Penyerangan global terhadap Tang memiliki empat poin krusial: dua terlihat jelas, dua tersembunyi. Dua titik rahasia adalah pengaturan tersembunyi aliran Tao, sedangkan dua titik terbuka terletak di utara dan selatan peta.
Serangan kilat Pendeta Agung Kuil Xiling terhadap akademi akhirnya gagal total. Guru Utama Kuil Penjagaan dan siluet kakak senior masih berkeliaran di gunung-gunung terkenal dunia, namun tak akan tersesat.
Pertempuran sengit antara Kemah Emas Pangeran dan kavaleri Tang masih berkecamuk di padang rumput utara. Maka medan perang yang bisa mengubah kebuntuan dan menentukan kemenangan kini berada di selatan.
Pasukan sekutu Kuil Xiling-lah pasukan utama sejati dalam penyerangan global terhadap Tang. Setelah angkatan laut Tang musnah, 8.000 lebih pasukan berkuda penjaga kuil yang dilatih diam-diam selama bertahun-tahun oleh Kuil Suci, bersama 100.000 tentara Nan Jin, menyeberangi Danau Besar dan memasuki Kabupaten Qinghe.
Di Kabupaten Qinghe, para praktisi kultivasi kuat dari keluarga bangsawan dan tentara pribadi perkasa bergabung dengan barisan pasukan sekutu. Ditambah pasukan dari kerajaan-kerajaan kecil terpencil dan sekte pertapaan di pegunungan yang bergegas datang berkumpul.
Pasukan sekutu Kuil Xiling semakin menunjukkan gelombang energi yang dahsyat. Berjalan melintasi padang rumput, padi musim gugur remuk terinjak, sawah mengering oleh jejak kaki. Di belakang dua tandu suci, jumlah kereta kuda kian bertambah. Yang paling mencolok adalah satu gerbong yang paling hening di antaranya.
Ini mungkin pasukan terkuat sejak ekspedisi utara Tang melawan Kekaisaran Liar. Dibandingkan dengan pasukan sekutu musim semi yang bertempur di padang gurun melawan suku Liar, kekuatan mereka kini jauh lebih unggul.
Saat itu pasukan sekutu Kuil Xiling dipimpin langsung oleh Sang Pendeta Agung. Namun mereka yang berhasil menduga siapa yang bersemayam dalam gerbong hening itu meyakini: kehadiran sosok itu di kemah militer lebih menginspirasi rasa hormat daripada Sang Pendeta Agung.
Suatu hari di musim gugur yang dalam, pasukan sekutu Kuil Xiling yang megah melintasi Kabupaten Qinghe, tiba di depan barisan pegunungan hijau permai. Mereka berhenti membentuk formasi di depan Ngarai Hijau yang membelah gunung-gunung itu.
Sepuluh lebih pengintai Nan Jin menunggang kuda melesat keluar, menerobos masuk ke Ngarai Hijau. Tak lama kemudian, suara seruling bambu bernada tinggi tanda keamanan bergema. Pasukan sekutu tetap diam, keheningan yang menebar horor.
Baru setelah suara seruling terus bergema dari dasar ngarai yang semakin memudar, pasukan sekutu memastikan tidak ada jebakan pasukan Tang. Jenderal Bai Haixin dari Nan Jin yang memimpin pasukan, dengan wajah tak berkesan melambaikan tangan. Prajurit penyampai perintah di sampingnya mengibarkan bendera dengan cepat di depan dada, menyampaikan perintah militer untuk bergerak maju ke seluruh perkemahan.
Berdasarkan informasi yang kembali dari wilayah Tang, pihak pasukan sekutu Kuil Suci telah mengonfirmasi bahwa saat ini Tang sama sekali tidak bisa memobilisasi satupun pasukan untuk bertahan di Selatan. Pasukan Penjaga Selatan Tang yang selama ini berjaga di luar hutan purba, bahkan jika mengabaikan invasi Kemah Emas Pangeran, tetap harus berputar-putar di sekitar Chong Gunung Xiao untuk mencapai lokasi ini.
Kecuali pasukan Penjaga Selatan itu bisa terbang, mustahil mereka muncul di Ngarai Hijau.
Meski demikian, Marsekal Bai Haixin dan orang-orang penting Kuil Suci tetap waspada. Kini momentum penghancuran total pasukan besar telah terbentuk. Cukup dengan bergerak aman ke utara, satu pertempuran akan menguasai dunia. Sungguh tak perlu mengambil risiko apapun.
Kavaleri Nan Jin pertama memasuki ngarai, menjaga jarak antar kemah dengan sempurna. Disusul infanteri campuran yang masuk perlahan karena kecepatan dikontrol ketat, memakan waktu lama.
Alasan utamanya adalah pasukan sekutu sengaja memperpanjang formasi kavaleri di ngarai agar mudah diputus serangan gabungan pasukan Tang. Tapi ini juga menguntungkan mobilitas kavaleri. Jika benar ada pasukan Tang di ngarai yang ingin menghabisi 20.000 kavaleri dan infanteri yang sudah masuk, Tang minimal perlu 100.000 pasukan.
Pasukan sekutu Kuil Xiling telah menghitung pasti bahwa Tang tak punya pasukan sebanyak itu.
Menghadapi pasukan sekutu yang masif, pos penjagaan Tang di ngarai bagai tiada. Kalaupun ada pasukan bantuan dari utara atau milisi Timur yang pernah merepotkan kavaleri padang rumput, takkan mampu menciptakan riak ombak sekecil apapun.
"Pasukan sekutu masuk ke ngarai dengan kecepatan yang sangat lambat, sampai-sampai banyak orang di kemah militer merasa gelisah. Beberapa praktisi kultivasi dari sekte-sekte pertapaan bahkan sudah mulai meluapkan amarah karena menunggu, namun masih ada yang merasa terlalu cepat."
"Terlalu cepat! Suruh orang Nan Jin memperlambat lagi."
Cuaca hari ini cerah, langit biru tak berawan. Sinar matahari yang terik sama sekali tidak terasa seperti musim gugur, menembus tirai bertumpuk pada tandu suci dan menyinari kerutan di sudut mata Yeh Hongyu, menambah kecantikannya.
Petugas berbaju hitam di samping tandu segera menjalankan perintah. Beberapa saat kemudian kembali sambil berbisik penuh hormat: "Bai Haixin meminta Yang Mulia tenang. Ada praktisi bela diri yang sedang mendaki gunung. Menurut laporan seharusnya tidak ada masalah."
Alis tipis Yeh Hongyu berkerut sedikit.
Ia tahu pendapat pasukan sekutu benar. Perhitungan mereka tidak ada celah, orang Tang tidak menemukan kesempatan. Jika ingin mengubah Ngarai Hijau menjadi makam yang mengubur pasukan besar, bahkan kumpulan semua ahli jimat dewa di dunia fana pun takkan sanggup, karena itu berarti mengubah tatanan dunia - hal yang hanya bisa dilakukan Langit Tak Berpelukan."
Tapi ia tetap merasa ada yang tidak beres.
Karena semuanya terlalu lancar, terlalu tenang. Ia pernah tinggal lama di Kota Chang'an. Selain Ning Que yang bukan orang Tang tipikal, ia banyak berinteraksi dengan warga Tang. Ia tahu Kekaisaran Tang pasti takkan menyerah. Maka kelancaran dan ketenangan ini memancarkan satu fen keanehan.
Seolah-olah untuk membuktikan bahwa perasaannya saat ini benar, ngarai hijau yang asri tiba-tiba mengalami perubahan. Energi alam semesta yang tak terhitung jumlahnya berkumpul dari segala penjuru padang rumput, terkonsolidasi di atas pegunungan.
Ekspresi Yeh Hongyu tiba-tiba menjadi kaku.
Alis Takhta Wahyu Langit mengerut dalam.
Dari dalam kereta kuda itu terdengar erangan lembut.
Di antara pasukan sekutu Kuil Xiling, tiga orang penting terkuatlah yang pertama merasakan bahaya. Namun mereka sudah tidak sempat melakukan apapun, bahkan andai pun sempat, tetap tak bisa mengubah segala yang terjadi di depan mata.
Gelombang energi alam semesta di atas Ngarai Hijau itu begitu dahsyat, jauh melampaui imajinasi para praktisi kultivasi, bahkan tak kalah dengan pedang pemotongan langit Sang Guru di padang gurun dahulu!
Jumlah energi alam semesta ini sedemikian besar hingga sungai jernih di Kabupaten Qinghe menjadi keruh, butir embun mengkristal di genteng hitam atap rumah, dan lapisan awan tiba-tiba muncul di langit di atas gunung hijau!
Lapisan awan itu berputar liar, terus mengakumulasi energi, lalu tiba-tiba berubah menjadi ribuan liukan halus yang menghilang ke langit biru. Sebuah kekuatan yang bukan berasal dari dunia manusia menghujam ke bumi bagai penghancuran total!
Gemuruh dahsyat bergema!
Tanah bergetar tak karuan, ribuan kuda perang panik meringkik ketakutan.
Ngarai Hijau runtuh.
Pasukan sekutu Kuil Xiling selalu waspada terhadap pasukan Tang, atau praktisi kultivasi kuat dari negara Tang yang mungkin melakukan serangan mendadak di Ngarai Hijau. Tapi tak ada yang menyangka, yang menyerang bukanlah manusia.
Yang menyerang adalah Ngarai Hijau itu sendiri.
……
……
Ngarai hijau yang indah berubah menjadi tempat paling mengerikan di dunia fana.
Asap pekat berjumlah tak terhitung membubung dari dalam ngarai, melayang ke langit biru. Bukan karena kebakaran, melainkan debu yang terangkat akibat runtuhnya tebing gunung. Jika debu bisa mencapai ketinggian seperti itu, bisa dibayangkan betapa parah situasi di dalam.
Batu-batu gunung yang berat berjatuhan, menghantam kepala prajurit kavaleri Nan Jin dengan dentuman keras bagai gemuruh petir. Batu-batu itu terus menggelinding ke depan, membawa serta darah segar dan mayat yang hancur lebur.
Dentuman keras terus bergema tanpa henti. Debu akibat runtuhnya ngarai semakin tebal, perlahan berubah menjadi kabut debu raksasa yang menutupi pemandangan di dalam.
Jeritan mengenaskan prajurit Nan Jin dari dalam ngarai tertutup suara gemuruh runtuhan tebing. Orang-orang di luar tak bisa mendengar jelas, hingga akhirnya suara itu melemah dan menghilang dalam kesunyian maut.
Waktu telah lama berlalu sejak Ngarai Hijau runtuh. Batu-batu raksasa sebesar gerbong kereta akhirnya berhenti menggelinding. Padang rumput yang terus bergetar pun kembali tenang.
Pasukan sekutu Kuil Suci di padang Kabupaten Qinghe terdiam membisu.
Ekspresi wajah semua orang dipenuhi keterkejutan dan ketakutan.
Wajah Bai Haixin pucat pasi, tangan yang memegang tali kekang terus-menerus bergetar.
Prajurit Nan Jin yang terkubur di ngarai ini mencapai 20.000 tentara!
Meskipun kerugian ini tidak mengubah strategi besar pasukan sekutu Kuil Xiling, dan tidak melemahkan kemampuan mereka secara mendasar, tetap saja menyakitkan hati dan sulit diterima baginya.
Sebagai komandan utama pasukan sekutu Kuil Xiling, dia lebih merupakan pemimpin militer Nan Jin. Dua puluh ribu prajurit bawahannya mati tanpa sempat melihat wajah musuh!
Di dalam tandu suci, bulu mata Yeh Hongyu bergetar halus. Ekspresinya menjadi sangat serius bahkan mulai menunjukkan ketakutan. Ia memaksakan ketenangan dan merapikan bagian depan jubah Hakim yang kusut akibat cengkeramannya.
Keteguhan hati dalam Jalan Tao-nya tak tergoyahkan, seharusnya tidak ada rasa takut seperti ini pada dirinya, bahkan ketika menghadapi lawan terkuat sekalipun.
Namun seperti yang dipikirkannya sebelumnya, keruntuhan Ngarai Hijau yang begitu panjang dalam sekejap jauh lebih sulit daripada pemotongan patung Buddha oleh Jun Mo di Kuil Ranke. Mengubah tatanan dunia seperti ini hanya mungkin dilakukan oleh Langit Tak Berpelukan!
Bagaimana orang Tang melakukannya?
Siapa yang berada di ngarai hijau asri itu?
Apa sebenarnya yang terjadi di ngarai tersebut?
……
……
Dibandingkan dengan Gunung Min yang terkenal, pegunungan hijau yang membentang di padang selatan Kerajaan Tang ini tidak terlalu terjal atau menjulang tinggi. Namun permukaan pegunungan ini terdiri dari batuan granit yang keras dan berat, sedangkan bagian dalamnya sebagian besar batu kapur yang mudah larut dalam air hujan, sehingga sering terjadi longsoran batu dan tanah.
Karena alasan inilah pegunungan hijau ini terbentuk secara alami dengan bentuk yang sangat aneh - puncak-puncaknya curam dan berbentuk ganjil, sehingga sulit dipanjat bahkan oleh para praktisi bela diri sekalipun.
Beruntungnya, terdapat sebuah ngarai di antara pegunungan ini yang menghubungkan wilayah tengah Kekaisaran Tang dengan Kabupaten Qinghe. Tanpa ngarai ini, perjalanan memutar akan memakan waktu berhari-hari ekstra.
Untuk memperkuat kendali atas Kabupaten Qinghe, ratusan tahun lalu Kekaisaran Tang mengeluarkan biaya besar untuk memperlebar ngarai ini. Ahli talisman dan formasi kemudian memperkuat tebing di kedua sisi ngarai, sementara pepohonan dengan akar kuat ditanam rapat untuk menyerap air dan menstabilkan tebing. Akhirnya, jalan alamiah berliku di ngarai berubah menjadi jalan resmi yang rata.
Sejak saat itu, utara dan selatan Tang menjadi terhubung. Masyarakat saat itu memuji bahwa dengan adanya terowongan strategis ini, Kekaisaran Tang dan Qinghe takkan pernah terpisah, menjadi satu keluarga seutuhnya.
Kini para klan di Kabupaten Qinghe mengibarkan bendera pemberontakan, menyerah kepada Kuil Xiling, bahkan mengirim pasukan pribadi untuk bergabung dalam pasukan penyerang Kota Chang'an. Negara dan keluarga telah terbelah.
Lalu apa arti ngarai hijau ini sekarang?
Maka, runtuhlah semuanya.
Kuburkanlah masa lalu.
……
……
(Kata "Ngarai Hijau" dalam kerangka ceritaku, di benakku yang terdalam, telah ada selama enam bulan. Aku selalu memikirkan tempat ini, tapi setiap kali mengingatnya, yang terlintas adalah Lin Qingxia... Sejujurnya, aku tak merasa kakak perempuan Qingxia secantik yang digembar-gemborkan orang.)
