Kehadiran dan kepergian He Mingchi membuat kesadaran Li Hunyuan terguncang hebat. Mendengar kabar ini, wajahnya semakin pucat, matanya memancarkan ketakutan.
"Kenapa bisa kembali secepat ini?" Suaranya gemetar.
Li Yu duduk perlahan dengan wajah tanpa ekspresi.
Jika beberapa hari sebelumnya, reaksinya pasti berbeda. Pasukan Tang dari Helan telah kembali. Perbuatannya memalsukan wasiat kekaisaran pasti telah terbongkar. Semua cara yang telah dipersiapkannya menjadi sia-sia setelah Kuil Xiling menyerukan perang terhadap Tang.
Sang kasim berbisik: "Kepala Kasim Chen dari Departemen Upacara di selatan Wuzhou pasti sudah mendapat kabar. Dia sedang bergegas ke sana untuk menghadang."
Setelah lama berdiam, Li Yu bertanya lelah: "Berapa pasukan utara yang ikut?"
Kasim itu membungkuk rendah: "Laporan menyebutkan 500 pasukan berkuda pilihan."
"Jumlah pengikut yang dibawa tidak terlalu banyak maupun sedikit, membuat Li Yu agak sulit menilai maksud hati Jenderal Xu Chi. Tiba-tiba, sebuah kemungkinan yang tak terduga terlintas di benaknya, ia bertanya, '...Siapa lagi yang ikut?'"
Sang kasim tampak ragu sejenak, lalu berkata, "Konon, Guru ke-13 Akademi juga ada dalam barisan itu."
Mendengar nama itu, alis Li Yu berkerut halus. Ketakutan di mata Li Hunyuan semakin menjadi. Sebelumnya ia mengatakan Sang Guru telah mati dan akademi tak berguna, tapi sebagai warga Tang—terlebih seorang pangeran—mana mungkin ia tak paham arti akademi bagi Kekaisaran Tang? Mana mungkin ia tak gentar?
"Kakak, kita harus melakukan sesuatu."
Ia menatap Li Yu dengan tegang, "Ning Que sudah menyatakan sikap. Akademi pasti akan mendukung perempuan itu. Dalam situasi seperti ini, selain mengikuti saran He Mingchi, tak ada cara lain."
Siapa yang bisa menghadang Akademi? Di dunia ini, hanya Gerbang Tao Haotian yang sanggup melakukannya.
Li Yu menggeleng perlahan, "Aku tak ingin lagi mendengar omongan semacam ini darimu."
Li Hunyuan menelan air liur, tetap berusaha membujuk, "Menyerah bukan berarti Kekaisaran Tang runtuh. Gerbang Tao butuh penguasa untuk memerintah dunia fana dan mengumpulkan sumber daya. Menghancurkan Tang tak menguntungkan mereka. Dibandingkan barbar Kemah Emas, bukankah kita lebih cocok?"
"Semakin Dia bicara, semakin masuk akal. Dengan bersemangat berdiri sambil melambai-lambaikan lengannya: 'Penentang kami sudah dibunuh semua oleh He Mingchi. Besok di sidang pagi, tuduh semuanya ke Kuil Selatan. Kakak Kaisar suruh menteri-menteri setia mendukung perjanjian damai dengan Kuil Xiling. Begitu semua masalah selesai.'"
"Damai macam apa? Menyerahkan wilayah, bayar ganti rugi, bubarkan Gerbang Selatan Tao Langit, larang akademi? Atau kami kakak-beradik harus menyembah di Gunung Persik minta ampun pada Langit?"
Li Yu tersenyum tipis: "Kau bilang Tang lebih cocok dari barbar Kemah Emas... Lebih cocok jadi apa? Lebih cocok jadi anjing aliran Tao?"
Hati yang mati—itulah perasaannya kini. Tangan kanannya bergetar halus, tapi tak lagi menampar muka Li Hunyuan. Karena itu sudah tak ada artinya.
"Selama ini, karena Ibu Suri, aku selalu mengasihanimu. Memanjakan, mencintai, mengasihani. Tak kusangka malah membuatmu jadi begini."
Li Yu berdiri, bersiap meninggalkan istana.
Li Hunyuan masih mencengkeram tangannya, terbawa terjatuh dari dipan.
Menatap punggung sang kakak, ia berteriak ketakutan: "Kakak Kaisar, kau mau membunuhku?"
Li Yu tersenyum getir dan berkata: "Kau adalah adik kandungku. Aku pernah berjanji pada ibu akan merawatmu baik-baik. Bagaimana mungkin aku membunuhmu? Sekarang aku akhirnya mengerti maksud perkataan He Mingchi... Yang Mulia Kaisar, seberapa pun kau tak tahu malu, selama kau masih hidup sehari, aku akan melindungmu sehari, takkan kubiarkan perempuan itu menyakitimu. Namun Dinasti Tang yang sedang terombang-ambing ini akhirnya akan terjerat kerusuhan internal karena keegoisanku. Pasti Kuil Xiling sangat gembira melihat semua ini?"
……
……
Kekacauan dunia dan melemahnya posisi Tang terjadi karena Sang Guru dan Kaisar yang telah pergi berturut-turut. Tak ada yang menyangka Tang masih bisa sekuat dulu. Namun performa Tang dalam pertempuran ini bahkan lebih mengecewakan dari perkiraan orang, terutama Akademi di selatan Kota Chang'an.
Akademi adalah akar leluhur dan penjaga Dinasti Tang. Meski Sang Guru telah pergi, masih banyak ahli dan perencana ulung di sana. Yang membingungkan para penyerbu dan membuat rakyat Tang marah-kecewa adalah sikap diam akademi sejak perang berkecamuk.
Sebelum maklumat perang dari Kuil Xiling menyebar ke seluruh dunia, gerbang akademi sudah tertutup. Lebih tepatnya, sejak Sang Guru naik ke langit, pintu gerbang akademi tak pernah terbuka lagi.
Akademi tidak memiliki pintu utama, hanya ada pintu samping.
Pintu samping akademi mengarah langsung ke gunung belakang. Itulah pintu gerbang yang sebenarnya.
Mahasiswa baru yang direkrut di halaman depan dibubarkan di tempat. Dengan membawa surat rekomendasi dari profesor akademi dan memikul barang bawaan, mereka meninggalkan kompleks melalui gapura batu menuju Kota Chang'an untuk membantu pekerjaan di berbagai kantor pemerintah.
Sementara para pengajar akademi menerima surat dari gunung belakang yang dengan tenang menyatakan: "Yang ingin tetap tinggal di akademi boleh tinggal, yang ingin pergi boleh pergi."
Profesor Madris Etika Cao Zhifeng yang berasal dari Yan memilih pergi. Dua pengajar matematika dari Nan Jin memilih bertahan. Statistik menunjukkan 70% pengajar asing akhirnya tetap tinggal di akademi.
Menurut mereka: "Kami orang Nan Jin, kami orang Yuelun, kami orang Song, kami orang Xiling. Kami bukan warga Tang, tapi kami adalah bagian dari akademi."
Setelah itu, akademi tetap sepi tanpa aktivitas. Tidak ada surat lanjutan dari gunung belakang. Beberapa profesor menghilang entah ke mana, menyisakan para pengajar yang harus tetap di halaman depan yang telah ditutup untuk melanjutkan penelitian mereka sendiri.
Bahkan jika dunia akan hancur besok, hal yang harus dilakukan tetaplah harus diselesaikan.
Suatu hari di musim gugur yang dalam, Kota Chang'an perlahan tenang dari kekacauan meski belum sepenuhnya damai. Pasukan Yulin mengawasi jalanan dengan kuda perang waspada, petugas pemerintah berlarian sibuk, sementara anggota Gang Naga Ikan menyisir gang sempit dan rumah pelacuran gelap untuk mencari target mereka.
Departemen Gerbang Kota menerima perintah suci, menutup gerbang kota. Kecuali rombongan gerbong pengirim bahan pangan dari prefektur sekitar ibu kota, dilarang keras warga maupun tentara keluar-masuk. Kota Chang'an pun berubah menjadi kota terkucil, tak lagi mempedulikan urusan di luar tembok.
Akademi terletak di selatan Kota Chang'an, yang secara alami berada di luar tembok kota.
Saat Chang'an menjadi kota terkunci, akademi pun terisolasi tanpa dukungan.
Sebuah tandu raksasa muncul di padang rumput di depan gerbang akademi.
Ribuan lapis tirai sutera telah sobek, pagar berukiran emas-jade penuh celah dan noda darah kering, namun tetap terlihat khidmat dan sakral.
Dari 64 Penjaga Suci Xiling perkasa yang mengawal tandu, kini tersisa belasan orang. Selebihnya gugur dalam pertempuran malam berhujan di Gunung Xiao.
Di balik ribuan lapis tirai tandu, terlihat siluet tubuh tinggi besar.
Tangan kiri sosok perkasa itu telah putus, namun pancaran keagungannya tetap menyilaukan.
Bahkan mampu mengalahkan kemilau cahaya akademi sekalipun.
Sang Pendeta Agung Kuil Xiling telah tiba di akademi.
Dalam hujan malam di Gunung Xiao, dia membunuh Jenderal Besar Penjaga Negara Tang, Xu Shi. Puluhan Penjaga Suci Xiling dikorbankan, dan tangannya yang putus menjadi harga yang harus dibayar.
Namun kini, kekuatannya justru semakin tak terbendung.
Kematian Xu Shi di tangannya adalah bukti yang tak terbantahkan.
……
……
Belasan Penjaga Suci Xiling menggotong tandu raksasa menuju dataran tinggi padang rumput.
Jumlah mereka yang menyusut membuat proses pengangkutan terasa berat, gerakannya pun menjadi lamban.
"Tapi semakin lambat, tekanan di depan gerbang batu akademi semakin besar."
"Angin musim gugur seakan diremukkan hingga mulai merintih pilu."
"Akademi tidak memiliki pintu, sehingga tandu raksasa tak perlu membobol masuk."
"Akademi memiliki gerbang batu, tandu terus melaju, gerbang batu pecah menjadi berkeping-keping."
"Mendengar gemuruh itu, para pengajar di halaman depan meletakkan kertas dan kuas, buru-buru keluar dari kamar."
"Lalu mereka melihat tandu raksasa itu."
"Meski hanya pengajar halaman depan, mereka semua cendekiawan berilmu luas yang telah membaca banyak buku dan kitab suci. Segera ada yang mengenali siluet tinggi di dalam tandu itu!"
"Teriakan tertegun bergema di halaman depan akademi."
"Ekspresi ketakutan terpancar di wajah semua pengajar."
"Pendeta Agung Kuil Xiling ternyata datang ke selatan Kota Chang'an, ke akademi!"
"Apakah Kerajaan Tang sudah binasa?"
……
……
"Pendeta Agung memandang melalui tirai-tirai yang rusak, sorot matanya bagai gemuruh petir menyapu wajah para pengajar. Tanpa ekspresi, bertanya: 'Di mana Huang He?'"
"Tak ada yang menjawab, karena Profesor Huang He telah menghilang tanpa jejak beberapa hari sebelumnya."
"Suara Pendeta Agung kembali mengguntur di halaman akademi."
"'Di mana Mu Chu?'"
"Masih tak ada jawaban."
"Pendeta Agung kemudian menyebut beberapa nama profesor lainnya."
"Mereka semua tak berada di akademi."
Pendeta Agung tidak melihat jejak pasukan Tang, berkata: "Akademi telah melindungi Tang dari badai selama ribuan tahun, kini terlupakan oleh Kota Chang'an, sungguh menyedihkan."
Tandu raksasa kembali digotong, menuju belakang akademi.
Para instruktur akademi biasa ini tak dianggap oleh aliran Tao.
Pendeta Agung sangat paham di manakah letak akademi sejati.
……
……
Saat tandu melewati gang sempit, dinding di kedua sisi runtuh.
Melintasi lahan basah, ikan-ikan di rumput air ketakutan menghindar.
Ketika melewati Gedung Buku Lama, Pendeta Agung menengadah ke arah jendela di lantai dua.
Tandu melanjutkan perjalanan, memasuki kabut abadi di lereng gunung belakang akademi.
Energi alam semesta tiba-tiba bergolak.
Formasi besar tanpa Sang Guru memimpin, berhasil ditembus tandu secara paksa.
Pemandangan indah namun jalan buntu.
Di balik rimbun pohon willow terlihat tebing.
Angin gunung yang hangat, bukan angin musim gugur, menggerakkan tirai tandu.
Pendeta Agung menatap pemandangan depan, tak bisa bicara karena terkesima.
Sepanjang hidupnya, ambisi terbesarnya adalah memusnahkan akademi.
Hari ini, akhirnya ia tiba di gunung belakang akademi.
……
……
Di depan tebing ada pohon pinus, di bawahnya bukan anak pelayan, melainkan dua ahli yang sedang bermain catur.
Mata Pendeta menembus tirai, tertuju pada papan catur: "Tak kusangka, Tuan Song Qian benar-benar bertapa di gunung belakang akademi."
Kakak Kelima meletakkan sebuah batu hitam, lalu berdiri dan membungkuk hormat ke arah tandu raksasa yang menembus kabut. "Song Qian beserta adik seperguruan menghadap Pendeta Agung," ujarnya.
Kakak Kedelapan membantah dengan kesal, "Bukankah aku punya nama? Mengapa kau harus mengajakku?"
Kakak Kelima berkata, "Pendeta Agung mengenaliku tapi tidak mengenalmu. Ini membuktikan dunia telah mengakui keahlian catarku lebih tinggi darimu, Adik."
Kakak Kedelapan semakin marah mendengarnya. Ia melemparkan batu putih di tangannya ke papan catur. Bunyi nyaring terdengar saat bidak-bidak hitam-putih bergulir tak menentu di atas papan.
Pemandangan gunung belakang akademi pun berubah drastis.
Air terjun di kejauhan seolah membeku. Danau Cermin di tepi jurang beriak-riak. Rimbunan pinus di gunung berubah menjadi prajurit-prajurit, sementara rumput dan pepohonan bunga bagai penonton yang dingin.
Gunung belakang akademi menjelma menjadi papan catur raksasa yang dipenuhi niat membunuh.
Pendeta Agung memandangi kedua pria di bawah pohon pinus. "Melalui Tao permainan catur untuk memahami hukum kosmos, kalian telah melampaui Kuil Rotten Ke. Sayangnya kalian tak paham apa itu kesempatan membunuh yang sesungguhnya."
Suaranya yang lembut berubah menjadi gemuruh petir bergema setelah melewati tirai.
Gemuruh petir mengguncang gunung belakang akademi. Air terjun perak bergetar halus, Danau Cermin beriak kecil. Angin kencang menerpa bukit dan hutan, gemuruh ombak pinus bergema. Rumput dan bunga membungkuk ketakutan, formasi catur pun mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.
“Sepuluh lebih Penjaga Suci Xiling menggotong tandu raksasa melanjutkan perjalanan ke gunung belakang.”
“Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar lolongan serigala yang menyayat hati dari antara puncak-puncak gunung.”
“Dari balik bengkel tempa, suara percikan air kecil terdengar. Kincir air berderik berputar. Seekor angsa putih besar berdiri di atas kincir air, perlahan-lahan muncul melampaui atap rumah, memiringkan lehernya menyanyikan lagu ke langit dengan suara merdu yang lantang.”
“Di padang rumput yang lebih jauh, seekor sapi tua perlahan mengangkat kepalanya, melirik ke arah hutan pinus.”
“Papan catur hitam-putih di gunung belakang akademi ini, dengan kemunculan sapi tua, angsa putih dan serigala kecil Xiao Bai, seolah-olah beberapa bidak tambahan telah ditempatkan, langsung menjadi stabil dengan kestabilan yang semakin menegangkan dipenuhi niat membunuh.”
“Bidak-bidak itu tidak berwarna hitam-putih polos, melainkan memiliki ciri-ciri yang sangat mencolok.”
“Prajurit, prajurit pengawal yang garang.”
“Ksatria, ksatria negara yang sombong.”
“Gerbong, gerbong kereta sepuluh ribu pasukan.”
……
……
“Gemuruh angin di hutan pinus masih terus bergema. Energi alam semesta di gunung belakang akademi berubah menjadi gelombang niat membunuh yang tak terhitung, menerjang tandu raksasa dengan ganas. Sepuluh lebih Penjaga Suci Xiling di sekitar tandu langsung menjadi pucat, darah memancar deras dari mulut mereka.”
“Dibalik lapisan-lapisan tirai tebal, siluet tubuh tinggi besar sedikit condong ke depan, akhirnya menunjukkan ekspresi yang semakin serius.”
“Mengabaikan bentuk luar permainan catur, meleburkan esensi strategi kedua belah pihak. Benar saja, cara yang hebat dari kedua Guru.”
“Sayangnya permainan ini kekurangan beberapa bidak.”
“Kekurangan kuda perang, juga kehilangan jenderal dan komandan.”
“Serangan global ke Tang, bagaimana mungkin Kuil Xiling kami mengira akademi akan diam saja? Aku bahkan sudah menebak ke mana Guru Pertama dan yang lain pergi, hanya saja mereka takkan bisa kembali.”
“Semua pengaturan ini bertujuan mengosongkan Kota Chang'an, membuat para murid akademi kelelahan, sehingga aku bisa tenang datang ke gunung belakang ini dan mengambil yang kuinginkan.”
“Kedatanganku ke akademi hari ini adalah untuk mengambil Pusat Formasi Kejutan Pikiran!”
“Dengan Pusat Formasi di tangan, Chang'an akan kukuasai, Tang pasti kuhancurkan!”
Pendeta Agung menghardik, lalu tertawa puas.
Tawanya bergema di gunung belakang akademi yang sunyi.
“Akademi sekarang kosong! Tak ada panglima maupun jenderal, hanya kalian berdua pecatur tolol plus beberapa hewan ini, mana mungkin bisa menghalangiku!”
Pendeta Agung menatap kedua orang di bawah pinus, berteriak keras: “Kau bisa mengurungku dalam jebakan catur ini, tapi sampai kapan? Hewan tetap hewan! Jangan mimpi melawan takdir jadi manusia, manusia pun mana bisa melawan langit!”
“Akademi akan binasa, negara Tang ikut runtuh! Selama ribuan tahun, para leluhur aliran Tao tak mampu mencapainya, kini akan kulakukan dengan tanganku sendiri!”
“Aku akan menjadi dewa paling gemilang di Kerajaan Langit Hao!”
Wajah Kakak Kelima dan Kedelapan di bawah pinus mendadak pucat.
Lolongan serigala di bukit melemah, angsa putih di kincir air berhenti berkicau, darah mengalir dari paruhnya. Lelah terpancar dari sorot mata sapi tua di padang rumput.
Di balik tirai, siluet Pendeta Agung terlihat sangat megah dengan cahaya menyilaukan.
