Di bawah kaki He Mingchi, terletak Pusat Formasi Kejutan Pikiran. Atau tepatnya, seluruh formasi itu ada di bawah telapak kakinya. Karena itu ia merasa cukup merentangkan lengan untuk memeluk seluruh dunia.
Namun dalam waktu singkat, ia tersadar dari lamunan itu.
Saat melewati terowongan gelap tadi, seharusnya ia sudah tewas oleh pola jimat yang terukir di dinding batu. Hanya Kaisar pemegang stempel negara dan penjaga formasi pemilik Pusat Formasi yang boleh masuk ke sini.
He Mingchi bisa sampai di sini, tentu punya caranya sendiri.
Dia sebelumnya berkata pada Pangeran Li Hunyuan, senjata sekuat apapun harus digunakan di momen yang tepat untuk berfungsi. Kini berdiri di Formasi Kejutan Pikiran terkuat di dunia fana, dalam keheningan ia berpikir: senjata sekuat apapun harus dipegang oleh tangan yang tepat untuk melahirkan makna sejati.
Di dunia fana hanya ada satu dewa sejati Langit Tak Berpelukan. Kota Chang'an memiliki formasi besar bernama Penghina Dewa. He Mingchi meyakini satu-satunya makna formasi ini adalah harus dihancurkan.
……
……
Hangatnya musim semi semakin terasa, bahkan di ujung utara padang gurun. Hutan pegunungan mulai menghijau, rumput tumbuh subur. Tapi baru saat puncak musim panas nanti, pemandangan hijau segar akan terhampar.
Ning Que dan Sang Sang telah lama tinggal di suku Liar. Selain merawat penyakit Sang Sang, aktivitas utamanya adalah terus menulis jimat dan kaligrafi, melatih Qi megah serta teknik pedang.
Di pedalaman suku Liar, puluhan ribu penjaga perkasa sedang bertempur di selatan. Bahkan ahli Buddhisme dan Tao pun tak bisa menembus wilayah ini untuk mengancam mereka.
Tapi Ning Que tahu suku Liar tak mungkin menang perang. Ia juga tak pernah menggantungkan nyawa pada faktor eksternal. Maka ia semakin giat berlatih dan belajar.
Ranting korek menggores lumpur yang baru mencair, meninggalkan jejak dalam. Tak beda dengan kuas di atas kertas. Terukir sebuah karakter: DUA.
Ning Que menatap tenang tulisan itu, mengambil ranting dan menulis karakter DUA lagi. Dalam waktu singkat, ia telah menulis lebih dari tiga puluh karakter DUA yang masing-masing memiliki struktur dan makna berbeda.
Tulisannya semakin tidak rapi, hingga dua garis horizontal pada beberapa karakter DUA terakhir hampir menyambung. Namun ia masih tak puas, merasa sambungan antar garis itu salah - meski tak tahu di mana letak kesalahannya, tapi yakin itu salah.
Ia hening memandangi guratan tinta di tanah lumpur, alisnya mengerut menunjukkan konsentrasi penuh.
"Sudah waktunya makan."
Seorang wanita suku Liar bertopi dan berbaju kulit binatang berlapis kapas mendekati punggungnya, berbisik memanggil.
Ning Que tersadar dari lamunannya, lalu mengikuti wanita suku Liar itu menuju tenda.
Kebetulan yang sebenarnya bukan kebetulan - wanita suku Liar yang ditugaskan dewan tetua untuk melayani dia dan Sang Sang ini ternyata wanita yang pernah mereka temui saat memasuki padang gurun bersama Mo Shanshan tahun lalu. Hanya saja anak laki-laki Suku Liar yang ikut ritual musim dingin dulu kini telah menjadi penjaga dan tak berada di perkemahan.
Suku Liar yang menyembah sekaligus takut pada Penguasa Alam Baka ini menunjukkan sikap penuh hormat dan takut pada Sang Sang. Setidaknya sembilan persen dari sikap itu adalah ketakutan murni, termasuk wanita tersebut.
"Terutama awan hitam dan belasan gagak hitam yang menyertai Sang Sang, membuat para lansia, wanita, dan anak-anak yang tinggal di suku semakin ketakutan. Sering terlihat orang-orang bersujud ke langit dan gagak hitam di atas tenda Sang Sang. Wanita suku Liar itu awalnya bahkan tak berani kembali ke tendanya sendiri, baru setelah lama terbiasa sedikit demi sedikit."
"Makan siang hari ini adalah sup daging plus mi. Sup daging itu penuh potongan daging, mungkin lebih banyak dari total daging di mangkok semua wanita dan anak-anak suku. Adapun mi, itu adalah perlakuan istimewa yang hanya dimiliki Ning Que dan Sang Sang."
"Sup daging domba direbus lama hingga kuahnya putih susu, memancarkan aroma alami. Ning Que mengisi mangkok dengan sup, mengambil dua lembar mi, memberi isyarat pada wanita suku Liar untuk menghabiskan sisanya atau membagikan ke tetangga. Kemudian masuk ke ruang dalam, menyangga Sang Sang yang baru terbangun, merobek-robek mi dan merendamnya dalam sup, lalu menyuapinya beberapa kali."
"Wajah kecil Sang Sang tak lagi pucat seperti selama perjalanan pelarian, warna kulitnya kembali sedikit gelap seperti dulu. Tapi penyakitnya tak membaik, malah semakin serius. Tak ada nafsu makan, ia menggeleng: 'Tak mau lagi.'"
"'Kalau begitu minum beberapa teguk lagi.'"
"Ning Que mengangkat mangkok sup ke bibirnya, dengan hati-hati menyuapinya minum."
"Sang Sang tiba-tiba batuk-batuk. Bukan karena tersedak air sup, belakangan ini batuknya memang sangat hebat."
Suara batuk bergema di dalam tenda, tak kunjung berhenti. Ekspresinya menunjukkan kesakitan yang luar biasa. Ujung jubah Ning Que basah oleh kuah yang Ia batukkan, campuran kuah putih susu dan darah yang berubah menjadi hitam.
Ning Que memeluknya erat, perlahan mengelus punggungnya, mencium dahinya, berbisik-bisik seolah menyanyikan lagu pengantar tidur. Perlahan Sang Sang menjadi tenang, napas tersengalnya mulai teratur sebelum akhirnya tertidur.
Jimat api dalam baskom tanah liat membuat kayu bakar menyala terang. Suhu dalam tenda naik drastis, tapi kemudian diredam dinginnya udara hingga cahayanya meredup, tetap membeku bagai alam baka.
Ning Que menarik kembali jarinya yang baru saja mengaktifkan jimat. Ia menatap lama embun beku di pinggiran baskom api, lalu memasukkan tangan ke dalam alas bulu, menggenggam kaki mungil Sang Sang yang membeku dan mulai menggosoknya dengan tekun.
Baru setelah kaki kecil itu menghangat, Ia bangkit membuka jubah yang ternoda darah, mengganti pakaian dalam yang basah oleh keringat dan membeku menjadi es. Setelah itu, Ia keluar tenda.
Menengadah ke arah awan hitam, sinar matahari yang merembes melelehkan es di bulu matanya menjadi tetesan air.
Penyakit Sang Sang kian parah. Baik ritual sakti Haotian Shenhui hasil kultivasi aliran Tao, maupun napas Buddha yang dipelajari dari Dharma, tak lagi mampu menekan atau meredakan napas yin yang dingin itu.
Semakin banyak hawa dingin merembes keluar dari tubuh kurusnya. Baik arak keras maupun jimat api sulit memberinya kehangatan. Selimut dan pakaian terasa sedingin serpihan es. Seluruh tenda bagaikan gudang es yang menusuk tulang.
Wanita suku Liar telah pindah ke tenda lain sejak sepuluh hari lalu. Hangatnya musim semi mulai menghijaukan padang rumput, namun tanah di sekitar tenda Ning Que dan Sang Sang masih membeku, bagaikan dunia yang berbeda.
Yang paling membuat Ning Que cemas, takut, bingung, dan pasrah adalah penyakit Sang Sang.
Jika tak ada cara menyembuhkan penyakit Sang Sang, maka kemenangan suku Liar atas pasukan sekutu Kuil Xiling maupun keperkasaannya yang tak terkalahkan di dunia tak memiliki arti apapun.
Karena itu ia terus tekun bertapa dan belajar. Selain untuk memperkuat diri, tujuan utamanya adalah mencari metode menghilangkan napas yin yang dingin dalam tubuh Sang Sang melalui catatan Buddha. Tradisi penyembahan Penguasa Alam Baka di suku Liar juga menjadi bahan studinya.
Dalam ritual persembahan suku Liar, gelar lengkap Penguasa Alam Baka adalah Guangming Zhenjun. Ia yakin pernah melihat nama ini di catatan Buddha atau kitab aliran Tao, namun meskipun catatan itu hampir robek dikelilinginya, tak satu pun jejaknya ditemukan.
Begitu musim semi tiba dan pergi, musim panas datang, namun tubuh Sang Sang dan perasaan Ning Que terus berjalan menuju musim dingin yang kian tertutupi salju es.
