BAB 87 Pertempuran Chengjing (Bagian 1)

　　Penyebab perang ini adalah invasi Orang Liar ke selatan untuk memperebutkan padang rumput dengan Wangsa Kerajaan Kiri. Konflik ini kemudian membesar seperti bola salju yang menggelinding, hingga menyeret seluruh negara di dunia fana. 　　Tak ada yang menyangka, Wangsa Kerajaan Kiri justru perlahan melepaskan diri. Mereka mengalami kerugian paling kecil dalam pertempuran padang gurun, dengan dukungan diam-diam Kuil Xiling, mempertahankan kekuatan yang masih cukup besar. 　　Puluhan ribu kavaleri Wangsa Kerajaan Kiri menerobos masuk ke Yan dari utara dengan membawa debu, mengibarkan bendera "Atas Perintah Langit Menghukum Tang". Tapi bagi banyak orang, ini hanyalah alasan yang sangat kikuk. 　　Sebagian besar orang percaya, setelah sepenuhnya menguasai Wangsa Kerajaan Kiri, Pangeran Longqing akhirnya ingin memanfaatkan momentum untuk merebut takhta Yan, mengambil kembali apa yang dianggapnya sebagai haknya. 　　Tahu pun percuma? Yan yang tertekan dan dilemahkan oleh Kekaisaran Tang tak mampu menghadapi kavaleri ganas seperti serigala dan harimau ini. Ditambah banyak pendukung Longqing di internal Yan, berbagai wilayah mengabaikan kemarahan ibu kota, tak melakukan perlawanan serius demi menjaga kekuatan sendiri. Maka puluhan ribu kavaleri padang rumput dengan mudah terus maju ke selatan, baru menghadapi perlawanan sesungguhnya saat mendekati Chengjing. 　　Pasukan Yan bukan tandingan kavaleri padang rumput. Kalah berturut-turut, ditambah pengkhianatan kerabat dan mantan jenderal Longqing yang menjadi penghubung, belasan kota di utara Chengjing menyerah satu per satu. Dengan pemberontakan di kamp utara ibu kota, tak ada lagi yang bisa menghalangi Longqing kembali ke kota yang telah lama ditinggalkannya. 　　Malam yang pekat, di atas tembok ibu kota Yan, obor-obor tak terhitung menyala, menerangi permukaan tembok bak siang hari. Pengawalan ketat sekali, tak seorang pun tahu bahwa Pintu Gerbang Selatan yang semestinya terkunci rapat, kini telah dibuka diam-diam. 　　Puluhan prajurit penjaga kota tak henti melambai-lambaikan tangan ke arah padang rumput yang diselimuti kegelapan. 　　Derap kuku kuda bergema pelan dalam gelapnya malam. Bulan yang menembus lapisan awan memancarkan sinar keperakan, memperlihatkan pemandangan mengerikan: lautan kavaleri padang rumput yang hitam legam, sungguh menggetarkan. 　　Chengjing akhirnya jatuh. 　　…… 　　…… 　　Kuda perang kavaleri padang rumput itu membalut kuku-kukunya dengan katun. Namun setelah memasuki Pintu Gerbang Selatan, saat bergerak di jalanan yang relatif sempit dengan jumlah pasukan berkuda yang begitu besar, derap kaki kuda semakin rapat. Mustahil hal ini bisa disembunyikan dari pendengaran semua orang. 　　Pintu-pintu rumah penduduk di kedua sisi jalan terkunci rapat. Beberapa warga Yan yang nekat mengintip melalui celah pintu, mengamati pasukan berkuda dari suku asing itu. Setelah menghitung lama, barisan kavaleri ternyata masih belum juga habis. 　　Rakyat Yan tertegun dan ketakutan. Baru sekarang mereka benar-benar merasakan kebenaran kabar burung: Ternyata Pangeran Long Qing benar-benar telah menjadi penguasa Wangsa Kerajaan Kiri. Malam ini, berapa banyak orang barbar yang telah memasuki ibu kota? Akankah suku-suku buas yang konon haus darah itu patuh pada perintah sang pangeran untuk tidak membakar dan menjarah? 　　Topeng perak memantulkan cahaya obor, berkilauan bagai terbuat dari emas murni. 　　Pangeran Long Qing melirik istana di kejauhan, pipinya yang terlihat dari balik topeng tak menunjukkan perubahan perasaan. Ia mengeluarkan sebuah peta, menatap formasi pertahanan dan rencana yang tergambar di atasnya dengan diam. 　　Kavaleri padang rumput bisa lancar bergerak ke selatan dan dengan mudah menyerbu Chengjing, tentu berkat pengaruh keluarga ibunya di Yan serta kemampuan bawahannya yang meresap ke setiap celah pemerintahan Yan. Namun dokumen teknis yang sedang dia pelajari ini bukanlah peta pertahanan Chengjing dari bawahannya. 　　Dokumen ini digambarnya sendiri. Sebelum memimpin kavaleri Wangsa Kerajaan Kiri untuk menyergap kereta kuda hitam itu pada musim semi, dia sudah menyelesaikan gambar ini dan mengirim salinannya ke Chengjing. Yang ada di tangannya sekarang adalah salinan ulang berdasarkan ingatannya. 　　Mengingat rekaman penyergapan kereta hitam yang justru disergap balik oleh Orang Liar, alis Long Qing berkerut sedikit. Andai tak kehilangan banyak pasukan kavaleri waktu itu, yakinlah malam ini akan lebih sempurna. 　　Tapi kemenangan sudah di depan mata. Setelah urusan Yan selesai, pasukan besar akan terus menyerang Tang. Negara milik Ning Que itu tetaplah akan dibakar habis oleh api, masih ada yang kurang puas? 　　Longqing menatap Chengjing yang diselimuti malam, memandangi jalan-jalan rumit yang diterangi cahaya bulan. Bibirnya sedikit mengangkat saat mencocokkan pemandangan ini dengan peta yang telah ia buat, seolah tersenyum puas namun menyimpan perasaan kompleks. Seperti sedang menanti seseorang, atau suatu peristiwa yang akan terjadi. 　　…… 　　…… 　　Di barat laut Chengjing, berdiri sebuah rumah makan tak mencolok. Di sekelilingnya, tersembunyi hampir seratus prajurit Tang dengan pisau tajam di punggung, serta puluhan kurir dari pasukan Tang dan Yan. 　　Di lantai atas, Xian Zhilang menggosok pelipisnya yang lelah. Setelah mengkaji ulang strateginya, ia yakin tak ada celah. Kepada perwira Yan ia berkata: "Semoga kerja sama berjalan lancar." 　　Perwira itu membungkuk hormat: "Putra Mahkota sangat berterima kasih pada Paduka Putri. Namun pemberontakan Longqing berkobar hebat. Mohon Jenderal menjaga keselamatan diri." 　　"Longqing ambisius dan cakap, ahli memanfaatkan momentum. Bahkan saat jadi buruan Kuil Xiling, ia bisa bangkit di padang gurun," ujar Xian Zhilang. 　　"Kini dengan dukungan aliran Tao, kesombongannya makin menjadi. Tapi ia lupa: Andai dukungan kuil menjamin kemenangan, bagaimana Kekaisaran Tang bisa bertahan sampai kini?" 　　Perwira Yan menjawab: "Andai Putra Mahkota menyaksikan keyakinan Jenderal saat ini, pastilah beliau berbesar hati." 　　Xian Zhilang adalah Jenderal Besar Penjaga Utara Kekaisaran Tang yang seharusnya bertugas di Kota Yangtu, memimpin pasukan perbatasan timur laut yang terkenal kejam dan kuat. Siapa sangka dia justru muncul di ibu kota Yan! 　　Jika dia muncul di sini, tentu pasukannya juga telah menyusup ke ibu kota Yan. 　　Setelah perang padang rumput berakhir, pasukan Tang mundur melalui dua rute. Secara permukaan, pasukan timur laut kembali ke Kota Yangtu, namun tak ada yang tahu mereka diam-diam menyusup kembali ke wilayah Yan untuk menyiapkan jebakan di Chengjing. 　　Ketidakmampuan Yan menghadapi kavaleri padang rumput, membiarkan pasukan musuh bergerak ke selatan hingga memasuki Chengjing, semua ini adalah bagian dari jebakan pembunuhan yang tersembunyi dalam kegelapan! 　　Inilah hadiah besar yang disiapkan Putra Mahkota Chongming untuk adiknya yang kembali dari jauh. Ini juga alasan mengapa Li Yu tetap percaya diri meski situasi di timur memburuk. 　　Xian Zhilang berdiri di balkar kedai arak, memandang ke selatan kota. Langit yang semakin terang seolah menyuarakan derap kuda kavaleri padang rumput. 　　Longqing bergerak ke selatan dengan pasukan besar untuk merebut takhta Yan. Namun Chang'an lebih mendukung Putra Mahkota Chongming. Selain hubungan lama Putri Li Yu dengan sang putra mahkota, demi kepentingan Tang sendiri, mustahil membiarkan Longqing mengubah situasi Yan dengan mudah. 　　Xian Zhilang merenungkan kabar dari Chang'an dan laporan intelijen dari Kabupaten Gushan, wajahnya semakin tegang. 　　Dia tidak menempatkan seluruh pasukannya di Kota Chengjing. Malam ini hanya ada lebih dari empat ribu pasukan kavaleri berat Xuanjia di dalam kota, yang sudah menjadi kekuatan terkuat sekaligus penentu di Kota Yangtu. 　　Menurutnya, kavaleri padang rumput yang hanya menguasai teknik memanah dan berkuda tidak mungkin bisa menghadapi serbuan kavaleri berat Tang yang tak terkalahkan di dunia di jalanan datar. Namun, pikirannya tetap terasa tegang. 　　Ini bukan urusan Yan, melainkan hanya menyangkut Chang'an. 　　Kaisar baru naik tahta. Kota Chang'an diam-diam bergolak, perbatasan menyembunyikan bahaya. Baik untuk stabilitas pemerintahan maupun keamanan kekaisaran, perang ini harus terjadi. 　　Inilah pertempuran peneguhan Dinasti Tang baru. 　　Harus menang, dan itu harus kemenangan mutlak. 　　…… 　　…… 　　Di timur laut Chengjing terdapat bekas istana pangeran milik Pangeran Long Qing. Meski sudah ditinggalkan bertahun-tahun, sisa-sisa kemewahan masa lalu masih terlihat. 　　Semua tahu target pasukan besar Pangeran Long Qing yang bergerak ke selatan. Istana yang dulu paling aman kini menjadi tempat paling berbahaya, sehingga Putra Mahkota Chongming sudah lama meninggalkan istana. 　　Dia membawa bawahan setia dan beberapa perwira ke istana pangeran ini, lalu mengunci diri di ruang perpustakaannya sendirian cukup lama. 　　Putra Mahkota Chongming menatap buku-buku berdebu di rak. Tiba-tiba teringat kenangan bertahun lalu saat menggendong Long Qing kecil belajar membaca. Senyum nostalgia mengembang di wajahnya. 　　Perlahan hatinya tenang, lalu dia melangkah keluar dari ruangan. 　　“Dibao Si masih menghitung jumlah kavaleri barbar yang memasuki kota, belum sepenuhnya selesai, namun dibandingkan jumlah saat masuk wilayah, ada perbedaan signifikan. Pasukan barbar kini telah tiba di Jiaofangsi, tidak jauh dari istana.” 　　Seorang pejabat melapor kepadanya. 　　Putra Mahkota Chongming berkata: “Ada kabar dari gedung minum sebelah?” 　　Seorang bawahan melapor: “Pasukan berkuda Tang belum bergerak, masih menunggu sinyal kembang api.” 　　“Tampaknya pengorbanan di awal memang tak terhindarkan.” 　　Putra Mahkota Chongming berkata: “Kalau begitu nyalakan kembang api, beri tahu seluruh penduduk kota.” 　　Tak lama setelah ucapannya, sepercik kembang api menyala terang menyambar langit malam dari kantor pemerintah seberang jalan. Bunga api itu terbang begitu tinggi, hampir menyentuh bulan purnama, dipastikan seluruh warga kota bisa melihatnya. 　　Putra Mahkota Chongming menatap kembang api yang perlahan menghilang dalam cahaya bulan, lama terhening sebelum tiba-tiba bersuara: “Kavaleri berat Xuanjia Dinasti Tang dijuluki tak terkalahkan di dunia, tak pernah kalah?” 　　…… 　　…… 　　Kavaleri lapis baja adalah kekuatan paling mengerikan di medan perang. Bahkan praktisi kultivasi sakti sekalipun tak mampu melawannya. Namun tak ada yang sempurna di dunia fana, kavaleri berat pun punya kelemahan. 　　Perlengkapan kavaleri lapis baja terlalu berat untuk serangan jarak jauh, dan terbatasnya mobilitas di area sempit karena pengaruh baju besi, membuatnya kalah lincah dibanding kavaleri ringan. Inilah kelemahan paling mencolok kavaleri berat. 　　Masalah terbesar tetap terletak pada biaya perawatan kavaleri berat yang sungguh mencengangkan. Seorang prajurit kavaleri berat membutuhkan banyak pengawal dan pasukan pendukung, konsumsinya sangat mengerikan. Di dunia saat ini, selain negara Tang dan Kuil Xiling, tidak ada negara lain yang mampu mengorganisir pasukan kavaleri berbaju besi berat secara terstruktur. 　　Namun kavaleri berat dijuluki sebagai barang berharga di medan perang tentu ada alasannya. Sejak hari pertama diciptakan, pasukan berkuda yang ditakdirkan untuk terus menyerbu ini telah menjadi mimpi buruk bagi musuh-musuh tak terhitung. 　　Jalan-jalan di ibu kota Yan lurus dan padat, seharusnya tidak cocok untuk formasi serangan kavaleri berat. Tapi dengan dukungan pasukan lokal Yan, pasukan kavaleri ringan dari padang rumput yang lebih membutuhkan mobilitas mengikuti Longqing ke selatan, justru lingkungan ini memungkinkan kavaleri berat Tang mengoptimalkan daya serang mereka. 　　Baik dari segi strategi maupun pengaturan taktik konkret, Xian Zhilang benar-benar layak menyandang gelar jago strategi. Jika tidak ada kejadian tak terduga, Pangeran Longqing yang membawa bendera "Menuruti Langit Menghukum Tang" ke selatan bersama puluhan ribu kavaleri ringan padang rumputnya, setelah malam ini hanya akan menjadi catatan singkat dalam sejarah dan bahan tertawaan di jalanan. 　　Kembang api menerangi langit malam. 　　Pasukan Tang di dekat gedung minum, dengan membawa pisau tajam panjang di punggung, menengadah ke langit dengan ekspresi tenang penuh keyakinan. 　　Xian Zhilang menatap kembang api itu, memberikan perintah lembut: "Serang." 　　…… 　　…… 　　Longqing juga melihat kembang api tersebut. 　　Sudut bibirnya melengkung lebih tinggi, menunjukkan kepuasan yang sangat. 　　“Xian Zhilang adalah sosok paling cerdik di antara Empat Jenderal Raja Tang, terbiasa menghitung hati nurani manusia dengan kepentingan. Namun dia lupa satu hal terpenting - kepentingan sendiri memiliki banyak jenis. Kepentingan besar disebut sebagai kebenaran yang lebih besar.” 　　Longqing menatap para perwira militer Istana Raja dan berkata: "Tirai besar telah terbuka. Ini adalah pertempuran pertama dalam serangan global terhadap Tang. Langit Tak Berpelukan sedang mengawasi kita. Mari kita bunuh semua orang Tang yang sombong ini!" 　　Setelah mengucapkan kalimat itu, dia menarik tali kekang kuda dengan lembut. Diiringi belasan perwira yang merosot moral, mereka memasuki gang sepi di tepi jalan. Tujuan utamanya adalah memutus jalan pelarian orang Tang. 　　…… 　　…… 　　Istana Yan tampak luar biasa indah di bawah kelam malam. Di bawah atap melengkung yang disinari bulan, pepohonan musim gugur memancarkan nuansa dingin dan keindahan yang menyakitkan, bagaikan surga duniawi. 　　Memandang pemandangan megah di kejauhan, membayangkan kesenangan merampok dayang istana, mata kavaleri padang rumput memerah. Saat komando diberikan, siulan bersahut-sahutan membelah angin malam. 　　Para penunggang kuda mencabut pisau melengkung dan mengayunkannya, menekan perut kuda dengan lutut mereka sebelum melesat maju seperti angin ribut. 　　"Ratusan kavaleri padang rumput berderet menyerbu jalan raya, lalu berjatuhan satu per satu. Lebih dari sepuluh tali penghadang kuda bagai ular berbisa merobek tak terhitung kaki kuda. Pasukan Yan yang telah mengendap di kedua sisi jalan mulai melepaskan panah, hujan panah turun. Hanya dalam beberapa saat, para penunggang kuda itu merintih kesakitan sebelum tewas. 　　Pertempuran langsung berkecamuk tanpa henti. Hampir bersamaan, seluruh Chengjing bergema oleh teriakan perkelahian dan jeritan mengenaskan. Darah segar terus mengolesi pemandangan malam, anggota tubuh terpotong beterbangan dalam cahaya bulan. 　　"Seharusnya tidak ada masalah." 　　Di jalan besar samping istana Yan, tak ada obor menyala maupun suara terdengar. Cahaya bulan yang menembus pepohonan menyinari kavaleri berat Xuanjia Tang, memantulkan kilau dingin di permukaan baju zirah manusia dan kuda. 　　Ini adalah Barisan Depan Kavaleri Berat Xuanjia Pasukan Perbatasan Timur Laut Kekaisaran Tang. 　　Komandan barisan itu menurunkan visor helm, mencabut pedang lurus perlahan. Menunjuk ke kegelapan di depan yang bergema teriakan perang, bergumam berat: "Giling mereka!" 　　Kuku kuda mulai bergerak. Kavaleri berat Xuanjia menginjak tanah keras, seperti selama ribuan tahun sebelumnya, kembali memulai serangan gelombang. Bumi bergetar hebat. 　　Seluruh kota mulai bergetar. 　　…… 　　…… 　　Jebakan maut untuk Longqing dan kavaleri padang rumput ini dirancang dengan detail matang. Kerja sama pasukan Tang dan Yan telah dilatih berkali-kali, sangat mumpuni." 　　"Ketika kavaleri berat Xuanjia Dinasti Tang menerjang keluar dari jalan lurus samping istana bagaikan aliran besi, pasukan Yan yang bertahan susah payah di bawah gapura belakang jalan langsung membuka jalan secepat mungkin." 　　"Kavaleri padang rumput Wangsa Kerajaan Kiri sedang mengayunkan pisau melengkung, mencari sisa-sisa pasukan Yan yang masih hidup. Tiba-tiba mereka merasakan getaran tanah, terkejut melihat kuda tunggangan mereka menjadi gelisah tanpa alasan, dan secara refleks menoleh ke utara. Di sana mereka menyaksikan pasukan berkuda Tang yang serba hitam." 　　"Orang Tang!" 　　"Ada orang Tang!" 　　"Cepat mundur!" 　　"Kavaleri Xuanjia Tang sama sekali tidak menghiraukan teriakan kaget kavaleri padang rumput. Dengan kecepatan sempurna dan energi mengerikan, mereka terus menerjang di sepanjang jalan raya, menundukkan segala rintangan bagai rumput liar diinjak badai." 　　"Namun tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak terduga."