Di sumber air panas yang dikelilingi salju, gelembung-gelembung terus bermunculan dari mata Qi. Ning Que merenung: Guru bahkan memperhatikan detail sekecil ini saat meleburkan sumber air panas. Peringatan dalam hatinya sebelumnya membuat perasaannya semakin kompleks, ia diam membisu lama.
Sang Sang merasakan gejolak emosinya. Ia memeluk lengan Ning Que dan menyandarkan kepala di bahunya—persis seperti yang selalu dilakukannya bertahun-tahun lalu—memastikan kehadirannya tetap terasa saat Ning Que dilanda kesedihan.
Rambutnya yang dipendekkan tak lagi sekering dan sekusam masa kecil, kini menghitam sedikit. Basahan air membuat helaian-helaian itu menempel di pipinya, menambah pesona wajahnya.
Diam yang menyelimuti sumber air panas, perasaan aneh yang tak jelas asalnya, dan bayang-bayang ketakutan akan perpisahan membuat pelukan Ning Que terasa hampa. Dorongan untuk merangkul membuatnya menarik Sang Sang erat-erat ke dalam dekapannya.
Di dalam sumber air panas, kedua orang itu saling berpelukan. Lalu mulailah mereka berciuman, saling membelai.
“Kalian belum menikah, kan?”
Tiba-tiba suara Sang Guru bergema dari sumber air panas sebelah.
Sang Sang terbangun terkejut, cepat-cepat meninggalkan pelukannya, mengangkat handuk yang tak tahu kapan terlepas ke dada yang sedikit menonjol, wajahnya kemerahan, entah karena malu atau kepanasan.
Ning Que menoleh ke arah salju sambil berteriak: "Saat pertunangan, Anda sudah menyetujuinya."
Sang Guru berkata: "Bertunangan dan menikah adalah dua konsep yang berbeda."
Ning Que berkata: "Bukankah hanya kurang ritual Bai Tian Di? Di malam bersalju ini, aku dan dia akan berziarah saja."
Sang Guru berkata: "Dengan kehadiranku, perlu apa lagi Bai Tian Di? Lagipula Langit Tak Berpelukan di atas, mungkin tidak ingin melihat kalian benar-benar menikah."
Ning Que tersenyum, dalam hati berpikir Sang Sang adalah putri Raja Kematian, menikahinya membutuhkan restu Langit Tak Berpelukan, memang agak tidak pantas.
Tiba-tiba ia teringat kecemasan yang pernah dibicarakan dengan Sang Sang, dalam hening bertanya-tanya: Jangan-jangan Guru sudah mengonfirmasi kegelisahan itu sebelumnya, sehingga ingin menyaksikan pernikahanku sebelum pergi?
……
……
Cahaya bintang di langit malam semakin terang, di tepi lautan salju yang berkelok, kabut putih mengepul, tanpa lilin merah atau tamu undangan, hanya Sang Guru yang berdiri di tumpukan salju, dan sepasang kekasih yang bersujud di bawahnya.
Pemandangan ini mirip surga, yang agak disayangkan adalah pakaian ketiganya yang tidak rapi, sama sekali tidak mencerminkan citra dewa-dewi legenda.
"Sang Guru terbungkus handuk besar. Meski udara beku, tubuhnya masih mengepulkan hawa panas, bagaikan ikan putih menyala. Air yang menetes dari ujung handuk langsung membeku begitu menyentuh tanah."
Ning Que dan Sang Sang bersujud di bawah timbunan salju, membungkuk tiga kali menghadap Sang Guru sebagai bentuk penghormatan kepada orang tua dan alam semesta.
Saat mereka bangkit, serpihan salju masih melekat di dahi dan rambut. Mereka baru sadar Sang Guru telah menghilang dari gundukan salju, hanya menyisakan handuk basah yang hampir membeku menjadi balok es.
Suara Sang Guru bercampur derap kuda terdengar dari dasar lautan salju.
"Nikmatilah malam pertama kalian! Takkan ada yang mengganggu. Aku akan jalan-jalan naik kuda sebentar."
……
……
Semalam berlalu dalam keheningan.
Ketika Ning Que terbangun, langit masih gelap. Ia baru tersadar bahwa Lautan Panas kini hampir memasuki malam abadi - melihat matahari menjadi hal yang sangat sulit.
Sang Sang masih tertidur di pelukannya. Entah bermimpi apa, gadis itu menyeringai memperlihatkan dua gigi depan putih bersih, mirip kelinci abu-abu kecil yang menggemaskan.
Aroma hio yang sangat harum menyusup dari luar tenda.
Ning Que tahu sang mentor telah kembali. Ia segera menggoyangkan Sang Sang bangun dan mulai bersiap-siap.
Sang Guru memasak bubur ikan menggunakan tulang ikan Peony sisa semalam.
Sang Sang membuka selimut tebal, keluar dari tenda. Angin dingin menerpa, tak tahan menggigil. Ia berjalan ke sisi panci, mengambil alih pekerjaan dari tangan Sang Guru. Raut malu di wajahnya pelan-pelan berubah tenang.
Berbeda dengan ketenangan Sang Sang, senyum bodoh di wajah Ning Que bertahan lama. Bahkan setelah menghabiskan bubur ikan, saat Sang Sang pergi ke sumber air panas untuk membereskan mangkuk dan sumpit, ia masih terus tersenyum bodoh.
Sang Guru mengorek gigi dengan tulang ekor ikan Peony, sambil bertanya: "Usiamu baru awal dua puluhan, tapi mengapa seperti rumah tua yang terbakar?"
Ning Que batuk dua kali, menjawab: "Sudah hidup bersama belasan tahun, mana seberlebihan yang Anda katakan?"
Sang Guru tiba-tiba merendahkan suara, penasaran bertanya: "Bagaimana rasanya?"
Ning Que memandang tulang ikan di tangannya, pasrah berkata: "Lihatlah keadaan Anda sekarang, mana mirip Rektor Akademi? Manusia tak boleh udah tua tapi enggak sopan seperti ini kan?"
Sang Guru melempar tulang ikan ke salju: "Aku tidak punya hobi mengintip. Cuma halmu ini terlalu langka. Kamar pengantinmu dengannya, pasti akan tercatat dalam catatan sejarah. Jadi detailnya harus kau ukir baik-baik."
Ning Que tidak paham maksud perkataan Sang Guru. Ditambah ia merasa lelah, akhirnya pergi tidur lagi.
Da Hei juga tidur di dalam tenda. Semalam dia berlari kencang sejauh seratus li di atas hamparan salju, sangat lelah dan merasa malu. Meski Sang Guru bukan orang biasa, tetap memalukan ditunggangi seorang pria tua telanjang sepanjang malam.
……
……
Saat Tengah Hari, tepi Lautan Panas masih redup. Sama sekali tidak terlihat di manakah matahari. Rombongan meninggalkan permukiman yang ditinggalkan suku Liar, melanjutkan perjalanan ke utara.
Menurut pengetahuan Ning Que, batas paling utara yang pernah dicapai manusia adalah di daerah dingin ekstrem utara ini, tepatnya di tepi utara Lautan Panas. Dia penasaran seperti apa dunia di sebelah utara, sekaligus tak mengerti mengapa banyak manusia kuat dalam sejarah tak pernah menjelajahi utara Lautan Panas.
Sampai dia melihat puncak salju itu.
Kemarin di tepi Lautan Panas, dia juga pernah melihat ke utara tapi tak melihat apapun. Namun hari ini, tak lama setelah meninggalkan Lautan Panas, puncak salju itu tiba-tiba masuk ke pandangannya seolah menabrak masuk, terasa sangat aneh.
Puncak salju itu curam dan menjulang tinggi, memancarkan cahaya redup di bawah sinar bintang. Tingginya tak terukur, dari hamparan salju terlihat puncaknya seakan hendak menembus langit malam.
Ning Que pernah mengunjungi banyak gunung terkenal. Yang paling termahsyur dan terjal adalah lereng utara Gunung Min, atau disebut Pegunungan Tian Qi. Tapi dibandingkan puncak salju ini, Pegunungan Tian Qi terlihat jauh lebih pendek.
“Dari mana pun di selatan, jika berjalan terus ke utara tanpa henti, pasti akan sampai di kaki puncak salju ini.”
Sang Guru menengadah memandang puncak salju yang diterangi cahaya bintang, berkata: "Dulu saat sinar matahari di tepi Lautan Panas masih melimpah, puncak salju ini terlihat lebih megah. Hanya dengan pasukan, tak ada yang bisa memanjatnya. Jadi inilah titik paling utara."
Ning Que menangkap dua poin penting dalam ucapan itu: pertama, dari mana pun berjalan ke utara pasti akan sampai di kaki puncak salju ini; kedua, dengan kekuatan manusia biasa tak ada yang bisa mendakinya.
Lalu, apakah yang bisa melewatinya masih layak disebut manusia?
Saat kereta kuda hitam muncul di sisi lain puncak salju, menghadap lautan hitam pekat, Ning Que memandang punggung Sang Guru yang gagah sambil memikirkan pertanyaan itu.
Itu adalah hamparan lautan tak bertepi.
Warna hitam lautan ini berasal dari langit yang tanpa biru, tanpa secercah sinar matahari. Meski bintang-bintang tampak lebih terang, jumlahnya justru berkurang.
Ning Que tahu pemandangan yang disaksikannya ini tak tercatat dalam kitab-kitab kuno mana pun. Ia tergetar, namun yang lebih menggetarkan lagi adalah adanya sebuah perahu di laut hitam itu.
Perahu ini sangat besar, sampai-sampai kuda Da Hei bisa berlarian bebas di dek.
Ning Que berdiri di pinggiran perahu, menatap puncak salju di bawah langit malam, terpana tanpa kata.
Sang Guru menghampirinya, menatap langit malam pekat sambil berkata: "Kegelapan dimulai dari sini, lalu perlahan menyebar ke selatan."
Ning Que menoleh padanya, bertanya: "Guru, perahu ini..."
Sang Guru berkata: “Bertahun-tahun lalu, aku khawatir ditangkap dan dimakan Langit Tak Berpelukan, terus memikirkan cara melarikan diri dan bersembunyi. Dalam hati berpikir, karena ini adalah awal malam, seharusnya paling dekat dengan dunia bawah. Kekuatan Raja Kematian di sini paling kuat, sementara kekuatan Langit Tak Berpelukan sulit menjangkau ke sini. Jadi aku membangun perahu besar di sini, bersiap jika Langit datang untuk memakanku, aku bisa lari ke sini, berlayar di atas lautan gelap, dan tak pernah keluar lagi.”
Ning Que tertegun. Melalui ucapan ini, bisa dibayangkan selama ribuan tahun, mentor selalu hidup dalam dunia Langit Tak Berpelukan. Betapa cemas dan gelisahnya perasaan itu.
“Belakangan aku menjadi lebih kuat, tak lagi setiap saat khawatir ditemukan dan dimakan Langit. Perahu ini alami tak berguna lagi. Tapi aku tiba-tiba menyadari malam di sini sangat murni, cocok untuk mengamati bintang. Jadi aku kembali ke sini, bahkan benar-benar berlayar ke kedalaman samudera sekali. Tak disangka perjalanan itu malah membuatku menemukan beberapa hal yang sangat lucu.”
“Hal apa?”
“Dunia ini tidak datar.”
“Guru, aku tak mengerti maksudmu.”
“Aku membawamu ke perahu ini tepat untuk membuatmu mengerti.”
“Mengerti apa?”
Sang Guru berkata: “Mengapa harus melawan langit? Tentu karena Langit Tak Berpelukan ingin memakanku. Tapi bahkan pemabuk dan tukang daging - dua arwah tua pengecut itu - bisa bersembunyi bertahun-tahun. Aku pun bisa, paling-paling belajar menutup usia seperti Buddha Barat. Alasan aku melawan langit, ada sebab yang lebih penting menurutku.”
“Apa alasannya?”
"Dulu di gunung belakang akademi, aku pernah bilang kalau aku sudah melihat matahari terbit dan terbenam di banyak tempat di dunia ini, termasuk lautan ini. Saat itu masih ada matahari terbit di sini. Di bawah sinar matahari, lautan ini transparan, terlihat seperti jurang tanpa ujung, matahari kemudian tenggelam di lautan ini."
"Waktu itu kau bilang bulan adalah pantulan matahari. Aku bilang matahari tidak benar-benar terbit pagi dan terbenam sore. Aku juga bilang kalau dunia ini berbentuk bola pasti masuk akal. Sekarang terbukti setidaknya apa yang kukatakan dulu benar - matahari ini palsu."
"Selain mengamati matahari, aku juga mengamati bintang. Aku mengamati bintang di gunung belakang akademi, juga di perahu besar ini. Karena di sini bintangnya lebih sedikit tapi terang dan jelas. Pernah kukatakan padamu, berapa pun tahun yang lalu atau nanti, bintang-bintang ini tetap di posisi aslinya tanpa perubahan..."
"Kemudian kau membuat teropong bintang. Saat mengamati lewat lensa, ukuran bintang tetap tak berubah, tidak seperti manusia atau pemandangan yang bisa diperbesar. Ini membuktikan posisi bintang-bintang di langit malam itu tetap, jaraknya dengan bumi tak terhingga jauh tapi juga dekat, tak bisa diukur dengan satuan jarak biasa."
"Shifu, bisa dijelaskan lebih sederhana?"
"Singkatnya, ini adalah dunia yang tertutup."
"Lebih sederhana lagi?"
"Ini adalah dunia tanpa batas."
"Bukannya tadi bilang tertutup?"
"Hanya yang tak berbatas dan saling menyambung terus-menerus, baru disebut tertutup sempurna."
"Langit malam tempat bintang-bintang itu bukan batas?"
"Yang tak bisa disentuh siapa pun, itu bukan batas sejati, hanya batas dalam matamu dan hatimu."
"Shifu, semakin kau jelaskan semakin bikin pusing."
“Langit Tak Berpelukan tak ingin batasnya ditembus manusia, maka ia enggan memperlihatkan tepinya.”
“Lalu?”
“Lalu, ini membuktikan bahwa ini adalah dunia yang tertutup.”
“Anda kembali ke titik awal lagi.”
“Bagus, persis seperti dunia ini.”
