Ayo bertarung.
Di padang rumput luar Ngarai Hijau, hanya dua kata ini yang terus bergema.
Bergema hingga ke pegunungan hijau, membentang ke sawah-sawah, sampai ke telinga setiap prajurit pasukan sekutu Kuil Xiling.
Di dalam formasi pasukan sekutu, sunyi senyap.
Alis Bai Haixin berkerut menatap beberapa sosok di mulut ngarai yang jauh, pupil matanya semakin dingin: "Kalau mau perang, mari kita perang. Siapkan pasukan berkuda penjaga kuil untuk serangan gelombang!"
Akademi memang memiliki nama besar yang sangat termasyhur, namun sama sekali tidak memberikan tekanan pada jenderal tua Yan yang telah lama berkecimpung di medan perang ini. Sebab, tak terhitung perang dalam sejarah manusia telah membuktikan bahwa menghadapi serangan kavaleri berat dan hujan panah yang memenuhi langit, bahkan praktisi kultivasi terkuat sekalipun hanya akan menemui jalan buntu. Bahkan praktisi kultivasi besar yang telah mencapai tingkat Zhi Ming pun tak memiliki kekuatan berarti di hadapan pasukan besar, kecuali mereka mampu memasuki keadaan Wuju yang memungkinkan mengabaikan hujan panah.
Semua orang tahu bahwa shixiong kedua dari akademi ini sangat kuat, namun seberapa kuatnya sebenarnya tidak pernah ada penilaian pasti. Termasuk pertarungan di Kuil Ranke musim gugur dua tahun lalu, saat petugas lapangan aliran Tao Ye Su dan petugas lapangan Buddhisme Qinian berturut-turut turun tangan, sepertinya tetap tidak bisa memaksa batas kemampuannya. Namun semua tahu, ia masih jauh dari melampaui Lima Batas, artinya ia bukanlah tak terkalahkan. Keinginannya untuk menahan langkah pasukan besar yang bergerak ke utara sendirian terlihat sangat menggelikan dan konyol.
Ringkikan kuda semakin rapat, derap kaki kuda mulai bergema.
400 prajurit kavaleri berat Kuil Xiling menyerbu ke arah Ngarai Hijau.
Prajurit berkuda perkasa ini beserta kuda tunggangannya seluruhnya dilengkapi zirah kokoh yang sangat berat. Setiap kali kuku kuda menginjak tanah, akan meninggalkan jejak cekungan dalam. Tak terhitung tanah berlumpur terinjak-injak lalu beterbangan, debu beterbangan hebat.
Seluruh permukaan tanah di padang rumput mulai bergetar.
Bunyi gesekan dan dentingan zirah kavaleri berat Kuil Suci menyatu menjadi satu, berubah menjadi gemuruh bagai tsunami yang terasa sangat mencekam.
……
……
Kavaleri berat berbaju zirah lengkap merupakan cara paling ampuh untuk menghadapi praktisi kultivasi di medan perang.
Baju zirah yang dikenakan Pasukan Berkuda Penjaga Kuil Xiling ini telah diukir garis-garis jimat oleh ahli talisman dan ahli formasi. Pedang terbang praktisi kultivasi atau benda nasib lainnya sulit menembus baju zirah, apalagi melukai tubuh kesatria.
Kavaleri berat yang menyerbu dengan kekuatan dan kecepatan mengerikan, begitu bersentuhan dengan tubuh relatif lemah praktisi kultivasi, bisa menghantam mereka hingga tulang patah dan daging remuk dalam sekejap.
Dalam pertempuran sebelumnya, metode ini tak pernah gagal digunakan angkatan bersenjata berbagai negara untuk mengalahkan praktisi kultivasi. Kali ini meski yang berdiri di mulut Ngarai Hijau adalah murid Akademi, Pasukan Sekutu Kuil tetap yakin.
Karena bagaimanapun dilihat, para murid Akademi itu tak punca cara untuk menghadapi serbuan frontal seprimitif ini. Jun Mo sekalipun luar biasa kuat, tetaplah seorang manusia biasa.
Di dalam tandu suci, Yeh Hongyu menatap Ngarai Hijau di kejauhan. Ekspresinya dingin membeku, hanya di kedalaman pupilnya tersembunyi pikiran yang tak terungkap dan kebingungan.
Pemikirannya berbeda dengan orang lain di Pasukan Sekutu Kuil. Ia tahu murid Akademi takkan kalah semudah itu. Terhadap serangan ratusan kavaleri ini, ia sama sekali tak berharap.
Tapi ia tak paham, selain menghadang langsung ratusan kavaleri berat dengan Jalan Pedang dahsyat, metode apa lagi yang bisa digunakan Jun Mo? Begitu ia mulai bertahan seperti itu, pastilah kekalahannya hari ini tak terelakkan.
Bahkan jika kekuatan Jun Mo melampaui imajinasi, dengan hanya mengandalkan sebilah pedang besi, ia telah menebas ratusan kavaleri berat di padang rumput, pastilah tenaganya habis. Sekalipun masih tersisa tenaga, perlu diketahui bahwa pasukan Kuil Xiling di padang rumput saat ini berjumlah lebih dari dua ratus ribu orang...
Ingin dengan kekuatan sendiri menanggung pasukan besar yang bergerak deras untuk menghalangi mereka di luar Ngarai Hijau - ini benar-benar bukan tingkat yang bisa dicapai manusia biasa. Bahkan Guruku pada masa lalu pun mungkin tidak memiliki kemampuan ini, apalagi dia?
……
……
Pasukan kavaleri berat Kuil Xiling menapaki padang rumput, mendekati Ngarai Hijau. Barulah saat itu para kesatria mulai benar-benar meningkatkan kecepatan. Derap kaki kuda bagai hujan deras, suara bergemuruh seperti petir, debu-debu mulai melesat ke udara.
Sebuah aura tegang penuh kekejalan yang membuat orang merasa sangat gugup, mulai bangkit di padang rumput seiring derap kaki kuda dan debu yang beterbangan.
Yang agak tak terduga adalah, murid-murid Akademi yang berdiri di jalan keluar Ngarai Hijau sama sekali tidak memandang ratusan kavaleri berat mengerikan dari Kuil itu, bahkan seolah tak melihat sama sekali.
Shixiong keenam sedang menggali tanah untuk membangun tungku, Shixiong keempat memaku paku besi di tanah - entah untuk mendirikan tenda atau keperluan lain. Beigong Weiyang dan Ximen Bukou duduk berhadapan, jari-jari mereka menekan lembut senar qin dan lubang seruling, seolah sedang menyetel nada.
Hanya perhatian Kakak ketujuh yang tertuju di depan formasi. Ia ingin menyulam bunga untuk menenangkan perasaan, namun pandangannya tak bisa fokus pada bingkai sulam, melainkan tertuju pada punggung Shixiong kedua yang berdiri di depan.
Sinar matahari jatuh di tubuh shixiong kedua, dipantulkan oleh permukaan baju zirah, menyebar ke sekeliling tubuhnya, awet muda namun megah.
……
……
Empat ratus kavaleri terdengar tidak banyak, namun jika muncul dalam pandangan nyata, akan terlihat seperti hamparan hitam pekat yang memberikan tekanan visual dan kekuatan serangan yang dahsyat.
Terutama kavaleri berat.
Serangan kavaleri, lebar medan pertempuran saat dua pasukan bertemu tidak ditentukan oleh pihak yang memulai serangan. Saat murid Akademi berada di jalan keluar Ngarai Hijau, bahkan seribu kavaleri sekalipun menyerbu, garis depan serangan hanya bisa menampung belasan kavaleri berat berjajar.
Kemampuan taktis kavaleri berat Kuil Suci sangat berbakat. Saat serangan resmi dimulai, tanpa perlu komando, formasi 400 kavaleri berat secara alami berubah menjadi formasi serangan berbentuk tombak yang runcing.
Saat jarak ke jalan keluar Ngarai Hijau tersisa ratusan zhang, formasi kavaleri berat Kuil Suci secara mengejutkan berubah lagi. Dua ratus kavaleri depan dan belakang berpisah, dua ratus depan melakukan putaran sempurna dengan kecepatan tinggi ke timur, berputar lalu kembali menyerbu Ngarai Hijau, sementara dua ratus belakang terus melaju lurus ke garis depan.
Taktik serangan ini efektif mempertahankan tekanan berkelanjutan kavaleri berat sekaligus menghindari gangguan pada kekuatan serangan akibat medan perang yang relatif sempit.
"Formasi serangan 400 kavaleri berat Kuil Suci tiba-tiba berubah, gelombang energinya tak kunjung surut, malah semakin menggelegar."
"Derap kuku kuda mengguntur bak halilintar yang mencekam."
"Debu beterbangan, para murid Akademi di mulut Ngarai Hijau kini bisa melihat detail rumit baju zirah para penunggang kuda itu."
"Menyaksikan ratusan kavaleri yang akan segera menghantam, ekspresi shixiong kedua tetap tenang, tangan yang menggenggam Pedang Besi sama sekali tak bergeming."
"Shijie ketujuh memutar jarum sulam di jemarinya, wajahnya sedikit pucat, mulai menunjukkan ketegangan."
"Zheng!"
"Beigong Weiyang mengangkat alisnya halus, pergelangan tangan melayang bagai awan, jemarinya meninggalkan senar qin."
"Dia tak memandang medan perang, tak melihat lautan kavaleri hitam yang sebentar lagi akan menerjang ngarai, juga tak menoleh ke shixiong. Seluruh perhatiannya tertumpah pada qin di pangkuannya."
"Saat jarinya meninggalkan senar, tali qin bergetar melahirkan dengung 'zheng!' yang menusuk."
"Tangan kirinya yang selama ini diam di lutut perlahan terangkat, lalu turun dengan ketelitian dan ketenangan. Ujung jari telunjuk dan ibu jari menyentuh lembut senar yang masih bergetar, lalu memetiknya dengan keluwesan sempurna."
"Sejak mulai belajar qin, tahun-tahun ini tak henti mengulangi gerakan ini. Sudah tak terhitung berapa kali dilakukan, sehingga terasa begitu natural, begitu anggun, memancarkan sorot mata seorang maestro."
"Gerakan yang tampak sederhana ini sesungguhnya menyimpan kompleksitas tak terbatas. Kecuali Ximen Bukou yang sedang membersihkan seruling bambunya, tak ada yang mampu menangkap makna filosofis dalam petikan itu."
Getaran senar qin tiba-tiba menghebat, namun amplitudo osilasinya dipaksa terkendali dalam rentang sangat sempit oleh jari-jari yang memetik lembut, membuat suara yang keluar dari senar semakin meninggi dan melengking.
Cring!
Batu-batu kecil di tanah terus bergetar, mengeluarkan suara gesek-gesek.
Bunyi qin terdengar hingga puluhan zhang, lalu mereda tanpa suara.
Batu-batu kecil di tanah kembali diam membisu.
Maka terbentuklah lingkaran berradius puluhan zhang dengan qin sebagai pusatnya.
Ximen Bukou yang pendengarannya paling tajam langsung pucat pasi, tangannya menutup kuping kesakitan.
Wang Chi agak tidak nyaman mengerutkan kening.
Jari Shijie ketujuh yang memegang jarum sulam bergetar halus.
Punggung shixiong kedua tetap kaku tak bergerak.
Di area ini, melodi qin yang tinggi dan tajam menusuk pendengaran.
Di luar area, suaranya mereda bisu, meninggalkan rasa bingung tak karuan.
……
……
Mereda bukan berarti benar-benar sunyi.
Tak terdengar bukan berarti tak ada suara.
Banyak suara di alam yang tak tertangkap manusia, tapi makhluk lain bisa mendengarnya.
Contohnya kuda.
……
……
Prajurit kavaleri berat di barisan depan tiba-tiba menghilang dari pandangan.
Dentuman berat bergema, debu tipis mengepul.
——Kaki depan kuda tunggangan prajurit itu tiba-tiba lunglai. Pada kecepatan serangan maksimal, kondisi ini sama dengan bunuh diri.
"Seorang kavaleri berat lainnya menghilang, bersama kuda perang di bawahnya, jatuh keras ke tanah. Kemudian semakin banyak pasukan kavaleri berat Kuil Suci yang berjatuhan."
"Serangan gelombang yang penuh energi berubah menjadi kecelakaan tabrakan mengerikan. Puluhan kuda perang di barisan depan menjerit mengenaskan, anggota tubuh patah dan darah memercik!"
"Hanya dalam beberapa saat, padang rumput yang masih berjarak ratusan zhang dari Ngarai Hijau telah berubah menjadi bukit kecil dari tumpukan daging dan baju zirah pasukan kavaleri berat. Bayangkan betapa horornya pemandangan ini."
……
……
"Di dalam tandu suci sebelah selatan, Imam Besar Tianyu membuka kedua matanya dan menatap ke arah Ngarai Hijau."
"Di pupil matanya yang bijak penuh kenangan, terpancar kewaspadaan dan kekaguman yang campur aduk."
"'Suara agung tak berbunyi... Buat apa tali digetarkan?'"
"Bibir Imam Besar Tianyu bergerak halus. Kalimat ini hanya terbentuk dalam gerakan bibir tanpa suara."
……
……
"Suara agung tak berbunyi."
"Alunan qin Beigong Weiyang adalah suara agung, sehingga kawanan kuda gemetar ketakutan mendengarnya."
"Ajaran Imam Besar Tianyu juga merupakan suara agung, sehingga sampai bergema hingga Ngarai Hijau."
"Alunan qin yang bisu bertemu dengan suara nubuat yang senyap, berubah menjadi kebisuan sejati."
"Pasukan kavaleri berat yang masih menyerbu tiba-tiba merasa dadanya lega. Mereka mencambuk perut kuda dan mengendalikan kuda tunggangan untuk menghindari rekan yang bergelimpangan, lalu melancarkan serangan terakhir ke ngarai."
Jari Beigong Weiyang yang memetik senar qin terlempar, di tepi kuku muncul garis darah tipis.
Ia menatap adik seperguruannya, Ximen Bukou.
Ximen Bukou mengangkat seruling dan meniupnya pelan, angin melewati pipa seruling namun tak bersuara.
Beigong Weiyang tersenyum puas, jarinya kembali menyentuh senar qin.
Di luar Ngarai Hijau.
Derap kuda bergema.
Ringkikan kuda bersahutan.
Teriakan perang mengguntur.
Bunuhan tubuh terjatuh berdentum.
Jeritan mengenaskan tak henti.
Dua saudara seperguruan ini dengan wajah berbinar-binar bak orang mabuk, meniup seruling dan memetik qin dalam kesenyapan.
Diam yang lebih bermakna daripada ribuan suara.
