Cahaya mutlak adalah kegelapan mutlak - prinsip sederhana yang dipahami banyak orang. Dulu saat Pangeran Long Qing dan Ning Que mengikuti ujian pendakian lantai atas Akademi, mereka pernah mendapat pencerahan dalam ilusi Sang Guru. Lalu bagaimana mungkin Sang Guru yang menciptakan ilusi itu tidak paham? Seperti yang diungkapkannya, Jalan Suci itu sederhana namun tak kasat mata.
“Ning Que pernah membaca Jilid Ming Kitab Langit, mempelajari catatan Buddha, hidup lama di suku Liar. Ia pernah dianggap sebagai Putra Raja Dunia Bawah, sedangkan Sang Sang selalu dicurigai sebagai putri Raja Kematian. Pengetahuannya tentang rahasia Raja Kematian sangat mendalam. Mendengar perkataan mentornya, berbagai teka-teki dalam Kitab Langit dan catatan Buddha yang tak pernah dipahaminya tiba-tiba menemukan jawaban.”
“Dalam ritual persembahan suku Liar untuk Raja Kematian, mereka menyebutnya Guangming Zhenjun - Sang Tuan Cahaya Sejati. Catatan Buddha hingga ajaran Buddhisme modern menyebut Acala-vidyaraja, yang sebenarnya adalah personifikasi Raja Kematian yang Tak Bergerak.”
“Kematian adalah cahaya.”
“Raja Kematian adalah Tuan Cahaya.”
……
……
Tapi ia masih tak mau percaya. Matanya bolak-balik menatap Sang Guru dan Sang Sang, pupilnya menyala dalam kesakitan: "Tak masuk akal Langit Tak Berpelukan mengatur semua ini! Cahaya dan kegelapan silih berganti, apakah Ia sedang iseng atau ingin mempermainkan Dunia Manusia?"
“Dewata tidak bercanda. Setiap tindakan-Nya punya tujuan.”
Sang Guru menatapnya: "Dengan membual besar-besaran dan merancang jebakan menggegerkan langit ini, selain untuk Malam Abadi, tujuan utama-Nya tentu aku."
“Di padang gurun saat itu, Ia berhasil membuatku percaya Sang Sang benar putri Raja Kematian. Membuatku menanamkan kekuatan dunia fana ke dalam tubuhnya."
“Aku pernah mengatakan metodeku untuk melawan Langit Tak Berpelukan. Aku tidak melompat keluar dari tiga dunia, melainkan langsung menuju Dunia Manusia, menyatu sepenuhnya dengannya. Metode ini aman sekaligus berbahaya.”
“Tapi Langit Tak Berpelukan tidak menemukan Anda.”
“Aku adalah Dunia Manusia itu sendiri. Kekuatan dunia fana telah menjadi bagian dariku. Sekarang, sebagian dariku berada dalam tubuh Sang Sang. Sejak momen itu, 'itu' telah menemukanku.”
Sang Guru menatap Sang Sang dengan senyum: “Dalam perjalanan ini, 'itu' terus mengawasiku dan aku pun mengawasinya. Karena itu, daging yang kumakan terasa tak berasa. Maka kuajakmu berkeliling dunia mencari daging.”
Sang Sang menatap bayangan pohon willow di sungai, tubuh kurusnya bergetar halus. Kebingungan dan kegelisahan menyergap, lalu kesedihan pun datang – persis seperti saat pertama kali melihat Sang Guru marah di padang gurun.
“Sebenarnya sejak lama aku samar-sadar merasakan takdir kita akan terjerat. Fisikku di dunia fana, hatiku terikat urusan manusia. Persepsi spiritualku kabur. Kakak seniormu yang suci jasmani-rohani merasakannya lebih kuat.”
“Karena itu sejak kembali dari padang gurun, dia terus berusaha menjauhkanmu dariku. Saat itu dia mengira kau putri Raja Kematian, tak menyangka kebenaran sesungguhnya seperti ini.”
“Aku tak percaya takdir, apalagi takdirku yang katanya pasti terikat dengan takdirnya. Namun kenyataannya, dalam pengaturan takdir langit, semua ini sudah ditetapkan.”
“Delapan belas tahun lalu, aku melihatmu keluar dari gudang kayu di gunung belakang akademi. Aku juga menyaksikan kelahirannya. Aku melihat darah di gudang kayu, dan bayi perempuan kecil yang hitam legam di kamar Nyonya Zeng Jing. Saat itu aku tak menyadari apa arti semua ini.”
“Di Kuil Rotten Ke, ia berubah menjadi putri Raja Kematian. Kemudian kau dan dia diburu seluruh Dunia Manusia. Berkali-kali kesempatan turun tangan muncul, tapi tak pernah kulakukan. Kini kusadari, mungkin saat itu naluriku sudah merasakan aliran takdir, sehingga ingin menjaga jarak dari hal ini.”
Ning Que dengan ekspresi memudar bertanya: “Lalu mengapa Guru akhirnya memilih turun tangan?”
Sang Guru terdiam sejenak lalu tersenyum, membuka kedua tangannya: “Aku pun tak tahu... Mungkin karena jenuh tinggal di dunia fana. Bawah sadarku ingin melihat takdir yang diatur Langit. Kuikuti arus, manfaatkan kesempatan untuk menghancurkan penghalang hati ini – berperang melawan si brengsek itu bersama Langit?”
“Jangan buru-buru menyalahkanku.”
Sang Guru memandang Ning Que: “Salahkan Paman Sepurguruanku itu. Setelah ribuan tahun bertapa, sifatku seharusnya sudah cukup damai dan sabar. Tapi dia nekat bawa pedang buruk melawan takdir! Puluhan tahun lalu sudah memicu amarahku. Memotong bunga persik di Gunung Persik hanya meluapkan sedikit. Terakumulasi sampai kini, pasti harus meledak.”
Suara Ning Que gemetar: “Pertarungan ini... tak bisakah dihindari?”
"Sang Guru menunjuk Sang Sang berkata: 'Sebelumnya telah kukatakan, sebagian diriku ada dalam tubuhnya. Ia terus mengawasiku, dan aku pun terus mengawasinya. Ia tahu di manakah aku, dan aku pun tahu di manakah ia. Maka tak mungkin lagi aku menolak undangannya. Pertarungan ini tak terelakkan.'"
Ning Que terus merenung, merenung dalam kesakitan. Ia mengerahkan seluruh kecerdasan dan pengalamannya untuk berpikir. Tiba-tiba sebuah ide melintas, matanya berbinar menatap mentornya: "Tidak... Jika Raja Kematian adalah Langit Tak Berpelukan, mengapa ia menginginkan malam abadi turun ke Dunia Manusia?"
"Hari-hari ini aku juga memikirkan hal ini. Kurenungkan: Dewa Tanah di Dunia Manusia bagaikan petani yang bersusah payah menanami ladang. Hasil panen demi hasil panen dipetik. Padang rumput seberapa subur pun, setelah ditanami bertahun-tahun, pasti perlu diistirahatkan. Malam abadi mungkin adalah waktu pengembalian kesuburan itu."
Sang Guru melanjutkan: "Ada kemungkinan lain. Jumlah manusia di dunia terus bertambah, peradaban semakin maju. Jumlah praktisi kultivasi semakin banyak, ahli yang melampaui Lima Batas juga semakin banyak. Meski persediaan makanan Langit Tak Berpelukan melimpah, ia mulai ketakutan. Saat makan hot pot di padang gurun, pernah kukatakan padamu: Singa memang kuat, tapi jika jumlah bison cukup banyak, ia hanya akan menemui ajal."
"Semut memang hina, namun jika cukup banyak semut terbang ke angkasa, mereka bisa menutupi seluruh langit. Kini kupahami, prinsip universal yang Buddha Barat katakan tentang 'setiap orang bisa mencapai pencerahan' mungkin berangkat dari logika ini."
Ning Que berkata, "Anda seharusnya memberi tahu sejak awal. Langit Tak Berpelukan takut manusia berkembang biak dan menjadi kuat, jadi di Dunia Manusia selama jutaan tahun, ketika mencapai titik kritis tertentu, Ia akan menurunkan bencana besar untuk memusnahkan dunia?"
Sang Guru menjawab, "Seharusnya prinsip universal ini. Tentu saja, ini masih hanya inferensi kita. Kebenaran sebenarnya, rupanya hanya bisa ditanyakan langsung padanya nanti."
Tiba-tiba Ning Que berkata, "Aku mengerti."
Setelah hening sejenak, Sang Guru berkata, "Aku juga mengerti."
Ning Que melanjutkan, "Guru, Anda salah. Paman Sepurguruanku juga salah. Justru Liansheng yang benar."
Sang Guru menghela napas, "Bagus. Kini ternyata dialah yang benar."
Ning Que bertanya, "Masih sempat?"
"Saat ini aku sudah dalam perjalanan, tentu tidak sempat memutar badan. Lagipula ini ceritaku. Aku akan mencoba metodeku sendiri apakah bisa berhasil. Tentang bagaimana cerita ini akan ditulis nanti, itu urusanmu."
Ning Que mengungkapkan kekhawatiran, "Aku takut tidak punya kemampuan menulis cerita ini."
"Tidak ada Raja Kematian, atau bisa dibilang ada banyak Raja Kematian. Langit Tak Berpelukan adalah Raja Kematian karena akan menurunkan Malam Abadi untuk menghukum manusia. Aku Raja Kematian karena melawan takdir. Ia juga Raja Kematian karena Ia adalah Langit Tak Berpelukan. Kau pun Raja Kematian karena berasal dari dunia lain, menurut penjelasanmu, area terluas di dunia itu berada dalam dingin yang ekstrem. Jika aku gagal, maka kau yang harus berhasil."
Sang Guru menatapnya, "Kenyataannya, sejak hari pertama kau mulai bertapa, kau sudah dan selalu punya kemampuan ini. Kau bisa mengubah dunia ini, sekarang atau nanti, hanya tergantung pilihanmu."
Ning Que menatap Sang Sang.
"Emosi di mata-nya sangat kompleks, tak bisa dideskripsikan dengan kata-kata secanggih apapun. Ada keasingan, ada yang familiar, ada kesedihan, ada duka, ada ketakutan, ada pergulatan batin."
"Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya tak mengucapkan sepatah kata pun."
"Dia menatap langit di atas kepala yang terbelah oleh ranting willow menjadi banyak area, bertanya: 'Guru, apakah Anda punya keyakinan?'"
"Sang Guru ikut memandang langit bersamanya, menghela napas: 'Belum pernah benar-benar bertarung, mana mungkin ada keyakinan?'"
"Selama ribuan tahun, Sang Guru terus merenung cara mengalahkan Langit Tak Berpelukaan. Banyak metode terpikir, terus menghindar, terus menelaah di tingkat akademis dan spiritual, tapi tak pernah dipraktikkan."
"Sang Sang tiba-tiba mengangkat kepalanya, memandang langit dengan hening."
"Kemudian ia mengalihkan pandangan ke Sang Guru, mengucapkan satu kalimat."
"'Sebenarnya, aku juga tak yakin bisa mengalahkanmu.'"
……
……
"Kaki Sang Sang meninggalkan hamparan rumput di tepi sungai."
"Ia melayang di atas Sungai Sishui, rambut pendek kekuningannya seketika menjadi hitam pekat, lalu memanjang seperti air terjun mini yang terurai di pundaknya, atau seperti berkas-berkas cahaya."
"Pupil hitamnya memutih dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, menyatu dengan bagian putih mata, lalu memudar sampai transparan, sebelum akhirnya diselimuti kabut cahaya suci yang samar."
"Dua emosi bertolak belakang muncul di wajah Sang Sang: satu adalah kegelisahan, ketakutan, dan kesakitan Sang Sang versi dunia manusia; satunya lagi adalah kefanaan yang pernah terlihat di kereta kuda padang gurun."
Absolut yang dingin, penolakan terhadap kehidupan dan kebahagiaan yang disertai kesakralan.
Menyaksikan pemandangan ini, Ning Que merasa jantungnya tiba-tiba terkoyak seperti ranting willow di tepi Sungai Si. Dengan wajah berkerut kesakitan, darah mengalir dari sudut bibirnya. Tangannya meraih ke arah kaki Sang Sang.
Sang Guru menghela napas panjang. Dengan gerakan lengan halus, Beliau mengunci tubuh Ning Que di tepi sungai.
Di permukaan Sungai Si yang mengalir tenang, tubuh Sang Sang terus bermetamorfosis. Tubuh kurusnya perlahan membulat. Jubah hitamnya terkoyak menjadi ribuan helai benang, menyingkap kulit pucat yang telanjang.
Rambut hitamnya menari ditiup angin. Ekspresi wajahnya semakin menderita. Tubuhnya menggeliat seperti terjerat jaring, lalu perlahan diam. Hanya ketidakpedulian yang tersisa.
Kain-kain compang-camping meluncur seperti air, memperlihatkan kulit halus yang memancarkan kehangatan.
Sang Sang yang kurus, biasa, dan sakit-sakitan telah lenyap. Yang muncul sekarang adalah sosok perempuan telanjang sempurna. Dari ujung rambut hingga kaki, tak ada cela. Kesempurnaan mutlak.
Tubuh dan wajah yang sempurna, dipadukan dengan kesakralan yang suci namun dingin, memancarkan aura tak tersentuh. Persis seperti patung dewi Langit Tak Berpelukan yang dipersembahkan oleh aliran Tao. Satu-satunya perbedaan adalah kulitnya yang masih tetap gelap, seperti dulu.
Baik itu Sang Sang dari Kota Wei, maupun Sang Sang dari Toko Kuas Tua, tubuhnya selalu gelap.
Namun kedua kakinya secara ajaib putih seputih giok, bagaikan dua kuntum bunga salju.
Sang Guru menatap pemandangan ini dengan perasaan campur aduk: "Tubuh dalam kegelapan, kaki menginjak cahaya, ternyata seperti ini."
