Ning Que bangkit, membersihkan sobekan rumput dan embun dari bajunya, lalu berjalan menyusuri tepi danau menuju seberang.
Di timur Danau terdapat hamparan alang-alang musim gugur putih, di tengah rumpun alang-alang tersembunyi sebuah jembatan kayu. Dia melewati jembatan itu, melintasi pintu samping vila miliknya dan gang sempit, lalu tiba di pasar pagi yang riuh rendah, di tengah dunia fana.
Kaisar telah mati, orang-orang masih hidup, perang terus berlangsung, kehidupan pun harus berjalan. Uap panas dari kedai bakpao menyebar seperti kabut di jalanan, kuah mie dari rumah makan membasahi jalan batu pualam kuno.
Rakyat biasa mengantre membeli sarapan, membicarakan kabar terbaru di lingkungan seperti tahun-tahun sebelumnya, tentu saja topiknya kini banyak membahas pertempuran di perbatasan. Seorang wanita paruh baya mengkhawatirkan anak atau keponakannya yang masuk militer.
Ning Que mendekati kedai bakpao, mendengar suara air mendidih dalam panci kukus, memandangi kabut panas di hadapannya, menyimak obrolan sederhana yang berserakan, memperhatikan gerakan lucu anak-anak yang merobek bungkus bakpao, tiba-tiba merasakan sesuatu.
Di depan kedai bakpao inilah dulu dia bertemu Biksu Dao Shi, melihat sebuah kuburan di padang belantara - kuburan sepi berusia ribuan tahun, yang menjadi awal pertarungan paling berbahaya setelahnya menyelaraskan diri dengan dunia.
Saat itu angin pagi mulai bertiup kencang, kepala Biksu Dao Shi menggelinding jatuh bak bakpao panas yang terlepas dari genggaman anak karena kepanasan. Kemudian darah membasahi batu hijau, lebih pekat dari embun pagi, lebih anyir dari kuah mie.
Waktu berlalu dalam kebisuan, di jalan batu hijau tak lagi terlihat jejak darah tahun itu, tak ada sisa pertarungan masa lalu. Orang-orang bahkan sudah tidak ingat kejadian pagi itu.
Pasar pagi masih sama, kedai bakpao masih yang itu, bos dan master kue putih masih dua orang itu, hanya anak-anak yang membeli bakpao bukan lagi anak-anak tahun itu.
Apakah ini kekuatan waktu?
Ning Que berdiri di depan kedai bakpao, diam mengingat gambar-gambar tahun itu, lalu teringat kejadian di gua Master Wa setelah Sang Sang meletakkan batu hitam di papan catur Buddha.
Di dunia Langit Tak Berpelukan, aturan tertinggi memiliki makna keabadian, seperti waktu dan kematian. Selain itu, aturan apa lagi yang bisa mencapai level seperti itu?
Cahaya fajar membias melalui kabut panas, berubah menjadi berbulu halus, seolah mengandung serpihan waktu yang tak terhitung.
Jalan raya ramai orang berlalu-lalang.
Ning Que berdiri di tengah jalan, menutup mata dan menunduk, merasakan segala sesuatu di sekitarnya.
Dia melihat banyak gambar.
Jejak darah tahun lalu telah tercuci oleh air jernih, menyisakan residu yang kemudian terinjak-injak oleh antrian pembeli bakpao, terbawa menjauh dari tanah lapang semula, batu hijau tak lagi meninggalkan jejak.
Anak-anak membawa bakpao daging panas, melintasi batu hijau. Wanita itu menampung bakpao mengepul dengan keranjang bambu, sambil memaki suami malasnya, melangkah di atas batu hijau.
Wanita itu pelan-pelan menua, anak-anak tahun itu telah dewasa menikah dan beranak. Nenek menunggu di rumah, cucu-cucu mulai mengantri beli bakpao bersama ibu, menyelipkan satu bakpao di tangan sebelum pulang.
Selama ribuan tahun, tak terhitung kaki telah melangkah di atas batu hijau ini, permukaannya terkikis menjadi sangat licin.
Ia melihat padang gurun yang dipenuhi rumput liar, menyaksikan petani menyalakan api di padang rumput, menyaksikan sapi tua melangkah berat di sawah yang baru dibuka, menyaksikan tanah hitam terbalik oleh bajak.
Sawah mulai ditanami padi dan gandum, hingga musim gugur menghasilkan bulir-bulir emas. Petani mulai menuai dan merontokkan gabah, batu gerinda berputar perlahan menggiling tepung putih bersih, dikirim ke kota untuk dijadikan roti kukus atau bakpao.
Ia juga melihat banyak gambaran lain, hingga memahami beberapa prinsip universal.
Manusia yang berjalan di dunia fana pasti meninggalkan jejak, namun seiring langkah yang terus berlanjut, jejak-jejak ini akan bisu menghilang saat tak ada yang menyadari.
Ini bukan kekuatan waktu, melainkan kekuatan manusia itu sendiri.
Ia membuka mata, menatap kerumunan orang yang lalu-lalang di pasar pagi, senyuman mengembang di wajahnya.
Kota ini begitu agung, formasi ini begitu mulia. Maka ketika guru yang mewakili seluruh Dunia Manusia pergi, tak ada lagi yang mampu menghimpun Energi alam semesta yang cukup untuk memperbaiki kota dan formasi ini.
Tapi Dunia Manusia masih ada.
Kekuatan itu masih ada di Dunia Manusia.
Ning Que tak tahu apa sebenarnya napas yang tersembunyi di Dunia Manusia itu.
Menggunakan istilah "kekuatan" untuk menggambarkannya kurang tepat.
Ia bisa merasakan keagungan itu, bahkan seolah menyentuh aturan-aturan tertinggi, namun bingung bagaimana mendeskripsikannya... Apakah rasa hidup atau aura kehidupan sehari-hari?
"Dia tak tahu bagaimana cara menggerakkan napas itu, tapi setidaknya sudah ada petunjuk."
"Yang terpenting, untuk pertama kalinya dia benar-benar merasakan aliran energi itu."
"Pada momen itu, hatinya menyatu dengan sang guru dan banyak leluhur."
"Karena itu perasaannya sangat baik."
"Dia melihat Mo Shanshan di ujung jalan."
"Mo Shanshan menatap Chang'an dari atas tembok sepanjang malam, sehingga terlihat kelelahan."
"Ning Que berjalan ke kedai bakpao, membeli dua bakpao hangat, lalu menuju ujung jalan itu."
"Isi daging sapi dan lobak, dua keping uang besar untuk ukuran jumbo."
"Dia menyodorkan bakpao itu di depan Mo Shanshan."
"Mo Shanshan menerima bakpao dengan kedua tangan."
"Tangannya agak kecil, rok kapasnya longgar, lengan baju menutupi sebagian telapak tangan."
"Bakpao itu sangat besar, dia harus menahannya dengan kedua tangan."
"Dia dengan matang mengelupas kertas yang menempel pada kulit bakpao, lalu menggigitnya dengan hati-hati."
"Ekspresinya sangat fokus, sangat menggemaskan."
……
……
"Tiba di Gerbang Selatan."
"Naik ke tembok kota, menatap Chang'an lagi di bawah angin musim gugur."
"Pernahkah kau mengalami saat mengamati sebuah karakter terlalu lama, sampai merasa bentuknya semakin aneh, baik struktur maupun penampilannya, seolah itu bukan lagi sebuah huruf?"
"Tentu saja pernah."
"Dulu kukira ini karena kebiasaan menganalisis karakter dengan Delapan Metode Yong."
"Ning Que menatap kota yang disinari cahaya fajar di bawah tembok, melanjutkan: 'Tapi setelah dua hari mengamati Chang'an, baru kusadari ini hal yang alamiah.'"
Mo Shanshan berkata: "Aku hanya melihat semalam, tapi Kota Chang'an di mataku bukan lagi sekadar kota."
"Apakah ini jimat atau formasi?"
"Bukan keduanya. Menurutku kota ini adalah seorang manusia."
Mo Shanshan menatap jalan dan bangunan di kota itu, berkata: "Orang ini bernama Chang'an. Lautan Qi Gunung Salju-nya tersumbat, menunggu kita untuk menyembuhkannya dan membuka saluran energinya."
Ning Que terdiam sejenak, lalu berkata: "Solusi ini menarik, mirip seperti diriku dulu... Tapi justru karena itu, aku tahu membuka saluran energi orang biasa hampir mustahil."
"Tapi saluran energimu akhirnya terbuka."
Mo Shanshan menatapnya berkata: "Karena itu aku ingin menggunakan metode yang dulu kau pakai, untuk menyembuhkan Chang'an."
Ning Que ingat masa lalu itu, tapi sejujurnya sampai sekarang ia tak paham mengapa Lautan Qi Gunung Salju-nya tiba-tiba terbuka, mengapa ia bisa bertapa.
Mo Shanshan menatap langit, berkata: "Lautan Qi Gunung Salju Chang'an adalah alam semesta. Kita tak bisa memerintah alam, hanya bisa membiarkan alam menyembuhkan dirinya sendiri."
