Daging domba yang rasanya sudah tidak seperti domba, tetaplah daging. Selama masih ada daging, tetaplah sebuah berkah. Maka setelah gelisah dan marah, Sang Guru tetap melanjutkan makan, hanya saja sambil terus-menerus mengeluh: menatap daging di tangannya sambil menghela nafas, menatap Sang Sang sambil menghela nafas, menatap langit sambil menghela nafas.
Sang Sang tidak mengerti apa yang terjadi, Ning Que juga tidak paham. Ia menepuk bahunya sebagai isyarat bahwa tak ada masalah, lalu mendekati Sang Guru dan berbisik bertanya: "Mentor, apakah hal ini sangat rumit?"
"Hal" yang ia maksud tentu saja peristiwa Sang Guru menyelamatkan Sang Sang dan bertarung melawan Langit Tak Berpelukan.
Ekspresi Sang Guru tampak muram: "Tentu saja sangat rumit."
Mendengar ini, Ning Que gemetar ketakutan: "Apakah Sang Sang akan baik-baik saja?"
Sang Guru langsung marah besar dan memarahinya: "Kau hanya peduli pada istrimu sendiri? Tidakkah kau peduli pada gurumu? Apa kau tak mengerti arti berbakti? Dia sudah minum obat, pasti tak apa! Takut dia mati? Aku yang mati pun dia mungkin masih hidup! Yang kukhawatirkan sekarang adalah daging ini, rasanya sama sekali tak enak!"
Ning Que mengangkat lengan bajunya menyeka butiran air liur dan lapisan minyak di wajah, kesal berpikir: Temperamen mentor semakin menjadi-jadi, mungkin kelelahan setelah bertarung dengan Jenderal Cahaya tadi?
Begitu terpikir ini, semua kekesalannya hilang. Ia dan Sang Sang segera melayani Sang Guru dengan hati-hati menyantap daging dan menuangkan arak.
Saat mengisi kuah, Sang Sang berbisik menghibur: "Orang tua itu seperti anak kecil. Semakin tua usia, temperamennya semakin mirip anak-anak. Kita cukup merayu saja."
Ning Que menoleh ke arah Sang Guru yang duduk di padang rumput sambil minum arak dan memaki langit serta bumi, lalu berkata dengan khawatir: "Aku bisa menahan temperamen Guru sebesar apapun, tapi selalu ada pertanyaan yang mengganjal."
Paha domba panggang tidak habis dimakan. Meski menurut Ning Que dan Sang Sang, ini jelas paha domba terlezat yang pernah mereka makan seumur hidup, nafsu makan mereka terbatas. Lagipula Sang Guru tidak begitu suka makan.
Sang Guru adalah orang dengan kapasitas makan terbesar di akademi. Ning Que dan Sang Sang yang pernah menjadi juru masak di sana cukup lama, sangat paham hal ini. Ning Que bahkan berpikir, peringkat kemampuan di akademi sebenarnya tidak ditentukan oleh lama bergabung, tapi murni berdasarkan kapasitas makan. Misalnya kakak senior terlihat tenang dan santai, tapi kalau benar-benar makan sepuasnya, shixiong kedua bahkan melepas ikat pinggang pun takkan bisa menyaingi.
Sang Sang bertanya pada Sang Guru: "Rektor, bagaimana dengan sisa paha domba ini? Apakah dikembalikan ke tenda mereka?"
"Mereka sudah makan paha domba panggang setiap hari sampai bosan. Mana mau makan sisa-sisa? Memberikannya cuma jadi mubazir."
Sang Guru memberi isyarat agar dia meletakkan sisa paha domba itu, lalu bersiul ke arah bukit salju di utara. Siulan itu tidak terlalu nyaring, tapi terdengar sampai jauh. Kawanan domba yang sedang merumput di padang rumput serentak mengangkat kepala.
Tak lama kemudian, padang gurun di bawah kaki bergetar halus. Kawanan domba di padang rumput seolah merasakan ketakutan luar biasa, berlarian ke selatan. Beberapa ekor bahkan pingsan pura-pura mati karena ketakutan.
Kuda Da Hei sedang menggigit paha domba di bawah padang rumput, tiba-tiba, ia Huo ran mengangkat kepalanya, waspada menatap ke utara, rambut pelipis di lehernya menari tertiup angin, seakan hendak tegak berdiri.
Seekor serigala tundra raksasa dan serigala jantan biasa yang relatif sangat kurus, berjalan perlahan dari gundukan salju di utara padang rumput, sama sekali tidak melirik domba pingsan di padang rumput, terus melanjutkan perjalanan.
Da Hei memperlihatkan gigi putihnya, mengeluarkan terikan marah yang garang ke arah dua serigala di kejauhan, ia sangat memahami betapa mengerikannya serigala tundra itu, juga tahu serigala jantan biasa yang tampak kurus itu justru lebih menakutkan.
Tapi selama Sang Guru ada di sampingnya, ia menganggap dirinya tak terkalahkan di dunia.
……
……
Serigala tundra betina itu duduk, seketika padang rumput seolah memiliki gunung salju kecil.
Sang Sang penasaran memandanginya, mengulurkan tangan untuk menyentuh, menemukan kulit serigala salju di tempat sentuhannya sangat lembut.
Serigala tundra itu sama sekali tidak bereaksi, membiarkan Sang Sang mengelusnya dengan tenang, ekspresinya tampak sangat jinak, ketika mencium aroma samar dari tubuh Sang Sang, matanya tiba-tiba seolah memancarkan kerinduan dan perasaan terhibur.
Serigala jantan kurus itu duduk di depan Sang Guru, kedua cakar depan terangkat di dada, seperti murid yang sedang memberi hormat, Ning Que berdiri di belakang Sang Guru, menyaksikan pemandangan ini merasa sangat lucu.
Sang Guru memberi isyarat pada Ning Que untuk menyerahkan sisa paha domba panggang kepada serigala itu.
Serigala jantan yang kurus itu, setelah menerima kaki domba, tidak langsung menyantapnya. Ia justru membungkuk hormat dengan khidmat kepada Sang Guru, lalu memandang istrinya dengan tatapan penuh wibawa.
Serigala tundra berbulu putih salju itu dengan berat hati meninggalkan sisi Sang Sang, mendekati Sang Guru untuk memberi penghormatan.
Sang Guru melihat bulu serigala jantan yang kusut itu, langsung paham bahwa kawanan serigala telah mengalami kesulitan selama bertahun-tahun di padang gurun setelah bermigrasi ke selatan. Dengan lembut, Ia membelai ubun-ubun hewan itu.
Serigala jantan kurus itu diam membiarkan Sang Guru membelainya, tubuhnya bergetar halus menahan gejolak emosi yang membahagiakan. Sang Guru berkata: "Entah apakah kita akan bertemu lagi kelak, karena itu Kuminta kau datang."
Sang Sang yang mendekat tiba-tiba merasa sesak di dadanya tanpa alasan jelas saat mendengar perkataan Sang Guru.
Sang Guru menatapnya: "Mereka adalah orang tua Xiao Bai, serigala kecil milik Tangtang."
Baru sekarang Sang Sang paham mengapa raut wajah serigala betina tadi terlihat demikian. Rupanya kerinduan akan anaknya yang berada di gunung belakang akademi membuat pedih di hatinya semakin menjadi.
……
……
Setelah pasangan serigala salju pergi, kereta kuda hitam pun meninggalkan suku penggembala yang terisolasi itu. Jejak kuku kuda berminyak wangi daging domba yang tertanam di padang rumput hijau, segera dikerumuni banyak semut.
Di bak truk, Sang Sang sedang memijat punggung Sang Guru. Kini tubuhnya sepenuhnya pulih. Ia sangat terampil dalam melayani, dan Sang Guru pun menikmati pelayanannya, matanya perlahan menyipit seakan hendak tertidur.
Ning Que menatap Sang Sang sambil tersenyum, membentuk kata "kerja keras" tanpa suara. Sang Sang menggelengkan kepala sambil tersenyum, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak lelah dan sangat menikmati melayani Sang Guru.
Padang gurun yang luas ini dihuni banyak suku barbar, namun tetap jarang penduduk dibanding wilayah tengah Tiongkok. Seringkali mereka melintasi hari-hari tanpa bertemu seorang pun.
Perjalanan yang hening hampir membuat Ning Que tertidur. Tiba-tiba hiruk-pikuk suara terdengar di luar jendela: teriakan pedagang, perintah membuka jalan, sambutan pelayan kedai, derap kuda, dan obrolan santai.
Bagaimana padang gurun bisa tiba-tiba seramai ini? Apakah Da Hei menemukan perkampungan besar? Ning Que bingung, menyibak tirai jendela. Seketika tubuhnya kaku membatu.
Sang Sang menghampiri jendela, mengintip dari samping wajahnya. Pemandangan yang terlihat membuatnya nyaris berteriak kaget.
Kereta kuda hitam itu kini berhenti di sebuah jalan raya yang ramai.
Di tepi jalan berjejal bangunan, pejalan lalu-lalang, toko-toko berderet, teriakan pedagang bersahutan. Tukang tandu meneriakkan perintah sambil menggotong usungan, pemuda arogan melintas dengan kudanya.
Ning Que tak tahu di mana ini, namun ia yakin betul: ini mustahil masih di padang gurun.
Sang Guru terbangun, menatap pasangan muda yang terduduk lesu di jendela gerbong, bertanya: "Sudah sampai?"
Sang Sang mengangguk secara refleks, lalu tiba-tiba merasa ada yang tidak beres, memutar badan menghadap Sang Guru: "Kami sampai di suatu tempat, tapi tak tahu di mana."
Sang Guru melirik ke luar jendela gerbong: "Tak salah, ini ibu kota Negeri Song."
Ning Que tergetar hebat, Sang Sang tergetar hebat. Mereka sama sekali tak bisa memahami: Sebelumnya, mereka masih berada di dasar utara padang gurun menyantap paha domba panggang, bagaimana bisa sebentar saja sudah tiba di ibu kota Negeri Song?
Harus diketahui, Negeri Song terletak di pantai timur, jaraknya dari utara padang gurun mencapai 10.000 li!
Yang paling terguncang sebenarnya adalah Da Hei. Ingat, selama perjalanan dialah yang menarik gerbong. Ning Que dan Sang Sang tak melihat proses ini, tapi ia menyaksikan semuanya dengan jelas.
Padahal sebelumnya yang terlihat hanyalah hamparan rumput, namun saat kuku depannya mendarat, tiba-tiba sudah berada di jalan batu pualam kuno. Transformasi 10.000 li dalam sekejap ini langsung membuat keempat kakinya gemetar lemas.
……
……
Banyak hal yang mustahil bagi orang normal, namun bila Sang Guru turun tangan, tak ada yang tak mungkin. Seperti penyakit parah Sang Sang yang sulit sembuh, luka-luka di sekujur tubuh Ning Que - sekarang semuanya sudah pulih.
Banyak hal tak terpahami, asal terkait dengan Sang Guru, pasti bisa dimengerti. Ning Que dan Sang Sang kini menganut pemikiran ini, karena Sang Guru memang bukan manusia biasa. Bahkan Ning Que kini menduga, Sang Guru sama sekali bukan manusia.
"Kereta kuda hitam melaju perlahan di jalan ramai ibu kota Negeri Song, kuil Tao dikelilingi kerumunan padat orang yang sedang berdoa untuk perang suci di padang gurun. Mereka belum tahu akhir dari pertempuran itu, apalagi sosok kunci perang tersebut yang kini telah tiba di Negeri Song, berada di samping mereka."
"Saat kegelapan mereda, cahaya putih memudar, langit biru dan awan putih muncul kembali. Orang-orang Negeri Song bangkit dari tanah, kehidupan kembali normal dengan kecepatan tak terduga. Tak semua masih mempedulikan peristiwa di padang gurun utara, beberapa sudah sibuk dengan bisnis warung kecil dan urusan mereka sendiri."
"Kereta kuda hitam berhenti di depan rumah makan tak mencolok."
"Suara hiruk-pikuk dan teriakan permainan arak memenuhi rumah makan itu. Sang Guru membawa Ning Que dan Sang Sang naik tangga, melewati para pelanggan dan pemabuk, menuju lantai tiga yang relatif lebih tenang."
"Baru saja masih gemetar bersujud di tanah, kini sudah minum arak dan makan daging. Bisnis rumah makan yang ramai ini, selain untuk meredakan ketakutan, juga karena setiap orang perlu makan."
"Sang Guru menatap para pelanggan di bawah, berkata: 'Bagi orang biasa, makan tetap hal terpenting. Makan untuk bertahan hidup, dan hidup lebih penting dari perang di padang gurun, lebih penting dari hukum, moral, keyakinan, bahkan lebih penting dari apapun.'"
“Hidup adalah hal terpenting, satu-satunya tujuan hidup. Hal-hal seperti emosi atau pengetahuan hanyalah produk sampingan dari kehidupan. Urutan ini harus dipahami dengan benar.”
Ning Que berpikir sejenak lalu berkata: "Tapi hidup harus punya makna tertentu, kalau tidak rasanya tak ada artinya."
Sang Guru berkata: "Tentu harus ada tujuan, tapi pertama kau harus tetap hidup baru layak mencari makna."
“Egoisme mutlak? Menolak semua pengorbanan?”
“Yang kumaksud dengan hidup bukanlah kehidupan satu orang, tapi kehidupan banyak orang.”
“Sepertinya rumit... Guru sebenarnya ingin mengajari apa?”
“Ingin kukatakan, jika hidup adalah hal terpenting, maka makan adalah urusan utama di dunia fana.”
Ning Que mengusap perutnya, dalam hati bertanya-tanya: Baru makan paha domba panggang, mau makan apa lagi?
Sebelum sempat memikirkan hal ini, Sang Guru sudah mengambil menu dan memesan delapan belas hidangan.
