Yeh Hongyu berdiri di padang rumput, menatap punggung yang masuk ke dalam tenda dalam keheningan panjang. Emosi kompleks terpancar dari pupil matanya sebelum ia berbalik menuju tandu suci.
Mentari terbenam, pasukan kavaleri kembali ke perkemahan, alunan qin dan seruling di Ngarai Hijau pun berangsur menghilang.
Beigong Weiyang dan Ximen Bukou menghentikan permainan musik mereka, namun perasaan masih tenggelam dalam suasana sebelumnya - kegembiraan, kepuasan, dan kelelahan yang bercampur, hingga tersentak bangun oleh tepukan keras.
“Shixiong keempat melirik Wang Chi, memberi isyarat agar dia bersiap, lalu mengulurkan telapak tangannya dan menghantam keras punggung Beigong dan Ximen dengan pukulan yang sangat kuat.”
“Beigong dan Ximen hanya merasakan sakit yang luar biasa, dada mereka bergetar, dengan suara 'bruk' mereka memuntahkan darah. Masih bingung dan belum sempat marah menanyakan maksud shixiong, Wang Chi sudah menyelipkan dua butir pil obat ke mulut mereka.”
“Rasa obat yang segar seketika menyebar di dada dan perut mereka. Perasaan sesak dan gelisah sebelumnya lenyap seketika. Keduanya merasa jauh lebih nyaman, barulah mengerti mengapa shixiong memukul mereka.”
“Seperti kalian yang bertarung habis-habisan begini, tidak akan bisa bertahan lama.”
“Shixiong keempat berkata: 'Malam ini beristirahatlah dengan baik.'”
“Beigong Weiyang berkata: 'Terima kasih, Shixiong, sudah turun tangan membantu.'”
“Shixiong keempat menjawab: 'Pukulanku bukan yang utama, obat nomor sebelas inilah barang berharga sejati.'”
“Wang Chi sejak kecil suka berdebat, menyukai tanaman, dan gemar mengobati orang. Ilmu pengobatannya mungkin tidak bisa disebut nomor satu di dunia, tetapi obat-obatan yang diciptakannya pasti jenis paling langka dan berharga.”
“Mendengar pujian para shixiong, ia menggelengkan kepala malu-malu.”
“Tepat saat itu, Shixiong kedua memasuki tenda.”
“Kerumunan orang segera maju membantu Shixiong keenam melepas baju zirah berat dari tubuhnya.”
“Mereka teringat bagaimana sebelumnya Ye Hongyu menantang bertarung di depan formasi, shixiong hanya menjawab dingin 'Kau bukan lawanku' lalu menyuruhnya mundur. Semua memuji keluwesan sorot mata shixiong.”
Shixiong kedua berkata dengan tenang: “Gadis kecil itu hebat, untuk mengalahkannya juga butuh tenaga. Jika bisa menyelesaikan dengan bicara tanpa bertarung, tentu pilihan yang lebih baik.”
Kerumunan orang baru mengerti, gerakan berbalik shixiong yang tampak keluwesan itu ternyata didasari pemikiran seperti ini, membuat mereka tak bisa bicara.
Shijie ketujuh berpikir sinis, rupanya kau tidak sebodoh yang biasanya kau tunjukkan.
Pil dalam tubuhnya cepat menyebar, Beigong Weiyang merasa kekuatan pikiran dan kesadarannya pulih cukup, semangat heroiknya bangkit kembali. Ia berkata: “Setelah tidur nyenyak semalam, besok kita lawan mereka lagi.”
Ximen Bukou saat itu juga masih bersemangat, berkata: “Benar demikian.”
Tak ada yang menjawab perkataan mereka.
Wajah Beigong Weiyang tampak letih, sepuluh jarinya terluka. Tangan Ximen Bukou yang masih bergerak-gerak di depan dada mempertahankan pose memainkan seruling, terlihat seperti cakar ayam yang konyol sekaligus menyedihkan.
Semua bisa melihat, jika mereka dipaksa bertarung habis-habisan lagi, nyawa mereka benar-benar bisa melayang.
“Hari ini kalian sudah berjuang keras, besok gantian aku.”
Shixiong kedua menepuk-nepuk pundak Beigong dan Ximen.
Tubuh Beigong mendadak kaku.
Mulut Ximen terbuka lebar, sudut matanya sedikit basah.
Shixiong kedua mengerutkan alis, bertanya: “Ada apa?”
Beigong menghela napas tanpa bicara. Ximen Bukou menghapus air mata, dengan tersentuh berkata: “Shixiong, setelah bertahun-tahun berguru, hari ini baru pertama kali kau memujiku.”
Shixiong kedua hening sejenak, lalu berkata sangat serius: “Ke depannya aku akan lebih sering memuji kalian.”
Kakak ketujuh menatap tangan Ximen Bukou yang mirip cakar ayam, bercanda: "Malam ini aku akan memasak cakar ayam rebus untukmu."
Ximen Bukou bertanya bingung: "Mengapa harus makan cakar ayam rebus?"
Kakak ketujuh menahan tawa, serius berkata: "Bentuk melengkapi bentuk."
Ximen Bukou menghela napas getir: "Bukankah itu justru akan memperburuk keadaanku?"
Di mulut Ngarai Hijau terdengar gemuruh tawa riang.
Air telah mendidih, beras telah dicuci, Kakak ketujuh mulai memasak makan malam.
Para anggota gunung belakang akademi yang datang ke Ngarai Hijau kali ini telah mempersiapkan cukup beras dan acar, ditambah kompor portable, sehingga proses memasak bersama Wang Chi tidak terlalu rumit.
Di padang rumput selatan, pasukan sekutu Kuil Suci Xiling juga mulai memasak dengan mengumpulkan tungku-tungku mereka. Tampaknya pertempuran hari ini benar-benar berhenti sementara, asap dapur mengepul di mana-mana, suasana akhirnya menjadi lebih tenang.
Namun atmosfer di mulut Ngarai Hijau justru semakin mencekam. Dipimpin oleh shixiong kedua, para murid berdiri di belakangnya memandangi gerobak-gerobak bahan makanan tak henti mengalir dari selatan, ekspresi wajah mereka berubah suram.
Pengangkut logistik untuk pasukan sekutu Kuil Xiling adalah kuli-kuli dari kabupaten Qinghe. Bahan makanan itu jelas-jelas persediaan kabupaten Qinghe - yang hingga belum lama ini masih menjadi milik Kekaisaran Tang.
Beigong Weiyang bersuara keras: "Suatu hari nanti semua pengkhianat ini harus dibasmi sampai habis!"
Ximen Bukou bergumam berat: "Setiap anggota klan-klan itu wajib dimusnahkan."
Mereka berdua berasal dari pulau di ujung selatan lautan, bukan penduduk asli Tang, tetapi setelah hidup di akademi bertahun-tahun, mereka sudah menganggap diri sebagai warga Tang, bahkan menunjukkan kemarahan yang lebih besar dibanding Shixiong keempat dan lainnya.
Shixiong keempat mengangkat peta pasir sambil menghitung beberapa saat, berkata: "Jika suatu hari nanti ingin menaklukkan Kabupaten Qinghe, minimal harus membunuh dua ratus ribu orang untuk membersihkan pengaruh para klan, baru bisa benar-benar meluapkan amarah ini."
Mendengar rencana membunuh dua ratus ribu orang... Ekspresi Beigong dan Ximen tiba-tiba menjadi kaku.
Mereka adalah cendekiawan yang menyerahkan hidupnya untuk musik, seumur hidup bahkan tak pernah menyembelih ayam sekalipun. Meski hari ini seribu lebih kavaleri berat tewas di bawah alunan kecapi seruling mereka, tapi sungguh tak bisa membayangkan diri mereka harus melakukan pembantaian berdarah.
Di bawah tenda tercipta keheningan.
Murid Akademi berjaga di Ngarai Hijau demi Kota Chang'an, demi Kekaisaran Tang. Berapapun yang terbunuh, mereka tak peduli. Namun jika suatu hari nanti benar-benar harus mengangkat pisau jagal...
Beigong tiba-tiba tersenyum, berkata: "Bukankah masih ada Adik Sepelajaran?"
Ximen Bukou tersadar, buru-buru menambahkan: "Benar benar, Adik Sepelajaran paling ahli dalam hal semacam ini."
Shixiong keempat dan keenam mengangguk setuju, dalam hati berpikir: Jika akademi ingin membunuhi seluruh dunia, siapa lagi kalau bukan Adik Sepelajaran?
Shixiong kedua tetap diam.
Wang Chi di dekat talenan berkata: "Sayuran dingin sudah diaduk, ada biji wijennya?"
Shixiong kedua berkata: "Mari makan."
Tiba-tiba kerumunan mencium bau hangus yang samar.
Kakak ketujuh memanggil, buru-buru mendekati tungku dan melihat nasi sudah hangus.
Beigong Weiyang menatap nasi putih beraroma gosong, menghela napas: "Sejak Master membawa kakak senior berwisata, makanan di gunung belakang memang tak pernah enak."
Ximen Bukou bernostalgia: "Yang terbaik tetap saat Sang Sang di akademi, semua orang makan dengan nikmat."
Tak ada yang menyalahkan kakak ketujuh, tapi ia sendiri merasa sangat gelisah.
Formasi di pintu keluar Ngarai Hijau sudah siap. Dibanding shixiong kedua dan saudara seperguruan yang sibuk, tugas utamanya hanya logistik - seharusnya mudah, tapi tetap gagal.
Beberapa saat kemudian, kegelisahan berubah jadi kemarahan. Ia marah manja: "Tungku Shixiong keenam ini untuk menempa pedang, suhunya terlalu tinggi, mana cocok untuk masak?"
Shixiong kedua mengangkat alis, memarahi dengan nada tak senang: "Perkataan tak berdasar, kurang ajar."
Kakak ketujuh tertegun, lalu berteriak: "Kalau tak suka masakanku, jangan dimakan!"
……
……
Setelah makan sederhana, yang perlu istirahat beristirahat, yang perlu persiapan bersiap untuk besok.
Shixiong keempat berkata: "Yuzi sedang stres berat makanya agak malu-marah. Saat kakak memarahinya, ia semakin merasa tersinggung sampai berani membantah. Jangan disalahkan."
Shixiong kedua mengerutkan kening: "Tersinggung karena apa?"
Shixiong keempat menjawab: "Ia khawatir pada kakak sampai tak bisa menguasai diri, malah dimarahi. Itulah sumber ketersinggungannya."
“Shixiong kedua terdiam sejenak, setelah lama terdiam dia berkata: ‘Tidak perlu.’”
“Shixiong keempat tidak lagi membicarakan hal ini, karena murid gunung belakang akademi telah membicarakannya diam-diam selama bertahun-tahun, namun tak pernah berhasil menemukan jawaban.”
“Dia berpaling melihat Pintu Masuk Ngarai Hijau di belakang tenda, menatap batu-batu samar di dalamnya: ‘Jika Kuil Suci tak mempersiapkan apapun, kita tetap harus berjaga di ngarai, lebih hemat tenaga.’”
“Shixiong kedua berkata: ‘Jika semua hal harus dicari keamanan, itu justru ketidaktepatan terbesar. Pertempuran hari ini sudah jelas, tapi Kuil terus mengerahkan kavaleri untuk memojokkan kita ke ngarai... Meski tak tahu cara apa yang akan mereka gunakan di Ngarai Hijau, aku tak mau mundur sampai saat terakhir.’”
“Mengapa?”
“Karena begitu mundur selangkah, mungkin akan terus mundur lebih banyak langkah.”
“Shixiong keempat menoleh ke padang rumput di selatan yang dipadati perkemahan pasukan sekutu sepanjang li: ‘Aku khawatir mereka akan menyerang malam ini.’”
“Shixiong kedua menengadah ke bulan purnama di langit malam: ‘Guru ada di langit mengawasi, mereka tidak berani.’”
“Entah sejak kapan, rekan seperguruan dari dalam tenda telah keluar dan berdiri di belakang dua shixiong.”
“Orang-orang menatap bulan di langit malam, masing-masing memiliki kenangan.”
“‘Ini sungguh Guru yang berubah?’ tanya Wang Chi.”
“Shixiong kedua berkata: ‘Mungkin.’”
“Shixiong keenam tak mudah terhanyut perasaan seperti yang lain. Dia terbiasa memikirkan hal sederhana: ‘Persediaan kayu bakar bermasalah. Kalau masuk ngarai mencari kayu, mudah diserang diam-diam.’”
“Shixiong kedua menunjuk ke hamparan padang rumput di luar tenda yang dipenuhi panah seperti ladang gandum, berkata: "Di mana-mana ada kayu bakar."”
……
……
“Berbeda dengan Ngarai Hijau yang kadang ramai, kadang mengharukan, namun pada dasarnya tenang dan bahagia, perkemahan pasukan sekutu Kuil Xiling diselimuti atmosfer kekalahan dan frustasi, sangat hening.”
“Bai Haixin meneguk segelas arak, menghabiskan dua mangkok nasi, lalu memberi isyarat pada bawahan untuk membersihkan piring. Ia keluar tenda, memandang gunung hijau yang diterangi cahaya bulan sambil mengerutkan alis, terjerat dalam keheningan panjang.”
“Sebagai komandan pasukan sekutu Kuil Xiling, nyatanya posisinya bahkan tidak masuk lima besar dalam hierarki. Masakan ia berani memberi perintah pada dua Imam Besar Xiling atau Liu Bai sang Legenda Pedang?”
“Inilah penderitaannya: Ia sama sekali tidak memahami pikiran para orang penting Kuil, tidak mengerti mengapa harus mengorbankan begitu banyak kavaleri hanya untuk memojokkan anggota Akademi ke dalam Ngarai Hijau.”
“Jika tujuannya menjaga jalur strategis, tentu lebih tepat bertahan di dalam ngarai.”
“Yang lebih membingungkannya: Mengapa anggota Akademi lebih memilih bertarung habis-habisan di padang terbuka dengan pasukan besar, daripada mundur beberapa langkah masuk ke Ngarai Hijau?”
“Seorang Pendeta berbaju merah menghampirinya, menyodorkan selembar kertas.”
“Bai Haixin membaca beberapa baris, alisnya semakin berkerut. Dalam hati ia bertanya: "Apakah besok harus terus mengorbankan nyawa sia-sia?"”
“"Kumpulkan semua praktisi kultivasi dari berbagai sekte dan prajurit bela diri dari tiap divisi di tenda utama."”
“BAB 129: Sumber Kedamaian (Bagian Akhir)”
“Kemah besar pasukan sekutu benar-benar luas, saat ini diisi ratusan orang namun tetap tidak terasa padat. Dan mereka semua diam, sehingga ruang kosong kemah itu justru terasa semakin hening.”
“Ini perintah Yang Mulia.”
Bai Haixin memandang orang-orang yang menunjukkan perlawanan lewat diamnya, berkata dengan ekspresi datar: “Jangan berangan-angan tentang kehormatan dan penghormatan yang biasa kalian nikmati di sekte maupun dunia manusia. Sadarilah kini kita berada di medan perang, melaksanakan titah Langit Tak Berpelukan untuk menghukum Tang.”
Seorang praktisi kultivasi tingkat Pemahaman Mendalam menatapnya keras: “Kavaleri berat saja tak mampu menerobos, apa yang bisa kami lakukan? Siapa yang sanggup menahan suara kecapi seruling?”
Bai Haixin menjawab: “Jika kalian diperintahkan bertarung tanpa kuda, tak perlu khawatirkan tunggangan. Soal suara kecapi seruling... Kuil Nubuat sedang membuat jimat yang akan segera dibagikan.”
“Tak ingin dengar keraguan lagi. Tugas kalian sekarang hanya menerima.”
Sebelum para kultivator sombong itu sempat protes, ia melanjutkan tanpa ekspresi: “Tugas yang tak bisa dikerjakan prajurit biasa, sudah sepantasnya menjadi tanggung jawab kalian. Untuk apa sekte Tao membiayai hidup kalian?”
Dari belakang kerumunan terdengar teriakan marah: “Ini bukan menyuruh kami mati?”
Wajah Bai Haixin tiba-tiba berubah dingin: “Siapa yang berani bersuara?”
Tak ada yang menjawab. Tak ada yang berani menjawab. Tak ada lagi yang berani bersuara.
"Saat ini di dalam tenda besar terdapat ratusan petarung dari kemah militer dan praktisi kultivasi dari berbagai negara dan sekte. Dalam situasi normal, meski Bai Haixin adalah Jenderal Besar Nan Jin, belum tentu bisa membuat mereka membeku ketakutan. Namun kini kita berada dalam pasukan sekutu Kuil Suci. Semua paham, perkataan Bai Haixin mewakili kehendak Kuil Xiling."
Diam bukan berarti tidak berpikir. Para praktisi kultivasi itu wajahnya pucat pasi. Mereka semua tahu perkataan orang tadi benar - Kuil Xiling sengaja mengirim sekte-sekte kecil bawahan aliran Tao ini untuk mati sia-sia, menggunakan kematian mereka untuk menguras energi spiritual, stamina fisik, dan kekuatan pikiran murid-murid Akademi...
"Pikirkan nasib sekte kalian - ingin bertahan ribuan tahun atau lenyap bagai kembang api? Ingatlah keluarga dan murid di kampung halaman. Renungkan pula Keberadaan Agung di atas Langit."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Bai Haixin berbalik meninggalkan tenda.
Suasana di dalam tenda bagai mati suri. Keheningan ini menandakan penerimaan - penerimaan terpaksa.
Berbeda dengan kehangatan di Ngarai Hijau, tempat ini terasa sangat dingin.
……
……
Barisan gunung hijau menghalangi hawa hangat dan lembab dari Danau Besar di selatan. Kabupaten Qinghe memang terkenal dengan iklim empat musim seperti semi, namun toh musim gugur telah berakhir. Begitu malam tiba, suhu di padang rumput mulai merangkak turun.
Api unggun mulai dinyalakan di perkemahan militer.
Bintang-bintang di langit malam tertutup cahaya perak bulan purnama hingga tampak redup. Kini silau ribuan api unggun di padang rumput membuatnya semakin samar. Jika tidak diamati seksama, mungkin orang akan mengira tak ada bintang di angkasa.
Di samping seonggok api unggun, sekitar dua puluh lebih orang duduk melingkar.
Mereka semua adalah murid Paviliun Pedang Nan Jin.
Para murid mengelilingi seorang pria dengan ekspresi penuh hormat.
Pria itu mengenakan jubah sederhana dengan sanggul rambut polos, wajahnya biasa saja kecuali alisnya yang sangat khas—pekat seolah digambar dengan kuas tinta.
Di tanah sebelahnya, terdapat sebuah mahkota emas yang tampak lusuh.
Hanya kaisar yang berhak mengenakan mahkota emas di dunia ini.
Pria ini bukan kaisar negara mana pun.
Dialah kaisar Jalan Pedang, sang suci Jalan Pedang.
Dia adalah Liu Bai, karena itu mahkota emas ada di sampingnya.
"Gagasan Kuil Suci pasti tidak akan efektif."
Liu Bai menatap bulan purnama di langit malam, terdiam cukup lama.
Para murid tak berani bertanya, menunggu kelanjutan ucapan sang guru.
"Akademi hanya mengirim beberapa orang untuk menghadang pasukan besar, tampak bodoh tapi mereka bukan orang tolol. Jadi rencana Kuil Suci mengorbankan nyawa manusia untuk menghabiskan qi Jun Mo mustahil berhasil."
Liu Yiqing batuk dua kali dengan kesakitan, berkata: "Meskipun Guru Kedua gagah perkasa, tenaga manusia ada batasnya. Lagipula gaya bertarungnya yang sombong dan otoriter sulit dipertahankan lama."
Hari ini dia kembali kalah telak dari murid Akademi dan terluka cukup parah, tapi tidak marah atau sedih seperti dulu. Masih bisa menganalisis situasi dengan tenang.
"Kuil Suci berpikir sepertimu, karena itu kesalahan mereka sama."
Liu Bai berkata: "Kalian semua mengira Jun Mo itu orang yang sombong, gaya bertarungnya otoriter. Jadi setiap kali pedangnya keluar, dia harus menguras lebih banyak kekuatan pikiran dan tenaga, tidak bisa tahan lama. Ini anggapan yang sangat keliru."
"Pedang besi Jun Mo, entah dihantam atau dipukul, tampak lebih melelahkan daripada dihujam. Tapi kenyataannya tidak demikian. Itu karena kalian tidak paham, menghujam dengan pedang menggunakan tenaga fisik yang mengikis ketajaman besi. Sedangkan hantaman dan pukulannya menggunakan energi alam semesta. Dan pedang besi sekuat itu, untuk sampai rusak, mungkin harus menunggu sampai langit runtuh."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ahli pedang nomor satu di dunia ini mengambil sebatang ranting tipis yang belum terbakar dari api unggun, mengangkatnya perlahan sejengkal di depan alisnya, lalu mengayunkannya dengan santai.
Energi alam semesta di sekitar perapian bergerak mengikuti ayunan ranting. Beberapa aliran energi tipis dan lembut menempel di ujung ranting, semakin mengental seiring gerakan ayunan, hingga akhirnya mengkristal menjadi gumpalan.
Ranting Liu Bai akhirnya jatuh ke dalam api unggun.
Gumpalan energi alam semesta yang mengkristal di depan ranting itu langsung bubar saat bertemu api.
Api unggun tiba-tiba menyala dahsyat dengan gemuruh, menjulang hingga tiga zhang ke langit malam, menerangi perkemahan militer.
Teriakan-teriakan kaget bergema di sekeliling, lalu perlahan mereda setelah beberapa saat.
Liu Yiqing menundukkan kepala, merenung dalam keheningan yang lama.
Matanya memang buta, tapi kekuatan pikirannya bisa merasakan dengan jelas apa yang dilakukan batang ranting itu.
“Guru Kedua tidak membutuhkan tenaga saat mengayunkan pedang. Dia meminjam energi alam semesta untuk menggerakkan pedangnya, yang kemudian memobilisasi energi kosmik untuk memperkuat aliran pedang. Ini bukan kultivasi Tao fisik, juga bukan teknik sekte iblis, tapi... berbeda jalan tujuan sama.”
Dia mengangkat kepala tiba-tiba ke arah Ngarai Hijau yang tak terlihat, suaranya gemetar: "Aliran pedang seperti ini paling hemat kekuatan pikiran dan stamina fisik. Dia bisa terus membunuh tanpa henti!"
“Pendapatmu benar sekaligus salah.”
Liu Bai melemparkan ranting setengah hangus ke api unggun: "Benar karena kau memahami teknik Jun Mo dalam menggerakkan pedang. Salah karena kau belum mengerti dia bukan sekadar meminjam energi alam..."
“Dia menggunakan alam semesta sebagai senjata.”
……
……
Hening menyelimuti sekitar perapian.
Dua puluh lebih Murid Paviliun Pedang diam membeku, masing-masing tenggelam dalam pikiran. Sebagai pengikut ahli terkuat di dunia yang tekun berlatih, hati pedang mereka penuh kesombongan. Selama ini mereka sering meremehkan akademi dan membenci kesombongan Guru Kedua. Baru sekarang mereka paham: kesombongan itu ada dasarnya.
Liu Bai bertanya: "Di mana letak pedang besi Jun Mo?"
Seorang murid ragu-ragu: "Saat tidak memegang pedang, pedang itu ada di depannya."
Liu Bai menyelidik: "Seberapa jauh di depan?"
Tak ada yang memperhatikan detail ini.
Liu Bai menjelaskan: "Hanya aku yang tahu, karena memang Jun Mo sengaja memperlihatkannya. Pedang besi itu selalu... satu setengah chi di depannya."
Kerumunan tertegun.
"Seluruh dunia tahu, prinsip Jalan Pedang Liu Bai sang Legenda Pedang yang paling termasyhur adalah: pedang sakti 10.000 li takkan sebanding dengan satu chi di depan tubuhnya."
Satu setengah chi lebih panjang daripada satu chi.
Lalu, apakah satu setengah chi di depan tubuh lebih kuat daripada satu chi?
Liu Bai memahami perasaan muridnya saat ini. Ia tersenyum tipis dan berkata: "Seorang praktisi kultivasi pasti memiliki kepercayaan diri, maka kesombongan adalah manifestasi lahiriah yang paling umum. Sepanjang hidupku, aku telah melihat banyak orang sombong seperti Ye Su, seperti sesepuh Hakim yang sudah mati itu. Tapi tak pernah kulihat seseorang yang lebih sombong daripada Jun Mo."
Para murid terdiam membisu.
"Dan kesombongan itulah yang akan membawanya pada kematian." Liu Bai menghapus senyumnya, dengan ekspresi datar ia bersabda: "Karena kesombongan adalah perasaan. Seorang ahli pedang sejati tak boleh memiliki emosi yang berlebihan."
Seorang murid akhirnya tak tahan bertanya: "Kapan Anda akan turun tangan?"
"Kuil Suci yang terburu-buru, aku tidak. Tang pasti akan musnah, tapi ini bukan urusan yang bisa ditentukan dalam satu pertempuran."
Liu Bai menjawab: "Pertempuran Ngarai Hijau ini adalah kesempatan emas bagi kalian untuk belajar dari Akademi. Jun Mo juga adalah lawan yang sangat kusukai. Seperti yang kukatakan di siang tadi, aku pasti akan menunggu sampai dia mencapai puncak kekuatannya baru bertindak."
Para murid berpikir dalam hati: Hari ini Guru Kedua memegang pedang menjaga Ngarai Hijau, darah mengalir di padang rumput, tak mundur selangkah pun. Sudah terlihat begitu kuat hingga hampir tak terkalahkan. Masih bisakah dia menjadi lebih kuat lagi?
Liu Yiqing bertanya: "Kapankah masa puncak kekuatan Guru Kedua?"
"Jun Mo adalah orang biasa, sehingga akan menunjukkan tindakan orang biasa. Karena itu hari ini dia akan membiarkan nyawa kalian. Tapi saat dia menggenggam pedang, dia tak lagi menjadi orang biasa. Saat dia mulai terluka, mulai kelelahan, saat kesombongannya mendapat provokasi dan kemarahan sejatinya mulai berkobar, saat semua orang mengira dia akan gagal - di saat itulah kekuatannya mencapai puncak."
Liu Bai berdiri, menatap Ngarai Hijau yang hening di ujung padang rumput. Merasakan kehangatan yang memancar dari sana, dia perlahan menyatukan kedua tangannya di belakang punggung. Lama dia terdiam tanpa bersuara.
Murid-murid Paviliun Pedang ikut berdiri, mengikuti pandangannya ke arah yang sama, bingung memahami objek pengamatannya.
"Pasukan besar bergerak maju, para ahli berkumpul di saat genting begini, tapi masih sempat memasak dengan serius. Hmm... Nasinya agak terbakar, tapi rasa acarnya benar-benar enak."
Angin malam berhembus pelan. Liu Bai menghirup udara yang terbawa angin, berkomentar penuh kekaguman: "Inilah kehidupan. Proses yang tak terpengaruh oleh perang maupun pembantaian - itulah kehidupan sejati."
"Mengapa murid-murid akademi bisa tetap tenang? Bukan karena kepercayaan diri, tapi karena mereka melakukan hal yang diinginkan, hal yang membahagiakan. Itulah mengapa tindakan mereka terasa begitu wajar."
"Pedangku pun bisa berlaku wajar, tapi tak mampu hidup sewajar mereka."
Liu Bai tersenyum tipis melihat Ngarai Hijau: "Akademi memang tempat yang luar biasa. Sayang Sang Guru sudah tiada. Seandainya tidak, aku benar-benar ingin tinggal di sana beberapa tahun."
……
……
Hari Kedua Pertempuran Ngarai Hijau.
Cuaca kelam pekat, seolah hujan akan turun.
Bau anyir darah di padang rumput semakin menjadi-jadi.
Aroma bubur millet dalam panci pun sangat harum.
Kerumunan orang memuji acar yang dulu dibuat Sang Sang di gunung belakang, lalu menunduk menyantap bubur dengan lahap.
Mereka makan dengan semangat menggebu-gebu.
Usai makan, mereka membantu shixiong kedua mengenakan dan merapikan baju zirah.
Shixiong kedua menggenggam pedang besi berjalan ke tengah padang.
Kakak ketujuh yang kurang tidur semalam menggosok matanya yang perih, berkata: "Hati-hati."
Hari ini perut kenyang, pikiran jernih.
Segala urusan lancar.
