“Jangan harap kau bisa menipu Ku! Dulu saat Ayahanda keluar istana, selalu didampingi Guru Negara atau Master Huang Yang. Di dalam istana tak pernah khawatir akan keselamatan, karena ada Formasi Kejutan Pikiran! Mustahil ada yang bisa membunuh keturunan marga Li di sini!”
Li Hunyuan membentak: “Aku ingin lihat, bagaimana caramu membunuhku!”
Meski terlihat tenang dan percaya diri, suaranya mulai gemetar di akhir kalimat.
Xu Chongshan mengangkat tinju kanannya, tanpa ekspresi: “Membunuhmu itu sederhana. Satu pukulan tinju sudah cukup.”
"Xu Chongshan menghantam dengan satu pukulan tinju yang menembus angin, lalu mendarat keras di atas payung kertas kuning."
Gemuruh terdengar, payung kertas kuning itu tertekan dalam ke tanah namun tak sobek.
He Mingchi memegang payung dengan satu tangan, erat menggenggam Li Hunyuan dengan tangan satunya, mundur gesit puluhan zhang.
Sedikit ke belakang, terdapat gedung kecil yang terlihat biasa.
……
……
Di istana dan tembok kerajaan yang lebih jauh, berjongkok banyak patung atap batu. Setelah Xu Chongshan melancarkan pukulan itu, patung-patung itu perlahan melepaskan napas samar.
Xu Chongshan merasakan napas itu, wajahnya sedikit pucat namun tak menghiraukan.
Selama puluhan tahun mengabdi sebagai pengawal istana - mulai dari pengawal biasa bersenjata pisau hingga kini menjadi Kepala Pengawal Kekaisaran - pemahamannya tentang formasi pertahanan istana tak tertandingi di zamannya.
Bahkan Ning Que yang mewarisi perintah Master Yan Se untuk menguasai Formasi Kejutan Pikiran pun tak bisa menyainginya dalam hal ini.
Kini kewaspadaannya tertuju pada He Mingchi yang berdiri di depan gedung kecil.
"Mengapa kau ada di sini?"
He Mingchi tak menjawab. Alisnya berkerut sambil berkata: "Tak kusangka masih ada sisa-sisa Iblis Zong bersembunyi di istana, bahkan selama bertahun-tahun."
Li Hunyuan tertegun, lalu bergumam penuh kebencian: "Kau memang bawahan si penyihir wanita itu!"
Xu Chongshan mengabaikannya, menatap He Mingchi dengan tenang: "Selama ini kau memang menyembunyikan cultivation-mu. Sayang, kemampuan sejatimu tetap tak bisa mengalahkanku."
“Bahkan jika kau benar-benar menjadi Guru Negara Kekaisaran Tang di masa depan, tetap tak mungkin mengalahkanku.”
He Mingchi menatapnya berkata: "Jun adalah ahli Iblis Zong, aku memang bukan lawanmu. Tapi ada satu hal yang salah dalam penilaianmu, jadi yang mati hari ini pasti kau."
Xu Chongshan tiba-tiba merasakan aura dari patung atap itu berubah menjadi sangat kuat secara mendadak.
Mengasosiasikan kemunculan orang ini di depan gedung kecil tengah malam, dia berkata dengan terkejut: "Kau berani turun dari gedung kecil! Kau bahkan bisa menggerakkan Pusat Formasi!"
He Mingchi melirik Li Hunyuan sambil tersenyum tipis: "Ini hak istimewa yang diberikan Kaisar padaku. Soal Pusat Formasi... Meski tak punya Pusat Formasi, mengaktifkan formasi pembunuh di istana masih bisa kulakukan."
Xu Chongshan mendengus, wajahnya mendadak pucat. Dadanya terasa semakin sesak, detak jantungnya makin cepat hingga tulang rusuk hampir patah dan jantung nyaris terpuntal keluar!
Dia menarik napas dalam, memaksa bertahan dari tekanan Formasi Kejutan Pikiran. Bibirnya mengeluarkan raungan keras, tubuh perkasanya bagai gunung melesat ke depan, menyerang Li Hunyuan di samping He Mingchi dengan pukulan langsung.
He Mingchi tak menyangka ahli Iblis Zong ini masih punya kekuatan sehebat ini di bawah formasi pembunuh. Ekspresinya berubah tegang, buru-buru mengangkat payung kertas kuning sebagai tameng sambil menarik Li Hunyuan ke belakangnya.
Pukulan kanan Xu Chongshan, bahkan seluruh tubuhnya, menghantam keras payung kertas kuning itu.
“Payung kertas kuning berbunyi krak beberapa kali, tulang payung patah berantakan.”
“He Mingchi memuntahkan darah segar dengan suara 'bruk', terhempas ke belakang lalu menabrak tubuh Li Hunyuan.”
“Li Hunyuan menjerit kesakitan, tak tahu berapa tulang yang patah.”
“Xu Chongshan berdiri tegak bagai gunung, mengepal tinju siap menghantam lagi.”
“Di Taman Kekaisaran yang diselimuti malam, terdengar suara lembut.”
“Wajahnya seketika pucat bagai salju, tangannya memegang dada sambil membungkuk kesakitan sebelum akhirnya roboh.”
“Hatinya remuk.”
……
……
“Di pelataran istana yang gelap, porselen indah bertebaran pecah, hampir semua kasim dan dayang membawa cap tangan atau luka di wajah, ditambah ekspresi ketakutan yang tak tertahankan.”
“Setelah diobati tabib istana, luka Li Hunyuan akhirnya stabil. Matanya menatap perban ketat yang membalut tubuhnya yang telanjang, lalu memandang He Mingchi yang pucat sambil terus batuk. Sisa kegelisahannya berubah menjadi amarah menyala.”
“He Mingci membersihkan tenggorokannya, berkata: 'Paduka Kaisar, hal ini harus segera dilaporkan kepada Paduka Putri.'”
“Jangan ganggu Kakak Permaisuri.”
“Entah mengapa, Li Hunyuan kini sangat enggan - atau mungkin takut - bertemu kakaknya sendiri. Bahkan dalam bahaya sekalipun, secara reflek ia memblokir semua informasi.”
“Tatapannya menyapu para kasim dan dayang di aula, suaranya dingin mengiris: 'Siapa yang berani bocorkan kabar, cambuk sampai mati!'”
“Para kasim dan dayang segera bersujud menyentuh lantai.”
Li Hunyuan memikirkan bahaya sebelumnya, semakin dipikir semakin marah, matanya tiba-tiba berubah kemerahan darah, tangan kanannya yang tidak terluka bergetar halus, lalu menepuk meja kecil dengan keras sambil bergumam dingin: "Anak buah siluman perempuan itu, benar saja tak rela! Saat kekaisaran akan runtuh, mereka masih ingin merebut takhta Kaisar dariku!"
He Mingchi berkata pelan: "Yang Mulia harap tenang, urusan ini masih perlu ditangani dengan hati-hati."
Li Hunyuan marah besar dan memarahi: "Masih perlu hati-hati apa lagi? Kau dan Kakak selalu menyuruhku bersabar! Menyuruhku mengutamakan strategi besar! Tapi lihat apa yang mereka lakukan sekarang! Mereka ingin membunuhku! Bagaimana aku bisa bersabar lagi!"
Ekspresi dingin dan kejam muncul di wajah kaisar muda yang baru naik takhta ini. Ia menatap mata He Mingchi dan berkata: "Aku tak mau bersabar lagi, bunuh mereka semua!"
……
……
Zhuge Wuren menanti kabar baik dari istana di kediamannya dengan penuh kesabaran.
Menurutnya, Xu Chongshan yang menyembunyikan identitas di istana selama bertahun-tahun sangat dewasa dan bisa diandalkan. Asal turun tangan, Li Hunyuan si kaisar baru takkan punya kesempatan untuk tetap hidup.
Namun alih-alih kabar kematian mendadak kaisar baru, yang datang justru beberapa orang berbaju hitam. Zhuge Wuren bahkan tak sempat merengek minta ampun sebelum dibunuh oleh mereka yang kemungkinan besar adalah mantan bawahannya sendiri.
Tak lama kemudian, Kediaman Menteri Ritus dan Kuil Taichang juga kedatangan assassin.
Malam ini di Kota Chang'an, rumor bertebaran, teriakan pembunuhan mengguncang langit, warga panik, ada yang memanfaatkan kekacauan untuk membakar, di tengah kerumunan terus muncul konflik dan kematian tanpa alasan jelas, situasi kacau semakin menjadi-jadi.
Pejabat dari faksi Permaisuri mendapat pukulan sangat kejam dengan korban mengenaskan. Meski kediaman menteri-menteri ini dijaga pelayan rumah tangga perkasa, mana mungkin mereka bisa menahan praktisi kultivasi.
Bekas kediaman sarjana universitas, kini sepi sejak lama, Kediaman Zeng malam ini kembali riuh di depan pintu. Lentera yang digantung pengawas di tembok sudah dirobohkan dengan tongkok, terbakar di bawah anak tangga batu. Kerumunan dari entah mana berteriak putus asa mencoba menerobos masuk.
Gemuruh! Pintu gerbang Kediaman Zeng akhirnya didobrak massa. Tak terhitung orang membanjiri dalam, memukuli siapa saja dan menghancurkan barang. Pengawas dan pelayan bersenjata kewalahan jumlah, terus mundur. Beberapa pria berbaju hijau yang baru tiba bahkan belum sempat bertindak sudah tewas ditusuk kilauan dingin dalam gelap.
Pengawas dan pelayan terluka berdarah, semakin kacau. Kerumunan bergerak ke bagian belakang kediaman sambil berteriak marah atau bersemangat: "Temukan orang tua siluman perempuan itu, lempar mereka dengan batu sampai mati!"
Di taman belakang rumah, Zeng Jing dan istrinya mendengar teriakan baku hantam dari halaman depan, memandangi kebun sayur yang sudah lama tak berbuah di musim gugur, saling menatap dalam keheningan, kedua tangan perlahan menyatu.
"Sejak anak perempuan kita mengalami musibah, aku mengundurkan diri dari urusan pemerintahan. Meskipun banyak perubahan terjadi kemudian, kaisar baru naik takhta, bahkan undangan dari Permaisuri pun selalu kuhindari. Kukira sikap rendah hatiku sudah cukup, tapi ternyata pasangan kakak-adik di istana itu masih belum melupakan kami."
Zeng Jing menatap istrinya dengan lembut: "Hanya sayangnya kau ikut terbawa arus, sungguh maafkan aku."
Nyonya Zeng Jing berkata dengan mata berkaca-kaca: "Bisa mati bersama Tuan justru tidak menakutkan. Hanya sedih memikirkan putri kita yang malang, takkan bisa melihat kita lagi, pasti hatinya sangat hancur."
"Kalau bukan karena nona kecil itu, kita takkan sampai..." Zeng Jing berhenti sejenak, lalu menghela napas: "Sudahlah, jangan dibahas lagi. Inilah takdir kita."
Saat itu gerombolan massa yang sudah hampir histeris akhirnya menerobos ke bagian belakang kediaman Zeng. Zeng Jing memeluk erat istrinya sambil memandangi kaki meja dan batu berlumuran darah di tangan mereka, tak lagi bersuara.
Tiba-tiba He Mingchi muncul di pinggir kebun sayur, menjepit payung kertas kuning di ketiaknya.
Ia mengerutkan alis melihat pria paruh baya yang memimpin kerumunan itu.
……
……
Kerumunan yang marah dan histeris pun perlahan mulai bubar.
Taman belakang Kediaman Zeng kembali sunyi.
“Pasangan Zeng Jing tidak sempat melihat luka pelayan dan pengawas di kediaman, menatap He Mingchi dengan segudang tanda tanya.”
“Jika bukan karena pria ini, malam ini pasti mereka sudah menjadi korban.”
“Tapi jelas terlihat, dialah dalang kerusuhan di Chang'an malam ini. Kalau tidak, mengapa gerombolan dan pemimpin tadi mundur begitu melihat tatapannya?”
“Kudengar kau akan menjadi Guru Negara Kekaisaran Tang.” Zeng Jing berkata.
He Mingchi tersenyum tipis: “Sepertinya kesempatan itu takkan datang.”
Suara Zeng Jing membeku: “Dengan perbuatan kejimu, kau memang tak pantas.”
He Mingchi bicara tentang kesempatan, Zeng Jing tentang kelayakan - dua makna berbeda.
“Aku tak pernah mengaku sebagai orang baik.”
He Mingchi menatapnya: “Jadi Tak Perlu Tuan Zeng memberi pelajaran. Juga tak usah tanya mengapa malam ini aku membiarkan kediamanmu... karena... aku sendiri tak mengerti.”
“Kalian orang tua kandung Gadis Kegelapan, tapi mengapa tak boleh mati ya?”
Dia bergumam sendiri, tampak benar-benar bingung. Tapi karma tak terpecahkan, gelengan kepala, lalu pergi.
Kerumunan bubar, pintu gerbang Zeng hancur. Dalam kekacauan malam ini, bahaya masih mengintai. Lebih parah, di halaman depan kobaran api semakin membesar.
"Pasangan Zeng Jing beserta anggota keluarga yang terluka saling menopang satu sama lain, berjalan keluar dari pintu gerbang kediaman secara bergantian. Mereka menunggu kereta kuda dipersiapkan, lalu menuju tepi Danau Yanming untuk berlindung semalam di halaman rumah menantu mereka."
"Pada saat itu, puluhan pria berbaju hijau lengkap dengan celana hijau datang berlarian membawa pisau pendek. Pemimpin kelompok itu, melihat pasangan Zeng Jing dalam keadaan selamat, tak bisa menahan napas lega."
"Tuan, Tuan Qi Si menyuruh anak buah menjemput para hadirin ke Paviliun Angin Semi."
