BAB 51: Lagu Pengantar Panah

　　Di pihak pasukan sekutu Kuil Xiling, Kaisar Nan Jin tetap berada di Chengjing. Pasukan Nan Jin yang memasuki padang gurun dipimpin langsung oleh Putra Mahkota Nan Jin. Dalam pertempuran berdarah sebelumnya, mereka mengalami kerugian yang sangat mengerikan, banyak ahli Pedang Pavilion tewas atau terluka, dan Imam Besar Tianyu menderita luka parah. Namun kekuatan sebenarnya pasukan sekutu tidak terlalu terpengaruh. 　　Masih banyak kekuatan konsultan kehormatan aliran Tao seperti Mo Chi Yuan dari Negara Dahe yang tetap diam menunggu giliran. 　　Imam Besar Hakim Yeh Hongyu di tandu suci berwarna kemerahan hari ini belum turun tangan - dalam pertempuran beberapa hari sebelumnya, ia telah membunuh tiga pemimpin penjaga suku nomaden, menunjukkan tingkat kemampuan dan keadaan meditasi yang mengerikan. Perlu diketahui bahwa kemampuan para pemimpin penjaga suku liar itu hampir mendekati tingkat puncak jalan pedang. 　　Siluet tinggi Pendeta Agung Kuil Xiling tetap berada di dalam tandu raksasa itu. Pasukan berkuda Kekaisaran Tang juga belum menunjukkan seluruh kemampuan mereka dalam beberapa kali serangan gelombang. 　　Sementara itu, dewan tetua suku Liar hampir musnah, Tetua Besar tewas seketika, ahli nomor satu Tang menderita luka parah, lebih dari sepuluh pemimpin penjaga kuat tewas atau terluka. Dengan pihak sekutu Kuil Xiling yang masih menyimpan kekuatan sebesar ini dan memiliki begitu banyak strategi cadangan, bagaimana mungkin Orang Liar tidak merasa putus asa? 　　Medan perang yang mulai mereda tidak bertahan lama. Suara drum dari pihak pasukan sekutu Kuil kembali bergema, pasukan kembali berkumpul, bersiap untuk melancarkan serangan terakhir ke suku Liar di utara. 　　"Puluhan ribu penjaga suku liar menderita korban jiwa yang mengenaskan, karena tubuh dan kehendak yang kuat, sebagian besar terluka parah, sudah tak punya kemampuan bertarung. Warga desa menatap Tang yang berlutut satu kaki di tengah medan perang padang gurun, menyadari saat pemusnahan seluruh klan akhirnya akan tiba. Perjuangan dan mimpi selama ribuan tahun akhirnya buyar bagai gelembung." 　　"Padang gurun terasa mati suri, lalu entah siapa yang mulai memimpin nyanyian. Lagu sedih berkeliaran dalam angin, suara kasar bergema di padang gurun." 　　…… 　　…… 　　"Langit pun dingin, bumi pun dingin, elang tua tak berani menengok utara Huang." 　　"Lautan Panas surut, Lautan Panas pasang, di tepinya berburu serigala salju." 　　"Serigala salju mengejar, serigala salju binasa, pegang pisau cari rusa sibuk sepanjang hari." 　　"Di mana lahir, di mana mati, di mana tulang yang terpapar bisa dimakamkan?" 　　"Gunung Min perkasa, Gunung Min gagah, Gunung Minlah kampung halaman sejati." 　　"Menapaki hamparan salju luas, meremukkan embun beku 10.000 li, sepanjang hari menengok ke selatan." 　　"Menapaki hamparan salju luas, meremukkan embun beku 10.000 li, tak lagi menengok ke selatan." 　　"Aku yang pergi lebih dulu, kau yang menyusul." 　　"Aku yang bertarung lebih dulu, kau yang menyusul." 　　"Aku yang mati lebih dulu, kau yang menyusul." 　　"Perjalanan pulang dekat, perjalanan pulang jauh, jalani saja." 　　"Aku telah pergi, kau segeralah datang." 　　"Aku telah bertarung, kau segeralah datang." 　　"Aku telah mati, kau segeralah datang." 　　"Aku telah mati, kau segeralah datang." 　　…… 　　…… 　　Ini adalah lagu tanah leluhur Suku Liar yang telah diturunkan selama ribuan tahun. Setelah melewati badai salju ribuan tahun, mereka akhirnya meninggalkan daerah dingin ekstrem utara, meninggalkan Lautan Panas dan hamparan salju, kembali ke tanah kelahiran. Namun yang menyambut mereka bukanlah bunga dan keramahan, melainkan tatapan dingin dan perkelahian berdarah, hingga mengalami nasib mengenaskan berupa pemusnahan seluruh klan. 　　Dahulu ketika Orang Liar menyanyikan lagu ini, ada emosi heroik, bahkan hanya ketenangan megah tanpa kesedihan. Namun hari ini puluhan ribu penjaga suku liar tewas atau terluka, duduk berbaring di padang rumput yang tergenang darah. Suara mereka serak atau parau, nyanyian tak bisa kompak, kadang mengeras kadang mereda, terdengar sangat menyayat hati, menembus langit. 　　Tiba-tiba terdengar derap kuda, lalu suara roda gerbong. Derik-derik itu menyatu dengan lagu duka Orang Liar. Irama nyanyian tak terganggu - padahal nyanyian mereka sudah tak berirama - justru diberi semacam ritme baru, ritme tenang-stabil yang terasa sangat cepat pudar. 　　Lapisan awan menyelimuti langit di utara padang rumput. Sebuah gerbong kereta hitam perlahan meluncur di bawah awan. 　　Orang Liar menatap gerbong itu, saling menopang untuk berdiri susah payah. Baik penjaga tua berambut uban, prajurit remaja dengan wajah kekanakan, pria paruh baya dengan kaki patah dan luka parah, maupun wanita berlumuran darah - semua menatap gerbong hitam itu dengan ekspresi penuh hormat sekaligus takut, lalu muncul harapan terakhir. 　　Kedua lutut yang sombong mendarat di padang rumput yang dibasahi darah. Di sepanjang jalur gerbong kereta hitam, Orang Liar satu per satu bersujud, membungkukkan kepala dalam-dalam. Beberapa penjaga suku liar yang terluka parah, begitu berlutut tak mampu bangkit lagi, menghembuskan nafas terakhir. 　　…… 　　…… 　　Tang berlutut satu kaki di tengah medan perang padang gurun. Lutut kirinya terbenam dalam lumpur, mengeluarkan cairan hitam pekat - entah itu susu padang gurun atau darah sesuku. Matanya menatap tajam ke arah tandu suci raksasa di kejauhan, menyaksikan siluet tinggi besar yang samar di lantai atas, sambil perlahan menenangkan energinya. 　　Orang Liar menghadapi ancaman pemusnahan seluruh klan. Sebagai Praktisi Iblis Zong Pengembara Dunia dan pemimpin perang suku, ia menolak menerima kenyataan ini. Setidaknya sebelum mati, ia ingin membuat Kuil Xiling menanggung konsekuensi yang sangat pahit. 　　Di padang gurun saat ini, figur paling mulia dan terpenting bagi negara-negara di wilayah tengah tak lain adalah Pendeta Agung Kuil Xiling di dalam tandu suci raksasa itu. Maka dialah target akhir hidup Tang. 　　Tiba-tiba ia mendengar nyanyian warga kita dari belakang mulai kacau. Lalu muncul derap kuda dan bunyi roda. Saat menoleh, terlihatlah gerbong kereta hitam itu. 　　…… 　　…… 　　Permukaan gerbong kereta hitam diselimuti embun tipis. Bagian dalamnya tertutup lapisan es tebal. Jimat api di baskom tembaga membeku oleh hawa dingin bagai cahaya hantu, nyaris padam setiap saat. 　　Napas yin yang dingin dalam tubuh Sang Sang telah lama sadar, kini akhirnya mulai meledak keluar. Namun baik dia maupun Ning Que, tidak tahu cap Raja Kematian dalam tubuhnya akan berubah menjadi benda apa kelak. 　　Bulu mata Ning Que dipenuhi embun beku. Cahaya fajar remang yang menembus jendela gerbong dibiaskan menjadi pelangi oleh embun itu. Mendengar nyanyian Orang Liar dari luar, dia berkata: "Aku yang pergi lebih dulu, kau yang menyusul." 　　Sang Sang mengangguk pelan, menempelkan pipinya di dada Ning Que: "Aku yang mati duluan, kau yang menyusul." 　　Ning Que menggeleng: "Aku duluan, kau menyusul. Atau kita mati bersama." 　　…… 　　…… 　　Saat kereta kuda hitam muncul di padang gurun, pasukan sekutu Kuil Xiling langsung hening. Pasukan negara-negara yang sedang berkumpul menjadi kacau. Para ahli dengan level meditasi tinggi itu diam membeku. 　　Sejak cahaya Buddha bersinar terang di Kuil Ranke dua tahun lalu, seluruh Dunia Manusia memburu kereta hitam itu. Bahkan perang mengenaskan di padang gurun ini pun terjadi karena kereta tersebut. Namun ketika akhirnya muncul di depan mata, orang-orang justru bingung. 　　Tanpa komando, sosok tinggi di tandu hanya mendongak diam. Pasukan sekutu Kuil Xiling secara refleks menghentikan langkah serangan, menanti perintah akhir. 　　Kereta hitam berhenti di depan barisan Orang Liar. 　　Decit halus terdengar. Lapisan es di gerbong retak dan berjatuhan. 　　Pintu gerbong kereta terbuka, Sang Sang yang mengenakan mantel bulu hitam turun. 　　Ia menatap pasukan sekutu Kuil Xiling di selatan, melangkah beberapa langkah ke depan. Setiap kali kakinya menyentuh tanah padang gurun, area tersebut langsung membeku membentuk gumpalan es dan salju. 　　Seperti berjalan di atas bunga salju putih bersih. 　　Awan gelap menutupi sebagian besar langit di atas padang gurun ini. Lebih dari sepuluh gagak hitam terus berputar-putar di udara di atas kepala Sang Sang, membentuk pemandangan yang aneh dan mengerikan. 　　Menyaksikan pemandangan ini, semua prajurit pasukan sekutu Kuil Xiling di selatan merasakan perasaan campur aduk yang sangat aneh - ketakutan, hormat, jijik, dan keinginan untuk memusnahkan yang merupakan gabungan dari emosi negatif. 　　Di dalam tandu suci berwarna merah darah, Ye Hongyu menyangga dagu dengan tangan sambil menatap ke utara. Kerutan di sudut matanya menunjukkan kelelahan. Tidak seperti prajurit biasa yang terpana oleh kereta kuda hitam dan Putri Raja Kematian hingga tak bisa berkata-kata dengan perasaan rumit, ia hanya merasa bingung: Di manakah Ning Que? 　　Tiba-tiba, matanya bersinar terang. Rambut hitamnya yang tajam seperti pisau tergerai ke belakang. Tanpa ragu, ia meliukkan tubuhnya dan terjatuh seperti pohon yang ditebas, mengikuti gerakan rambutnya yang liar. 　　…… 　　…… 　　Ning Que tidak berada di samping Sang Sang, juga tidak ada di dalam gerbong kereta hitam. 　　Tak diketahui kapan, Dia telah diam-diam meninggalkan kereta kuda, dengan perlindungan nyanyian Orang Liar, tiba di garis depan pasukan Liar, berada di antara orang-orang Liar yang bersujud penuh hormat. 　　Saat seluruh dunia terpaku pada Sang Sang, Dia berlutut satu kaki di tanah, tangan kanan menarik senar, busur besi melengkung tiba-tiba, membidik ke arah pasukan sekutu Kuil Xiling yang berjarak beberapa li di selatan, senar busur tiba-tiba dilepas. 　　Yuan Shisan Jian memadukan kecerdasan kolektif akademi dan seluruh sumber daya Kekaisaran Tang, dari segi kekuatan, bahkan bisa disamakan dengan alat ritual legenda dari generasi sebelumnya. 　　Yuan Shisan Jian bisa mengabaikan dimensi, berapapun jarak terbangnya, kekuatannya takkan berkurang. Maka dalam pertempuran, semakin jauh jarak dari musuh, semakin baik bagi Ning Que. 　　Karena musuh sulit membaca gerakan dan tatapannya untuk memprediksi serangan, sehingga tak bisa mencium bahaya. 　　Karena sifat alami ini, Yuan Shisan Jian adalah senjata paling cocok untuk serangan diam-diam di medan perang, nyaris tak pernah gagal. Satu-satunya batasan adalah apakah Ning Que bisa melihat dan membidik target. 　　Saat ini kedua pasukan terpisah beberapa li, sangat jauh. Panah biasa dan pedang terbang tak bisa mencapainya. Tapi Ning Que bisa melihat jelas semua detail di garis depan sepanjang 20 li, bisa membidik siapapun yang diinginkan. 　　Cenng! Cenng! Cenng! Cenng! Cenng! 　　Ning Que berlutut satu kaki, bersembunyi di antara Orang Liar, bergeser horizontal dengan kilat, menembakkan lima panah berturut-turut. 　　Dia tahu kesempatan yang tersisa hari ini tidak banyak, dia harus memanfaatkannya sepenuhnya. Ini berarti dia harus mencapai target sebanyak mungkin dalam serangan panah pertama. 　　…… 　　…… 　　Panah pertama paling mendadak dan sulit diantisipasi, memiliki peluang sukses terbesar. Target yang dipilih tentu orang paling penting yang bisa mengubah situasi pertempuran secara mendasar. 　　Target ini mudah dipilih. Seperti keputusan Tang untuk membakar sisa nyawanya demi membunuh orang itu, Ning Que juga tanpa ragu memilih mengarahkan panah pertama ke Pendeta Agung Kuil Xiling. 　　Semua berjalan sesuai prediksi Ning Que. Medan perang yang terpisah jauh, berbeda dengan pertempuran Yuan Shisan Jian di Kuil Rotten Ke dan Kota Chao Yang, tak ada yang bisa memprediksi tindakannya. 　　Setidaknya saat dentang tali pertama bergema di padang gurun, tak ada yang tahu panah besi telah melesat. Yuan Shisan Jian mengabaikan ruang dan waktu, secara logis tak mungkin dihindari. 　　Bahkan Pendeta Agung Kuil Xiling sekalipun. 　　Aliran putih muncul tiba-tiba di belakang tali. Sebelum sempurna terbentuk, panah besi hitam telah menghilang. Sebentar kemudian muncul di tandu suci raksasa selatan, menembus paviliun di balik ribuan tirai, mengenai kepala siluet tinggi itu. 　　Ribuan tirai menyaring cahaya jernih. 　　Panah besi yang mengenai kepala siluet itu seolah menembus bayangan asli, melintas diam-diam. Kemudian wujud aslinya muncul, menembus ribuan lapis tirai, menghilang di langit nun jauh di selatan. 　　Siluet tinggi itu sedikit condong ke depan, memandang ke utara padang gurun. Tampaknya tak terluka, malah terlihat tertarik ingin melihat seperti apa rupa orang yang melepaskan panah itu.