Ning Que menggendong Sang Sang melayang menuju cahaya. Setelah terbang sekian lama, sosok-sosok di padang gurun di bawah telah berubah menjadi titik-titik hitam kecil. Bahkan kuda Da Hei hampir tak terlihat.
Jarak dari tanah kini sangat ekstrem. Seharusnya, hanya pedang terbang atau panah yang bisa mencapai ketinggian ini. Mustahil ada manusia yang bisa menjulurkan tangan ke langit dan mencengkeram kakinya - kecuali orang itu berpostur sangat tinggi.
Ning Que dan Sang Sang menembus napas naga keemasan, lalu mendarat lembut di padang gurun. Sambil memeluk Sang Sang, ia menengadah dan melihat siluet tinggi besar berdiri di hadapannya.
"Orang itu menatap Ning Que dan Sang Sang, membelakangi langit dan Naga Emas raksasa. Wajahnya terselubung remang-remang, samar terlihat. Pinggiran tubuhnya seolah dilapisi kilau emas, bak terbakar."
"Ia berdiri di atas padang gurun, namun siluet tubuhnya yang tinggi besar hampir menyentuh langit."
"Dia tersenyum: 'Sebuah pilihan tak selalu punya arti. Tapi kadang, pilihan kita bisa memengaruhi pilihan orang lain. Itulah yang membuatnya lucu.'"
……
……
"Dalam ilusi ujian pendakian lantai atas Akademi, Ning Que pernah berdialog dengan seorang pria tinggi besar. Saat itu pun ia tak pernah melihat jelas wajah pria itu."
"Antara cahaya dan kegelapan, kau pilih yang mana?"
"Mengapa aku harus memilih?"
"Dulu kau memilih bagaimana?"
"Tubuhku dalam kegelapan, tapi hati merindukan cahaya."
"Tak kusangka setelah bertahun-tahun, bisa melihat sebatang rumput liar yang masih mengibas di atas tembok tertiup angin."
"Lihat, kan? Tak harus memilih."
"Tapi bagaimana jika langit runtuh?"
"Bagaimana mungkin langit runtuh?"
"Jika?"
"Pasti ada orang tinggi yang menopang... Seperti Anda ini."
……
……
"Setelah ujian pendakian Akademi, Ning Que akhirnya tahu siapa pria tinggi itu. Bertahun kemudian di padang gurun tempat mimpi menjadi nyata, ia sadar ucapannya dulu ternyata persis - Langit runtuh pun apa? Pasti ada orang setinggi guru yang menahannya."
"Ning Que bersujud di depan siluet tinggi itu, berkata khidmat: 'Guru, Anda datang.'"
“Hmm, setelah dipikir-pikir, tetaplah tak bisa mengerti, akhirnya aku datang ke sini.”
Sang Guru menengadah memandang cahaya putih yang menyala-nyala di langit dan malam yang semakin kelam, menggunakan tubuhnya sendiri untuk meninggalkan kesejukan di padang gurun, menutupi Ning Que dan Sang Sang. Jubah hitamnya terombang-ambing ditiup angin, seolah akan segera terbakar.
“Sudah seribu tahun lebih aku merenung, dalam perang antara cahaya dan kegelapan, di pihak mana seharusnya aku berdiri. Masalahnya, aku belum pernah melihat Raja Kematian, tak ada hubungan baik dengannya. Aku tak suka dingin, tak suka dunia sepi membosankan yang dilihat Buddhisme, juga tak menyukai Langit Tak Berpelukan, bahkan merasa itu menjengkelkan.”
Sang Guru berkata: “Karena itu aku selalu ingin menjadi oportunis, ke mana angin berhembus ke situ aku condong. Bertahun-tahun ini aku terus bertanya ke mana kau akan pergi, sebenarnya juga sedang bertanya pada diriku sendiri ke mana harus melangkah. Ketika di dalam mimpi kusanyaimu dulu, kau bilang juga ingin jadi oportunis, sungguh membuatku terhibur. Ternyata tidak memilih itu lebih penting. Tapi sayangnya, menjadi oportunis tak semudah itu. Angin kencang bisa mengenali rumput kokoh, tapi juga bisa mematahkannya.”
Ning Que menatap Sang Guru dengan khawatir: “Tapi Anda akhirnya tetap membuat pilihan.”
Sang Guru melirik Sang Sang, lalu berkata tenang: “Mungkin pilihanku kelak akan terbukti salah. Tapi setidaknya sekarang, aku ingin memilih ini. Maka kupilih ini.”
Ning Que tak tahu harus berkata apa. Saat ini hatinya tersentuh, namun juga diliputi kesedihan tanpa alasan jelas. Ia bersyukur memiliki guru, bahwa dirinya dan Sang Sang masih hidup. Namun mulai khawatir bagaimana gurunya menghadapi api kemarahan Langit Tak Berpelukan.
Sang Guru menatapnya sambil tersenyum, melanjutkan: "Tidak memilih memang sebuah kebebasan. Tapi jika itu karena ketakutan sehingga tak berani memilih, itu bukan kebebasan. Membuat pilihan belum tentu bermakna, tapi mungkin penuh arti. Kita hidup di dunia manusia, bukan untuk mencari makna, tapi untuk menemukan hal yang berarti."
Kata-kata dalam kalimat ini sederhana, namun sarat makna mendalam.
Ning Que tak perlu berpikir lama untuk memahami maksud gurunya. Sebagai mahasiswa akademi—makna adalah tujuan, arti adalah proses—akademi tidak menekankan tujuan, hanya menghargai proses.
Dulu Paman Sepurguruanku mengangkat pedangnya dan hendak bertarung melawan langit, mungkin karena ia merasa hal ini sangat bermakna.
……
……
Cahaya Langit menekan dunia manusia. Rakyat jelata bersujud berlutut, tak berani menatap langit biru, berdoa dalam ketakjuban. Siapapun yang berani berdiri tegak telah mati atau akan mati. Namun di padang gurun tempat cahaya paling terang, sesosok pria gagah berdiri, melindungi putri Raja Kematian dengan bayangannya.
Ini adalah provokasi terhadap kewibawaan Kerajaan Langit Hao, sebuah penistaan yang tak termaafkan.
Di pupil Naga Emas yang tenang bagai danau cahaya, api kemarahan ilahi berkobar. Raungan Naga yang khidmat bergema di alam semesta, diikuti napas naga mengerikan yang penuh kekuatan.
Tak terhitung sinar suci yang membara bercampur butiran emas kristal memancar dari kepala naga di langit tinggi, menghujam ke padang gurun di bawah. Napas naga ini menyimpan kekuatan yang bahkan melebihi sebelumnya, membakar udara di sepanjang jalurnya. Di permukaan gurun terproyeksikan bayangan keemasan keputihan.
Melalui pundak Sang Guru, Ning Que menyaksikan pemandangan aneh dan menggetarkan di angkasa. Menatap napas naga tak berujung yang menyala-nyala mendekat, raut wajahnya berubah. "Guru, hati-hati!" teriaknya.
Sang Guru tidak berbalik, tetap membelakangi langit.
Butiran emas berjatuhan dari langit, namun lenyap seketika di belakangnya. Cahaya dan panas di antara butiran emas itu pun menghilang, seolah tak pernah terjadi apa-apa.
Di belakang Sang Guru seakan ada danau - danau panas bak gunung api yang henduk meletus. Ada lautan - lautan panas sebelum daerah beku utara membeku. Napas naga itu bagai balok-balok es yang dilemparkan ke dalam lautan panas, melebur seketika tanpa sisa.
Semua napas naga keemasan yang menyerang Sang Guru diurai oleh kekuatan tak kasat mata menjadi partikel terkecil penyusun dunia, menyatu dalam semesta ini. Inilah pemurnian.
Adegan ini tampak sederhana, justru semakin aneh. Tak seorang pun paham, bagaimana napas naga yang merupakan kemilau suci Haotian murni sanggup memurnikan segalanya, justru dimurnikan orang lain.
Bahkan praktisi kultivasi yang telah melampaui Lima Batas, mampu menciptakan aturan mereka sendiri di dunia Langit Tak Berpelukan, memiliki dunia mereka sendiri, tapi tetap tak bisa mengabaikan aturan Langit Tak Berpelukan di dunia-Nya.
Bagaimana Sang Guru melakukannya?
Orang-orang di padang gurun bersujud, tak ada yang berani menatap ke langit bercahaya, tapi mereka bisa melihat kejadian di padang gurun: Menyaksikan Sang Guru muncul, melihat Naga Emas memuntahkan napas naga ke arahnya, menyaksikan aliran energi mengerikan yang mustahil ditahan makhluk dunia fana itu... menghilang.
Menatap pemandangan ini, semua orang terguncang hebat hingga menolak mempercayai mata sendiri. Sementara mereka yang yakin tak salah lihat, mulai meragukan dunia ini.
Pendeta Agung Kuil menggenggam tongkat suci, bersujud dengan kedua lutut, siluetnya tetap megah. Tapi saat ini, tubuhnya bergetar dahsyat - dibandingkan siluet agung di padang gurun, ia terlihat begitu kerdil, lemah, dan hina.
Imam Besar Tianyu menatap pemandangan di padang gurun, kerutan wajahnya yang dalam berkerut hebat oleh keterkejutan, darah dan serbuk emas bercahaya berjatuhan dari dalamnya, bergumam: "Ini keadaan meditasi tingkat apa?"
Napas naga sia-saja, bahkan dimurnikan. Di pupil Naga Emas terpancar gejolak perasaan kompleks. Tubuh naga mendadak mengencang - kali ini bukan raungan agung nan khidmat, tapi teriakan beringas penuh kemarahan!
Angin topan dahsyat menderu di padang gurun alam semesta, tanah hitam dan serpihan rumput beterbangan ditiup angin, debu pekat menyelimuti pandangan hingga lebih gelap dari malam hari di utara sebelumnya.
Naga Emas mengaum geram, dengan susah payah menyembulkan tubuhnya dari balik awan. Di tubuhnya terikat tali emas sebesar puluhan zhang yang tegang menarik beban berat di belakangnya.
Beberapa saat kemudian, gerbong perang dari emas murni perlahan muncul dari awan, ditarik oleh Naga Emas yang perkasa, menampakkan diri di langit dunia manusia!
Gerbong emas itu luar biasa besarnya. Jika jatuh ke bumi, seluruh Kota Chang'an takkan sanggup menampungnya. Emasnya bukanlah logam duniawi, tampak jernih transparan dengan pancaran cahaya suci.
Langit tiba-tiba terang benderang, debu di padang gurun lenyap seketika disapu cahaya seputih salju berpuluh hari. Dimensi ruang bergetar tak stabil, bumi berguncang dahsyat.
Di atas gerbong emas, berdiri tegak seorang jendral ilahi.
Sang jendral mengenakan zirah dari Haotian Shenhui yang mengkristal, bertubuh raksasa bagai gunung tinggi. Patung Buddha di Gunung Wa tampak seperti patung kecil dibandingkannya.
Wajahnya sempurna tanpa cacat, memancarkan kharisma agung yang tak terbantahkan. Pangeran Long Qing yang pernah dijuluki "Putra Dewa Xiling" tampak seperti pengemis di hadapannya.
Ekspresi jendral ilahi ini sangat dingin, pupil matanya memancarkan sinar suci putih menyala-nyala, benar-benar tanpa perasaan maupun kesadaran. Berdiri di gerbong kereta perang memandang ke bawah ke dunia manusia, segala yang terpandang lenyap menjadi kekosongan.
……
……
Selain Pemimpin Spiritual Kuil Gantung dan praktisi spiritual berjubah hijau tua di Laut Selatan, atau mungkin beberapa orang di sarang semut di balik Gunung Hijau Kuil Penjagaan, tak ada satu pun di dunia fana ini yang dapat melihat gerbong kereta perang emas ini beserta jendral ilahi di dalamnya.
Ning Que memeluk Sang Sang di bawah bayangan Sang Guru. Ia memakai kacamata hitam, meski matanya perih tak tertahankan, tetap membuka lebar matanya menatap adegan di langit ini, terdiam terpana.
Ia tahu Sang Guru sangat hebat, tapi menghadapi murka Kerajaan Langit Hao, berhadapan dengan jendral ilahi setinggi gunung yang sorot matanya adalah Haotian Shenhui ini, bahkan Sang Guru pun, cara apa lagi yang bisa digunakan?
Sang Guru berbalik memandang gerbong kereta perang emas yang ditarik naga emas raksasa di langit, menatap jendral cahaya sempurna di atas kereta itu, mengamati wajahnya yang tanpa cacat, tiba-tiba menggelengkan kepala.
"Di dunia fana tak ada benda sempurna, hanya persepsi kita yang menganggapnya sempurna."
Sang Guru dengan tangan tergenggam di belakang punggung, memandang jendral cahaya di langit itu, berkata: "Kesempurnaanmu berasal dari jutaan Sahabat Lama, kau bukan manusia, apalagi mereka."
Jendral Cahaya tetap dingin, memerintahkan naga emas menarik kereta perang turun dari langit. Tiba-tiba pedang cahaya panjang belasan li muncul di tangannya, menghujam ke padang gurun!
“Kau berasal dari Kerajaan Langit Hao, menggunakan pedang suci cahaya. Terlalu memuja cahaya, maka hilanglah realitas. Seperti eksistensimu hari ini. Kini akan kutunjukkan padamu pedang dunia manusia.”
Sang Guru berkata, lalu mengulurkan tangan kanannya ke udara dan membukanya menghadap selatan dunia manusia.
Awan terbelah langit gelap, sebilah pedang datang dari 10.000 li di selatan.
Pedang itu sarat aura kuno, panasnya bagai fajar. Menembus kejutan dan awan hingga mendarap di telapak tangan Sang Guru yang lapang. Dengung halusnya menyiratkan ketundukan, rasa hormat, serta kebanggaan bisa diabdikan untuk Sang Guru.
