Tak ada yang tahu apakah Langit Tak Berpelukan akan tertawa saat manusia berpikir, atau saat manusia berperang. Tapi berpikir atau berperang tetaplah urusan manusia sendiri. Entah Langit tertawa atau tidak, manusia akan tetap melanjutkannya - merenung tanpa henti atau mengorbankan kepala dan menumpahkan darah panas.
Burung elang tua terbang pergi, awan hitam semakin mendekat, perang di padang gurun masih berlanjut. Setiap saat ada yang jatuh, pedang patah, darah segar mengalir. Debu perlahan menghilang, entah karena pasukan berkuda tak bisa menyerang dengan kecepatan penuh atau karena tanah telah jenuh oleh darah dan tertutupi mayat.
Di jantung medan perang, penjaga suku liar yang perkasa terus menerobos. Kavaleri Nan Jin telah mereka robek celah lebar. Pasukan berkuda penjaga Kuil Xiling yang legendaris pun formasi mereka goyah. Tentu mereka membayar mahal - banyak penjaga gugur dalam serbuan itu.
Lipatan jaket kulit bergetar dalam angin berbau anyir darah, meninggalkan bayangan sisa. Tang yang berlumuran darah bagai batu menyala, menerobos hambatan di medan perang. Sepuluh lebih kuda perang terlempar, beberapa pendeta Kuil Xiling tercabik tangan kosong. Akhirnya dia berdiri di hadapan Luo Kejie.
Darah mengucur dari tubuh Tang bak air terjun mini. Semua darah musuh, bukan miliknya. Di bahunya tergantung organ dalam seorang pendeta, pemandangan yang sangat mengerikan.
Luo Kejie tahu siapa dia, ekspresi wajahnya tiba-tiba memucat, ketakutan menguasai fisik dan mental, instingtif ingin menghindar atau melarikan diri. Tapi dia paham jika menghindar atau berbalik kabur, sebentar lagi tinju Tang akan menghancurkannya menjadi serpihan. Bahkan jika selamat, Pendeta Agung akan memberinya akhir yang lebih mengenaskan.
Dengan teriakan keras, Luo Kejie mengayunkan pisau suci ke arah ubun-ubun Tang. Mata pedang meraung tajam di udara, garis emas di mata pedang tiba-tiba berpendar, aura energi melonjak drastis.
Tang menatap tanpa ekspresi ke pedang yang menghujam. Tinju datarnya menghantam mata pedang Luo Kejie. Mata pedang retak, lalu hulu pedang pecah. Telapak tangan Luo Kejie yang mencengkeram hulu terkoyak. Kekuatan mengerikan itu merayap naik melalui lengannya.
Tulang belikatnya patah berderak. Luo Kejie memuntahkan darah sambil terjatuh ke belakang. Tangan kirinya berubah seperti pedang, menebas keras bahunya sendiri. Dengan paksa mengalirkan energi untuk memutus invasi kekuatan itu, nyaris lolos dari kematian.
Saat tubuhnya menyentuh bumi, sosok Tang sudah melayang di udara. Sepatu berlumur darah menghantam ubun-ubunnya. Di balik sol yang semakin mendekat itu, mata Luo Kejie memancarkan keputusasaan.
Perasaan Dia saat ini, persis seperti Cheng Ziqing yang sebelumnya merasakan jurus tinju mengerikan nan membara itu. Namun sama seperti Cheng Ziqing, sesaat sebelum maut tiba, kilat menyambar menyelamatkan nyawanya.
Kilat-kilat di atas padang gurun itu telah lama mengejar bayangan Tang, namun tak kunjung menyusul. Tepat di saat Tang melukai parah Luo Kejie inilah, kilat itu akhirnya tiba.
Tang menghentakkan kakinya ke tanah, menginjak kilat itu hingga terbenam paksa ke dalam bumi. Padang gurun yang telah lama disiram darah bergetar hebat, di antara rerumputan yang patah, darah tiba-tiba memancur deras.
Kilat menyambar-nyambar, di tengah gemuruh muncul sebilah pedang jernih menusuk perut Tang.
Tang adalah Petugas Iblis Zong, bahkan mungkin petugas terakhir generasi Iblis Zong. Kekuatannya luar biasa, baik ahli Pedang Pavilion Cheng Ziqing maupun Luo Kejie, tak ada yang sanggup melawannya lebih dari satu jurus.
Di dunia ini, sangat sulit menemukan pedang yang bisa menusuk tubuhnya. Tapi kini, pedang itu berhasil menusuknya.
Meski tertusuk, dengan kekuatan tubuh Tang yang luar biasa, mustahil pedang biasa bisa menembus. Tapi pedang ini berhasil menancap dalam, darah mengalir dari tepi luka.
Itu bukan pedang tajam legendaris, juga bukan pedang pusaka dari tepi kolam Paviliun Pedang. Hanya sebilah pedang kayu tipis, persis seperti 10 tahun lalu, hanya ditambah gagang pedang.
Orang yang memegang gagang pedang kayu itu tak lain adalah Ye Su.
……
……
Tang adalah Praktisi Iblis Zong Pengembara Dunia, sedangkan Ye Su adalah Petualang Tao Dunia. Keduanya bagai dua sisi mata uang dunia, suatu hari nanti pasti akan bertemu dan bertabrakan, lalu berhadapan dalam pertarungan hidup-mati.
Sebagai manusia puncak di dunia fana, masing-masing memiliki kesombongannya. Ye Su di Kuil Rotten Ke menghadapi Jun Mo dari Akademi. Ketika Jun Mo berbalik, dia pun berbalik. Dalam pertempuran besar di padang gurun hari ini, dia juga merendahkan untuk membunuh penjaga suku liar biasa, melainkan memusatkan seluruh keberanian dan semangatnya hanya pada Tang.
Tentu tak mungkin ada kesetaraan mutlak. Selain harus menghindari pedang Ye Su, Tang juga harus melindungi warga sukunya, terus bertarung melawan ahli-ahli Tao. Yang lebih krusial, dia telah memimpin suku Liar di padang gurun berperang melawan orang Zhongyuan selama berhari-hari, atau lebih tepatnya sudah bertahun-tahun.
Keberanian dan semangat Ye Su yang terpupuk lama berada di puncaknya, berhadapan dengan Tang yang kelelahan. Hasil pertarungan ini mudah ditebak. Pedang kayu itu menancap dalam ke perut Tang, disusul gemuruh petir menggelegar.
Luka merah segar menganga di perut Tang. Darah mengalir dari mata, hidung, dan mulutnya. Kali ini bukan darah musuh, melainkan darahnya sendiri.
Baru bertemu langsung sudah terluka parah, ekspresi wajah Tang tetap datar tanpa sedikitpun ketakutan.
Kedua betisnya tiba-tiba terbakar, api merah menyala bagaikan lava gunung berapi yang membara namun memiliki bobot nyata. Lutut kanannya terangkat dari tanah dengan sudut aneh, lalu menendang ke bawah!
Meski berdiri di tanah, lutut kanannya hanya terangkat setinggi pinggang, namun saat diayunkan ke bawah, sepatu kulitnya seolah menginjak dari langit awan!
Dentang krak memekakkan! Kaki kanan Tang menginjak pedang kayu hingga patah di tengah!
Pedang kayu masih tertancap dalam di perutnya. Injakkan kaki Tang tak hanya mematahkan pedang, tapi juga menghantam perutnya sendiri, mengaduk organ dalam. Namun ekspresinya tetap datar.
Wajah Ye Su memucat. Tangan kanannya melepas hulu pedang, membuang senjata tanpa ragu. Jubah Tao-nya yang tipis berkibar ditiup angin padang gurun. Energi kosmik mistis menyapu, membawanya melesat mundur 100 zhang!
Kepalan tangan kanan Tang yang sebesar gunung masih menggantung di pinggangnya. Pukulan yang gagal dilepas karena targetnya, siluet Ye Su, telah lenyap dari pandangan.
Darah terus mengucur. Akhirnya bayangan kelelahan muncul di wajah Tang. Dengan lambat ia mencabut sisa pedang kayu dari perutnya, lalu bersujud satu lutut sambil terengah-engah berat.
……
……
Ahli terbaik suku Liar, Tang, dilukai parah oleh petugas lapangan aliran Tao Ye Su. Perang di padang gurun ini kini tampak mulai menunjukkan akhir yang jelas.
Teriakan perkelahian di medan perang mereda. Serangan bunuh diri suku Liar akhirnya ditahan oleh kavaleri Nan Jin dan pasukan berkuda penjaga kuil Xiling. Namun serangan 10.000 pasukan berkuda Tang dari Barat tak terbendung.
Sesaat sebelum suku Liar menghadapi ancaman pemusnahan seluruh klan, lantunan mantra mulai terdengar. Para penjaga suku Liar yang terluka parah dan beberapa tetua mulai melantunkan sutra misterius.
Mantra itu pendek namun dengan suku kata kompleks. Bukan menggunakan tulisan wilayah tengah yang biasa dipakai suku Liar, melainkan lebih mirip tulisan primitif kuno dari barat Yuelun. Para penjaga dan tetua itu sendiri tak tahu mantra ini berasal dari Jilid Ming Kitab Langit yang legendaris.
Saat lantunan mantra bergema di padang gurun, aliran energi samar mulai muncul. Energi ini penuh welas asih namun sunyi mencekam, seolah berasal dari genangan darah dan mayat-mayat yang rusak, menunjukkan makna kematian dan reinkarnasi dengan transparan.
Tetua Besar suku Liar ditopang seorang remaja berdiri dengan susah payah. Memandang Tang yang berlutut satu kaki di tengah medan perang, kerutan dalam di wajahnya menampakkan keteguhan hati.
Sesepuh besar juga mulai melantunkan sutra, membaca mantra yang sama. Suaranya serak namun sangat lantang, bagai angin yang menerpa padang gurun, hampir seperti teriakan.
……
……
Di pusat pasukan sekutu Kuil Xiling, siluet tinggi berdiri di menara tandu raksasa sedikit tertegun. Sang Pendeta Agung mendengar lantunan mantra dari padang gurun dan teriakan tetua suku Huang itu, diam-diam berpikir: "Seandainya para biksu Kuil Gantung mau mematuhi perintah dan datang membantu pertempuran di sini, kau bahkan takkan mendapat kesempatan untuk mempertaruhkan nyawa ini."
Tanpa kehadiran sesepuh Buddhisme dari Kuil Gantung, harus ada yang berhadapan dengan sesepuh besar suku nomaden dalam pertarungan spiritual. Jika tidak, lantunan mantra mirip teriakan orang tua itu terus melayang di medan perang, baik pasukan sekutu negara-negara di wilayah tengah maupun pasukan berkuda penjaga kuil Xiling sendiri akan menanggung konsekuensi yang mengenaskan.
Menghadapi teriakan mantra sesepuh besar suku Huang, bahkan siluet tinggi di tandu raksasa hanya bisa melindungi diri. Lalu siapa yang layak untuk bertaruh nyawa? Di antara pasukan sekutu Kuil Xiling, hanya orang tua itu yang berhak.
Kerutan di wajah Imam Besar Tianyu semakin dalam. Ia mendengar lantunan mantra yang datang dari utara, menyimak teriakan orang tua itu, lalu berkata dengan tenang: "Tianyu dengan kegelapan, awal dari terang."
Kemudian ia melanjutkan: "Tianyu dengan pengorbanan, awal dari kebajikan."
Terakhir ia berfirman: "Tianyu dengan cahaya, awal dari manusia."
Setelah mengucapkan tiga kalimat ini, kerutan di wajah Imam Besar Tianyu tampak begitu dalam seolah mengukir daging pipi bahkan tulangnya. Dua aliran darah pekat mengalir dari sudut matanya.
Di sekitar tandu suci tempat Imam Besar Tianyu berada, tujuh pendeta berbaju merah telah berubah wajahnya seperti kertas usang. Rambut hitam mereka tiba-tiba memutih bagai salju, dalam sekejap tampak ratusan tahun lebih tua, tanpa nafas tersisa.
Sesepuh besar suku nomaden perlahan menutup mata, lalu terjatuh ke belakang.
Prajurit muda suku nomaden yang menopangnya tak mengerti apa yang terjadi. Dengan menggenggam jenazah sang sesepuh dalam pelukan, ia hanya bisa terdiam dalam kesedihan. Para prajurit terluka di sekelilingnya berjuang bangkit lalu bersujud.
Energi spiritual sesepuh besar ini sangat luar biasa. Dibandingkan dengan Imam Besar Tianyu yang kini memiliki energi spiritual terkuat di Kuil Xiling, perbedaannya sangat tipis. Karenanya akhirnya dialah yang menemui ajal.
Ini adalah pertempuran yang tampak sederhana namun sesungguhnya sangat mematikan. Imam Besar Tianyu akhirnya harus menghabiskan harapan hidup tujuh pendeta berbaju merah untuk meraih kemenangan. Sementara sesepuh besar suku nomaden hingga akhir hayat tak menggunakan satu pun anggota sukunya.
Dari sudut pandang ini, sulit ditentukan siapa sebenarnya yang lebih unggul.
