Hanya orang Tang sendiri yang bisa menyelamatkan Kekaisaran Tang.
Seperti Yang Erxi, Jenderal Besar Xu Chi yang memimpin Pasukan Utara bertempur tanpa tidur selama tiga malam melawan Kemah Emas Pangeran, atau para kuli di Hebei yang mengantarkan logistik ke garis depan di tengah hawa dingin.
Tapi untuk mengatasi badai yang hampir runtuh, keberanian dan kehendak kuat saja tak cukup. Perang seluruh dunia melawan Tang ini, meski terjadi di lingkup Dunia Manusia, hampir melampaui tingkat dunia manusia.
Para praktisi kultivasi yang biasanya tak peduli urusan dunia, kini semua merespons maklumat Kuil Suci dan bergabung dalam perang. Bahkan Kuil Gantung yang menyendiri mengirim pasukan biksunya.
Di dataran tinggi bawah Pegunungan Congling, perbatasan barat Tang.
Master Qi Mei sedang berjalan menuju kemah komando pasukan Tang.
Sang Pemimpin Aula Venerable Kuil Gantung ini telah mencapai keadaan meditasi tertinggi dimana raga fisiknya telah mencapai pencerahan. Senjata biasa dunia fana tak bisa melukainya, bahkan ahli bela diri Tang tak mampu menghentikan langkahnya.
Menghadapi orang sakti kelas ini, selain keberanian dan tekad, dibutuhkan kekuatan sejati.
Dulu militer Tang punya ahli bela diri puncak seperti Xu Shi dan Xiahou. Kini hanya tersisa Xu Chi. Jenderal Shu Cheng di kemah komando punya strategi dan kecerdasan, tapi bukan ahli pertarungan.
"Lalu siapa yang bisa menghentikan langkah Qi Mei?"
Seorang pelajar berbaju jubah kapas usang, muncul di arena tanpa diketahui waktunya.
Tubuhnya penuh debu tapi memancarkan kemurnian, baik fisik maupun mental.
Di pinggangnya masih terselip sendok kayu, namun buku tua yang biasa dibawanya tak terlihat.
Kekacauan di arena tiba-tiba mereda saat kehadirannya menyebarkan kehangatan seperti angin musim semi yang menyentuh hati setiap prajurit, membuat kemah militer yang riuh menjadi tenang.
Mayoritas pasukan Tang tak mengenali pemuda ini, namun siluetnya saja sudah memberi ketenangan dan kepercayaan tak terbantahkan.
Benar saja, Qi Mei menghentikan langkahnya.
Siapa yang sanggup menghentikannya?
Tentu saja Akademi.
Kekuatan sejati Kekaisaran Tang terletak pada akademi.
Meski penampilannya lembut dan tak berkesan kuat, kehadirannya di depan kemah komandan pasukan Tang membuat Qi Mei tak berani maju - inilah kekuatan sejati.
……
……
"Sebelum memasuki Nirwana, Buddha mewariskan alat ritual dan kebijaksanaan untuk mencegah invasi dunia bawah ke Dunia Manusia, termasuk menekan Putri Raja Kematian. Umat manusia mungkin tak paham, tapi Kuil Gantung pasti mengerti. Mengapa?"
Kakak senior menatap Master Qi Mei dengan tulus, bertanya dalam nada permintaan nasihat yang polos namun serius.
"Master Qi Mei terdiam lama, lalu melantunkan mantra Buddha dengan lembut seraya berkata: 'Buddha mencapai Nirwana, Sang Guru menaklukkan langit, cahaya Acala-vidyaraja jatuh ke dunia fana. Takdir langit tak terelakkan, ini adalah bukti nyata.'"
Kakak senior terkejut sekaligus menyesal, menghela napas dan berkata: "Begitu rupanya. Tak kusangka kepergian Guru justru berdampak demikian pada Buddhisme. Pasti beliau sendiri pun tak menduganya."
Master Qi Mei berkata: "Ini pun merupakan bukti nyata."
Kakak senior menatap semut yang terjebak dalam darah kental di depan sepatu jeraminya, lalu mengangkat kepala setelah berpikir sejenak. Dengan tenang ia berkata: "Akademi kami ingin mencoba."
Master Qi Mei menjawab singkat: "Patut diacungi jempol. Silakan."
Kakak senior berkata: "Anda bukan lawanku."
Ucapan ini, seandainya keluar dari mulut shixiong kedua, betapapun datar intonasinya, pasti akan dianggap sebagai kesombongan. Jika Ning Que yang mengatakannya, pasti disampaikan dengan ketenangan palsu yang justru menyiratkan ejekan merendahkan, hingga memicu kemarahan memuncak.
Tapi ketika diucapkannya tujuh kata itu dengan santai, terpancar ketenangan sejati. Sekadar pernyataan fakta sederhana yang tak meninggalkan ruang untuk rasa tak nyaman bagi pendengarnya.
"Keadaan meditasiku tentu tak sebanding Guru Pertama," Master Qi Mei menatap kakak senior dengan ramah. "Namun sehebat apapun tingkat spiritual Guru, menghalangi jalan hamba tetap sulit."
Jawaban biksu senior Kuil Gantung ini juga tenang dan penuh keyakinan. Keadaan Wuju bagi praktisi kultivasi biasa dengan raga fisik normal di dunia fana adalah teknik mematikan yang mengerikan. Namun bagi dirinya yang telah mencapai tingkat raga fisik pencerahan, ini bukanlah cara yang tak bisa dihadapi.
Kakak senior berkaca-kaca seolah teringat, berkata: "Aku tak bisa berkelahi, ini memang masalah."
Master Qi Mei berkata: "Guru Pertama telah melampaui Lima Batas, melampaui duniawi. Baik pergi ke Selatan, Timur, maupun Utara, semua bisa membantu negara Tang mengatasi kesulitan. Tapi kau malah datang ke Barat, bertemu kami murid Buddha. Dari sini terlihat, ini mungkin masih konsekuensi takdir langit yang tak terduga dan tak terelakkan."
Kakak senior dengan ekspresi serius berkata: "Meski aku tak bisa berkelahi, dan Master telah mencapai tingkat raga fisik pencerahan, asal jumlah pertarungannya cukup banyak, kurasi efeknya akan terlihat."
Master Qi Mei hening sejenak, menatap ke arah perkemahan komandan pasukan Tang di belakang kakak senior: "Perkataan Guru Pertama masuk akal, tapi sebelum kau membunuhku, aku bisa membunuh semua orang di perkemahan komandan itu."
Setelah mengucapkan kalimat itu, dengan tekad baja ia menginjakkan kaki ke depan!
Saat ini jaraknya dengan perkemahan komandan pasukan Tang hanya tujuh belas langkah.
Kakak senior berdiri di depan langkah terakhir, menatap pipi tegang Qi Mei, ekspresinya perlahan menjadi muram: "Buddhisme mengajarkan belas kasih. Benarkah Master mau memaksaku membunuh?"
Master Qi Mei tak menjawab, melangkah lagi ke depan.
Jubah kapas di tubuh kakak senior bergetar halus, posisi sendok kayu yang terikat di ikat pinggangnya mengalami perubahan halus.
Di barat jauh medan perang, di perkemahan militer Yue Lun di kaki Pegunungan Congling, seorang jenderal besar jatuh ke tanah dan mati.
Riuh teriakan panik, orang-orang berkerumun mendekat.
Tak terlihat luka apapun di tubuh jenderal itu, ekspresinya tenang seolah sedang tertidur.
……
……
Master Qi Mei tahu lawan telah bertindak, alis kirinya sedikit terangkat.
Dia melangkah maju satu langkah lagi.
Kakak senior menatapnya dengan tenang, angin menggerai-gerai ujung rambutnya.
Di perkemahan militer Yue Lun, seorang prajurit biasa jatuh ke tanah dan mati.
……
……
Satu langkah, satu nyawa melayang.
Qi Mei melangkah maju.
Di perkemahan Yue Lun, seorang lagi meregang nyawa.
Kematian mereka datang cepat tanpa rasa sakit, tak ada luka maupun darah yang terlihat.
Tak ada yang melihat bagian belakang kepala para korban telah penyok, seolah ditimpa benda tumpul.
Kakak senior tetap berdiri di tempatnya tanpa bergerak.
Hanya getaran halus di jubahnya dan retakan yang perlahan muncul di sendok kayu, mengisyaratkan aksinya.
Kakak senior tidak sengaja memilih target.
Ada jenderal, ada prajurit biasa.
Baginya semua manusia setara, buat apa memilih-milih saat menghadapi kematian?
Tapi jelas, tidak semua orang berpikir seperti dia.
Qi Mei terus melangkah maju.
Kini jaraknya dari kemah komandan pasukan Tang tinggal sembilan langkah.
Artinya Yue Lun harus kehilangan sembilan nyawa lagi sebagai tumbal.
"Ekspresi di wajah kakak senior perlahan menjadi semakin serius."
"Langkah kedelapan dari belakang."
"Panglima negara Yue Lun tewas."
"Langkah ketujuh dari belakang."
"Penerus Pemimpin Spiritual Ruang Pantangan Kuil Gantung tewas."
"Langkah Master Qi Mei semakin berat."
"Waktu yang dibutuhkan untuk setiap langkah juga semakin lama."
"Sebelum dia melangkahkan kaki keenam, tiba-tiba kakak senior mengucapkan sesuatu."
"Kaisar Yue Lun sudah mati."
……
……
"Ini pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, kakak senior membunuh dengan teknik Wuju sebelum Qi Mei melangkah. Apa artinya? Meski tersisa enam langkah, korban tak akan hanya enam orang."
"Mungkin enam puluh."
"Enam ratus."
"Enam ribu."
"Bahkan lebih."
"Seberapa pun baik hatinya, setelah banyak membunuh, akhirnya tak akan segan lagi."
"Kaki Master Qi Mei tak bisa lagi mendarat."
……
……
"Persis di saat itu, sepasang kaki mendarat di tanah."
"Sepatu kain biru tua yang sangat biasa menghiasi kakinya."
"Saat muncul, sol sepatunya langsung menginjak semut yang bergulat dalam darah kental."
"Pemilik sepatu itu adalah seorang praktisi spiritual berjubah hijau tua."
"Suasana hening menyergap."
"Kakak senior membungkuk hormat pada praktisi berjubah hijau: 'Guru Utama datang terlambat.'"
"Praktisi itu adalah Chen Mou, Guru Utama Kuil Penjagaan. Setelah Sang Guru meninggalkan dunia fana, dia dan Pemimpin Spiritual Kuil Gantung menjadi entitas tertinggi di dunia ini."
"Jika dia muncul lebih awal, kakak senior tentu tidak akan bisa membunuh begitu banyak orang."
"Kakak senior tidak ingin membunuh, karena itu dia bilang datang terlambat."
Praktisi spiritual berjubah hijau tua menatapnya dengan tenang: "Karena ingin melihat berapa banyak yang bisa dibunuh murid Sang Guru yang diajari prinsip kemanusiaan dan belas kasih, makanya aku keluar agak telat."
Kakak senior mengerti maksudnya.
Aliran Tao tidak peduli hidup-mati kaisar Yue Lun, tak menghiraukan berapa banyak penganut Buddhisme yang akan mati hari ini. Bahkan jika Buddhisme dan Yue Lun musnah bersama, praktisi jubah hijau itu tetap takkan berkedip.
Kakak senior menghela napas: "Rupanya semua ingin aku membunuh."
Lalu ia menatap Master Qi Mei, berkata dengan belas kasih: "Sekarang kau masih merasa takdir langit tak bisa dilawan?"
Master Qi Mei diam membisu.
Kakak senior memandang sendok kayu yang tergantung di pinggangnya, melihat retakan yang muncul di permukaan.
"Jun Mo benar, berkelahi adalah menghantam titik lemah musuh dengan benda keras, harus totalitas tanpa belas kasihan. Guru Utama... Anda pun melakukan ini."
Dia mengangkat kepala, menatap praktisi jubah hijau sambil tersenyum: "Akhirnya aku belajar cara berkelahi."
Alis praktisi jubah hijau itu sedikit terangkat, lipatan jubahnya berkibar lembut.
Suara gemuruh bagai guntur menggelegar di arena!
Sendok kayu di pinggang kakak senior raib entah ke mana.
Di belakang Master Qi Mei, berhamburan serpihan-serpihan kayu.
Sendok kayu pecah, kepala Master Qi Mei seolah dihantam gunung hingga bentuknya rusak parah. Meski raga fisiknya telah mencapai pencerahan, kini ia bagaikan patung Buddha tanah liat yang reyot.
Master Qi Mei terjatuh di kursi, terluka parah tak mampu bangkit.
Darah perlahan merembes dari jubah kapas kakak senior, mengubah pundaknya menjadi merah.
Pada saat itu, pukulan pamungkas pertama setelah benar-benar menguasai ilmu bertarung ia gunakan pada Master Qi Mei. Namun di saat yang sama, ia nyaris terluka parah oleh praktisi spiritual berjubah hijau tua.
Praktisi spiritual berjubah hijau tua menatapnya tenang, berkata: "Levelmu di bawahku, tapi tak kusangka dalam jalan Wuju, kau justru lebih mantap dariku."
Kakak senior menjawab: "Guru utama selama ini terlalu terburu-buru, tentu kurang stabil."
Praktisi spiritual itu tiba-tiba bertanya: "Konon kau mencapai Pemahaman Mendalam di pagi hari dan Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) di petang. Kapan kau melampaui Lima Batas?"
Kakak senior menjawab: "Kali ini butuh waktu lebih lama, tiga hari."
Praktisi spiritual itu terdiam lama, tangan terkebelakang sambil menggelengkan kepala dengan tersenyum.
Senyumannya penuh kelegaan.
Meski kedua tangannya terkebelakang, seolah ia memeluk seluruh dunia.
Kakak senior diam seribu bahasa, lalu pergi.
Praktisi spiritual berjubah hijau tua pun menyusul pergi.
Pertarungan Wuju pertama di Dunia Manusia pun dimulai.
