Setelah waktu yang lama, Li Yu akhirnya berpaling. Gerakannya terlihat lamban karena kelelahan. Ia menatap He Mingchi sambil berkata: "Tampaknya kekacauan Kota Chang'an malam ini juga ulahmu."
"Bagus."
He Mingchi menjawab: "Saat ini Chang'an bagai pasien yang lemah. Chao Xiaoshu yang paling kusegani pun telah pergi. Begitu kekacauan ini dimulai, takkan ada yang bisa mengakhirinya."
Li Yu berkata: "Rupanya Kuil Suci tak memahami gaya bertarung kami orang Tang. Kami tak menyukai kekacauan, jadi apapun cara mengakhirinya, pasti akan segera berakhir."
"Putri, apa arti debat mulut di saat seperti ini?"
He Mingchi tersenyum tipis padanya: "Seperti tertulis dalam surat tulisan tangan Pendeta Agung untukmu, Anda adalah orang yang ditakdirkan menghadapi bencana. Malapetaka besar Tang ini melekat di tubuhmu. Keserakahan dan nafsu pribadimu adalah akar semua ini. Anda takkan bisa lolos dari takdir ini, jadi menyerahlah."
Li Yu menjawab: "Walau kau menyamar sebagai orang Tang bertahun-tahun, kau tetap tak paham kami seperti Kuil Suci... Di dunia kami, tak ada kata 'menyerah'."
“He Mingchi bertepuk tangan, suaranya nyaring, berkata: ‘Dengan suara berwibawa, namun kosong tak berisi. Langit Tak Berpelukan tak terkalahkan, aliran Tao abadi selamanya, Sang Guru pun sudah wafat, mendiang kaisar juga mangkat, dengan Tang yang sekarang ini, apa lagi yang bisa dilakukan? Aku pernah berjanji pada Guruku, untuk mengurangi pertumpahan darah warga Tang, karena itu kuharap kalian cepat-cepat gagal.’”
“Li Hunyuan mendengar dialog ini baru menyadari betapa besar kesalahan yang telah diperbuatnya, perasaan gelisah menerpa, wajahnya pucat bergumam bertanya: ‘Kau anggota Kuil Suci, ternyata kau orang Kuil Xiling... Lalu mengapa sebelumnya kau menyelamatkanku di Taman Kekaisaran? Mengapa kau mau menyelamatkan Kaisar Tang?’”
“He Mingchi memandangnya dengan iba: ‘Seorang kaisar sekonyol Yang Mulia, bagi aliran kami adalah sahabat terbaik. Keberadaan Yang Mulia yang masih hidup tentu lebih berharga daripada yang mati.’”
“‘Meski akhir-akhir ini performa Yang Mulia membuat semua orang terkejut, kemampuanmu tetap membuat Kuil waspada. Jika memungkinkan, akan kucoba membunuhmu. Hanya saja di dalam istana Tang, ingin membunuh anggota keluarga kekaisaran bermarga Li seperti kalian memang cukup sulit. Tuan Xu Chongshan sudah mencobanya untukku sebelumnya.’”
“Dia menatap Li Yu: ‘Tapi kurasa, Yang Mulia pun tak punya kemampuan untuk menahanku.’”
“Setelah mengucapkan kata-kata itu, He Mingchi berbalik menuju pintu aula. Langkahnya tak terburu-buru, seolah tak khawatir Li Yu memanggil pengawal. Sikap tenang ini tak diragukan lagi merupakan penghinaan terbesar bagi kakak-adik di sisi dipan itu.”
Keluar dari istana, dengan pemandangan malam yang paling pekat sebelum fajar, dia berjalan menuju dasar Taman Kekaisaran. Sampai di depan gedung kecil, ia menengadah melihat langit yang akan segera hujan, lalu membuka payung kertas kuningnya.
Payung kertas kuning itu sebelumnya telah rusak parah akibat dua pukulan berturut-turut dari Xu Chongshan. Saat dibuka, tampak agak menggelikan, namun aura suci yang terpancar dari permukaannya sungguh khidmat.
Gerakan membuka payung itu mengaktifkan pola-pola misterius di hamparan batu luas di bawah tanah gedung. Pola-pola ini merepresentasikan Formasi Kejutan Pikiran sekaligus Kota Chang'an itu sendiri.
Energi sakral meresap ke dalam garis-garis tersebut, memancarkan kilau sesaat sebelum meredup. Ahli jimat dewa atau master formasi mungkin bisa melihat perubahan mikroskopis di titik-titik tersempit.
Beberapa jalur terlihat tersumbat, bagaikan gerbong kereta yang menghalangi Jalan Zhu Que di Chang'an.
He Mingchi berdiri di antara pepohonan musim gugur Taman Kekaisaran, merasakan perubahan bawah tanah dengan hening. Setelah memastikan semuanya sesuai rencana, ia mengangguk puas.
Kini Aliran Tao tinggal mencari Pusat Formasi untuk menembus Formasi Kejutan Pikiran. Bila formasi ini runtuh, Kota Chang'an akan hancur, dan berakhirlah ribuan tahun kekuasaan Tang.
Saat ini Pusat Formasi berada di akademi selatan kota. Meski bisa berkeliaran bebas di istana yang dijaga ketat, dia sama sekali tidak yakin bisa mengambil benda itu dari dalam akademi.
“Tapi ketidakmampuannya memperoleh, tidak berarti tak ada orang di dunia ini yang bisa mendapatkannya.”
……
……
“Dalam keheningan istana, terdengar suara tamparan yang nyaring.”
“Li Hunyuan menutupi pipi yang bengkak kemerahan, darah segar mengalir dari sudut bibirnya.”
“Dia menatap kakak perempuannya dengan ketakutan, berteriak sambil menangis: 'Aku tahu aku salah, tapi apa lagi yang bisa kulakukan! Mana kutahu dia anggota aliran Tao! Li Qingshan si tua licik itu menipu kami!'”
“Li Yu gemetar marah, pikirannya berkunang-kunang hingga hampir pingsan.”
“'Kakak, kakak.'”
“Li Hunyuan bangkit dari dipan, mencengkeram tangan sang kakak dengan tangan yang tak terluka, berkata gemetar: 'Tak ada cara lain sekarang, kita harus menyerah ke Kuil Suci.'”
“Li Yu menatapnya, tiba-tiba menyadari dia tak lagi mengenal adik yang dibesarkannya sendiri. Tanpa ekspresi, dia menampar keras wajahnya lagi.”
“Li Hunyuan seolah tak merasakan sakit, pupil matanya melebar, tetap mencengkeram tangan sang kakak: 'Rektor mati! Rektor sudah tewas!'”
“'Bahkan rektor saja tewas! Siapa bisa melawan Langit? Akademi tak sanggup menopang Tang Besar! Tak kau lihat tak ada gerakan dari dalam? Kita hanya bisa mengandalkan diri sendiri, bersandar pada aliran Tao, atau apa lagi yang bisa dilakukan?'”
“'Lalu apa?'”
“Sebuah helai rambut lunglai terjuntai di dahi Li Yu. Dengan kelelahan, ia menggelengkan kepala sambil berkata, "Jika akademi tidak bisa menahan Kekaisaran Tang, maka aku harus terus bertahan sampai benar-benar tidak sanggup lagi.""
“Tidak bisa bertahan lagi.” Suara Li Hunyuan yang tegang, ketakutan, dan bingung terdengar seperti kain kasar yang tertekan, sangat serak dan sulit didengar. “Bahkan jika Pasukan Selatan tidak pergi ke utara, mereka harus memutar Gunung Xiao untuk mencapai Ngarai Hijau. Pasukan besar Kuil Xiling sekarang sudah melewati Danau Besar, sebentar lagi akan melintasi Kabupaten Qinghe, dan segera mengepung Chang'an...”
Li Yu menunduk lesu, “Kota Chang'an tidak akan bisa ditembus.”
Li Hunyuan berkata dengan suara gemetar, “Mereka tidak perlu menembusnya. Cukup mengepung kota ini. Dengan begitu banyak penduduk, dari mana bahan pangan bisa didapat?”
Li Yu mengangkat kepala, merapikan rambut kusut adiknya dengan lembut. Senyum getir mengembang di wajahnya, “Dari beberapa kalimatmu tadi, sebenarnya kau cukup cerdas. Tapi sebelumnya... kenapa bisa begitu linglung?”
Selama ini ia dipuji para pejabat sebagai putri yang bijaksana dan berbudi. Bahkan sang ayah (Kaisar) sangat memanjakannya dan mempercayainya. Baik dalam memerintah maupun merencanakan strategi, kemampuannya tak diragukan. Tapi saat ini, ia hanyalah seorang perempuan lelah yang tak berdaya.
Sang Guru telah naik ke langit dan meninggalkan dunia. Seluruh dunia menyerang Tang. Ini adalah perubahan besar yang belum pernah terjadi dalam ribuan tahun. Sekalipun ayahnya masih hidup, menghadapi situasi seperti ini pasti akan sangat sulit, apalagi dirinya.
“Kami adalah warga Tang. Tidak boleh menyerah.”
Li Yu mengusap lembut pipi adik laki-lakinya, berkata dengan sangat serius: "Bahkan jika harus bertarung sampai detik terakhir, jangan menyerah. Bahkan jika mati, kau harus mati di dalam istana. Kau dengar?"
Tiba-tiba, seorang kasim terburu-buru masuk ke aula, membawa kabar yang baru diterima dari Kementerian Pertahanan.
Jenderal Xu Chi mengirim pasukan berkuda untuk mengawal Permaisuri dan Pangeran Keenam, telah tiba di Wuzhou.
Li Yu diam membisu. Li Hunyuan membelalakkan mata dengan tertegun.
