Li Yu tentu tak melupakan malam itu - berlutut di depan istana ayahnya meminta dikirim ke padang gurun untuk dinikahkan. Ia tak melupakan malam penangisan sunyi sebelum pernikahannya. Hanya saja seiring waktu, semua kesedihan itu ditekan dalam hatinya, bahkan kadang merasa telah benar-benar melupakannya.
"Ia tak menyangka, adik laki-lakinya yang masih kecil saat itu terus mengingat semua kejadian itu, menyimpannya dalam hati bertahun-tahun, hingga akhirnya meledak setelah naik takhta. Saat ini, selain tersentuh dan kesedihan yang terpendam, apa lagi yang bisa dirasakannya? Tentu tak mungkin lagi menegurnya dengan keras."
"Selain Miao Kechi, ada juga perempuan itu! Kalau dulu dia tidak menambah minyak dan cuka di sisi ayah, kalau para menteri bawahannya tidak memperkeruh situasi, bagaimana mungkin ramalan Observatorium Kerajaan bisa menyebabkan gejolak sebesar itu? Bagaimana mungkin Kakak Kaisar terpaksa menikahi barbar biadab di padang gurun?"
Suara Li Hunyuan semakin dingin. Ia menggenggam tangan Li Yu: "Kakak tenang saja. Sekarang aku sudah menjadi Kaisar Tang. Tak ada yang berani menyakiti kita seperti dulu. Kematian Miao Kechi baru permulaan. Perempuan itu akan kubuat tinggal di Kota Helan selamanya, takkan kembali ke Chang'an!"
Mendengar ini, Li Yu tersentak bangun. Ia balik menggenggam erat tangan adiknya, menatap matanya dengan ekspresi serius: "Kota Helan sudah kupersiapkan. Jangan gegabah! Secara status, dia tetap Ibu Suri kita. Untuk bertindak padanya, kita butuh alasan dan waktu tepat. Dia pasti akan kembali ke Chang'an. Yang bisa kita lakukan hanyalah memperlambat kepulangannya."
Li Hunyuan ingin mengatakan sesuatu.
Li Yu menggelengkan kepala, menatapnya dengan serius berkata: "Aku tahu sekarang di Kota Chang'an ada fitnah, mengatakan wasiat kekaisaran itu palsu, jadi kau gelisah. Tapi fitnah selamanya hanya akan jadi fitnah, yang suci akan membuktikan kesuciannya. Aku juga tahu pejabat Xu itu menulis delapan karakter 'Bulan Kelam Serbu Bintang, Negara Akan Resah', itu cuma tindakan emosionalnya. Jangan kau persulit dia karena ini. Kaisar, ingatlah baik-baik: wasiat bukan kunci, perempuan itu bukan kunci, catatan Observatorium Kerajaan juga bukan kunci. Yang terpenting adalah dukungan para pejabat sipil-militer dan rakyat biasa terhadap siapa."
……
……
Perkataan Li Yu mengandung prinsip universal. Sebagai kaisar, harus memiliki dada dan sorot mata seperti ini. Meski memerintah perlu cara, tak mungkin bergantung pada metode yang picik.
Tapi ucapannya tak sepenuhnya menjelaskan - wasiat dan Observatorium memang bukan kunci, tapi Permaisuri di Kota Helan yang jauh itu adalah figur paling krusial bagi stabilitas takhta Li Hunyuan. Selain itu, yang terpenting adalah sikap angkatan bersenjata dan akademi.
Kekhawatiran terbesar Li Yu sekarang adalah akademi dan perempuan di Kota Helan itu. Di saat genting ini, tiba-tiba ia merindukan Ning Que. Andai Ning Que masih di Chang'an, mungkin semua hal akan berjalan lancar. Tapi...
Ayah sangat menyukai Ning Que. Kira-kira Ning Que juga punya sedikit perasaan tulus pada ayah. Jika ia tahu aku memalsukan wasiat ayah, akankah sikapnya padaku berubah?
Tandu ringan melaju tanpa suara dalam pemandangan malam istana, akhirnya berhenti di depan sebuah aula yang hening. Li Yu turun dari tandu, melambaikan tangan memberi isyarat pada kasim dan dayang untuk tidak mengikutinya, lalu memasuki istana ini.
Istana ini memiliki pengaruh khusus di dalam lingkungan kerajaan, merupakan kamar tidur kerajaan Permaisuri.
Li Yu merasa dirinya agak lemah saat ini, karena itu datang ke sini—setiap kali ia mengunjungi istana ini, selalu muncul banyak kemarahan, dan kemarahan sering kali berubah menjadi kekuatan.
Pemilik istana ini masih jauh di Kota Helan, belum kembali, sehingga hanya beberapa lilin yang dinyalakan di aula, membuatnya tampak remang-remang. Meski begitu, perabotan mewah di dalam tetap terlihat jelas.
Seluruh dayang dan kasim di aula telah diusir keluar, sehingga saat ini hanya Li Yu seorang diri di dalam.
Ia berdiri tenang di depan tempat tidur phoenix berlapis brokat dan giok, tiba-tiba menunjukkan ekspresi sinis samar di wajahnya.
Seharusnya ibundanyalah Permaisuri yang sah dan satu-satunya. Sayangnya sang ibu sering sakit, dan telah meninggal karena penyakit bertahun-tahun silam. Tempat tidur phoenix yang seharusnya menjadi miliknya ini, ternyata tak pernah sekalipun ia tempati.
Perempuan yang kemudian menghuni tempat tidur ini sangat cantik dan lembut. Sejak kecil, dari ayah, paman, hingga Chao Kedua, semua orang membujuknya untuk memanggil perempuan itu "ibu".
Tapi ia tak pernah melakukannya.
Justru ketika semakin dewasa, ia mulai memanggilnya.
Setiap kali melafalkan "Ibu Suri", hatinya mengucurkan setetes darah.
Selama lebih dari sepuluh tahun, banyak luka lapuk telah muncul di hatinya, tidak pernah benar-benar sembuh.
Ia harus mengakui, ayah kaisar dan perempuan itu sebenarnya tidak terlalu buruk terhadapnya, namun ia tetap tidak bisa memaafkan mereka karena selalu mengingat hari kematian ibunya.
Hari itu ia dengan gembira menyapa ibu, memanjat tempat tidur untuk mengajak adik laki-laki yang baru lahir bermain, lalu entah mengapa ibu mulai batuk darah dengan kesakitan sebelum akhirnya menutup mata.
Tabib terus keluar masuk, namun ibu tetap tidak membuka matanya.
Ayah justru tidak ada di sana.
Ayah berada di samping perempuan itu.
……
……
Li Yu berdiam di lantai, menatap ranjang phoenix, tidak tahu apakah ia melihat ibunya sendiri atau perempuan itu, kedua tinjunya perlahan mencengkeram erat, tubuh mulai bergetar.
Inilah rasanya kemarahan.
Seiring getaran akibat amarah, kekuatan yang familiar itu kembali mengalir dalam tubuhnya, ekspresinya berangsur tenang sebelum berbalik menuju pintu aula.
Perempuan itu bahkan jika kembali ke Kota Chang'an, mustahil bisa tidur lagi di ranjang ini.
……
……
Kembali ke istananya, Li Yu melanjutkan penilaian dokumen negara, efisiensinya jauh meningkat meski jumlah dokumen yang menumpuk jelas takkan selesai dalam waktu singkat.
Dengan lelah ia menggosok titik antara alis, memerintahkan kasim menyajikan teh kental yang dihabiskannya, lalu menyuruh dayang membasahi handuk dengan air mendidih untuk menguapkan wajahnya, sedikit memulihkan kesegarannya.
Ketika akhirnya Ia selesai memeriksa semua laporan, cahaya fajar mulai menyusup dari celah pintu aula. Ia menggosok pergelangan tangan yang pegal, mengabaikan bujukan kasim, dan memerintahkan orang untuk memanggil dua orang ke istana.
Seluruh peristiwa di istana beberapa hari ini sesuai dengan prediksinya. Hanya saja Ia tak menyangka Kaisar akan begitu tergesa-gesa. Meski tidak setuju dengan cara tegas Kaisar, Ia tetap waspada terhadap faksi Permaisuri. Dalam situasi sekarang, prioritas utama adalah mengendalikan Kota Chang'an.
Untuk menguasai Kota Chang'an, faktor terpenting tentu pasukan militer. Pasukan Yulin adalah prioritas utama, diikuti Batalyon Kavaleri Xiaogi. Sedangkan pengawal istana yang bertanggung jawab atas keamanan istana juga termasuk paling krusial.
Jika terjadi kerusuhan, selain militer, ada satu tempat krusial di kota ini: Pemerintah Kota Chang'an yang memiliki jumlah petugas hukum cukup serta menguasai lereng gunung di kota.
Karena itu dari dua orang yang akan dipanggil, salah satunya adalah Walikota Chang'an Shangguan Yangyu.
Satu lagi bernama marga Chao, dipanggil Chao Xiaoshu.
