Senyum di mata Sang Sang terasa cepat pudar—dalam kamus, "cepat pudar" memiliki banyak penjelasan: penampakan hening yang kosong dan sepi, sikap dingin, atau kebingungan tanpa kesadaran. Semua definisi ini cocok menggambarkannya, terutama sifat polos alami yang sering terpancar, khususnya aspek kebingungan tanpa kesadaran itu.
Saat ini ia duduk di tepi jendela menatap Sang Guru dan Ning Que, bagaikan Naga Emas yang muncul dari balik awan berapi di langit padang gurun sebelumnya, atau Jendral Suci Cahaya yang berdiri di atas kereta perang memandang rendah ke bumi. Hanya saja posisinya seolah lebih tinggi lagi, sehingga kilatan kefanaan di pupil matanya menyentuh ranah yang berbeda.
"Cepat pudar" juga bermakna: menahan kebahagiaan dan menolak kehidupan, menjauhi kata-kata indah bernuansa duniawi, mewakili kesakralan dan kekhidmatan yang melampaui dunia fana.
Senyum sarat makna kefanaan itu muncul dari dasar mata Sang Sang, lalu lenyap secepat asap kehijauan dalam sekejap. Ia sendiri tak merasakan apapun, Ning Que pun tak melihatnya, tapi Sang Guru menyaksikan semuanya.
Sang Guru menatap Sang Sang lama sekali, sampai Ning Que mulai merasa aneh, dan keraguan serta kebingungan mulai terpancar dari mata Sang Sang, barulah ia tersenyum dan memalingkan pandangan.
……
……
Sorot mata Sang Guru beralih ke tangan Sang Sang.
Tangan kiri Sang Sang terkepal erat. Sejak dari Kuil Ranke, melarikan diri dari Kota Chao Yang di Yue Lun, hingga ditampung oleh suku Liar, tangan kirinya kerap mengepal seperti ini.
Tatapan Sang Guru jatuh, tangan kiri Sang Sang terbuka memperlihatkan sesuatu di telapak tangan.
Itu adalah bidak catur berwarna putih.
Ekspresi Sang Guru tenang bagai pohon pinus tua yang telah melewati ribuan musim gugur dan dingin.
Namun pupil matanya tidak tenang, miliaran bintang-bintang muncul di dalam pupil hitamnya, mulai bergerak tanpa aturan membentuk garis-garis rumit, akhirnya mengkristal menjadi titik cahaya terang.
Semua terjadi dalam sekejap, tak seorang pun bisa melihat apa yang terjadi di mata Sang Guru - Ning Que tak melihatnya, Sang Sang tak melihatnya, bahkan seandainya seluruh dunia berdiri di hadapannya, takkan ada yang tahu.
Titik cahaya terang di dasar mata Sang Guru tiba-tiba meledak.
Sang Guru menutup mata lalu membukanya kembali, pupil kembali normal, jubah hitamnya tetap tak bergerak, raut wajah masih tenang, kerutan-kerutan tetap menyimpan ribuan kebijaksanaan.
Seolah tak ada sesuatu pun yang terjadi.
Namun seolah segala sesuatu telah terjadi.
……
……
Di dinding gerbong kereta hitam, terukir formasi jimat sangat rumit yang berasal dari kitab Kuil Gerbang Selatan Haotian, dibuat Master Yan Se dengan separuh hidupnya, sangat canggih dan sulit ditembus.
Persis saat Sang Guru membuka mata kembali, formasi jimat di dinding gerbong tiba-tiba seperti ditanami napas berlebihan, makna jimat yang jernih kacau balau, garis-garis jimat berpendar cahaya emas lalu memudar.
Gerbong kereta terbuat dari baja tempa, bobot aslinya sangat mengerikan. Saat formasi jimat tiba-tiba habis, roda langsung terbenam dalam ke tanah padang gurun musim semi yang lembek. Tali kulit menyayat dalam ke otot kuda hitam Da Hei!
Da Hei sama sekali tak siap, mana sangka gerbong di belakangnya tiba-tiba menjadi seberat ini! Kuku depan melesat ke udara lalu berjongkok keras, tubuhnya terjatuh dengan dahsyat ke tanah!
Lumpur beterbangan, debu berkerubung. Da Hei meringkik kesakitan. Rumput di bawahnya tergilas menjadi gumpalan, bunga liar beterbangan di tengah debu, melayang naik hendak menyentuh awan.
Di padang gurun yang terbentang, langit biru bersih hanya dihiasi beberapa gumpalan awan putih yang melayang perlahan.
Tepat di atas kereta kuda hitam, ada awan hujan di angkasa. Saat serpihan bunga liar melayang, hujan pun turun membentuk pilar air tipis yang tepat mengenai kereta, rintik-rintik seperti tangisan.
Dari permukaan padang gurun, matahari saat ini tepat di belakang awan hujan itu. Sinar matahari jernih menembus tiga celah di awan - dua di atas, satu di bawah - seperti sepasang mata dan mulut manusia yang tersenyum manis dengan wajah polos.
Sang Guru kesal, melambaikan tangan menghalau awan dan hujan: "Nangis ketawa-ketawa, kenapa sakit sih?"
Ning Que sama sekali tak paham apa yang terjadi: "Guru, yang sakit itu Sang Sang."
Sang Guru menatapnya, Kuhardik: "Kau punya obat?"
Ning Que tak tahu harus menangis atau tertawa, berkata: "Bukankah Anda yang punya obat?"
Sang Guru semakin tak senang, berkata: "Obatnya sudah habis dimakan Ia, ngapain kau singgung hal ini?"
Ning Que tak bisa bicara, dalam hati berpikir semua rekan seperguruan di gunung belakang akademi tahu sang mentor bukanlah orang sakti yang tak tersentuh kehangatan duniawi, punya temperamen khas, tapi hari ini kemarahannya datang terlalu tiba-tiba dan tanpa alasan jelas.
"Guru, rupanya ada masalah apa?" tanyanya dengan khawatir.
Sang Guru hening sejenak, tiba-tiba berkata: "Agak lapar, kalian mau makan apa?"
Ning Que memandang padang rumput yang sedikit lembap di luar jendela gerbong kereta, dalam hati bertanya-tanya di tempat sepi begini selain bekal apa lagi yang bisa dimakan?
Sang Guru melirik Sang Sang, berkata: "Selama masih hidup, harus hidup dengan baik, harus ada tuntutan akan kualitas hidup, tak bisa sembarangan makan. Aku akan mengajak kalian makan enak."
……
……
Kuda hitam Da Hei melepaskan diri dari pusing akibat hantaman, setelah memastikan bak truk kembali ringan, sesuai arahan Sang Guru, melaju kencang ke utara padang gurun. Sepanjang jalan hanya terdengar desiran angin menderu, rumput hijau berkilauan seperti cahaya.
Tak butuh waktu lama, kereta kuda hitam tiba di sebuah padang rumput. Di sekelilingnya berkeliaran puluhan domba, di samping belakang berdiri beberapa tenda, sepertinya perkampungan suku penggembala, tapi benar-benar terlalu kecil.
Ning Que turun dari kereta, memperhatikan sudut kemiringan matahari, terkejut melihat di kejauhan masih ada gundukan salju tersisa.
“Dia kembali melihat panjang rumput, mengonfirmasi lokasi ini sudah berada di ujung utara padang gurun. Agak tak bisa dipahami, hanya dalam waktu sesingkat ini, bagaimana kereta kuda bisa menempuh jalan sejauh ini.”
“Dari tenda keluar beberapa gembala berkulit gelap. Ekspresi waspada mereka bercampur panik. Tampaknya para gembala ini jarang bertemu dengan pelancong asing.”
“Ning Que tak tahu mengapa Sang Guru membawa dirinya dan Sang Sang ke sini untuk makan. Sesuai prinsip 'murid harus melayani', dia mendekati para gembala itu, berencana melihat isi tenda dan membeli makanan mereka dengan uang.”
“Dia menguasai bahasa suku padang gurun, bahkan logat daerah suku terpencil sekalipun. Tapi hari ini tiba-tiba menyadari, dirinya sendiri ternyata juga tak bisa berkomunikasi dengan para gembala ini.”
“Jangan pamer terus trik recehmu itu.”
“Sang Guru turun dari kereta kuda, menegur dengan keras tanpa basa-basi.”
“Reaksi para gembala melihat Sang Guru sangat aneh: ada yang tersentuh, bersemangat, tapi lebih banyak yang menginspirasi rasa hormat. Dua orang langsung bersujud di hadapannya, mencium punggung kakinya. Yang lain lari ke tenda masing-masing membawa istri, anak, dan orang tua, lalu memberi hormat pada Sang Guru.”
“Ning Que baru tahu para gembala ini pernah melihat Sang Guru. Dia jadi penasaran: Kerajaan mana yang menjadi asal suku ini sampai tak mengerti bahasanya? Juga ingin tahu bagaimana cara Sang Guru berkomunikasi dengan mereka.”
“Dia tak pernah terpikir bahwa Sang Guru mungkin tak bisa berkomunikasi dengan para gembala ini.”
Karena sekarang dia semakin yakin, Sang Guru adalah yang Mahakuasa.
Sang Guru mulai berkomunikasi dengan para penggembala ini.
Dia menunjuk ke kawanan domba di padang rumput jauh, lalu membuka kedua tangan, mengukur ukuran dengan gerakan tangan, menggerakkan sepuluh jarinya ke langit meniru bentuk api, sambil terus menggumamkan mantra.
"Domba tidak boleh terlalu besar, segini saja."
"Harus dipanggang... dengan cara panggang andalan kalian."
……
……
Ning Que kembali terdiam, mana sangka cara berkomunikasi Sang Guru seperti ini.
Sang Guru tahu isi hatinya: "Aku selalu bilang, tak ada manusia yang mahakuasa. Bahkan aku tak bisa menguasai semua bahasa di dunia. Tapi apa artinya? Bahasa itu trik receh. Asal bisa gerak-gerak tangan, di mana pun tak akan kelaparan, di mana pun bisa cari makanan enak."
Ning Que tahu berdebat dengan mentor adalah bentuk menyakiti diri sendiri. Dengan tegas dia mengalihkan topik: "Suku kecil ini di bawah kekuasaan Istana Raja mana?"
Sang Guru menjawab: "Tak ada yang menguasai. Selama ribuan tahun para penggembala ini mengembara di daerah dingin yang keras, tak berhubungan dengan dunia luar. Hidup mungkin susah, tapi tenang."
Ning Que berkata: "Dengan populasi sedikit, seharusnya sulit berkembang biak."
Sang Guru menjelaskan: "Dulu Si Tukang Daging pernah bersembunyi di sini. Pasti dia mewariskan metode rahasia pada suku ini."
Ning Que pernah mendengar kisah Si Tukang Daging dan Pemabuk dari Sang Guru. Mendengar ini, dia terkejut.
Sang Guru kembali berkata: "Paha domba panggang milik tukang daging adalah yang terenak, sekarang ia tak jelas bersembunyi di manakah, bertahun-tahun enggan menemuiku, maka paha domba terenak di Dunia Manusia kini ada di sini."
Ning Que tersenyum, berkata: "Metode rahasia yang Anda maksud, tak jelas apakah mewariskan ilmu ke generasi berikut atau memang memanggang paha domba?"
Sang Guru tersenyum sambil memukul-mukul betis, berkata: "Semuanya, semuanya."
Sang Sang membagikan dua mangkok susu arak, mengambil untuk Sang Guru dan Ning Que.
Sang Guru meneguk seteguk, memuji "Oke", lalu berkata padanya: "Kau juga teguklah, rasanya bagus."
Pada saat itu, paha domba akhirnya matang, penggembala dengan khidmat menahannya mendekat, lalu mundur.
Ning Que tidak tahu harus menggunakan kata apa untuk mendeskripsikan paha domba panggang yang legendaris sebagai makanan terenak di Dunia Manusia ini. Menghirup aroma harum yang terpancar dari paha domba, memandangi kilau minyak yang memesona pada dagingnya, jari telunjuknya menari-nari tak sabar.
Tapi dalam momen seperti ini, dia takkan pernah melakukan kesalahan. Sesuai petunjuk Chen Pipi dan kakak senior, dia menggunakan pisau kecil yang tajam untuk mengiris dua potong dari bagian terbaik paha domba, lalu mengambilkannya ke bibir Sang Guru.
Sang Guru mengunyah daging domba sambil terpejam, memegang mangkok arak susu dengan ekspresi wajah berbinar-binar bak orang mabuk. Hanya menunggu sebentar lagi untuk menyiram daging domba yang harum di mulutnya dengan arak susu, mengubahnya menjadi kenikmatan memabukkan.
"Ada yang tidak beres." Tiba-tiba Sang Guru membuka mata.
Lalu Dia seperti petani tua yang baru saja menghabiskan mi di pinggir jalan, menggerakkan mulutnya praktak-praktak, mencermati sensasi dalam mulutnya, ekspresi wajahnya berubah drastis dan berkata: "Daging domba ini tidak benar."
Ning Que tertegun, memotong seiris lagi dari paha domba panggang itu, memasukkan ke mulut dan mengunyahnya. Dagingnya begitu segar dan lezat sampai hampir tak sengaja menggigit lidahnya sendiri, dalam hati bertanya-tanya ada apa yang salah?
Dia bertanya: "Guru, apa yang tidak beres?"
Sang Guru marah: "Daging domba ini rasanya sudah tidak seperti daging domba lagi, masih pantas disebut daging domba?!"
Ning Que sama sekali tidak mengerti, bagian mana yang tidak mirip daging domba.
Sang Guru tiba-tiba diam, menatap paha domba panggang itu sambil menghela nafas panjang.
Kemudian Ia menatap Sang Sang sambil menggelengkan kepala perlahan.
Sang Sang tidak paham apa yang terjadi, bertanya pelan: "Apakah Anda mau semangkok sup domba?"
Sang Guru kesal: "Daging saja sudah tidak layak dimakan, minum sup buat apa?"
