BAB KEDELAPAN PULUH DUA ISTANA MUSIM GUGUR YANG DINGIN

　　Beberapa pejabat Kementerian Ritus yang mendengar kabar kematian Direktur Miao segera pergi terburu-buru. Ekspresi wajah mereka tampak rumit, seolah menyimpan sesuatu yang tak terucapkan. 　　Pemimpin kasim itu memberi isyarat pada Xu Liangshou untuk mengikutinya ke ruang samping. Duduk di kursi dengan wajah suram, ia berkata: "Kau tahu harus bagaimana selanjutnya?" 　　Xu Liangshou menjawab penuh hormat: "Mohon petunjuk Ayah Mertua." 　　Sang kasim mengetuk-ngetuk meja: "Aku tak paham ilmu perbintangan, semua ku serahkan padamu." 　　Xu Liangshou hening sejenak sebelum bertanya: "Benarkah Ayah Mertua ingin hamba menulis?" 　　“Pemimpin kasim saat ini sudah sangat panik, menghardik: ‘Banyak bicara! Cepat selesaikan urusan ini!’” 　　Xu Liangshou tidak lagi menunda, berjalan ke depan meja, mengayunkan kuas dan menulis delapan karakter. 　　“Bulan gelap menyerbu bintang, negara akan resah!” 　　…… 　　…… 　　Bertahun lalu, Observatorium Kerajaan Tang yang mengamati bintang tiba-tiba gelap, membuat anotasi delapan karakter. Bertahun kemudian, saat bulan muncul di langit malam, pejabat observatorium bahkan tidak melihat, menulis lagi delapan karakter. 　　Wajah pemimpin kasim menjadi masam, suram seperti hendak meneteskan air, amarah di pupil matanya bagai api, menggigit gigi berkata: “Apa maksud Tuan Xu ini?” 　　Xu Liangshou dengan tenang menjawab: “Hamba adalah Wakil Direktur Observatorium Langit. Setelah Yang Mulia wafat, sesuai Hukum Tang dan peraturan terkait, pengisian jabatan dilakukan berurutan tanpa perlu diskusi di istana. Karena Ayah Mertua meminta hamba membuat anotasi, hamba pun membuatnya. Ada yang tidak pantas?” 　　Pemimpin kasim tertawa kering karena marah, menunjuk hidungnya sambil terkekeh: “Sungguh Tuan Xu yang hebat.” 　　Xu Liangshou tiba-tiba berwajah serius, menepis jari kurus kasim itu, berteriak keras: “Hamba menyebutmu Ayah Mertua, meminta penjelasan, menyebut diri hamba, itu sekadar memberi muka pada orang berkuasa di istana! Hamba adalah pejabat resmi pangkat empat! Kau cuma barang kebiri, berani kurang ajar padaku!” 　　“Berani! Kurang ajar!” Pemimpin kasim menggigil seluruh tubuh, “Kau cari mati?!” 　　Xu Liangshou wajahnya dingin bagai embun beku, menghardik: "Mati? Kau pikir Hukum Tang hanya hiasan! Beritahu kau dan orang berkuasa di belakangmu—aku bukan seperti Bapak Miao! Tak ada murid yang berkelahi di jalan hingga tewaskan orang, tak ada ipar perempuan yang korupsi! Aku cuma seorang diri! Ingin kubunuh? Tak semudah itu! Pergi kau!" 　　Begitu ucapannya selesai, tamparan kerasnya mendarat di pipi kasim itu, suaranya nyaring menggema. 　　…… 　　…… 　　Tian Shu Kekaisaran Tang, bertugas mewakili pemerintah mengelola praktisi kultivasi. Di mata orang biasa bahkan pejabat rendahan, lembaga ini tetap menyimpan aura misterius. 　　Namun letak kantor Tian Shu taklah mistis, hanya agak terpencil—bertempat di gedung kecil empat li sebelah timur Jalan Utama Zhu Que, berseberangan dengan kompleks militer Kementerian Pertahanan. 　　Usai hujan deras berhari-hari, langit cerah menunjukkan takkan turun hujan lagi. Tapi di atas meja lantai tiga Tian Shu hari ini, tergeletak payung kertas kuning dengan permukaan sedikit lembap. 　　He Mingchi memegang sehelai sutra putih salju, dengan ketelitian dan perlahan-lahan membersihkan tetesan air di payung itu, seolah tak melihat butir keringat di dahi Zhuge Wuren yang berhadapan dengannya. 　　Zhuge Wuren—Kepala Tian Shu Kekaisaran Tang—dikenal luas sebagai anjing setia Permaisuri. Saat kaisar baru naik takhta, posisinya pun tak terhindarkan menjadi pasif dan diliputi kegelisahan. 　　"Seperti pepatah 'Sang Putra Langit baru, pejabat baru', Pejabat Zhu Ge seharusnya sudah paham perubahan situasi. Mengapa masih sia-sia mondar-mandir? Jangan-jangan kau ingin menggulingkan wasiat kekaisaran almarhum? Sungguh tak bijaksana." 　　He Mingchi menyimpan sutra halus ke dalam lengan bajunya, mengangkat kepala, menatap lawannya dengan tenang berkata. 　　Zhuge Wuren memandangi pemuda berbaju jubah Tao di hadapannya. Keringat di dahinya semakin deras. Tak disangkannya, seluruh jejak pergerakannya selama ini ternyata telah terlacak oleh lawan. 　　Sebenarnya mereka cukup akrab. Selama bertahun-tahun, Kuil Selatan sebagai penyokong utama Tian Shu, selalu diwakili He Mingchi untuk berkoordinasi dengannya. Rasa hormatnya selama ini lebih tertuju pada garis perguruan dan Guru Negara sang mentor. Baru hari ini ia sadar telah keliru. 　　Yang patut dihormati dari He Mingchi justru adalah pribadinya sendiri. 　　"Apa sebenarnya maksud Ketua He? Aku hanya minum teh dan mengobrol dengan beberapa kenalan lama. Jika kau tuduh aku mau membatalkan wasiat almarhum, maaf tak bisa kuterima." 　　Suara Zhuge Wuren terdengar serak. 　　Saat He Mingchi memasuki Tian Shu dengan tenang tanpa terdengar alarm apapun, suaranya nyaris hilang. Ia tahu apapun yang diucapkan takkan terdengar orang. 　　"Alasan Kaisar sebelumnya menyetujui saran Permaisuri untuk menjadikanmu kepala Tian Shu adalah karena kau orang biasa. Tak ada rasa mengasihani sesama praktisi kultivasi, juga tak punya rasa takut bawaan seperti orang awam terhadap kultivator. Ini kelebihan, tapi juga kelemahan mematikan." 　　He Mingchi berkata: "Selama bertahun-tahun, mana ada kultivator di Tian Shu yang tulus patuh padamu? Begitu kau kehilangan wewenang, kau tak bisa perintah mereka." 　　Zhuge Wuren merasa orang di hadapannya seperti ular berbisa: "Aku tak menyangka infiltrasi Kuil Selatan ke Tian Shu seganas ini. Tapi ingat, aku tetap pimpinan. Meski mereka tak berani halangi kau menemuiku, mereka juga tak berani bantu kau membunuhku." 　　He Mingchi memandangnya dengan iba: "Aku kultivator. Meski tak sehebat Ning Que atau Chen Pipi, untuk membunuh orang biasa sepertimu, perlu bantuan orang lain?" 　　Zhuge Wuren menghardik: "Aku tak percaya kau berani membunuh pejabat kekaisaran!" 　　He Mingchi menjawab: "Memang tak berani. Tapi Tuan Zhuge lupa, Kaisar baru sudah naik takhta. Cukup satu perintah untuk mencopot jabatanmu. Lalu apa yang tersisa darimu?" 　　Keringat di dahi Zhuge Wuren semakin deras: "Kalau begitu, mengapa masih menunggu?" 　　“Kaisar yang baru saja naik takhta langsung ingin bertindak terhadap anjing setia Permaisuri. Hal ini di mata para pejabat istana terlihat tidak baik. Selain itu, Tuan yang telah memimpin Tian Shu selama bertahun-tahun pasti menyimpan beberapa rahasia dan kekuatan tersembunyi. Kaisar tidak ingin terjadi kerugian yang tidak perlu hanya karena persaingan emosional antara penguasa dan bawahan.” 　　He Mingchi menatapnya sambil tersenyum: “Karena itu Kaisar ingin kau mengundurkan diri.” 　　Zhuge Wuren menatapnya dengan tatapan mengejek: “Menurutmu aku sebodoh itu?” 　　“Ini bukan soal kebodohan, tapi tentang kecenderungan zaman. Meski kau masih punya kartu as di luar kendali kami, tren utama sudah berada di genggaman kami. Kau takkan bisa mengubah langit.” 　　He Mingchi menghilangkan senyumannya: “Pejabat Zhu Ge yang berduka atas kepergian almarhum Kaisar hingga jatuh sakit, dengan tulus hati mengundurkan diri. Kaisar dan Paduka Putri akan mengasihani jasa-jasamu, mengizinkanmu tinggal di Kota Chang'an. Jika Kaisar harus mencabut jabatanmu, kau akan ditempatkan di daerah terpencil.” 　　Zhuge Wuren mendengar ini, tangannya mulai bergetar halus. 　　“Tampaknya Tuan Zhu Ge juga paham perbedaannya. Benar, seumur hidupmu mengikuti Permaisuri, melakukan berbagai urusan kotor yang dilakukan secara diam-diam, memperlakukan praktisi kultivasi seperti babi dan anjing, membuat banyak musuh dari berbagai sekte. Tanpa dukungan istana, begitu kau meninggalkan Chang'an, jalanmu hanyalah buntu.” 　　Setelah mengucapkan ini, He Mingchi mengambil payung kertas kuning dari meja, menjepitnya di ketiak, lalu keluar dari Tian Shu. 　　…… 　　…… 　　Malam ini di luar aula tidak terdengar suara angin dan hujan, Li Yu justru merasa tidak nyaman. Perasaannya gelisah, bahkan setelah membaca beberapa dokumen resmi, hatinya tetap tak tenang. Bahkan tak bisa menangkap isi laporan yang tertulis di dalamnya. 　　Kini adik kandungnya telah naik takhta sebagai kaisar. Secara prinsip seharusnya jabatan pengawas ibukotanya tak berlaku lagi. Namun baik kaisar baru maupun pejabat dari kedua kubu di istana, dengan keselarasan memohonnya untuk tetap menjalankan tugas ini. 　　Permintaan kaisar untuk terus memeriksa dokumen resmi menunjukkan kepercayaannya pada kemampuan administratif sang kakak. Ini bentuk rasa syukur dan kedekatan. Pejabat kubu putri bersikukuh demikian sebenarnya menunjukkan ketidakpercayaan terhadap kemampuan penguasa baru. Sedangkan pejabat kubu permaisuri - siapa tahu niat gelap apa yang tersembunyi di balik layar? 　　Li Yu membalikkan tumpukan dokumen resmi dengan acuh. Tiba-tiba jarinya kaku sejenak, ekspresinya berubah serius. Di bagian bawah dokumen, ia menemukan surat pengunduran diri Zhuge Wuren. 　　Cahaya lilin menerangi meja kecil dan penyekat ruangan, juga menyinari wajahnya yang berubah-ubah antara yin dan yang. Melihat surat pengunduran diri anjing penjaga permaisuri ini, ingatannya melayang pada berbagai peristiwa terakhir di istana. 　　Sejak kaisar baru naik takhta, Kota Chang'an tampak tenang namun di balik permukaan air tersimpan arus bawah yang bergolak. Para menteri dan perwira yang masih setia pada permaisuri sering berkomunikasi diam-diam. Isi pembicaraan mereka bahkan tak perlu diselidiki pun bisa ditebak. 　　Di istana kekaisaran terjadi pertikaian besar. Istana memutuskan untuk segera mengubah nama era demi mengukuhkan naiknya kaisar baru. Pejabat dari kubu Permaisuri dengan alasan peti jenazah kaisar sebelumnya belum kembali dan Permaisuri Ibu Suri masih di padang gurun, menuntut penundaan perubahan tahun era hingga jenazah kaisar dimakamkan dengan layak. 　　Alasan berbakti sebagai prioritas sangat kuat. Baik Li Yu maupun Yang Mulia Kaisar tidak bisa menolak. Mereka terpaksa menyetujui usulan para menteri untuk mengirim rombongan ke Kota Helan menjemput jenazah saat hujan reda. 　　Li Yu sangat paham pentingnya perubahan era bagi legitimasi kekaisaran. Ini seharusnya menjadi urusan pertama setelah penobatan, namun terpaksa kembali tanpa hasil. Dia menduga adiknya pasti akan sangat marah, tapi tak menyangka sang adik sudah mulai bertindak diam-diam. 　　Di bawah cahaya lilin, ia meneliti surat pengunduran diri Zhuge Wuren. Setiap kata dicermati untuk menemukan makna tersembunyi, namun tak berhasil. 　　…… 　　…… 　　Karena peti jenazah kaisar belum kembali, kaisar baru belum menempati aula utama. Ia masih tinggal di aula samping yang kini justru lebih ramai dan megah daripada aula resmi. 　　Malam ini istana tiba-tiba sunyi. Hanya dua pemimpin kasim tepercaya yang berjaga di pintu. Dalam keheningan aula, hanya tersisa kakak-beradik ini. 　　“Dulu pernah mendengar perkataan Rektor yang disampaikan ayah: Mengurus negara besar seperti menggoreng ikan kecil, jangan sembarangan diaduk, biarkan mengikuti alur alami, bertindak hati-hati, sama sekali tak boleh terburu nafsu.” 　　Li Yu menatap adiknya dan menasihati pelan: “Kau sekarang sudah menjadi Yang Mulia Kaisar Tang. Selama mengikuti kecenderungan alam, para badut konyol itu takkan bisa menggoyahkanmu. Untuk apa turun tangan gegabah?” 　　Li Hunyuan tersenyum: “Kukira ada masalah besar yang membuat Kakak Kaisar begitu tegang. Ternyata hanya surat pengunduran diri. Benar, aku yang menyuruh Zhuge Wuren mundur. Seluruh rakyat Tang tahu, si licik itu anjing peliharaan wanita itu. Tak mau lagi kulihat wajah menjijikkan itu di istana.” 　　Melihat ekspresinya, Li Yu tahu kata-katanya tak meresap. Dengan wajah serius ia berkata: “Kau harus paham, Kota Chang'an tak mungkin ditembus dari luar. Satu-satunya bahaya datang dari dalam. Sekarang kau adalah personifikasi Chang'an. Selama tak goyah sendiri, kekuasaanmu akan abadi.” 　　Mendengar nasihat penuh makna ini, Li Hunyuan menunduk lama dalam hening. 　　Kemudian ia mengangkat kepala, menatap Li Yu: “Sebenarnya aku juga paham prinsip ini. Tapi seperti kata Kakak, bahaya Chang'an ada di internal. Dalam dua hari saat pembacaan wasiat kekaisaran, Menteri Ritus pergi ke Kuil Selatan, Zhuge Wuren ke akademi. Bukankah Kakak tahu maksud mereka?” 　　Li Yu diam membisu. Mengenai urusan Kuil Selatan, ia sama sekali tidak khawatir. Terutama setelah Guru Negara Li Qingshan meninggal karena sakit, peristiwa malam itu tak mungkin lagi diketahui orang lain. Namun sikap akademi yang belum memberikan kepastian, inilah yang benar-benar membuatnya gelisah. 　　Akademi terus-menerus mengunci gerbangnya. Bukan hanya para menteri yang setia pada Permaisuri tak bisa masuk, bahkan kurir yang ia kirim hanya bisa bertemu staf administrasi biasa, bahkan seorang profesor pun tak terlihat. 　　Jika penutupan ini karena Sang Guru sudah tiada, masih bisa dimaklumi. Tapi apa yang dilakukan para profesor itu? Dimana para penghuni lantai atas Akademi yang berwenang mempengaruhi politik negara sekarang? 　　"Kakak Permaisuri, orang-orang itu takkan menerima! Mereka lebih baik mati daripada mengakui Sang Ayah memilihku sebagai penerus tahta. Menghadapi serigala berhati anjing ini, kebijakan lembut hanya akan dianggap kelemahan!" 　　Li Hunyuan menatap kakaknya, berkata dengan penuh amarah. 　　Mendengar ini, dada Li Yu sesak. Sampai detik ini, Li Hunyuan masih benar-benar mengira nama di wasiat kekaisaran adalah dirinya sendiri, tak tahu pengorbanan yang telah ia lakukan. 　　Sikap tanpa rasa malu Li Hunyuan kini terasa ironis di matanya, sebuah sindiran untuk dirinya sendiri. Tiba-tiba ia merasa sesak dan lelah. Ingin mengakhiri topik ini, tapi teringat kabar yang didengarnya saat berjalan di istana tadi. "Lalu bagaimana dengan Observatorium Kerajaan itu?" ujarnya sambil mengerutkan alis. 　　Li Hunyuan terdiam sejenak, tak tahu harus menjawab apa. 　　"Li Yu melihat ini lalu tahu bahwa itu benar, dengan keras menegur: 'Yang Mulia Miao Kechi menjalani hidup dengan jujur, reputasinya di lingkungan istana sangat baik. Kau malah mengutus pejabat istana untuk memaksanya sampai mati, apakah kau ingin bermusuhan dengan para pejabat?'" 　　Li Hunyuan menundukkan kepala dalam keheningan lama, lalu berkata: "Dalam hal ini, beta memang telah berbuat salah." 　　Li Yu tahu adiknya memiliki sisi keras kepala dalam wataknya, tak menyangka dia akan cepat mengakui kesalahan. Ia tertegun, namun sebelum sempat bereaksi, Li Hunyuan telah mengangkat kepalanya. 　　Dengan tenang namun tegas dia berkata: "Tapi beta tak akan menyesal, karena beta memang menginginkan kematiannya." 　　Li Yu menatapnya termangu, bertanya: "Mengapa? Ini... sebenarnya mengapa?" 　　"Dulu Miao Kechi si tua licik itulah yang memberi catatan delapan karakter terkutuk itu, memaksa kakak pergi menikah jauh! Sepanjang hidupku takkan kulupakan malam kau berlutut di depan istana ayah, apalagi air matamu di malam sebelum pernikahan." 　　Li Hunyuan menatap kakaknya, bergumam dingin: "...Karena itu dia harus mati."