ganas hingga menjelma lautan bunga dan badai dahsyat.
Energi alam semesta di sekitar rawa terkumpul di atas kolam oleh jimat-jimat ini. Arus-arus mengerikan saling berpelukan dan bertabrakan, terus-menerus meremukkan ruang hingga memutus hubungan Yeh Hongyu dengan energi kosmis.
Meski ini adalah ilmu jimat tingkat tinggi nan hebat, bagi Yeh Hongyu yang berkultivasi mendalam, ini hanya bisa menjebaknya sesaat. Karena itu dia waspada tapi tidak takut.
Tiba-tiba, Sang Sang yang sejak tadi berdiam di tepi kolam menyaksikan percakapan, pertengkaran, dan saling serang licik antara Ning Que dan Yeh Hongyu, akhirnya bergerak.
Payung Da Hei telah terbuka. Dia memegang gagangnya dan memutar permukaan payung menghadap Yeh Hongyu.
Lalu, cahaya suci memancar darinya.
