"Malam yang pekat, bayangan-bayangan manusia melayang atau melompati tembok kediaman, menyusup masuk ke taman."
"Selama beberapa tahun ini, He Mingchi telah memiliki banyak bawahan setia di Gerbang Selatan Tao Langit dan lembaga Tian Shu. Meski jumlah praktisi kultivasi yang tak tahan kesepian ini tidak banyak, daya penghancur yang mereka timbulkan sangat mengerikan."
"Li Hunyuan yang menjadi target percobaan pembunuhan murka, bahkan memberikan kartu pinggang Tian Shu kepadanya untuk bertindak leluasa. Malam itu, setidaknya belasan pejabat tewas tergenang darah, sementara lebih banyak lagi warga tak bersalah menjadi korban dalam kekacauan."
"Pejabat dan tentara yang dikirim pemerintah untuk menjaga Balai Kabupaten Qinghe juga dibuat kalang kabut oleh kekacauan, hingga tak menyadari banyak murid dari keluarga berpengaruh Qinghe yang melarikan diri di tengah keributan."
"Setelah meninggalkan balai, mereka segera berkoordinasi dengan pejabat yang diam-diam didukung keluarga berpengaruh Qinghe. Menurut investigasi, kekacauan di Kota Chang'an malam itu tak lepas dari aksi provokasi mereka."
……
……
Zeng Jing dan keluarganya dijemput ke kediaman Chao di Jalan Heng 2 Paviliun Angin Semi. Para pelayan sudah diatur, yang terluka ditangani oleh tabib dari Gang Naga Ikan. Zeng Jing bersama istrinya pergi menghadap Kakek Chao.
Balai utama kediaman Chao diterangi cahaya terang benderang.
Sebelum sempat mengungkapkan rasa terima kasihnya, Zeng Jing langsung dihentikan dengan lambaian tangan Kakek Chao.
Orang tua yang sehari-harinya hanya suka mendengarkan opera dan mengajak cucu bermain ini menatap Lin Zi yang tegang, berkata dengan kesal: "Menantuku, kau tak perlu khawatir. Selama suamimu masih hidup, tak ada yang berani membuat keributan di sini. Siapa pun yang nekat menyerbu kediaman kita, pasti sudah lebih dulu menyerbu istana!"
Mendengar perkataan patriark itu, Zeng Jing merasakan getaran. Dalam hati ia menyimpulkan sang kakek pasti veteran perang. Baru ketika ada yang memberi hormat di sampingnya, ia sadar ada orang lain di balai.
Kakek Chao menatap tajam Chang Siwei dan memarahi: "Sepasang kakak-adik di istana itu idiot, kau juga mau ikut-ikutan bodoh? Pasukan Yulin dikirim ke utara lawan barbar kau tidak ikut, maka kewajibanmu menjaga Kota Chang'an! Masih ragu apa? Siapa pun yang masih berani berkeliaran di jalan, bunuh semua! Praktisi kultivasi yang berani muncul, hajar dengan busur silang!"
Chang Siwei segera menjalankan perintah itu dengan tergesa.
Tuan Qi Si juga berada di balai tersebut.
Gang Naga Ikan adalah penguasa lokal di Kota Chang'an. Betapa pun kacaunya situasi, mereka tetap bisa menghadapinya dengan tenang. Malam ini, anggota geng mereka tidak mengalami kerugian berarti, kecuali beberapa orang yang dibunuh oleh praktisi kultivasi di depan pintu gerbang Kediaman Zeng.
Tuan Qi Si gemetar menahan amarah, namun tak berani menunjukkan di hadapan Kakek Chao. Ia bertanya, "Erbai, apa yang dilakukan saudara-saudara kita? Harus ada yang mereka lakukan!"
Kakek Chao mengusap janggutnya perlahan. Sebelum sempat memberi petunjuk, terdengar laporan dari pengawas di luar aula: Walikota Chang'an, Tuan Shangguan Yangyu datang menghadap. Matanya berbinar-binar.
"Tugasmu telah tiba."
Tuan Shangguan Yangyu bergegas memasuki aula utama Kediaman Chao. Dengan status sebagai keponakan, ia bersujud menghormat Kakek Chao. Baru kemudian ia menyadari kehadiran Zeng Jing, ekspresinya mendadak kaku.
"Tuan lebih licik dari orang tua ini. Tampaknya tak ada yang perlu ditanyakan padaku. Kalau begitu temui saja Qi Si. Bicaralah dengannya. Aku akan mengajak Tuan Zeng jalan-jalan ke taman belakang."
Usai mengucapkan itu, Kakek Chao langsung membawa Zeng Jing keluar aula.
Shangguan Yangyu menatap punggung Kakek Chao yang menjauh. Dari balik mata segitiga yang jorok, kilatan licik terpantul. Ia segera membungkuk hormat lagi, "Tuan terlalu bermurah hati."
Kakek Chao tidak menoleh, "Justru Tuan yang bermurah hati."
……
……
Setelah siluet Kakek Chao dan Zeng Jing sepenuhnya menghilang, Shangguan Yangyu kembali meluruskan posturnya, menatap Tuan Qi Si. Setelah hening sejenak, ia bertanya: "Dilihat dari situasi, apakah para tuan bermaksud berpihak pada Permaisuri?"
Tuan Qi Si tersenyum sambil berkata: "Apa maksud ucapan Tuan ini? Kami yang hidup di dunia persilatan ini hanyalah orang-orang rendahan. Mana ada izin untuk membuat pilihan dalam urusan sebesar ini? Bukankah kami hanya mengikuti apa yang diperintahkan pejabat?"
Shangguan Yangyu menyunggingkan senyum sinis, dalam hati berpikir: "Kalian ini bukan sekadar bergulat di dunia persilatan biasa." Namun ia malas mengungkapkannya. Mengingat waktu yang mendesak, ia langsung berkata: "Ketua Gang Qi, aku datang untuk meminjam orang darimu."
Tuan Qi Si tertegun sejenak, tak sepenuhnya memahami maksud lawannya. Ia mencoba bertanya: "Tuan bercanda. Bukankah Tuan memimpin kantor walikota Chang'an..."
"Di saat seperti ini, pejabat ini tak ingin berbicara berbelit-belit denganmu."
Wajah Shangguan Yangyu berubah serius: "Pasukan Yulin akan mulai menekan kekacauan. Pengawal harus menjaga keamanan istana. Petugas hukum dan kepala regu bawahanku harus menangani urusan pemakaman dan kasus pembunuhan, juga menjaga ketertiban. Aku benar-benar kehabisan staf. Karena itulah aku datang meminjam orang. Apakah kau bersedia memberi atau tidak?"
Tuan Qi Si yang terbiasa berurusan dengan Shangguan Yangyu baru pertama kali melihat sang pejabat bersikap begitu tegas. Di wajah joroknya tiba-tiba terpancar aura jujur yang membuat orang takzim. Tanpa disadarinya, sikapnya pun ikut menjadi kaku.
"Berkontribusi untuk pejabat adalah kewajiban. Hanya saja aku harus memahami untuk tujuan apa Tuan meminjam orang ini."
“Banyak orang melarikan diri dari Gedung Perkumpulan Kabupaten Qinghe.”
Dua cahaya dingin berkilat di mata segitiga Shangguan Yangyu saat ia berkata, “Biksu-biksu berambut panjang ini, kuil mereka di selatan. Jika sampai mereka kabur, semuanya akan tamat. Untungnya sekarang ada invasi asing, gerbang Kota Chang'an ditutup saat malam. Mereka masih belum bisa keluar sementara, tapi dari sekarang sampai gerbang dibuka lagi hanya tersisa tiga shichen.”
Tuan Qi Si memahami maksud sang pejabat. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Tidak masalah. Berapa banyak orang yang Tuan butuhkan, Gang Naga Ikan kami pasti bisa sediakan. Jika jumlah saudara tidak cukup, aku akan kerahkan anak buah mudaku juga.”
“Lebih baik yang masih hidup. Jika benar-benar tidak memungkinkan... mayat pun bisa dihitung.”
Shangguan Yangyu melanjutkan, “Dan untuk urusan ini, lebih baik banyak anak muda yang dikerahkan. Anggota gangmu yang membawa senjata dan benar-benar berani membunuh, masih harus menangani urusan besar lain untukku.”
Tuan Qi Si bertanya, “Silakan Tuan berikan instruksi.”
Shangguan Yangyu terdiam sejenak sebelum berkata, “Kekacauan di Chang'an malam ini terutama karena ulah para praktisi kultivasi. Meski Pasukan Yulin bisa mengendalikan situasi jalanan, mereka tak mampu membongkar praktisi-praktisi itu.”
Tuan Qi Si kaget mendengarnya, “Saudara-saudara gang kami juga mustahil bisa melawan para praktisi kultivasi.”
Shangguan Yangyu menjelaskan, “Aku tidak menuntut anak buahmu membunuh atau menangkap mereka. Hanya perlu mereka membuat para praktisi itu tak berani lagi menyakiti orang biasa.”
Tuan Qi Si mengerutkan alis berkata: "Para praktisi kultivasi bukan berada di Tian Shu, pasti di Kuil Selatan. Jangan bilang organisasi kami Gang Naga Ikan, bahkan jika Tuan mengeluarkan dekrit resmi dan mengirim petugas hukum, tetap tak akan berguna."
"Banyak hal yang tidak pantas dilakukan Pemerintah Kota Chang'an, tapi sangat mudah bagi Gang Naga Ikanmu untuk melakukannya."
"Dokumen-dokumen ini adalah yang saya ambil dari Kementerian Pertahanan tahun lalu, berisi alamat pejabat Tian Shu dan praktisi spiritual Kuil Selatan yang sudah menikah. Orang tua renta mereka, istri lemah dan anak kecil mungkin masih tinggal di rumah."
Pejabat Shangguan dengan wajah penuh kasih mengeluarkan setumpuk kertas dari lipatan bajunya: "Sebagai penguasa lokal Chang'an, Gang Naga Ikan pasti mudah menemukan lokasi-lokasi ini. Membawa para wanita, anak-anak, dan orang tua lemah ke tempat rahasia juga bukan masalah."
Tuan Qi Si menerima dokumen alamat itu. Setelah beberapa saat baru tersadar, merasakan dingin menyelimuti tubuhnya. Memandang wajah penuh kehangatan pejabat itu, suaranya gemetar: "Ini... terlalu kejam."
Shangguan Yangyu berujar dengan nada haru: "Sebenarnya saya tidak ingin, tapi dalam hidup, yang terpenting adalah ketegasan."
Tuan Qi Si teringat percakapan antara Kakek Chao dan Pejabat Shangguan sebelum meninggalkan aula utama. Baru sekarang ia memahami makna sebenarnya, campur aduk antara kekaguman dan kegelisahan.
"Baik itu Balai Kabupaten Qinghe, maupun Tian Shu dan Kuil Selatan... semuanya bukan bagian dari jabatan khusus Tuan."
Tuan Qi Si bertanya bingung: "Mengapa Tuan mengambil risiko sebesar ini?"
Shangguan Yangyu membelai janggutnya perlahan, hendak berbicara.
“Tuan Qi Si melihat ekspresinya, langsung tahu apa yang ingin diucapkannya, berkata: ‘Di lingkungan istana, tak ada satu pun yang percaya bahwa adalah orang , jadi jangan gunakan alasan ini.’”
“Sebagai pejabat, saya memang penakut dan serakah. Berbicara tentang mencintai , sungguh tidak masuk akal. Tapi tanpa Dinasti Tang, orang berwajha buruk seperti saya bisa jadi pejabat di mana? Bahkan sampai menduduki posisi ?”
menghela napas: “Jika benar-benar runtuh? Ke mana lagi saya bisa korupsi? ini sederhana, tapi anehnya banyak yang tak paham.”
……
……
melangkah perlahan memasuki aula.
Ekspresinya , langkahnya juga lesu. Kabar di terasa seperti hujan batu es setelah 10 hari .
Sedangkan hal yang baru diketahuinya itu bagai di tengah hujan es.
Ia mendekati , memandangi yang pucat dan masih ketakutan. Dadanya sesak, tapi kemudian tersenyum : “Apakah yang melakukannya?”
lega mendengar nada bicaranya yang tetap lembut: “Benar! Para itu ingin membunuh , maka habisi mereka semua.”
duduk di tepi . Setelah hening sejenak: “ juga ingin membunuhmu?”
“Senyuman di wajah Li Hunyuan tiba-tiba menjadi kaku, berkata: 'Apa yang Kakak bicarakan?'”
“Li Yu berbisik pelan: 'Kemarin Wang Jinglue sudah memasuki Kota Chang'an. Setelah memeriksa kabar di Kementerian Pertahanan, barulah malam ini dia menghadapku di istana. Karena itu aku datang untuk menanyaimu.'”
“Suara Li Hunyuan sedikit gemetar, tersenyum paksa: 'Apa yang ingin Kakak tanyakan padaku?'”
“Ekspresi Li Yu tetap tenang, berkata datar: 'Kabupaten Qinghe memberontak. Pendeta Agung dari Kuil Suci menyusuri Gunung Xiao memasuki wilayah Tang. Mata-mata Tian Shu, pengawal rahasia, bahkan Kementerian Pertahanan tak ada yang mendeteksi. Ini bisa dimaklumi. Tapi bagaimana Pendeta Agung tahu perkemahan jenderal besar berada di kaki Gunung Xiao?'”
“‘Aku sendiri tak tahu Jenderal bermalam di Gunung Xiao malam itu. Dari mana Kuil Suci mengetahuinya?’”
“Li Yu menatap matanya, melanjutkan: 'Jenderal itu orang yang percaya diri dan sombong, tapi di medan perang selalu hati-hati. Jadi aku ingin tahu, dari mana kau mengetahui hal ini?'”
“Senyuman Li Hunyuan semakin kaku, bahkan mirip orang hendak menangis.”
“Di saat hening itu, suara tenang terdengar dari luar pintu aula.”
“‘Bertahun-tahun ini, banyak praktisi kultivasi Gerbang Selatan Tao Langit yang masuk militer. Kini aku pemimpin Gerbang Selatan, tentu mereka tak berani menyembunyikan apapun. Tian Shu juga memiliki hubungan erat dengan Kementerian Pertahanan. Kebetulan aku ditugasi Kaisar mengawasi Tian Shu, sehingga beruntung mendapatkan rute kepulangan sang Jenderal.'”
Pintu aula terbuka, He Mingchi memasuki ruangan.
Dia menjepit payung kertas kuning yang sudah mulai berubah bentuk, lalu membungkuk memberi hormat ringan pada kakak-adik di samping dipan.
